Cómo Ken Kelleher reimagina digitalmente los espacios públicos con arte abstracto

Ken Kelleher es uno de los artistas más malinterpretados de nuestro tiempo. La mayoría de las personas que afirman ser fanáticos de su trabajo ni siquiera parecen saber exactamente qué es lo que hace. Formado como escultor en la Universidad de Alfred en Nueva York, Kelleher adquirió sus habilidades técnicas trabajando en una fundición en el norte del estado, terminando piezas de bronce fundido para artistas como Anthony Caro y William Tucker. Pero su verdadero talento está en el ámbito del diseño digital, un campo en el que trabajó durante 20 años antes de embarcarse en su propia práctica escultórica. Una gran parte de su producción actual consiste en representaciones digitales de esculturas abstractas imaginarias a gran escala, que luego inserta en fotografías de espacios públicos del mundo real. Estas representaciones digitales son tan inquietantemente realistas que se le perdonaría creer que las esculturas realmente existen. La gran mayoría de los artículos que se han escrito sobre Kelleher llegan a llamarlo un "artista digital" y se centran exclusivamente en sus representaciones, como si fueran las obras de arte terminadas. Sin embargo, Kelleher lamenta esta descripción. Él dice: "Algunos artículos han hecho que suene como si las representaciones que estoy haciendo son el arte, pero en realidad, los diseños que estoy haciendo están destinados a ser construidos." Kelleher tiene un gran estudio en su propiedad donde trabaja con una variedad de materiales, incluyendo madera, fibra de vidrio, plástico y acero. Afirma estar trabajando con varios fabricantes y planificadores públicos para hacer realidad algunas de sus creaciones imaginarias, pero el problema es que la mayoría de las formas que imagina son tan monumentales, tan complejas, o ambas, que fabricarlas requeriría un esfuerzo hercúleo acompañado de fondos ilimitados. A pesar de lo impresionantes que lucen las representaciones, la gran mayoría de sus esculturas no han sido, y puede que nunca sean, construidas. Ahí radica su frustración. Kelleher quiere que experimentemos los objetos fantásticos de su imaginación, pero el mundo humano al que pertenecemos no está del todo listo para fusionarse con la fantasía posthumana de donde provienen.

Experiencia Artística vs. Experiencia del Usuario

Una barrera que impide a algunas personas entender lo que hace Kelleher tiene que ver con la cuestión de si es un artista o un diseñador. Podemos hablar de su trabajo utilizando el lenguaje de cualquiera de los dos campos. En el lenguaje del arte contemporáneo, podríamos decir algo como esto: Kelleher tiene una práctica que está informada por nociones de Posmodernidad, Interdisciplinariedad y Creación de Espacios. Su lenguaje visual está informado por una mezcla de múltiples posiciones estéticas modernistas, incluyendo Biomorfismo, Expresionismo Abstracto, Abstracción Geométrica, Arte Cinético y Arte Pop. Explora los aspectos formales de esas posiciones a través de una variedad de materiales y métodos, luego despliega sus creaciones en espacios públicos—ya sea digitalmente o, idealmente, en el mundo real—donde funcionan como intervenciones sociales, transformando espacios públicos y fortaleciendo el vínculo entre las personas y su entorno construido.

Ken Kelleher- Asterix - Tamaño del estudio. © 2019 Ken Kelleher Studios

En el lenguaje del campo del diseño contemporáneo, podríamos describir su trabajo de esta manera: Kelleher ha desarrollado una marca basada en movilizar estrategias de diseño de Experiencia del Usuario (UX) para expandir sus productos de arte público de la realidad virtual (VR) a espacios públicos, privados y corporativos en la vida real (IRL). La mayoría de sus productos existen solo en VR, sin embargo, en asociación con varios fabricantes especializados, algunos de sus productos pueden potencialmente llevarse al mercado en IRL. Mientras tanto, en colaboración con empresas de realidad aumentada (AR) como Look Mister, Kelleher está experimentando con la posibilidad de que varios productos considerados demasiado monumentales, costosos o complejos para existir en IRL puedan manifestarse en espacios públicos a través de la tecnología AR, mejorando la UX de los usuarios con acceso a la tecnología AR.

Ken Kelleher- Circle Wing (Tradewinds). © 2019 Ken Kelleher Studios

Post-Humano vs. Muyhumano

La diferencia entre describir a Kelleher con lenguaje artístico y describirlo con lenguaje de diseño parece reducirse al nivel de humanidad que cada uno de esos dos vocabularios transmite. El lenguaje de diseño se siente decididamente Post-Humano. Reduce a las personas a "usuarios" y aclara las separaciones entre aquellos con acceso a la tecnología digital y aquellos sin él. Cuando hablamos de Kelleher con ese vocabulario, o solo en términos de sus diseños digitales, deshumanizamos su práctica, haciéndolo parecer un artista puramente Post-Humano que crea obras solo para aquellos que poseen la habilidad tecnológica para disfrutarlas. El lenguaje artístico es más esperanzador. Puede sonar un poco académico, pero prioriza la humanidad de la obra. Habla sobre las relaciones que Kelleher está tratando de crear entre las personas, los objetos y los espacios que habitan. El vocabulario artístico sitúa a Kelleher más en la comunidad de lo que yo llamo muyhumanos—personas motivadas por sensibilidades humanas, que están esforzándose por crear un futuro que priorice a los humanos como parte de la naturaleza, no como depósitos de tecnología.

Ken Kelleher- Convertirse. © 2019 Ken Kelleher Studios

Prefiero imaginar a Kelleher como un artista muy humano, trabajando en su edificio auxiliar como Alexander Calder, rodeado de dibujos y modelos de obras de arte fantásticas que realmente quiere construir con materiales como madera, acero y fibra de vidrio. En este escenario hay una computadora en la habitación, pero es solo una herramienta para ayudarlo a llegar al objeto final—esa cosa inútil, hermosa y misteriosa que habitará el tiempo y el espacio reales. Sin embargo, también entiendo por qué Kelleher está siendo apoyado por los Post-Humanos. Están comprensiblemente impresionados con sus habilidades de diseño digital de siguiente nivel. La pregunta es, ¿cómo se ve Kelleher a sí mismo? En su sitio web, se esfuerza por atraer a los visitantes para que lo ayuden a convertir sus obras imaginadas en realidades, pero luego también publica en las redes sociales cada vez que crea un nuevo renderizado digital o video de realidad virtual. Si realmente simpatiza con el pasatiempo muy humano de hacer cosas, quizás debería reservar más ancho de banda para sus objetos reales; porque cuanto más se adentra en el agujero del conejo de UX, VR y AR, más parece que Kelleher es el más malinterpretado por sí mismo.

Imagen destacada: Ken Kelleher- Aspire. © 2019 Ken Kelleher Studios
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio