Cincuenta años de arte pionero en India - Nalini Malani en el Centre Pompidou
Una nueva exposición en el Centre Pompidou, Nalini Malani: La rebelión de los muertos, retrospectiva 1969-2018, ofrece a los espectadores una visión completa del trabajo de una artista que, quizás más que cualquier otra persona en este planeta, posee el conocimiento, la sabiduría y la destreza estética para ayudarnos a enfrentar los desafíos únicos de nuestro tiempo. La humanidad siempre ha estado dividida en sus objetivos y agendas. Pero hoy la raza humana está dividida no solo por cosas como qué idioma deberíamos hablar, dónde deberíamos vivir, qué deberíamos vestir y qué deberíamos comer, sino por fundamentos existenciales: sobre qué es verdadero, qué es real, qué es significativo, qué es importante, qué es ético y qué es posible. Contamos versiones enfrentadas del pasado y albergamos visiones opuestas para el futuro. Pero algunos de nosotros queremos un camino alternativo: uno que sea unificado, justo y libre. Entra en escena la obra de Nalini Malani. Esta artista india ocupa un espacio único en el mundo del arte contemporáneo. Como todos nosotros, está dividida. Las raíces de su familia están divididas entre el actual Pakistán e India. Se ha beneficiado de la historia, pero se siente obligada a revelar y eliminar sus pecados. Es respetada por su gobierno, pero también temida y despreciada por muchos como revolucionaria. Es amada por las instituciones artísticas, pero también opuesta a las prácticas insidiosas de la mayoría de las instituciones. Y también está dividida estéticamente. Usa un lenguaje visual lleno de figuración y referencias narrativas, y sin embargo son los elementos abstractos en su obra —los tonos, colores, ritmo, atmósfera, movimiento y luz— los que le infunden su dramatismo y la abren a múltiples interpretaciones. En resumen, Malani es compleja, brillante y bien informada. Lo que la hace tan perfecta para nuestro tiempo es que también es lo suficientemente valiente para ofrecer una alternativa. Está firme en que las formas patriarcales del pasado han llevado a la humanidad al borde del colapso, y que si queremos sobrevivir debemos intentar algo nuevo.
Separados al nacer
Nalini Malani nació de padres hindúes en la ciudad de Karachi en febrero de 1946. Importa qué religión practicaba su familia porque casi exactamente un año y medio después ocurrió la Partición de la India, separando la República de la India de la República Islámica de Pakistán. Fundamental para la Partición fue que a todos los residentes islámicos se les animó a abandonar sus hogares y mudarse al territorio que se estaba convirtiendo en Pakistán, y a todos los residentes no islámicos se les esperaba que abandonaran sus hogares y se mudaran al territorio que se estaba convirtiendo en India. Karachi estaba del lado de Pakistán. Así que cuando Malani tenía apenas un año, sus padres abandonaron todas sus pertenencias y, como aproximadamente 12 millones de sus conciudadanos, se convirtieron en refugiados, comenzando de nuevo sin empleo y en completa pobreza.
En teoría, la partición fue una solución a problemas sociales. Formaba parte de la Ley de Independencia de la India, que liberó al país del dominio británico. Pero alimentó resentimientos largamente latentes entre grupos religiosos. La idea misma de separar India y Pakistán según afiliaciones religiosas no tomó en cuenta el hecho de que en todo el país había numerosos grupos étnicos que representaban múltiples puntos de vista religiosos, muchos de los cuales hablaban diferentes idiomas. La violencia marcó la Partición y afectó a todos los grupos religiosos, étnicos y culturales. Según algunas estimaciones, esa violencia cobró más de dos millones de vidas humanas.
Retrato de Nalini Malani en su estudio de Bombay, Foto © Rafeeq Ellias
Exposición externa
Después de años de lucha en su nuevo hogar, la familia Malani reconstruyó su vida, y gracias al trabajo que su padre consiguió en Air India, Nalini pudo viajar a otros países gratis. Recuerda que Tokio fue especialmente memorable, al igual que sus experiencias visitando los grandes museos de París. A los 18 años, pudo inscribirse en la Escuela de Arte Sir J.J., una academia de arte muy respetada nombrada en honor al controvertido empresario Jamsetjee Jeejeebhoy, quien hizo su fortuna en el comercio de opio chino del siglo XIX. Mientras estudiaba allí, Malani también adquirió un espacio de estudio fuera del campus dentro de un entorno artístico multidisciplinario llamado Instituto Conmemorativo Bhulabhai, nombrado en honor a Bhulabhai Desai, un activista político influyente y controvertido.
Fue allí, en el Instituto Conmemorativo Bhulabhai, donde Malani aprendió el valor de la colaboración, ya que pudo trabajar con cantantes, bailarines, actores, escritores teatrales, fotógrafos y cineastas. La experiencia le mostró que el teatro y el cine son los medios más holísticos, ya que incorporan muchos otros métodos estéticos, como la pintura, el diseño, la escultura y la interpretación. Esa realización transformó su práctica artística personal, ampliando su obra más allá de los límites del lienzo. Como demuestra su retrospectiva actual, se ha vuelto espectacularmente innovadora al combinar múltiples elementos para crear avalanchas estéticas en las que los espectadores literalmente se sumergen.
Nalini Malani - Onanismo, 1969, película en blanco y negro de 16 mm transferida a medio digital, 03:52 min. Centre Pompidou, Musée national d’art moderne, París, Foto © Nalini Malani
Un pasado complicado
Gran parte del contenido con el que Malani trabaja se interpreta figurativamente. Su arte se llama feminista porque presenta imágenes femeninas de maneras que implican empoderamiento. Se llama antibélico porque presenta imágenes de violencia que evocan horror y muerte. Se llama anticolonial porque a menudo incluye texto que aborda la explotación del tercer mundo por parte de las potencias del primer mundo. De hecho, el subtítulo de la retrospectiva actual en el Centre Pompidou, La rebelión de los muertos, toma su título de la obra de teatro de Heiner Müller El Orden. En esa obra, el personaje Sasportas, un representante alegórico del Tercer Mundo, da un discurso que presagia una revolución inminente de los oprimidos, a saber: “Cuando los vivos ya no puedan luchar, lo harán los muertos. Con cada latido de la revolución la carne vuelve a crecer en sus huesos, la sangre en sus venas, la vida en su muerte. La rebelión de los muertos será la guerra de los paisajes, nuestras armas serán los bosques, las montañas, los océanos, los desiertos del mundo. Yo seré el bosque, la montaña, el océano, el desierto. Yo — eso es África. Yo — eso es Asia. Las dos Américas — eso soy yo.”
Malani ha apropiado a menudo segmentos de esa cita, como en un conjunto de grabados que creó en 2015. El sentimiento detrás de ella es que los gobernantes del pasado no han causado más que muerte, lo que ha engendrado un deseo de venganza, y que a su vez dará lugar a aún más violencia y más muerte. Este es un sentimiento que Malani conoce bien. Nació en un mundo lleno de violencia y contradicciones, y se formó para ser artista en uno. Es consciente tanto de los pecados del pasado como de las oportunidades que nos brindan en el presente. Su obra convierte esta realidad complicada en alimento para la imaginación. Pero no es explícita, sino sugerente. Por ejemplo, flotando en el fondo de todas las imágenes que toman sus nombres de la cita anterior están los rostros de mujeres profundas, empoderadas y empáticas. El significado es abstracto, pero estos rostros parecen ser heraldos de un nuevo día.
Nalini Malani - Utopía, 1969-1976, película en blanco y negro de 16 mm y película de animación stop-motion en color de 8 mm, transferidas a medio digital, doble proyección de video, 3:49 min, Centre Pompidou, Musée national d’art moderne, París, Foto © Nalini Malani
Un futuro femenino
El nuevo día por el que lucha Nalini Malani es uno en el que el lado femenino de la naturaleza humana se vuelva más influyente. Como dijo en su entrevista con Sophie Duplaix, curadora del Centre Pompidou, “A lo largo de los años, las mujeres en sociedades selectivas han adquirido un grado de igualdad con los hombres, pero aún hoy queda mucho por desear. Para mí, entender el mundo desde una perspectiva feminista es un instrumento esencial para un futuro más esperanzador, si queremos lograr algo parecido al progreso humano. Está claro que hemos seguido durante demasiado tiempo un patriarcado lineal que está llegando a su fin, pero que obstinadamente quiere afirmar, 'todavía es el único camino.' O, si quisiera expresarlo más dramáticamente, creo que desesperadamente necesitamos reemplazar al macho alfa con sociedades matriarcales, si la humanidad quiere sobrevivir al siglo veintiuno.”
Malani es una representación viva de esta esperanza. Fue la primera artista mujer en recibir el Premio de Arte Asiático Fukuoka, y también organizó la primera exposición de arte exclusivamente femenina en India. Pero quizás su acto más esperanzador fue en los años setenta cuando estudió arte en París durante tres años. Se le dio la oportunidad de quedarse y construir una carrera exitosa basada en Europa. Pero la rechazó. A pesar de todo el dolor y las complicaciones de su vida en el nuevo país de India, se dedicó a su futuro. Creía que tenía el poder de ser una fuerza para el cambio positivo, y desde entonces ha vivido esa creencia a través de la acción. La obra que ha surgido de su decisión es un faro para todos los que anhelan un mundo menos divisivo y un futuro más justo, no solo para India sino para la raza humana. Nalini Malani: La rebelión de los muertos, retrospectiva 1969-2018 está en el Centre Pompidou hasta el 8 de enero de 2018, después de lo cual viajará al Castello di Rivoli, cerca de Turín, Italia, del 27 de marzo al 22 de julio de 2018.
Nalini Malani - Recordando a Mad Meg, 2007-2011, obra de video/teatro de sombras de tres canales, dieciséis proyecciones de luz, ocho cilindros giratorios de Lexan pintados al revés, sonido, dimensiones variables para la instalación, vista de la exposición París-Delhi-Bombay, Centre Pompidou, 2011, Centre Pompidou, Musée national d’art moderne, París, Foto © Payal Kapadia
Imagen destacada: Nalini Malani - Todo lo que imaginamos como luz, 2016, seis tondos pintados al revés (detalle: Yo soy todo lo que perdiste, 2016), Ø 122 cm, Museo Arario, Seúl, Foto: © Anil Rane
Todas las imágenes cortesía del Centre Pompidou, París
Por Phillip Barcio
