Cuando el arte de Arpita Singh se volvió abstracto
Las imágenes que habitan las pinturas figurativas que Arpita Singh ha estado creando desde finales de los años 80 cobran vida con emoción y energía. Zumban y vibran con vida, y hablan con confianza sobre la condición humana. No hay una narrativa única y dominante en sus obras, y sin embargo cada pintura que realiza insinúa claramente una historia que se despliega. Exactamente cuál es esa historia no está claro, o en el mejor de los casos es complicado, ya que Singh misma parece no tener respuestas sino solo preguntas, o más bien indagaciones que explora diligentemente en su arte. Pero como cualquier artista que usa elementos figurativos, Singh ha sido etiquetada muchas veces como artista figurativa. También la han llamado feminista, modernista y progresista. Estas etiquetas surgen, sin duda, al ver las criaturas que pinta, entidades con las que Singh simpatiza tan evidentemente, aunque las ha colocado en escenarios que resaltan dolorosamente las pruebas y complejidades de la vida. Pero las etiquetas son solo atajos para quienes desean hablar de pinturas sin realmente intentar profundizar para entender a una artista y su obra. Y quizás la etiqueta más pesada que se le pone a cualquier artista es la de nacionalidad. Arpita Singh ha sido promovida exclusivamente como artista india. Pero como René Magritte señaló, “Mostrar arte belga tiene tanto sentido como mostrar arte de vegetarianos.” El origen regional es irrelevante. El arte es el dominio de la cultura humana. Por eso es una alegría ver el conjunto de obras que actualmente se exhiben de Arpita Singh en la Galería Talwar en Nueva York. Aunque esta galería está dedicada exclusivamente a mostrar artistas del subcontinente indio, es posible simplemente ignorar ese hecho y centrarse en que este cuerpo particular de obra, que consiste en dibujos abstractos que Singh realizó entre los años 1973 y 1982, es verdaderamente universal en su atractivo, y subraya la verdad de que Singh es ciudadana del mundo, y su obra una ofrenda para toda la humanidad.
Arpita Singh Descubre la Abstracción
Arpita Singh nació en lo que ahora se llama Bangladés en 1937. Su carrera artística comenzó en un entorno algo académico. Obtuvo su título en Bellas Artes en el Politécnico de Delhi en Nueva Delhi, India, una escuela de ingeniería ahora conocida como Universidad Técnica de Delhi. Pero después de graduarse tomó un giro radical en una dirección estética diferente. Fue empleada por el gobierno en un programa que fomentaba el regreso a las formas tradicionales del arte indio. En el programa practicó el tejido y otras técnicas tradicionales y se sumergió en la historia estética de su cultura. Más tarde, cuando comenzó a pintar profesionalmente, se encontró luchando con lo que consideraba composiciones poco inspiradas, como pinturas de naturalezas muertas apagadas. Así que recurrió a algunas de esas raíces antiguas y tradicionales cuando empezó a buscar formas de reconectarse con el espíritu de su arte.
A principios de los años 70, Singh hizo una pausa en hacer imágenes de cosas y se centró en lo básico de lo que significa hacer una pintura. Se conectó con los gestos de su oficio, incluidos esos mismos gestos que los tejedores, trabajadores textiles y artesanos de todo tipo siempre han usado. Comenzó a hacer dibujos en papel, en los que simplemente usó esas marcas antiguas para expresar los elementos formales de línea, forma y figura. Usando un mínimo absoluto de color y prácticamente sin referencia a la figuración, llevó estas composiciones reducidas a un estado de armonía mediante la expresión de ideas estéticas universales. Al mirar estos dibujos en contexto con su trabajo anterior, parece que de repente hizo una transición radical hacia la abstracción. En lugar de hacer imágenes de cosas, de repente estaba creando microcosmos poéticos de abstracción. Pero en verdad simplemente había regresado a la expresión más básica del arte: el gesto humano y la expresión de los elementos estéticos esenciales del mundo físico.
Arpita Singh - Exposición Tying Down Time, Galería Talwar, 2017, vista de la instalación
Guardar Todo
Estos dibujos abstractos que Singh creó durante un período que abarcó casi una década le dieron la inspiración creativa que tanto había anhelado. Le brindaron la oportunidad de explorar el sentimiento y la emoción libres de cualquier conexión con objetos o historias. La conectaron con su propia fisicalidad y la fisicalidad de sus herramientas, y esa conexión le dio la base sobre la cual ha creado su vasta obra desde entonces. Las armonías, profundidad, viveza y vitalidad en sus pinturas contemporáneas emergen de ese vocabulario visual reducido que Singh desarrolló durante su llamada divergencia hacia la abstracción. Pero al observar cuidadosamente sus pinturas figurativas podemos ver que en verdad no fue una divergencia. Fue simplemente parte de un proceso continuo de expresión. Estas obras aparentemente abstractas contienen mucho de concreto. Y sus pinturas figurativas contienen mucho de abstracto.
Es interesante, y quizás revelador, que los dibujos que actualmente se exhiben en la Galería Talwar nunca se hayan mostrado antes. Tal vez Singh simplemente vio esta fase de su desarrollo como un tiempo de aprendizaje y experimentación. Quizás nunca tuvo la intención de mostrar estas obras en público, tal vez porque no quería ser vista como alguien que cambiaba de dirección. O tal vez no quería ser malinterpretada como alguien que hacía una declaración abierta sobre los beneficios relativos de la abstracción o la figuración. Quizás estas obras fueron simplemente parte de su práctica privada en el taller. De hecho, fue evidentemente su esposo, que también es pintor, quien salvó estas obras en papel, preservándolas a lo largo de las décadas. Gracias a él tenemos este tesoro para poder considerarlas ahora. Y es especialmente hermoso mirarlas con el beneficio de la retrospectiva, al contemplar todo el otro trabajo que Singh ha creado desde que se hicieron estos dibujos. La capacidad de compararlas en contexto con las obras que les siguieron reafirma que este cuerpo de obra no está separado de su otro trabajo. Es parte integral de él.
Arpita Singh - Exposición Tying Down Time, Galería Talwar, 2017, vista de la instalación
Solemnidad en la Superficie
El título de esta exposición actual, Tying Down Time, ofrece un punto de partida poético para mirar los dibujos de la muestra. Gran parte del trabajo figurativo que Singh ha realizado aborda temas importantes para la cultura humana contemporánea, como la violencia física, la guerra y la subyugación sistemática de los débiles. Tying Down Time podría fácilmente tener un tono amenazante si se lee de una manera, como si hubiera llegado el momento de atar a alguien. Pero también la frase podría leerse de una manera más benigna, como si se refiriera a un deseo común y esencialmente humano de detener el tiempo, o de considerar algún período nostálgico del pasado. Ciertamente, dado que esta muestra solo presenta obras creadas durante un período específico en el pasado, y dado que esas obras son únicas en el resto de su obra, parecería que hay cierto nivel de nostalgia en el título de la exposición. Pero también es tentador, especialmente al mirar profundamente la oscuridad inherente y la fuerza de las marcas y composiciones en estas obras, considerar que algo mucho más solemne también está en juego.
Un pensamiento que me ocurre personalmente una y otra vez al mirar los dibujos abstractos de Arpita Singh es que parecen hablar de un tiempo de germinación: muestran un tiempo de comienzos y posibilidades; un tiempo de potencial. Son como proto-narrativas. Preparan el escenario para sucesos inminentes. Es como si emitieran energía, como pequeños universos primordiales. El hecho de que Singh usara una paleta tan apagada para estas obras me recuerda al suelo, al aire, al agua, a lo grande que está debajo, a la superficie que se hincha de donde emergen las cosas futuras. Estas obras eventualmente transformaron su estilo de pintura de una manera que le dio una profundidad visual y peso que antes no existía en su obra. Fueron, de hecho, las semillas de algo por venir. Y como la fuente primordial, representan algo universal y puro, y algo antiguo. Así como cada una de estas obras parece haberse consolidado en sí misma mediante un proceso orgánico, momento a momento, trazo a trazo, también toda la obra de Arpita Singh parece haber surgido de ellas, uniéndose en parte por su energía y desplegándose de manera natural, inevitable y poética desde ellas como fuente.
Arpita Singh - Exposición Tying Down Time, Galería Talwar, 2017, vista de la instalación
Tying Down Time se exhibe en la Galería Talwar en Nueva York hasta el 11 de agosto de 2017. Es una oportunidad para explorar un momento único en la carrera de una artista que aún no ha recibido el reconocimiento que merece, y para considerar los elementos abstractos universales que subyacen a las pinturas figurativas más conocidas por las que es ampliamente reconocida.
Imagen destacada: Arpita Singh - Exposición Tying Down Time, Galería Talwar, 2017, vista de la instalación
Todas las imágenes cortesía de la Galería Talwar
Por Phillip Barcio
