Cuando el arte de Arpita Singh se volvió abstracto

Las imágenes que habitan las pinturas figurativas que Arpita Singh ha estado creando desde finales de la década de 1980 cobran vida con emoción y energía. Zumban y vibran con vida, y hablan con confianza sobre la condición humana. No hay una narrativa única y dominante en sus obras, y sin embargo, cada pintura que realiza insinúa claramente una historia en desarrollo. Qué exactamente es esa historia no está claro, o en el mejor de los casos es complicada, ya que la propia Singh parece no tener respuestas, sino solo preguntas, o más bien indagaciones que está explorando diligentemente en su arte. Pero como cualquier artista que utiliza elementos figurativos, Singh ha sido etiquetada muchas veces como artista figurativa. También ha sido etiquetada como feminista, modernista y progresista. Estas etiquetas surgen, sin duda, de la vista de las criaturas que pinta, entidades con las que Singh tan claramente simpatiza, aunque las ha colocado en escenarios que resaltan dolorosamente las pruebas y complejidades de la vida. Pero las etiquetas son solo una forma abreviada para aquellos que desean hablar sobre pinturas sin realmente intentar profundizar para entender a un artista y su trabajo. Y quizás la etiqueta más pesada que se le impone a cualquier artista es la de nacionalidad. Arpita Singh ha sido promovida exclusivamente como una artista india. Pero como René Magritte señaló, “Mostrar arte belga tiene tanto sentido como mostrar arte de vegetarianos.” El origen regional es irrelevante. El arte es el dominio de la cultura humana. Por eso es un gran placer ver el cuerpo de trabajo actualmente expuesto por Arpita Singh en la Galería Talwar en Nueva York. Aunque esta galería está dedicada a mostrar solo artistas del subcontinente indio, es posible simplemente ignorar ese hecho y centrarse en el punto de que este cuerpo de trabajo en particular, que consiste en dibujos abstractos que Singh realizó entre los años 1973 y 1982, es verdaderamente universal en su atractivo, y subraya la verdad de que Singh es una ciudadana del mundo, y su trabajo una ofrenda a toda la humanidad.

Arpita Singh Descubre la Abstracción

Arpita Singh nació en lo que ahora se llama Bangladés en 1937. Su carrera artística comenzó en un entorno algo académico. Recibió su título en Bellas Artes del Delhi Polytechnic en Nueva Delhi, India, una escuela de ingeniería que ahora se conoce como Delhi Technical University. Pero después de graduarse, tomó un giro radical en una dirección estética diferente. Fue empleada por el gobierno en un programa que fomentaba un regreso a las formas de arte tradicionales indias. En el programa practicó el tejido y otras técnicas tradicionales y se sumergió en la historia estética de su cultura. Más tarde, cuando comenzó a pintar profesionalmente, se encontró luchando con lo que consideraba composiciones poco inspiradas, como pinturas de naturalezas muertas apagadas. Así que recurrió a algunas de esas antiguas raíces tradicionales cuando comenzó a buscar formas de reconectar con el espíritu de su arte.

A principios de la década de 1970, Singh se tomó un descanso de hacer imágenes de cosas y se centró en lo básico de lo que significa hacer una pintura. Se conectó con los gestos de su oficio, incluidos esos mismos gestos que los tejedores, trabajadores textiles y artesanos de todo tipo siempre han utilizado. Comenzó a hacer dibujos en papel, en los que simplemente utilizó esas marcas antiguas para expresar los elementos formales de línea, forma y figura. Usando un mínimo absoluto de color y prácticamente sin referencia a la figuración, llevó estas composiciones reducidas a un estado de armonía a través de la expresión de ideas estéticas universales. Al observar estos dibujos en el contexto de su trabajo anterior, parece que de repente hizo una transición radical hacia la abstracción. En lugar de hacer imágenes de cosas, de repente estaba creando microcosmos poéticos de abstracción. Pero en verdad, simplemente había regresado a la expresión más básica del arte: el gesto humano y la expresión de los elementos estéticos esenciales del mundo físico.

Arpita Singh - Exposición Tying Down Time, Galería Talwar, 2017, vista de instalación

Guardar todo

Estos dibujos abstractos que Singh creó, durante un período que abarcó casi una década, le dieron la inspiración creativa que había anhelado. Le brindaron la oportunidad de explorar sentimientos y emociones libres de cualquier conexión con objetos o historias. La conectaron con su propia fisicalidad y la fisicalidad de sus herramientas, y esa conexión le inculcó la base sobre la cual ha creado su vasta obra desde entonces. Las armonías, la profundidad, la vibrancia y la vitalidad en sus pinturas contemporáneas emergen de ese vocabulario visual reducido que Singh desarrolló durante su llamada divergencia hacia la abstracción. Pero al observar detenidamente sus pinturas figurativas, podemos ver que en realidad no fue una divergencia. Simplemente fue parte de un proceso continuo de expresión. Estas obras aparentemente abstractas contienen mucho de concreto. Y sus pinturas figurativas contienen mucho de abstracto.

Es interesante, y quizás revelador, que los dibujos actualmente en exhibición en la Galería Talwar nunca se hayan exhibido antes. Quizás Singh simplemente vio esta fase de su desarrollo como un tiempo de aprendizaje y experimentación. Quizás nunca tuvo la intención de mostrar estas obras en público, ya que tal vez no quería ser vista como alguien que hacía un cambio en su dirección. O quizás no quería ser malinterpretada como alguien que hacía una declaración abierta sobre los beneficios relativos de la abstracción o la figuración. Tal vez estas obras eran simplemente parte de su práctica privada en el estudio. De hecho, evidentemente fue su esposo, que también es pintor, quien salvó estas obras en papel, preservándolas a lo largo de las décadas. Es gracias a él que tenemos este tesoro para poder considerarlas ahora. Y es especialmente hermoso mirarlas con el beneficio de la retrospectiva, mirando hacia atrás a todo el otro trabajo que Singh ha creado desde que se hicieron estos dibujos. La capacidad de compararlas en contexto con las obras que las siguieron reitera que este cuerpo de trabajo no está separado de su otro trabajo. Es integral a él.

Arpita Singh - Exposición Tying Down Time, Galería Talwar, 2017, vista de instalación

Solemnidad en la Superficie

El título de esta exposición actual, Atando el Tiempo, ofrece un punto de partida poético para observar los dibujos en la muestra. Gran parte del trabajo figurativo que ha realizado Singh aborda temas que son importantes para la cultura humana contemporánea, como la violencia física, la guerra y la subyugación sistemática de los débiles. Atando el Tiempo podría tener fácilmente un tono amenazante si la frase se lee de una manera, como si ha llegado el momento de atar a alguien. Pero también la frase podría leerse de una manera más benigna, como si se refiriera a un deseo común y esencialmente humano de pausar el tiempo, o de considerar algún período nostálgico del pasado. Ciertamente, dado que esta muestra solo presenta obras que fueron creadas durante un período de tiempo específico en el pasado, y dado que esas obras son únicas en el resto de su obra, parecería que algún nivel de nostalgia está en juego en el título de la muestra. Pero también es tentador, especialmente al observar profundamente la oscuridad inherente y la fuerza de las marcas y composiciones en estas obras, considerar que algo mucho más solemne también está en juego.

Un pensamiento que me ocurre personalmente una y otra vez al mirar los dibujos abstractos de Arpita Singh es que parecen hablar de un tiempo de germinación: muestran un tiempo de comienzos y posibilidades; un tiempo de potencial. Son como proto-narrativas. Preparan el escenario para ocurrencias inminentes. Es como si emitieran energía, como mini universos primordiales. El hecho de que Singh utilizara una paleta tan sutil para estas obras me recuerda a la tierra, el aire, el agua, el gran subsuelo, la superficie hinchada de la que emergen las cosas futuras. Estas obras transformaron eventualmente su estilo de pintura de una manera que le dio una profundidad visual y un peso que no existían previamente en su trabajo. De hecho, fueron las semillas de algo por venir. Y como la fuente primordial, representan algo universal y puro, y algo antiguo. A medida que cada una de estas obras parece haberse coagulado en sí misma a través de algún proceso orgánico, momento a momento, trazo a trazo, así también parece haber emergido toda la obra de Arpita Singh de ellas, uniéndose en parte gracias a su energía y desarrollándose de manera natural, inevitable y poética a partir de ellas como fuente.

Arpita Singh - Exposición Tying Down Time, Galería Talwar, 2017, vista de instalación

"Tying Down Time" está en exhibición en Talwar Gallery en Nueva York hasta el 11 de agosto de 2017. Es una oportunidad para explorar un momento único en la carrera de una artista que aún no ha recibido su reconocimiento, y para considerar los elementos abstractos universales que subyacen a las pinturas figurativas más familiares por las que es ampliamente reconocida.

Imagen destacada: Arpita Singh - Exposición Tying Down Time, Talwar Gallery, 2017, vista de instalación

Todas las imágenes cortesía de Talwar Gallery

Por Phillip Barcio