Un fraude de 50 millones de euros - La historia de "Cuadrado negro, cuadrado rojo" de Kasimir Malevich

La reciente historia de una supuesta pintura de Kasimir Malevich, Cuadro Negro, Cuadro Rojo, ha puesto una luz potencialmente embarazosa sobre dos importantes instituciones culturales en Alemania: la Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, un complejo museístico en Düsseldorf que alberga la colección de arte oficial del estado alemán de Renania del Norte-Westfalia, y el Museo Wilhelm Hack en Ludwigshafen, que alberga la colección de arte personal del Dr. Wilhelm Hack (1899 - 1985). La pintura, que se estimaba en un valor de hasta 50 millones de euros, resultó ser falsa. Pero la forma profesional en que al menos una de esas instituciones está manejando la noticia de la falsificación es prueba de que el mundo del arte aún tiene miembros honestos y dignos entre sus filas.

¿Quién fue Wilhelm Hack?

La ciudad alemana de Ludwigshafen se ve relativamente moderna hoy en día. Pero en la Segunda Guerra Mundial, la ciudad fue prácticamente destruida. Incluso después de ser reconstruida (mal) por las fuerzas aliadas tras la guerra, había pocos edificios arquitectónicamente interesantes en la ciudad. Fue en parte por esa razón—para traer un punto cultural destacado a una ciudad desfavorecida—que Wilhelm Hack eligió la ciudad como el lugar para construir su museo personal. Hack fue un empresario alemán que, al final de su vida, dedicó sus esfuerzos a acumular una prestigiosa colección de arte. Construyó su museo en 1979 para compartir su colección con el público. Su exterior modernista, que presenta un mural gigantesco de Joan Miró, es razón suficiente para poner a Ludwigshafen en la lista de lugares imprescindibles para cualquiera que viaje a la región.

Pero siempre ha habido un poco de controversia en torno a la colección Wilhelm Hack. Muchas de las obras que Hack coleccionó provienen de fuentes potencialmente dudosas durante una época (justo después de la Segunda Guerra Mundial) en la que los coleccionistas de arte, comerciantes, museos e incluso gobiernos estaban desesperados por dinero. Hack a menudo no mantenía registros sobre cuándo y dónde obtuvo las obras, y muchas veces las obras fueron adquiridas mediante trueque. Por esa razón, cuando visites el sitio web del Museo Hack, encontrarás un mensaje que indica que desde 2016 el museo ha estado comprometido en un intento por rastrear la procedencia exacta de las obras en su custodia. Reconoce que “no se puede descartar que estas obras fueron retiradas de sus propietarios durante el período del nacionalsocialismo debido a la persecución y, por lo tanto, necesitan ser restituidas.”

Cuadrado Negro, Cuadrado Rojo

Eso nos lleva a Cuadrado Negro, Cuadrado Rojo (o Rectángulo Negro, Cuadrado Rojo como algunos lo llaman). Fue una de las pocas pinturas que Hack tuvo en su colección que no donó en perpetuidad a su museo. Junto con una pintura de Wassily Kandinsky, Cuadro con Líneas Blancas, el Malevich solo fue prestado a la institución. Sus descendientes recientemente sacaron tanto el Kandinsky como el Malevich del museo. Vendieron el Kandinsky por más de 34 millones de euros a un coleccionista privado y luego donaron el Malevich a la Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen. Las procedencias, tal como son, de ambas pinturas son extraordinarias. Hack adquirió el Kandinsky directamente del gobierno ruso con problemas de liquidez a cambio de su colección de cartas privadas de Vladimir Lenin. ¿Y el Malevich? Bueno, nadie sabe de dónde vino.

Cuadrado Negro, Cuadrado Rojo data de 1915, pero no está firmado y no hay registro de venta que acompañe la pieza. Nunca apareció en ninguna exposición mientras Malevich estaba vivo, y no se incluyó en un catálogo hasta finales de la década de 1970. Aunque eso podría verse como una señal de alerta para la mayoría de los artistas, realmente no hay documentación concreta de la obra completa de Kasimir Malevich. Es uno de un puñado de artistas de renombre mundial que concebidamente podrían haber dejado atrás pinturas sin firmar, no exhibidas y no catalogadas. Esta pintura encaja con su estética, y hasta para un ojo experto parece auténtica. Así que es comprensible por qué Hack pensó que era real, y por qué la Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen la puso en exhibición tan pronto como la recibió. Pero dado que las falsificaciones de Malevich son bastante frecuentes, al menos una decisión tomada en esta transacción se volvió sospechosa. Como uno de sus últimos actos oficiales, la directora saliente de la Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, Marion Ackermann, ordenó un análisis detallado de la pintura.

La bomba cayó

Durante sus análisis de la pintura de Malevich, los autenticadores notaron un signo inicial de que la pintura podría ser falsa: tiene una película delgada sobre la pintura, posiblemente aplicada para hacerla parecer antigua. Pero lo que finalmente demostró que la pintura era una falsificación es algo llamado radiactividad de carbono 14. El carbono 14 se produce cuando los rayos cósmicos impactan la atmósfera de la Tierra. Se puede encontrar en casi todo, incluidos nuestros cuerpos. Pero también se crea cuando una bomba nuclear explota en el aire libre. Lógicamente, las cosas que se hicieron después de 1950 (cuando las personas comenzaron a hacer estallar bombas nucleares en el aire libre) tienen mucho más carbono 14 en ellas que las cosas hechas antes de 1950.

¿Entonces, cuánta Carbono 14 hay en Cuadrado Negro, Cuadrado Rojo? Suficiente para datar la pintura a principios de la década de 1970. Sin duda es una falsificación. A crédito de la Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, aunque ya había exhibido la pintura con gran fanfarria, anunció públicamente los hallazgos. Su integridad demuestra que se puede confiar en el museo en lo que respecta al resto de su colección. Pero también plantea preguntas sobre el resto de la colección Hack. Esta prueba es simple y confiable. Es obvio lo que el Museo Wilhelm Hack debe hacer. Es cierto que datar cada artículo de su colección podría llevar a más vergüenzas. Pero no analizar el resto de su colección solo envía el mensaje de que el museo no quiere conocer la verdad. Eso sería un golpe bajo y una mancha roja en la institución.

Imagen destacada: Kasimir Malevich - Rectángulo negro, Cuadrado rojo, 1915, © Achim Kukulies

Imágenes utilizadas solo con fines ilustrativos

Por Phillip Barcio