En Memoria de Trevor Bell, Una Mirada Atrás a la Escuela de Pintura de St Ives
El fallecimiento del gran pintor británico Trevor Bell es lamentado como el fin de una era. Bell es ampliamente considerado como el último de los Modernistas de la Escuela de St. Ives. La localidad de St. Ives es un histórico pueblo pesquero en Cornwall, un condado peninsular en la costa suroeste de Inglaterra. Sus colinas onduladas, costas rocosas, casas pintorescas, playas de arena y aguas claras han atraído a soñadores rudos al menos desde 1312, cuando The Sloop Inn, el primer pub local, abrió sus puertas. Además de buen surf y excelente pesca, siempre ha habido algo extraordinario en la luz de St. Ives. Eso fue lo que comenzó a atraer a pintores a la zona en el siglo XIX, cuando el impresionismo y la pintura al aire libre estaban de moda. Y en 1877, cuando el Great Western Railway se extendió hasta St. Ives, viajar allí se volvió aún más sencillo, por lo que muchos más artistas comenzaron a llegar. Pintaron réplicas de los acantilados, el mar, los barcos, el pueblo y los trabajadores del lugar bañados en esa misteriosa y luminosa luz de St. Ives. Pero cuando la gente del mundo del arte habla de la Escuela de St. Ives, no se refiere a esos primeros visitantes. Tampoco se refiere a la verdadera Escuela de Pintura de St. Ives, la escuela de arte física del pueblo. Más bien, se refiere a un momento a mediados del siglo XX, cuando, durante un par de décadas, este tranquilo pueblo pesquero de St. Ives se unió a París, Nueva York y otras capitales mundiales para convertirse en un epicentro global del arte moderno y abstracto.
La Escuela de Pintura de St. Ives
Desde el inicio de la civilización, el arte y la religión parecen haber ido de la mano. No es diferente en St. Ives. Pero la conexión entre el arte y la iglesia en St. Ives no es exactamente lo que uno podría esperar. La conexión gira en torno a una capilla gótica iniciada en 1904, pero nunca terminada. La capilla estaba destinada a apoyar a la comunidad anglicana de St. Ives. Pero el espacio, construido para acomodar a más de 300 feligreses, resultó ser demasiado grande y grandioso para los menos de 100 anglicanos practicantes de la comunidad. Poco después de comenzar la iglesia, la provisión de un pequeño tipo de arenque conocido como pilchard, uno de los principales objetivos de los pescadores de St. Ives, se agotó, causando un colapso económico en la zona. Apenas unos años después del colapso del pilchard, estalló la Primera Guerra Mundial. En las siguientes décadas, la iglesia fue gradualmente descuidada y casi abandonada.
Pero la iglesia aparentemente condenada aún tendría su apogeo, gracias a un oficial que luchó en las líneas del frente en la Primera Guerra Mundial y que también era artista. Robert Borlase Smith nació en Kingsbridge, Devon, otra comunidad costera del sur de Inglaterra a unos 160 kilómetros de St. Ives. Sirvió en los Artists Rifles, un regimiento británico honorado, durante la guerra. Tras la guerra, se mudó a St. Ives con su esposa y se dedicó a la pintura. Sus dramáticas pinturas figurativas de las olas rompientes de St. Ives establecieron su reputación como un destacado artista paisajista en la década de 1920. Él y otros pintores que trabajaban en St. Ives en ese momento desarrollaron una reputación tan fuerte que la zona se hizo conocida internacionalmente como una colonia de artistas. En respuesta a su fama, Smith abrió la Escuela de Pintura de St. Ives en 1938, “Para ayudar a los muchos estudiantes residentes y visitantes a alcanzar la competencia necesaria que les permita expresarse adecuadamente en varios medios; especialmente para permitirles combinar sus estudios de paisaje con trabajo de figura y retrato, realizados simultáneamente.”
Robert Borlase Smart - Luz de la mañana en St Ives, © Royal Institution of Cornwall
La Sociedad de Artistas de St. Ives
Unos diez años antes de abrir la escuela de pintura, Smith y varios otros artistas figurativos formaron un grupo oficial que comenzó a exhibir obras juntos. Se llamaron a sí mismos la Sociedad de Artistas de St. Ives. Eran firmemente tradicionales, defendiendo la pintura realista y la técnica clásica. Y fue su punto de vista académico el que dominó las clases en la Escuela de Pintura de St. Ives, dando lugar a una nueva generación de pintores de paisajes que consolidaron aún más la reputación del pueblo como un paraíso artístico costero, lleno de luz y belleza. Pero la Sociedad de Artistas de St. Ives no tenía una galería oficial propia. Así que en 1945, tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, Smith y sus compañeros adquirieron esa iglesia anglicana gótica, descuidada y en ruinas, y la convirtieron en una galería donde la Sociedad de Artistas de St. Ives y los estudiantes de su escuela podían exhibir sus obras.
Por esa misma época, otro tipo de artistas comenzó a llegar a St. Ives: modernistas más interesados en la abstracción que en naturalezas muertas, retratos y paisajes. Liderados por el pintor británico Ben Nicholson, la escultora británica Barbara Hepworth, el escultor ruso y artista cinético Naum Gabo, y el pintor abstracto de Cornwall Peter Lanyon, estos nuevos llegados a St. Ives significaron un cambio dramático respecto a las tradiciones estéticas locales. Al principio, los tradicionalistas no se molestaron. Acogieron a estos pintores en su escuela e incluso les ofrecieron la cripta de su iglesia como espacio de galería. Pero rápidamente los recién llegados percibieron un prejuicio innato contra las ideas modernistas, y especialmente contra la validez del arte abstracto. En respuesta a estos sesgos, comenzaron a llamarse El Grupo de la Cripta, en referencia a su espacio de galería. Luego, en 1948, se separaron completamente de la Sociedad de Artistas de St. Ives, llamándose en cambio la Sociedad de Arte Penworth. Como gesto final para distinguirse, los artistas de Penworth nombraron al crítico de arte Herbert Read, un firme y respetado defensor del modernismo, como su presidente.
Barbara Hepworth - Forma grande y pequeña, 1934, Alabastro blanco, 25 × 45 × 24 cm, ©Bowness
Llega Trevor Bell
A pesar del drama que se desarrolló entre las dos escuelas de arte opuestas en St. Ives, no todos los artistas mantuvieron una postura rígida. Uno de los desertores más famosos fue Terry Frost, quien expuso con la Sociedad de St. Ives durante tres años antes de cambiar de bando en 1950 para unirse a la Sociedad Penworth. Frost eventualmente se convirtió en uno de los artistas abstractos británicos más famosos y queridos del siglo XX. Y fue Frost quien primero recomendó a Trevor Bell que se mudara a St. Ives. Bell se graduó en la Escuela de Arte de Leeds en 1952 y, animado por Frost, se trasladó a St. Ives en 1955. Bell destacó allí, obteniendo su primera exposición individual en Londres en 1958 y ganando el premio de pintura en la primera Bienal de París en 1959.
Pero solo permaneció en St. Ives unos cinco años, marchándose en 1960 para ocupar un puesto académico en su ciudad natal, en la Universidad de Leeds. Luego, en 1976, se mudó a Estados Unidos para enseñar pintura en el departamento de Maestría de la Universidad Estatal de Florida en Tallahassee, Florida. Pero el legado de color, luz e innovación que definió la Escuela de St. Ives siempre formó parte de su obra. Ese legado se expresó en los icónicos lienzos grandes, coloridos y abstractos por los que ahora es mayormente conocido. Y a pesar de haberse alejado tanto tiempo, Bell finalmente regresó a la zona de St. Ives. Se mudó de nuevo en 1996 y mantuvo estrechos lazos con la comunidad de artistas y galeristas hasta su fallecimiento.
Trevor Bell - Encuentro, 1980, Acrílico sobre papel, 56 x 76 cm, © Waterhouse & Dodd, Nueva York y Londres y el artista
El legado de la Escuela de St. Ives
Los logros de los artistas abstractos de la Escuela de St. Ives como Trevor Bell, Barbara Hepworth, Terry Frost, Naum Gabo y Ben Nicholson se han vuelto tan legendarios a lo largo de los años que en 1993, la Tate abrió una sede en St. Ives con vistas a la playa de Porthmeor, el popular destino local para surfear. Tate St. Ives está dedicada a preservar el legado del modernismo de St. Ives. Y además de gestionar su propia galería, Tate St. Ives también es la custodia del Museo y Jardines Barbara Hepworth. Cuando Hepworth falleció, dejó instrucciones de que su obra debía compartirse libremente con el público. La Tate mantiene los terrenos e instalaciones en la espaciosa y frondosa casa y estudio donde Hepworth solía vivir y trabajar.
Actuando como institución tanto de colección como de exhibición, Tate St. Ives muestra obras del período más renombrado del modernismo de St. Ives, desde los años 40 hasta los 60. Pero también explora obras y artistas relacionados, incluyendo aquellos de otras generaciones hasta el momento presente. Aunque el término Escuela de St. Ives se usa más a menudo para referirse a algo del pasado, este robusto pueblo costero sigue tan activo como siempre como colonia de artistas, y hoy es tan vibrante como nunca. Aunque Trevor Bell pudo haber sido el último de los modernistas de St. Ives, su legado y el de sus contemporáneos vive en este lugar especial, que fue una vez el centro del arte abstracto británico, y que quizás vuelva a serlo algún día.
Trevor Bell - Formas entalladas con cuña, 1984, Acrílico sobre papel, 56 x 76 cm, © Waterhouse & Dodd, Nueva York y Londres y el artista
Imagen destacada: Trevor Bell - Radial azul, 1985, Acrílico sobre lienzo, 244 x 356 cm, © Waterhouse & Dodd, Nueva York y Londres y el artista
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio
