Por qué Richard Anuszkiewicz fue una fuerza importante del Op Art

Los movimientos artísticos nunca mueren. Solo duermen hasta que algún nuevo genio los despierte de nuevo para que puedan retomar donde sus maestros del pasado lo dejaron. O a veces, como en el raro caso del Op Art, gracias a uno de sus pioneros más perdurables, Richard Anuszkiewicz, se le permite a un movimiento artístico el privilegio de avanzar sin interrupciones, generación tras generación. El Op Art surgió en la década de 1960, y nunca ha desaparecido realmente. Junto con Bridget Riley, Anuszkiewicz fue, hasta 2020, una de sus leyendas vivas. Antiguo alumno de Josef Albers en Yale, Anuszkiewicz estuvo a la vanguardia de una tendencia alejada de la emoción personal y el drama en el arte, y hacia la investigación de relaciones formales objetivas, y el efecto que esas relaciones tienen en nuestros ojos y mentes. Lo que hizo que Anuszkiewicz se destacara entre sus contemporáneos, y lo que lo mantuvo relevante mucho después de que la mayoría de ellos se retiraron, no es solo la brillantez de su obra, sino la seriedad y humildad con la que fue creada.

Descubriendo el color

Una de las historias más entrañables sobre Richard Anuszkiewicz es la de su primera exposición individual en la ciudad de Nueva York. La historia comienza en Ohio, donde Anuszkiewicz obtuvo su licenciatura en Bellas Artes en el Cleveland Institute of Art. En su quinto y último año en esa escuela, obtuvo una beca para estudiar arte en Europa. Pero después de expresar a su asesor que no tenía interés en Europa, se le animó en su lugar a seguir estudios de posgrado en Cranbrook, una escuela de arte progresista fuera de Detroit, o en Yale. Después de enterarse de que Josef Albers, el famoso colorista con raíces en la Bauhaus, estaba en Yale, Anuszkiewicz decidió ir allí. Respecto a su elección, más tarde explicó que sentía que el color era lo que más faltaba en su trabajo.

Aunque Albers fue, y sigue siendo, considerado un genio, no era un maestro universalmente querido. Muchos encontraban sus lecciones arbitrarias, aburridas, incluso inútiles. Pero a Albers no le importaba lo que pensaran sus estudiantes. Creía en el valor inherente de entender las relaciones de color, así que eso fue todo lo que enseñó. Si un estudiante no entendía o no mostraba interés, era lo mismo para Albers. Pero Anuszkiewicz resultó ser ese raro estudiante que comprendió plenamente la importancia de lo que Albers enseñaba. Sobresalió en sus clases. Incluso se convenció por Albers de abandonar la figuración, aceptando que la única manera de explorar verdaderamente el poder del color es hacerlo el tema central de la obra. Pero quedaba un problema central para Anuszkiewicz, y es que bajo el peso de la poderosa personalidad que Albers ejercía, era casi imposible para sus estudiantes desarrollar un estilo individual.

Richard Anuszkiewicz - Rosafied; y Veridified, 1971, Dos serigrafías en colores, sobre papel de hilo, con márgenes completos, 36 × 26 in, 91.4 × 66 cm, © Richard Anuszkiewicz

Éxito de último minuto

Después de completar su maestría en Yale, Anuszkiewicz tomó el inusual paso de regresar a Ohio para obtener un título adicional en educación en caso de que alguna vez quisiera enseñar. Fue allí, finalmente libre de la influencia de Albers, donde llegó a un estilo propio. Fue una exploración de cómo las relaciones entre colores y formas podían engañar al ojo y hacer que la mente viera cosas que no estaban allí. Encontró esta experiencia trascendental y contemplativa, y su paradoja poética. Después de completar su título en educación, Anuszkiewicz sintió que por primera vez tenía una idea fuerte e idiosincrática, y muchos buenos ejemplos de su trabajo. Así que se mudó a Nueva York y comenzó a mostrar su trabajo a los galeristas. Pero a pesar de que muchos pensaban que el trabajo era intrigante, ningún galerista quería arriesgarse a mostrarlo. Era 1957. El Expresionismo Abstracto seguía siendo la moda. Los comerciantes simplemente no estaban seguros de si las obras planas, coloridas y de bordes duros que Anuszkiewicz estaba creando se venderían.

Pasaron dos años antes de que Anuszkiewicz fuera finalmente firmado por Karl Lunde, en The Contemporaries Gallery. Lunde le ofreció una exposición individual en marzo de 1960. Esa exposición resultó ser fabulósamente bien atendida. Muchos críticos y coleccionistas hablaban felizmente sobre la obra. Pero, como todos los demás comerciantes habían predicho, nadie estaba comprando. De hecho, casi toda la exposición pasó sin una sola venta hasta que, casi en su último día, un comprador finalmente entró: Alfred F. Barr, Jr., quien resultó ser el Director del Museo de Arte Moderno. Barr compró una pintura llamada Fluorescent Complement, y la exhibió más tarde ese año en MoMA junto con otras adquisiciones recientes. Como un reloj, otros coleccionistas comenzaron a adquirir obras de Anuszkiewicz, incluidos algunos de los coleccionistas más ricos de la ciudad, como Nelson Rockefeller.

Richard Anuszkiewicz - Complemento Fluorescente, 1960, Óleo sobre lienzo, 36 x 32 1/4 in (91.5 x 82 cm), Colección MoMA, © Richard Anuszkiewicz

El efecto MoMA

La presencia de Fluorescent Complement en el MoMA señaló al público que era hora de que el Expresionismo Abstracto tomara una siesta. Al año siguiente, el Whitney albergó Geometric Abstraction in America, que incluía una pintura de Anuszkiewicz, y luego el MoMA anunció una importante exposición próxima dedicada a “un énfasis principalmente visual.” Cuando esa gran exposición, que se llamó The Responsive Eye, finalmente ocurrió, incluyó el trabajo de decenas de artistas y solidificó el significado del término Op Art. Y junto con Victor Vasarely y Bridget Riley, Anuszkiewicz emergió como uno de los artistas más importantes de la muestra.

Se dice que lo que separaba a Vasarely era su dominio de la luz y la oscuridad, lo que separa a Riley es su dominio de la línea, y lo que separaba a Anuszkiewicz era su dominio de las relaciones de color. Pero hay algo más que distingue a los tres: su seriedad. Los tres poseen una curiosidad intrínseca y dedicación. Y Anuszkiewicz también era especial por su humildad. Mientras los escritores se deshacen en elogios sobre sus logros, él hace comentarios como: “Algo sucede cuando juntas dos colores. Tiene un efecto.” Minimiza el brillo y el poder de su trabajo, refiriéndose simplemente a la noción de que los colores y las formas cambian en diferentes situaciones, y contemplar tales cambios puede recordar a los humanos que nunca estamos del todo seguros de si lo que estamos mirando es real.

Richard Anuszkiewicz - Sin número (Edición Anual), 1978, Pintura e impresión en serigrafía sobre masonita, 4 × 4 in, 10.2 × 10.2 cm, Loretta Howard Gallery, Ciudad de Nueva York, Nueva York © Richard Anuszkiewicz

Imagen destacada: Richard Anuszkiewicz - Sin título (Edición Anual), 1980, Serigrafía sobre masonita, 5 3/4 × 5 3/4 in, 14.6 × 14.6 cm. © Richard Anuszkiewicz
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.