Bridget Riley y la Filosofía de las Rayas

Nuestras experiencias sensoriales nos conectan a un mundo de emociones. Cuando vemos algo, ese sentido, en sí mismo, es una especie de sentimiento. Pero luego también sintamos cosas basadas en lo que vemos. Esos sentimientos son lo que la artista británica Bridget Riley ha pasado las últimas seis décadas examinando. En la década de 1960, Riley se hizo famosa por sus contribuciones a un movimiento artístico conocido como Op Art, así llamado por las ilusiones ópticas que los espectadores a menudo perciben en la obra. El Op Art alcanzó prominencia global tras el éxito de una exposición llamada The Responsive Eye en el Museo de Arte Moderno de Nueva York en 1965. Varias pinturas de Bridget Riley fueron incluidas en esa exposición. Presentaban una paleta en blanco y negro escasa y patrones repetitivos que creaban una sensación de dinamismo que hacía que los espectadores se sintieran inestables, o fuera de equilibrio. Los patrones en sus pinturas parecían moverse. Pero la obra de Bridget Riley trata de mucho más que simplemente engañar al ojo con una ilusión óptica. Se trata de la percepción. Se trata de cuán cuidadosamente miramos, cuán precioso creemos que es nuestro don de la visión, y cómo nuestras emociones pueden verse afectadas por la forma en que vemos nuestro mundo.

La joven Bridget Riley

Como joven artista, Bridget Riley a menudo se sentía frustrada. Había atesorado la posibilidad de explorar libremente el entorno de sus diversos hogares de infancia en Londres, Lincolnshire y Cornwall. Tenía una curiosidad innata y un deseo de experimentar. Pero en sus 20 años, mientras estudiaba en la Real Academia de Arte, encontró que sus profesores desalentaban su curiosidad y su espíritu experimental. Se graduó sin confianza en sí misma. Y su falta de dirección se vio rápidamente agravada cuando su padre fue hospitalizado poco después tras un accidente de coche, y ella se convirtió en responsable de su cuidado. Las tensiones combinadas la llevaron a sufrir un colapso total.

El punto de inflexión hacia la recuperación de Riley llegó cuando visitó una exposición de los Expresionistas Abstractos en la Tate de Londres en 1956. Su trabajo validó su deseo de experimentar y explorar su verdadera visión, y pronto comenzó a pintar de nuevo. Encontró trabajo enseñando arte a niñas jóvenes y aceptó un puesto como ilustradora comercial. Luego se inscribió en una clase de verano con Harry Thubron, quien era conocido por defender el poder de elementos como las relaciones espaciales, las formas y los patrones.

Bridget Riley - Movimiento en cuadrados, 1961. Témpera sobre tablero duro. 123.2 x 121.2 cm. Colección del Arts Council, Southbank Centre, Londres. © 2019 Bridget Riley (Izquierda) / Bridget Riley - Ingreso, 1964. Acrílico sobre lienzo. 178.5 x 178.5 cm. © 2019 Bridget Riley (Derecha)

Realidades ópticas

En su estudio con Harry Thubron de los elementos formales de la estética, especialmente en cómo el ojo percibía las formas en el espacio, Riley se volvió a dedicar a encontrar su voz auténtica. Se mudó a Italia en 1960 y estudió las obras de los Futuristas. Inspirada por su exploración del movimiento, continuó estudiando las ideas de los Divisionistas, especialmente de Georges Seurat. La suma de estos estudios la llevó a desarrollar un enfoque singular para la pintura: uno en el que exploró formas de transformar una superficie bidimensional para afectar la percepción visual.

Ella sabía que para desafiar la forma en que los espectadores miraban una pintura, tendría que eliminar todo contenido representacional. Las imágenes representacionales solo distraerían de sus ideas principales. Así que simplificó su lenguaje visual para utilizar solo blanco y negro y los elementos de línea, forma y figura. En el catálogo de The Responsive Eye, el curador William C. Seitz llamó a obras como las que estaba creando Riley “el nuevo arte perceptual.” Seitz elevó las expectativas sobre lo que este arte podría lograr mucho más allá del ámbito de algo puramente estético. Preguntó: “¿Pueden tales obras, que no se refieren a nada fuera de sí mismas, reemplazar con eficacia psíquica el contenido que ha sido abandonado? ¿Puede una comprensión y aplicación avanzada de imágenes funcionales abrir un nuevo camino desde la excitación retinal hacia las emociones y las ideas?” Estas eran exactamente las preguntas que Riley se estaba haciendo a sí misma.

Bridget Riley - Arresto 1, 1965. Emulsión sobre lienzo, 70 x 68 1/4 pulgadas. © 2019 Bridget Riley (Izquierda) / Bridget Riley - Arresto 2, 1965. Acrílico sobre lino. Sin marco: 6 pies 4 3/4 pulgadas x 6 pies 3 pulgadas (194.95 x 190.5 cm). Con marco: 6 pies 7 3/8 pulgadas x 6 pies 5 3/4 pulgadas x 2 3/4 pulgadas (201.61 x 197.49 x 6.99 cm). Colección del Museo de Arte Nelson Atkins. Adquirido gracias a la generosidad de la Fundación William T. Kemper - Commerce Bank, Fiduciario. © Bridget Riley. Todos los derechos reservados, cortesía de Karsten Schubert, Londres (Derecha)

El Público Responsivo

La respuesta del público a The Responsive Eye fue eufórica. Los efectos hipnotizantes e ilusorios de las imágenes en la exposición volvieron locos a los espectadores. Los diseñadores rápidamente se apropiaron de los patrones en blanco y negro y los usaron en todos los productos concebibles, desde vestidos hasta gafas, cajas de almuerzo y coches. Pero ese factor sorpresa tenía poco atractivo para Riley, quien estaba más interesada en los significados más profundos de su trabajo. Sí, se veía genial. Pero quería descubrir los procesos mentales que operaban debajo de las apariencias superficiales.

En 1966, justo cuando su estilo en blanco y negro había ganado atractivo internacional, Riley emprendió un esfuerzo por profundizar en su visión añadiendo color a su trabajo. Pasó dos años estudiando y copiando repetidamente la pintura Puente de Courbevoie de Georges Seurat Puntillista. En ella, vio un dominio de las estructuras y patrones lineales. También vio un dominio de las combinaciones de colores, una demostración de cómo diferentes colores colocados uno al lado del otro de manera reflexiva crean una sensación de movimiento cuando son percibidos por el ojo humano.

Bridget Riley - Orient IV, 1970. Acrílico sobre lienzo. 223.5 x 323 cm. © Bridget Riley

Rayas para siempre

Mientras complicaba la paleta de colores que estaba utilizando, Riley simultáneamente simplificó su lenguaje de formas. Casi eliminó cuadrados, triángulos y círculos, y se centró en gran medida en las rayas a lo largo de las décadas de 1970 y 1980. Las rayas se prestan fácilmente a un estudio de repetición, que Riley percibía como esencial para que las personas realmente miraran una imagen con intención. La forma de una raya también es fundamentalmente estable. Esa estabilidad, descubrió, es vital para el estudio del color porque el color es fundamentalmente inestable, ya que su percepción depende de otros factores como la luz y los colores circundantes.

Riley utilizó una combinación de rayas horizontales y verticales rectas y onduladas. Comenzó cada pieza en pequeños trozos de papel, probando combinaciones de colores y patrones. Una vez que llegó a una combinación de colores y un patrón de rayas que parecía moverse, lo transfirió a un gran lienzo que luego pintó a mano. Cada raya en sus coloridas pinturas de rayas incorpora dentro de ella una evolución de diferentes colores fusionándose entre sí de maneras precisas, de modo que el ojo, al mirar cada raya, percibe un indicio del siguiente color. Esa evolución crea la sensación de movimiento a medida que el ojo viaja a través de la superficie.

La visión de la música

Mientras que la estabilidad de las rayas era vital para su descubrimiento del color, en última instancia, el color fue lo que la ayudó a lograr su visión estética. Ella dijo: “La música del color, eso es lo que quiero.” Como tantos otros artistas, desde Seurat hasta Giacomo Balla hasta Sonia Delaunay hasta Josef Albers, se habían dado cuenta de que cada color es capaz de evocar una respuesta emocional. Y cuando se utilizan juntos, varios colores parecen vibrar, creando respuestas emocionales impredecibles en los espectadores. Esa imprevisibilidad ayudó a Riley a lograr su objetivo ideal para una pintura, que ella dijo debe “ofrecer una experiencia; ofrecer una posibilidad.”

"Los descubrimientos estéticos que Riley ha hecho a través de sus pinturas a rayas de colores surgieron porque es una experimentadora precisa. Lleva un riguroso registro de cada combinación de colores y patrones que prueba, para que pueda repetirse si es necesario. Pero aunque sus experimentos con colores y rayas parecen científicos, no lo son, al menos no en el sentido de que intenten probar una hipótesis. Más bien son artísticos, en el sentido de que buscan descubrir lo desconocido y manifestarlo."

Bridget Riley - Carnaval, 2000. Serigrafía en colores, sobre papel de hilo, con márgenes completos. 28 3/5 × 35 9/10 in. 72.7 × 91.1 cm. Edición 55/75 + 10AP. © 2019 Bridget Riley

Objetivos principales

Hoy, en su mediados de los 80, Riley continúa pintando. Ahora explora una mezcla de formas geométricas, formas onduladas y diagonales. Los patrones de sus pinturas más nuevas son mucho más amplios, creando una impresión muy diferente y evocando sentimientos muy distintos. Sus pinturas a rayas de décadas pasadas son poderosas manifestaciones de su indagación a lo largo de la vida sobre la percepción. Van mucho más allá de simplemente engañar al ojo hacia un reino de percepción profunda y subjetiva.

Lo que es importante acerca de estas obras es que desafían no solo nuestra forma de verlas, sino también nuestra forma de ver todo. Las rayas que utiliza Riley son tan simples, quizás, como pueden ser las formas. Sin embargo, las metamorfosis que se hacen evidentes al examinarlas parecen ilimitadas. Riley dijo una vez: “La repetición actúa como una especie de amplificador de eventos visuales que, vistos de forma aislada, apenas serían visibles.” Sus rayas demuestran esa filosofía: que la complejidad acecha bajo la aparente simplicidad de nuestro mundo visual, si solo nos tomamos el tiempo para realmente notar. Nos imploran a mirar con cuidado y de cerca, y a apreciar plenamente el precioso regalo de ver.

Imagen destacada: Bridget Riley - Conversación (detalle), 1992. Óleo sobre lino. 92 x 126 cm. Colección de Arte Abbot Hall. Comprado en 1996. © Bridget Riley
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio