Dusti Bongé, Una Fuerza del Expresionismo Abstracto
Si eres como yo, lo primero que pensaste al ver el título de este artículo fue: “¿Quién es Dusti Bongé?” A menudo sucede que existe poca conexión entre el talento de un artista y la huella que deja en los libros de historia. Bongé nació Eunice Lyle Swetman en Biloxi, Mississippi, en 1903. Comenzó no como pintora, sino como actriz. Su apodo Dusti le fue otorgado en broma por sus compañeros de clase mientras estudiaba actuación en Chicago, cuyas calles sucias la hacían correr constantemente a lavarse la cara. Después de Chicago, se mudó a Nueva York y encontró trabajo actuando en el escenario y en películas. Allí se casó con su esposo Arch Bongé. Él se describía a sí mismo como un “artista vaquero”. Después del nacimiento de su hijo Lyle, la pareja se mudó de regreso a Biloxi, un lugar que consideraban más propicio para criar a un niño. Fue entonces cuando, según la tradición familiar, Bongé comenzó su carrera como pintora en serio. Sucedió después de una discusión con su esposo. Le dibujó a Arch un cuadro como disculpa y lo dejó para él en su caballete. Arch había estudiado arte en varias academias prestigiosas y reconoció de inmediato el talento que era evidente en la simple imagen que su esposa había hecho para él. La animó a continuar y, quizás lo más importante, le sugirió que evitara estudiar arte en la escuela y que siguiera sus propios instintos. Trágica e inesperadamente, Arch murió un par de años después. Bongé se hizo cargo de su estudio, y así comenzó lo que se convertiría en una evolución de por vida como artista. La extraordinaria historia de esa evolución no es una que la mayoría de la gente conozca hoy, pero un nuevo libro del director del museo, fundador de la galería y historiador del arte J. Richard Gruber, titulado Dusti Bongé, Arte y Vida, busca cambiar eso. A su vez, el Museo de Arte de Mississippi también presentará la exposición retrospectiva Perforando la Pared Interior: El Arte de Dusti Bongé esta primavera. Juntos, el libro y la exposición presentan un argumento convincente de que la pasada por alto Bongé fue de hecho “una de las artistas femeninas más importantes del arte estadounidense del siglo XX.”
El Camino hacia la Abstracción
Las primeras pinturas que Dusti Bongé creó fueron escenas figurativas que exploraban su entorno: el Biloxi de la década de 1940. Obras como Where the Shrimp Pickers Live (1940) y Shrimp Boats at the Dock, Biloxi, MS (1940) son vívidas y coloridas, mostrando un fuerte instinto por contar historias visuales cautivadoras. Es claramente evidente en estas primeras pinturas que Bongé poseía un amor natural por los elementos plásticos como la forma, el contorno, la línea, la textura y las relaciones de color. Alrededor de 1945, percibió que quizás el Surrealismo podría ofrecerle un punto de entrada a una celebración estética más abstracta de estos elementos formales, desvinculada de la narrativa. Pinturas como las de su serie "Circus"—inspirada en un circo real—y su serie "Keyhole People"—que presenta formas antropomórficas alargadas en paisajes oníricos—se centran menos en el contenido narrativo y más en el potencial emotivo abstracto de los elementos visuales.
Dusti Bongé - Donde viven los recolectores de camarones, 1940. Óleo sobre lienzo, 16 x 20. Colección del Museo de Arte de Mississippi, Jackson. 1999.012.
Bongé abandonó la figuración por completo a mediados de la década de 1950, adoptando un enfoque totalmente abstracto basado en las mismas preocupaciones que ocupaban a muchos de sus amigos expresionistas abstractos en Nueva York. Movilizó fuertes marcas gestuales, superficies en impasto y relaciones de color sombrías, creando un impresionante cuerpo de trabajo que traduce plenamente la promesa temprana de sus pinturas figurativas y surrealistas. Muchas de sus pinturas expresionistas abstractas no tienen título, o están tituladas solo en referencia a sus colores, pero algunas recibieron nombres emotivos como “Éxtasis”, “esencia” o “Danza”. La obra de gran escala “Flota un Recuerdo Amarillo” (1959) se encuentra entre sus obras más premonitorias, uniendo la creación de marcas subconscientes y expresionistas abstractas con las aspiraciones trascendentes de los pintores de Color Field.
Dusti Bongé - Veleros, 1955. Óleo sobre lino. Colección del Museo Ogden de Arte del Sur, Donación de la Fundación de Arte Dusti Bongé.
Un esfuerzo constante
A pesar de que Bongé no es tan conocida hoy en día como muchas de sus contemporáneas, en su tiempo logró un notable grado de éxito. Fue una de las pocas artistas femeninas que tuvo su trabajo expuesto en la Galería Betty Parsons. Tuvo cinco exposiciones individuales allí entre 1956 y 1975. En cada una, Bongé demostró que siempre estaba interesada en avanzar en sus métodos y buscar nuevos caminos hacia lo desconocido. Una de sus últimas exposiciones en Parsons presentó instalaciones de ventanas de fibra de vidrio diseñadas para filtrar la luz entrante, junto con pinturas tridimensionales que eran visibles desde todos los lados. Tales cuerpos de trabajo señalan a una artista que estaba completamente cómoda haciendo una salida definitiva de sus logros pasados. Ese espíritu de experimentación continuó bien entrados los años 80 y 90, cuando Bongé creó sus cuerpos de trabajo más personales: la serie "Voids" y un conjunto de pequeñas obras realizadas en papel Joss.
Dusti Bongé - Void #4 (detalle), 1982. Óleo sobre lienzo. Colección de la Dusti Bongé Art Foundation.
Los “Vacíos” eran formas flotantes, similares a orbes, que parecían brillar y vibrar en la superficie del lienzo. Las obras de papel Joss estaban pintadas en un tipo de papel de bambú delicado comúnmente utilizado en ofrendas quemadas en ceremonias ancestrales chinas. El papel viene predecorado con pequeños cuadrados de plata o de oro en el centro, y Bongé disfrutaba creando composiciones en las que el cuadrado parecía haber surgido naturalmente como parte de la obra. Ya sea que su espíritu de experimentación haya hecho que un mercado del arte obsesionado con la repetición se olvidara de ella, o que su género haya mantenido a Bongé fuera de los libros de historia hasta ahora, de cualquier manera, Bongé parece haber llevado su carrera con calma. En el sitio web de su nieto, que es fotógrafo, encontré un consejo que aparentemente le dio a su hijo, quien también se convirtió en fotógrafo después de darse cuenta de que no tenía inclinación por el dibujo. Bongé le dijo: “Cariño, si estás maldito con un arte, entonces encuentra otra manera de ganarte la vida.” Ella entendía claramente que ganarse la vida es solo parte de hacer una vida.
Perforando la Pared Interior: El Arte de Dusti Bongé se inaugura el 20 de febrero y estará en exhibición hasta el 23 de mayo de 2021 en el Museo de Arte de Mississippi. Dusti Bongé, Arte y Vida está disponible en librerías de todo el mundo.
Imagen destacada: Dusti BongeÌ - Muerte de Maggie/Sueño de girasol No. #1, 1958. Óleo sobre masonita. La colección Paul BongeÌ
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio
