Cincuenta años de arte pionero en India - Nalini Malani en el Centre Pompidou

Una nueva exposición en el Centre Pompidou, Nalini Malani: La rebelión de los muertos, retrospectiva 1969-2018, ofrece a los espectadores una visión completa del trabajo de una artista que, quizás más que cualquier otra persona en este planeta, tiene el conocimiento, la sabiduría y la destreza estética para ayudarnos a enfrentar los desafíos únicos de nuestro tiempo. La humanidad siempre ha estado dividida en sus objetivos y agendas. Pero hoy la raza humana está dividida no solo por cosas como qué idioma deberíamos hablar, dónde deberíamos vivir, qué deberíamos vestir y qué deberíamos comer, sino por fundamentos existenciales: sobre qué es verdadero, qué es real, qué es significativo, qué es importante, qué es ético y qué es posible. Contamos versiones en competencia del pasado y albergamos visiones en competencia para el futuro. Pero algunos de nosotros queremos un camino alternativo: uno que sea unificado, equitativo y libre. Entra el trabajo de Nalini Malani. Esta artista india habita un espacio único en el mundo del arte contemporáneo. Como todos nosotros, está dividida. Sus raíces familiares están divididas entre el Pakistán moderno y la India. Se ha beneficiado de la historia, pero siente la obligación de revelar y expurgar sus pecados. Es respetada por su gobierno, pero también temida y despreciada por muchos como una revolucionaria. Es querida por las instituciones artísticas, pero también se opone a las prácticas insidiosas de la mayoría de las instituciones. Y también está estéticamente dividida. Utiliza un lenguaje visual lleno de figuración y referencias narrativas, y sin embargo, son los elementos abstractos en su trabajo—los tonos, colores, ritmo, atmósfera, movimiento y luz—los que lo infunden con su drama y lo abren a múltiples interpretaciones. En resumen, Malani es complicada, brillante y bien informada. Lo que la hace tan perfecta para nuestro tiempo es que también es lo suficientemente valiente como para ofrecer una alternativa. Ella es tajante al afirmar que las formas patriarcales del pasado han llevado a la humanidad al borde del colapso, y que si queremos sobrevivir, tenemos que intentar algo nuevo.

Separados al nacer

Nalini Malani nació de padres hindúes en la ciudad de Karachi en febrero de 1946. Importa qué religión practicaba su familia porque casi exactamente un año y medio después ocurrió la Partición de la India, separando la República de India de la República Islámica de Pakistán. Fundamental para la Partición fue que a todos los residentes islámicos se les animó a abandonar sus hogares y mudarse a lo que se estaba convirtiendo en territorio pakistaní, y se esperaba que todos los residentes no islámicos abandonaran sus hogares y se mudaran a lo que se estaba convirtiendo en territorio indio. Karachi estaba del lado de Pakistán. Así que cuando Malani tenía solo un año, sus padres abandonaron todas sus pertenencias y, como aproximadamente 12 millones de sus conciudadanos, se convirtieron en refugiados, comenzando de nuevo desempleados y en completa pobreza.

En teoría, la partición era una solución a los problemas sociales. Era parte de la Ley de Independencia de la India, que liberó al país del dominio británico. Pero alimentó resentimientos latentes entre los grupos religiosos. La misma idea de separar India y Pakistán según las afiliaciones religiosas no tuvo en cuenta el hecho de que en todo el país había numerosos grupos étnicos que representaban múltiples puntos de vista religiosos, muchos de los cuales hablaban diferentes idiomas. La violencia plagó la Partición y afectó a todos los grupos religiosos, grupos étnicos y culturas. Según algunas estimaciones, esa violencia cobró más de dos millones de vidas humanas.

Retrato de Nalini Malani en su estudio de Bombay, Foto © Rafeeq Ellias

Exposición al exterior

Después de años de lucha en su nuevo hogar, la familia Malani reconstruyó su vida, y gracias al trabajo que su padre consiguió en Air India, Nalini pudo viajar a otros países de forma gratuita. Recuerda que Tokio fue particularmente memorable, al igual que sus experiencias visitando los grandes museos de París. A los 18 años, pudo inscribirse en la Escuela de Arte Sir J.J., una academia de arte muy respetada que lleva el nombre del controvertido empresario Jamsetjee Jeejeebhoy, quien hizo su fortuna en el comercio de opio chino del siglo XIX. Mientras era estudiante allí, Malani también adquirió un espacio de estudio fuera del campus dentro de un entorno artístico multidisciplinario llamado Instituto Memorial Bhulabhai, que lleva el nombre de Bhulabhai Desai, un influyente y controvertido activista político.

Fue allí, en el Instituto Memorial Bhulabhai, donde Malani aprendió el valor de la colaboración, ya que pudo trabajar con cantantes, bailarines, actores, escritores teatrales, fotógrafos y cineastas. La experiencia le mostró que el teatro y el cine son los medios más holísticos, ya que incorporan muchos otros métodos estéticos, como la pintura, el diseño, la escultura y la performance. Esa realización transformó su práctica artística personal, expandiendo su trabajo más allá de los límites del lienzo. Como demuestra su actual retrospectiva, se ha vuelto espectacularmente innovadora al combinar múltiples elementos para crear diluvios estéticos en los que los espectadores literalmente se sumergen.

Nalini Malani - Onanismo, 1969, película en blanco y negro de 16 mm transferida a medio digital, 03:52 min. Centre Pompidou, Musée national d’art moderne, París, Foto © Nalini Malani

Un pasado complicado

Gran parte del contenido con el que trabaja Malani se interpreta de manera figurativa. Su arte se llama feminista porque presenta imágenes femeninas de maneras que implican empoderamiento. Se llama anti-guerra porque presenta imágenes de violencia de maneras que evocan horror y muerte. Se llama anti-colonial porque a menudo incluye texto que aborda la explotación del tercer mundo por parte de las potencias del primer mundo. De hecho, el subtítulo de la actual retrospectiva en el Centre Pompidou, La rebelión de los muertos, toma su título de la obra de Heiner Müller El Orden. En esa obra, el personaje Sasportas, un representante alegórico del Tercer Mundo, da un discurso presagiando una revolución inminente de los oprimidos, a saber: “Cuando los vivos ya no puedan luchar, los muertos lo harán. Con cada latido de la revolución, la carne vuelve a crecer en sus huesos, sangre en sus venas, vida en su muerte. La rebelión de los muertos será la guerra de los paisajes, nuestras armas serán los bosques, las montañas, los océanos, los desiertos del mundo. Yo seré el bosque, la montaña, el océano, el desierto. Yo—eso es África. Yo—eso es Asia. Las dos Américas—eso soy yo."

Malani ha apropiado a menudo segmentos de esa cita, como en un conjunto de impresiones que creó en 2015. El sentimiento detrás de esto es que los gobernantes del pasado no han causado más que muerte, lo que ha generado un anhelo de venganza, y que a su vez dará lugar a aún más violencia y más muerte. Este es un sentimiento del que Malani sabe mucho. Nació en un mundo lleno de violencia y contradicciones, y fue entrenada para ser artista en uno. Es consciente de los pecados del pasado y de las oportunidades que nos brindan en el presente. Su trabajo convierte esta complicada realidad en alimento para la imaginación. Pero no es explícito, sino más bien sugestivo. Por ejemplo, flotando en el fondo de todas las imágenes que toman sus nombres de la cita anterior están los rostros de mujeres con alma, empoderadas y empáticas. El significado es abstracto, pero estos rostros parecen ser heraldos de un nuevo día.

Nalini Malani - Utopía, 1969-1976, película en blanco y negro de 16 mm y película de animación en stop-motion a color de 8 mm, transferida a medio digital, proyección de video doble, 3:49 min, Centre Pompidou, Musée national d’art moderne, París, Foto © Nalini Malani

Un futuro femenino

El nuevo día por el que lucha Nalini Malani es uno en el que el lado femenino de la naturaleza humana se volverá más influyente. Como dijo en su entrevista con Sophie Duplaix, curadora del Centre Pompidou, “A lo largo de los años, las mujeres en sociedades selectivas han adquirido un grado de igualdad con los hombres, pero aún hoy queda demasiado por desear. Para mí, entender el mundo desde una perspectiva feminista es un dispositivo esencial para un futuro más esperanzador, si queremos lograr algo como el progreso humano. Está claro que hemos seguido durante demasiado tiempo un patriarcado lineal que está llegando a su fin, pero que obstinadamente quiere afirmar: 'sigue siendo el único camino.' O, si quisiera expresarlo de manera más dramática, creo que necesitamos desesperadamente reemplazar al macho alfa con sociedades matriarcales, si la humanidad quiere sobrevivir al siglo veintiuno.”

Malani es una representación viva de esta esperanza. Fue la primera artista femenina en recibir el Premio de Arte Asiático Fukuoka, y también organizó la primera exposición de arte exclusivamente femenina en India. Pero quizás su acto más esperanzador fue en la década de 1970, cuando estudió arte en París durante tres años. Se le dio la oportunidad de quedarse y construir una carrera exitosa en Europa. Pero ella declinó. A pesar de todo el dolor y las complicaciones de su vida en el nuevo país de India, se dedicó a su futuro. Creía que tenía el poder de ser una fuerza para el cambio positivo, y desde entonces ha vivido esa creencia a través de la acción. El trabajo que ha surgido de su decisión es un faro para todos los que anhelan un mundo menos divisivo y un futuro más equitativo, no solo para India, sino para la raza humana. Nalini Malani: La rebelión de los muertos, retrospectiva 1969-2018 está en Centre Pompidou hasta el 8 de enero de 2018, después de lo cual viajará a Castello di Rivoli, cerca de Turín, Italia, del 27 de marzo al 22 de julio de 2018.

Nalini Malani - Recordando a Mad Meg, 2007-2011, Video de tres canales/juego de sombras, dieciséis proyecciones de luz, ocho cilindros de Lexan pintados al reverso y rotativos, sonido, Dimensiones variables para la instalación, Vista de la exposición de París-Delhi-Bombay, Centro Pompidou, 2011, Centro Pompidou, Musée national d’art moderne, París, Foto © Payal Kapadia

Imagen destacada: Nalini Malani - Todo lo que imaginamos como luz, 2016, Seis tondi pintados al reverso (detalle: Soy todo lo que perdiste, 2016), Ø 122 cm, Museo Arario, Seúl, Foto: © Anil Rane

Todas las imágenes cortesía del Centre Pompidou, París

Por Phillip Barcio