Un fraude de 50 millones de euros - La historia de "Cuadrado negro, cuadrado rojo" de Kasimir Malevich
La reciente historia de una supuesta pintura de Kasimir Malevich, Cuadro Negro, Cuadro Rojo, ha puesto en evidencia de manera potencialmente embarazosa a dos importantes instituciones culturales en Alemania: la Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, un complejo museístico en Düsseldorf que alberga la colección oficial de arte del estado alemán de Renania del Norte-Westfalia, y el Museo Wilhelm Hack en Ludwigshafen, que guarda la colección personal de arte del Dr. Wilhelm Hack (1899 - 1985). La pintura, que se estimaba valía hasta 50 millones de euros, resultó ser falsa. Pero la forma profesional en que al menos una de esas instituciones está manejando la noticia de la falsificación es prueba de que el mundo del arte aún cuenta con miembros honestos y dignos entre sus filas.
¿Quién fue Wilhelm Hack?
La ciudad alemana de Ludwigshafen luce relativamente moderna hoy en día. Pero durante la Segunda Guerra Mundial, la ciudad fue prácticamente destruida. Incluso después de ser reconstruida (de manera deficiente) por las fuerzas aliadas tras la guerra, había pocos edificios arquitectónicamente interesantes en la ciudad. Fue en parte por esa razón —para traer un punto cultural destacado a una ciudad desfavorecida— que Wilhelm Hack eligió la ciudad para construir su museo personal. Hack fue un empresario alemán que, ya en la vejez, dedicó sus esfuerzos a acumular una prestigiosa colección de arte. Construyó su museo en 1979 para compartir su colección con el público. Su exterior modernista, que presenta un mural gigantesco de Joan Miró, es razón suficiente para incluir a Ludwigshafen en la lista de lugares imprescindibles para cualquiera que viaje a la región.
Pero siempre ha habido cierta controversia en torno a la colección Wilhelm Hack. Muchas de las obras que Hack reunió provinieron de fuentes potencialmente dudosas durante una época (justo después de la Segunda Guerra Mundial) en la que coleccionistas de arte, comerciantes, museos e incluso gobiernos estaban desesperados por obtener dinero. Hack a menudo no conservaba registros sobre cuándo y dónde obtuvo las obras, y muchas veces las adquirió mediante trueque. Por esa razón, al visitar el sitio web del Museo Hack encontrará un mensaje que indica que desde 2016 el museo está comprometido en un intento por rastrear la procedencia exacta de las obras bajo su custodia. Reconoce que “no se puede descartar que estas obras fueran retiradas de sus propietarios durante el período del nacionalsocialismo debido a persecución y, por lo tanto, necesiten ser restituidas.”
Cuadro Negro, Cuadro Rojo
Esto nos lleva a Cuadro Negro, Cuadro Rojo (o Rectángulo Negro, Cuadro Rojo como algunos lo llaman). Fue una de las pocas pinturas que Hack tenía en su colección y que no donó en perpetuidad a su museo. Junto con una pintura de Wassily Kandinsky, Cuadro con Líneas Blancas, el Malevich solo fue prestado a la institución. Sus descendientes retiraron recientemente tanto el Kandinsky como el Malevich del museo. Vendieron el Kandinsky por más de 34 millones de euros a un coleccionista privado y luego donaron el Malevich a la Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen. Las procedencias, tales como son, de ambas pinturas son extraordinarias. Hack adquirió el Kandinsky directamente del gobierno ruso, necesitado de dinero, a cambio de su colección de cartas privadas de Vladimir Lenin. ¿Y el Malevich? Bueno, nadie sabe de dónde proviene.
Cuadro Negro, Cuadro Rojo está fechado en 1915, pero no está firmado y no hay registro de venta que acompañe la obra. Nunca apareció en ninguna exposición mientras Malevich vivía, y no fue incluido en un catálogo hasta finales de los años setenta. Aunque eso podría ser una señal de alerta para la mayoría de los artistas, realmente no existe documentación concreta del conjunto completo de Kasimir Malevich. Es uno de los pocos artistas mundialmente famosos que podría haber dejado pinturas sin firmar, sin exhibir y sin catalogar. Esta pintura encaja con su estética y, incluso para un ojo experto, parece auténtica. Por eso es comprensible que Hack pensara que era real, y por qué la Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen la exhibió inmediatamente tan pronto como la recibió. Pero dado que las falsificaciones de Malevich son bastante frecuentes, al menos una decisión tomada en esta transacción se volvió sospechosa. Como uno de sus últimos actos oficiales, la directora saliente de la Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, Marion Ackermann, ordenó un análisis detallado de la pintura.
La bomba estalló
Durante el análisis de la pintura de Malevich, los expertos notaron una señal inicial de que la obra podría ser falsa: tiene una fina capa sobre la pintura, posiblemente aplicada para darle un aspecto antiguo. Pero lo que finalmente demostró que la pintura era una falsificación fue algo llamado radiactividad de carbono 14. El carbono 14 se produce cuando los rayos cósmicos impactan la atmósfera de la Tierra. Se encuentra en casi todo, incluidos nuestros cuerpos. Pero también se crea cuando una bomba nuclear estalla en el aire libre. Lógicamente, las cosas hechas después de 1950 (cuando se empezaron a detonar bombas nucleares en el aire libre) tienen mucho más carbono 14 que las hechas antes de 1950.
¿Cuánto carbono 14 hay en Cuadro Negro, Cuadro Rojo? Suficiente para fechar la pintura a principios de los años setenta. Sin duda es una falsificación. A crédito de la Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, aunque ya había exhibido la pintura con gran publicidad, anunció públicamente los hallazgos. Su integridad demuestra que se puede confiar en el museo respecto al resto de su colección. Pero también plantea preguntas sobre el resto de la colección Hack. Esta prueba es sencilla y confiable. Es obvio lo que el Museo Wilhelm Hack debe hacer. Claro, fechar cada pieza de su colección podría llevar a más vergüenzas. Pero no analizar el resto de su colección solo envía el mensaje de que el museo no quiere conocer la verdad. Eso sería un oprobio, y una mancha roja, para la institución.
Imagen destacada: Kasimir Malevich - Rectángulo Negro, Cuadro Rojo, 1915, © Achim Kukulies
Imágenes usadas solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio
