Bridget Riley y la Filosofía de las Rayas

Nuestras experiencias sensoriales nos conectan con un mundo de emociones. Cuando vemos algo, ese sentido, en sí mismo, es una especie de sentimiento. Pero luego también sentimos cosas basándonos en lo que vemos. Esos sentimientos son lo que la artista británica Bridget Riley ha pasado las últimas seis décadas examinando. En los años 60, Riley se hizo famosa por sus contribuciones a un movimiento artístico conocido como Arte Óptico, llamado así por las ilusiones ópticas que los espectadores suelen percibir en la obra. El Arte Óptico alcanzó prominencia mundial tras el éxito de una exposición llamada El Ojo Receptivo en el Museo de Arte Moderno de Nueva York en 1965. Varias pinturas de Bridget Riley fueron incluidas en esa exposición. Presentaban una paleta escasa en blanco y negro y patrones repetitivos que creaban una sensación de dinamismo que hacía que los espectadores se sintieran inestables o desequilibrados. Los patrones en sus pinturas parecían moverse. Pero la obra de Bridget Riley trata de mucho más que simplemente engañar al ojo con una ilusión óptica. Se trata de la percepción. Se trata de cuán cuidadosamente miramos, de lo valioso que creemos que es nuestro don de la visión y de cómo nuestras emociones pueden verse afectadas por la forma en que vemos nuestro mundo.

La joven Bridget Riley

Como joven artista, Bridget Riley a menudo se sentía frustrada. Había valorado poder explorar libremente el entorno alrededor de sus diversos hogares infantiles en Londres, Lincolnshire y Cornualles. Tenía una curiosidad innata y un deseo de experimentar. Pero en sus 20 años, mientras estudiaba en la Real Academia de Arte, encontró que sus profesores desalentaban su curiosidad y espíritu experimental. Se graduó insegura de sí misma. Y su falta de dirección se agravó rápidamente cuando su padre fue hospitalizado tras un accidente automovilístico, y ella se hizo responsable de su cuidado. Las tensiones combinadas la llevaron a sufrir un colapso total.

El punto de inflexión hacia la recuperación para Riley fue cuando visitó una exposición de los Expresionistas Abstractos en la Tate de Londres en 1956. Su obra validó su deseo de experimentar y explorar su verdadera visión, y pronto comenzó a pintar de nuevo. Encontró trabajo enseñando arte a niñas y tomó un empleo como ilustradora comercial. Luego se inscribió en una clase de verano con Harry Thubron, conocido por defender el poder de elementos como las relaciones espaciales, las formas y los patrones.

Bridget Riley - Movimiento en Cuadrados, 1961. Temple sobre tablero duro. 123.2 x 121.2 cm. Colección del Consejo de las Artes, Southbank Centre, Londres. © 2019 Bridget Riley (Izquierda) / Bridget Riley - Ingesta, 1964. Acrílico sobre lienzo. 178.5 x 178.5 cm. © 2019 Bridget Riley (Derecha)

Realidades ópticas

En su estudio con Harry Thubron sobre los elementos formales de la estética, especialmente en cómo el ojo percibe las formas en el espacio, Riley se rededicó a encontrar su voz auténtica. Se mudó a Italia en 1960 y estudió las obras de los Futuristas. Inspirada por su exploración del movimiento, continuó estudiando las ideas de los Divisionistas, especialmente Georges Seurat. La suma de estos estudios la llevó a desarrollar un enfoque singular para la pintura: uno en el que exploraba maneras de transformar una superficie bidimensional para afectar la percepción visual.

Sabía que para desafiar la forma en que los espectadores miraban una pintura, tendría que eliminar todo contenido representativo. Las imágenes representativas solo distraerían de sus ideas principales. Así que simplificó su lenguaje visual para utilizar solo blanco y negro y los elementos de línea, forma y figura. En el catálogo de El Ojo Receptivo, el curador William C. Seitz llamó a obras como las que Riley estaba haciendo “el nuevo arte perceptual.” Seitz elevó las expectativas sobre lo que este arte podía lograr mucho más allá del ámbito de algo puramente estético. Preguntó, “¿Pueden tales obras, que no refieren a nada fuera de sí mismas, reemplazar con eficacia psíquica el contenido que ha sido abandonado? ¿Puede una comprensión avanzada y aplicación de imágenes funcionales abrir un nuevo camino desde la excitación retiniana hacia emociones e ideas?” Estas eran exactamente las preguntas que Riley se hacía a sí misma.

Bridget Riley - Arresto 1, 1965. Emulsión sobre lienzo, 70 x 68 1/4 pulgadas. © 2019 Bridget Riley (Izquierda) / Bridget Riley - Arresto 2, 1965. Acrílico sobre lino. Sin enmarcar: 6 pies 4 3/4 pulgadas x 6 pies 3 pulgadas (194.95 x 190.5 cm). Enmarcado: 6 pies 7 3/8 pulgadas x 6 pies 5 3/4 pulgadas x 2 3/4 pulgadas (201.61 x 197.49 x 6.99 cm). Colección del Museo Nelson Atkins de Arte. Adquirido gracias a la generosidad de la Fundación William T. Kemper - Commerce Bank, fiduciario. © Bridget Riley. Todos los derechos reservados, cortesía de Karsten Schubert, Londres (Derecha)

El público receptivo

La respuesta del público a El Ojo Receptivo fue entusiasta. Los efectos hipnóticos e ilusorios de las imágenes en la muestra volvieron locos a los espectadores. Los diseñadores rápidamente apropiaron los patrones en blanco y negro y los usaron en todo tipo de productos, desde vestidos hasta gafas, loncheras y automóviles. Pero ese factor sorpresa tenía poco atractivo para Riley, quien estaba más interesada en los significados profundos de su obra. Sí, se veía genial. Pero ella quería descubrir los procesos mentales que operan bajo las apariencias superficiales.

En 1966, justo cuando su estilo en blanco y negro había ganado atractivo internacional, Riley emprendió un esfuerzo para profundizar en su visión añadiendo color a su obra. Pasó dos años estudiando y copiando repetidamente la pintura puntillista Puntillista de Georges Seurat Puente de Courbevoie. En ella, vio un dominio de las estructuras lineales y patrones. También vio un dominio de las combinaciones de colores, una demostración de cómo diferentes colores colocados uno junto al otro de manera pensada crean una sensación de movimiento cuando son percibidos por el ojo humano.

Bridget Riley - Oriente IV, 1970. Acrílico sobre lienzo. 223.5 x 323 cm. © Bridget Riley

Rayas para siempre

Mientras complicaba la paleta de colores que usaba, Riley simultáneamente simplificó su lenguaje de formas. Casi eliminó cuadrados, triángulos y círculos, y se centró principalmente en las rayas durante las décadas de 1970 y 1980. Las rayas se prestan fácilmente a un estudio de la repetición, que Riley percibía como esencial para lograr que las personas miraran realmente una imagen con intención. La forma de una raya también es fundamentalmente estable. Esa estabilidad, descubrió, es vital para el estudio del color porque el color es fundamentalmente inestable, ya que su percepción depende de otros factores como la luz y los colores circundantes.

Riley usó una combinación de rayas horizontales y verticales, rectas y onduladas. Comenzaba cada obra en pequeñas tiras de papel, probando combinaciones de colores y patrones. Una vez que encontraba una combinación de colores y un patrón de rayas que parecía moverse, lo transfería a un gran lienzo que luego pintaba a mano. Cada raya en sus coloridas pinturas de rayas incorpora dentro de sí una evolución de diferentes colores que se funden entre sí de manera precisa, de modo que el ojo, al mirar cada raya, percibe un indicio del siguiente color. Esa evolución crea la sensación de movimiento a medida que el ojo recorre la superficie.

La vista de la música

Mientras que la estabilidad de las rayas fue vital para su descubrimiento del color, en última instancia fue el color lo que la ayudó a lograr su visión estética. Ella dijo, “La música del color, eso es lo que quiero.” Como tantos otros artistas, desde Seurat hasta Giacomo Balla, Sonia Delaunay y Josef Albers, se habían dado cuenta, cada color es capaz de evocar una respuesta emocional. Y cuando se usan juntos, varios colores parecen vibrar, creando respuestas emocionales impredecibles en los espectadores. Esa imprevisibilidad ayudó a Riley a alcanzar su objetivo ideal para una pintura, que dijo debe “ofrecer una experiencia; ofrecer una posibilidad.”

Los descubrimientos estéticos que Riley ha hecho a través de sus pinturas a rayas y en color surgieron porque es una experimentadora precisa. Lleva notas rigurosas de cada combinación de colores y patrón que prueba, para que pueda repetirse si es necesario. Pero aunque sus experimentos con colores y rayas parecen científicos, no lo son, al menos no en el sentido de que intentaran probar una hipótesis. Más bien son artísticos, en el sentido de que buscan descubrir un desconocido y manifestarlo.

Bridget Riley - Carnaval, 2000. Serigrafía en colores, sobre papel tejido, con márgenes completos. 28 3/5 × 35 9/10 pulgadas. 72.7 × 91.1 cm. Edición 55/75 + 10AP. © 2019 Bridget Riley

Objetivos principales

Hoy, en sus mediados de los 80, Riley continúa pintando. Ahora explora una mezcla de formas geométricas, formas onduladas y diagonales. Los patrones de sus pinturas más recientes son mucho más amplios, creando una impresión muy diferente y evocando sentimientos muy distintos. Sus pinturas a rayas de décadas pasadas son poderosas manifestaciones de su investigación de toda la vida sobre la percepción. Van mucho más allá de simplemente engañar al ojo hacia un reino de percepción profunda y subjetiva.

Lo importante de estas obras es que desafían no solo nuestra forma de verlas, sino también nuestra forma de ver todo. Las rayas que usa Riley son tan simples, quizás, como pueden ser las formas. Sin embargo, las metamorfosis que se hacen evidentes al examinarlas parecen ilimitadas. Riley dijo una vez, “La repetición actúa como una especie de amplificador de eventos visuales que vistos individualmente apenas serían visibles.” Sus rayas demuestran esa filosofía: que la complejidad acecha bajo la aparente simplicidad de nuestro mundo visual, si solo nos tomamos el tiempo para realmente notar. Nos imploran mirar con cuidado y detenimiento, y apreciar plenamente el precioso don de la vista.

Imagen destacada: Bridget Riley - Conversación (detalle), 1992. Óleo sobre lino. 92 x 126 cm. Colección de Arte Abbot Hall. Comprada en 1996. © Bridget Riley
Todas las imágenes usadas solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio