Cómo Ken Kelleher reimagina digitalmente los espacios públicos con arte abstracto
Ken Kelleher es uno de los artistas más incomprendidos de nuestro tiempo. La mayoría de las personas que dicen ser admiradores de su obra ni siquiera parecen saber exactamente qué es lo que hace. Formado como escultor en la Universidad Alfred en Nueva York, Kelleher adquirió su destreza técnica trabajando en una fundición en el norte del estado, terminando piezas de bronce fundido para artistas como Anthony Caro y William Tucker. Pero su verdadero talento está en el ámbito del diseño digital, un campo en el que trabajó durante 20 años antes de emprender su propia práctica escultórica. Gran parte de su producción actual consiste en representaciones digitales de esculturas abstractas imaginarias de gran escala, que luego inserta en fotografías de espacios públicos reales. Estas representaciones digitales son tan inquietantemente realistas que se le podría perdonar creer que las esculturas realmente existen. La gran mayoría de los artículos escritos sobre Kelleher llegan incluso a llamarlo un “artista digital” y se centran exclusivamente en sus representaciones, como si fueran las obras terminadas. Sin embargo, Kelleher lamenta esta descripción. Él dice: “Algunos artículos han dado a entender que las representaciones que hago son el arte, pero en realidad, los diseños que hago están pensados para ser construidos.” Kelleher tiene un gran taller en su propiedad donde trabaja con una variedad de materiales, incluyendo madera, fibra de vidrio, plástico y acero. Afirma estar trabajando con varios fabricantes y planificadores públicos para hacer realidad algunas de sus creaciones imaginarias, pero el problema es que la mayoría de las formas que imagina son tan monumentales, tan complejas, o ambas cosas, que fabricarlas requeriría un esfuerzo hercúleo junto con fondos ilimitados. A pesar de lo impresionantes que lucen las representaciones, la gran mayoría de sus esculturas no han sido, y quizás nunca sean, construidas. Ahí radica su frustración. Kelleher quiere que experimentemos los objetos fantásticos de su imaginación, pero el mundo humano al que pertenecemos no está del todo listo para fusionarse con la fantasía posthumana de donde provienen.
Experiencia artística vs. experiencia de usuario
Una barrera que impide que algunas personas comprendan lo que hace Kelleher tiene que ver con la cuestión de si es un artista o un diseñador. Podemos hablar de su obra usando el lenguaje de cualquiera de esos campos. En el lenguaje del arte contemporáneo, podríamos decir algo así: Kelleher tiene una práctica informada por nociones de posmodernidad, interdisciplinariedad y creación de lugares. Su lenguaje visual está influenciado por una mezcla de múltiples posiciones estéticas modernistas, incluyendo biomorfismo, expresionismo abstracto, abstracción geométrica, arte cinético y arte pop. Explora los aspectos formales de esas posiciones a través de una variedad de materiales y métodos, y luego despliega sus creaciones en espacios públicos —ya sea digitalmente o, idealmente, en el mundo real— donde funcionan como intervenciones sociales, transformando los espacios públicos y fortaleciendo el vínculo entre las personas y su entorno construido.
Ken Kelleher- Asterix - tamaño de estudio. © 2019 Ken Kelleher Studios
En el lenguaje del campo del diseño contemporáneo, podríamos describir su obra más así: Kelleher ha desarrollado una marca basada en movilizar estrategias de diseño de experiencia de usuario (UX) para expandir sus productos de arte público desde la realidad virtual (VR) hacia espacios públicos, privados y corporativos en la vida real (IRL). La mayoría de sus productos existen solo en VR, sin embargo, en asociación con varios fabricantes especializados, algunos de sus productos pueden potencialmente llevarse al mercado IRL. Mientras tanto, en colaboración con empresas de realidad aumentada (AR) como Look Mister, Kelleher está experimentando con la posibilidad de que varios productos considerados demasiado monumentales, costosos o complejos para existir IRL puedan manifestarse en espacios públicos mediante tecnología AR, mejorando la experiencia de usuario de quienes tienen acceso a esta tecnología.
Ken Kelleher- Circle Wing (Tradewinds). © 2019 Ken Kelleher Studios
Posthumano vs. muy humano
La diferencia entre describir a Kelleher con lenguaje artístico y describirlo con lenguaje de diseño parece reducirse al nivel de humanidad que cada uno de esos dos vocabularios transmite. El lenguaje de diseño se siente decididamente posthumano. Reduce a las personas a “usuarios” y aclara las separaciones entre quienes tienen acceso a la tecnología digital y quienes no. Cuando hablamos de Kelleher con ese vocabulario, o solo en términos de sus diseños digitales, deshumanizamos su práctica, presentándolo como un artista puramente posthumano que crea obras solo para quienes poseen la habilidad tecnológica para disfrutarlas. El lenguaje artístico es más esperanzador. Puede sonar un poco académico, pero prioriza la humanidad de la obra. Habla de las relaciones que Kelleher intenta crear entre personas, objetos y los espacios que habitan. El vocabulario artístico coloca a Kelleher más en la comunidad de lo que llamo muy humanos —personas motivadas por sensibilidades humanas, que se esfuerzan por crear un futuro que priorice a los humanos como parte de la naturaleza, no como depósitos para la tecnología.
Ken Kelleher- Becoming. © 2019 Ken Kelleher Studios
Prefiero imaginar a Kelleher como un artista muy humano, trabajando en su anexo como Alexander Calder, rodeado de dibujos y modelos de obras fantásticas que realmente quiere construir con materiales como madera, acero y fibra de vidrio. En este escenario hay una computadora en la habitación, pero es solo una herramienta para ayudarle a llegar al objeto final —esa cosa inútil, hermosa y misteriosa que habitará el tiempo y el espacio reales. Sin embargo, también entiendo por qué los posthumanos lo apoyan. Comprensiblemente, están impresionados con sus habilidades de diseño digital de siguiente nivel. La pregunta es, ¿cómo se ve realmente Kelleher a sí mismo? En su sitio web, se esfuerza por apelar a los visitantes para que le ayuden a convertir sus obras imaginadas en realidades, pero luego también publica en redes sociales cada vez que crea una nueva representación digital o video de VR. Si realmente simpatiza con la afición muy humana de hacer cosas, quizás debería reservar más espacio para sus objetos reales; porque cuanto más se adentra en el agujero del conejo de UX, VR y AR, más parece que Kelleher es el que más se malentiende a sí mismo.
Imagen destacada: Ken Kelleher- Aspire. © 2019 Ken Kelleher Studios
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio
