Por qué Richard Anuszkiewicz fue una fuerza importante del Op Art

Los movimientos artísticos nunca mueren. Solo toman una siesta hasta que algún nuevo genio los despierta para que puedan continuar donde sus maestros anteriores lo dejaron. O a veces, como en el raro caso del Arte Óptico, gracias a uno de sus pioneros más duraderos, Richard Anuszkiewicz, a un movimiento artístico se le concede el privilegio de avanzar sin interrupciones, generación tras generación. El Arte Óptico surgió en los años 60, y nunca realmente desapareció. Junto con Bridget Riley, Anuszkiewicz fue, hasta 2020, una de sus leyendas vivientes. Antiguo alumno de Josef Albers en Yale, Anuszkiewicz estuvo a la vanguardia de una tendencia que se alejaba de la emoción personal y el drama en el arte, y se dirigía hacia la investigación de las relaciones formales objetivas y el efecto que esas relaciones tienen en nuestros ojos y mente. Lo que hizo que Anuszkiewicz destacara entre sus contemporáneos, y lo que lo mantuvo vigente mucho después de que la mayoría de ellos se retiraran, no fue solo el brillo de su obra, sino la seriedad y humildad con la que fue creada.

Descubriendo el color

Una de las historias más entrañables sobre Richard Anuszkiewicz es la de su primera exposición individual en la ciudad de Nueva York. La historia comienza en Ohio, donde Anuszkiewicz obtuvo su título de Licenciado en Artes en el Instituto de Arte de Cleveland. En su quinto y último año en esa escuela, obtuvo una beca para estudiar arte en Europa. Pero tras expresar a su asesor que no tenía interés en Europa, se le animó en cambio a cursar estudios de posgrado en Cranbrook, una escuela de arte progresista cerca de Detroit, o en Yale. Al saber que Josef Albers, el famoso colorista con raíces en la Bauhaus, estaba en Yale, Anuszkiewicz eligió ir allí. Sobre su elección, explicó más tarde que sentía que el color era lo que más faltaba en su obra.

Aunque Albers era, y sigue siendo, considerado un genio, no era un maestro universalmente querido. Muchos encontraban sus lecciones arbitrarias, aburridas—e incluso inútiles. Pero a Albers no le importaba lo que pensaran sus alumnos. Él creía en el valor inherente de comprender las relaciones del color, así que eso era todo lo que enseñaba. Si un alumno no entendía o no mostraba interés, para Albers era lo mismo. Pero Anuszkiewicz resultó ser ese alumno raro que comprendió plenamente la importancia de lo que Albers enseñaba. Sobresalió en sus clases. Incluso fue convencido por Albers para abandonar la figuración, aceptando que la única manera de explorar verdaderamente el poder del color es hacer que sea el tema central de la obra. Pero quedaba un problema central para Anuszkiewicz, y es que bajo el peso de la poderosa personalidad que Albers ejercía, era casi imposible para sus alumnos desarrollar un estilo individual.

Richard Anuszkiewicz - Rosafied; y Veridified, 1971, Dos serigrafías en colores, sobre papel verjurado, con márgenes completos, 36 × 26 pulg, 91.4 × 66 cm, © Richard Anuszkiewicz

Éxito de último minuto

Después de completar su maestría en Yale, Anuszkiewicz dio el paso inusual de regresar a Ohio para obtener un título adicional en educación por si alguna vez quería enseñar. Fue allí, finalmente libre de la influencia de Albers, donde llegó a un estilo propio. Fue una exploración de cómo las relaciones entre colores y formas podían engañar al ojo y hacer que la mente viera cosas que no están allí. Encontró esta experiencia trascendente y contemplativa, y su paradoja poética. Tras completar su título en educación, Anuszkiewicz sintió que por primera vez tenía una idea fuerte e idiosincrática, y muchos buenos ejemplos de su obra. Así que se mudó a Nueva York y comenzó a mostrar su trabajo a galeristas. Pero a pesar de que muchos encontraban la obra intrigante, ningún galerista quiso arriesgarse a exhibirla. Era 1957. El Expresionismo Abstracto seguía siendo la moda. Los comerciantes simplemente no estaban seguros de si las obras planas, coloridas y de bordes definidos que Anuszkiewicz hacía se venderían.

Pasaron dos años antes de que Anuszkiewicz fuera finalmente contratado por Karl Lunde, en The Contemporaries Gallery. Lunde le ofreció una exposición individual en marzo de 1960. Esa muestra terminó siendo fabulosa y muy concurrida. Muchos críticos y coleccionistas hablaron con entusiasmo sobre la obra. Pero como todos los demás comerciantes habían predicho, nadie compraba. De hecho, casi toda la exposición transcurrió sin una sola venta hasta que, casi en su último día, un comprador finalmente entró: Alfred F. Barr, Jr., quien era el director del Museo de Arte Moderno. Barr compró una pintura llamada Complemento Fluorescente, y la exhibió ese mismo año en el MoMA junto con otras adquisiciones recientes. Como un reloj, otros coleccionistas comenzaron a adquirir obras de Anuszkiewicz, incluyendo algunos de los coleccionistas más ricos de la ciudad, como Nelson Rockefeller.

Richard Anuszkiewicz - Complemento Fluorescente, 1960, Óleo sobre lienzo, 36 x 32 1/4 pulg (91.5 x 82 cm), Colección MoMA, © Richard Anuszkiewicz

El efecto MoMA

La presencia de Complemento Fluorescente en el MoMA señaló al público que era hora de que el Expresionismo Abstracto tomara una siesta. Al año siguiente, el Whitney organizó Abstracción Geométrica en América, que incluyó una pintura de Anuszkiewicz, y luego el MoMA anunció una gran exposición próxima dedicada a “un énfasis principalmente visual.” Cuando esa gran exposición, llamada El Ojo Receptivo, finalmente tuvo lugar, incluyó la obra de decenas de artistas y consolidó el significado del término Arte Óptico. Y junto con Victor Vasarely y Bridget Riley, Anuszkiewicz emergió como uno de los artistas más importantes de la muestra.

Se dice que lo que separaba a Vasarely era su dominio de la luz y la oscuridad, lo que separa a Riley es su dominio de la línea, y lo que separaba a Anuszkiewicz era su dominio de las relaciones de color. Pero hay algo más que distingue a los tres: su seriedad. Los tres poseen una curiosidad y dedicación intrínsecas. Y Anuszkiewicz también era especial por su humildad. Mientras los escritores elogian sus logros, él hace comentarios como, “Algo sucede cuando juntas dos colores. Tiene un efecto.” Restaba importancia al brillo y poder de su obra, simplemente refiriéndose a la idea de que los colores y las formas cambian en diferentes situaciones, y contemplar tales cambios puede recordarnos que nunca estamos completamente seguros de si lo que estamos viendo es real.

Richard Anuszkiewicz - Sin número (Edición Anual), 1978, Pintura y serigrafía sobre masonita, 4 × 4 pulg, 10.2 × 10.2 cm, Galería Loretta Howard, Ciudad de Nueva York, Nueva York © Richard Anuszkiewicz

Imagen destacada: Richard Anuszkiewicz - Sin título (Edición Anual), 1980, Serigrafía sobre masonita, 5 3/4 × 5 3/4 pulg, 14.6 × 14.6 cm. © Richard Anuszkiewicz
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos