Josef Albers y La Interacción del Color

A lo largo de la historia del Modernismo, una conversación continua entre artistas ha tratado de determinar cuál es el elemento más importante de la pintura. Algunos dicen forma. Algunos dicen línea. Algunos dicen superficie. Algunos dicen tema. A través de su arte, su escritura y sus posiciones de enseñanza altamente influyentes, Josef Albers dedicó casi toda su carrera a explorar la proposición de que el elemento más importante en la pintura es el color. Su investigación influyó en el Minimalismo, los pintores de Color Field, el Expresionismo Abstracto, el Op Art, y continúa inspirando a una nueva generación de artistas abstractos. Aunque Albers falleció en 1976, su libro seminal sobre el tema, The Interaction of Color, sigue siendo considerado el texto más importante que los jóvenes artistas deben leer al buscar entender las complicadas formas en que los ojos humanos perciben el color.

Josef Albers y la Bauhaus

Albers nació en 1888 y fue educador antes de convertirse en artista profesional. Comenzó su carrera enseñando una clase de estudios generales a estudiantes de primaria cerca del pequeño pueblo alemán donde creció. En 1919, se inauguró la Bauhaus en Weimar, Alemania, ofreciendo una educación diferente a cualquier otra que se hubiera ofrecido antes. Los fundadores de la Bauhaus pretendían que fuera un lugar donde artistas y diseñadores se entrenaran juntos en busca de desarrollar una perspectiva sobre un arte total. Albers se inscribió en la Bauhaus al año siguiente, en 1920, cuando tenía 32 años. Cinco años después, se convirtió en el primer estudiante invitado a unirse a la Bauhaus como instructor Maestro.

Josef Albers - Estudio para Tenayuca, 1940, Lápiz sobre papel, 6 × 11 ½ in., Colección SFMOMA. © La Fundación Josef y Anni Albers / Sociedad de Derechos de Artistas (ARS), Nueva York

Mientras estaba en la Bauhaus, Albers formuló su perspectiva no solo sobre la creación de arte, sino también sobre la enseñanza del arte. Aunque él personalmente estaba muy enfocado en la técnica, se dio cuenta de que no pasaría su tiempo de clase enseñando técnica. Más bien, decidió que se centraría en enseñar una forma de pensar sobre el arte. Se comprometió con un enfoque reflexivo y científico hacia su arte, y creía que lo más importante que podía ofrecer a los estudiantes era una forma de ver el mundo de manera diferente a como lo habían visto antes. Su objetivo declarado como maestro era "abrir los ojos."

Cuando la presión nazi cerró la Bauhaus en 1933, Albers llegó a América y enseñó en el recién inaugurado Black Mountain College en Carolina del Norte. En 1950 dejó ese puesto y pasó a dirigir el departamento de diseño en Yale. A lo largo del camino, sus estudiantes incluyeron a varios que se convirtieron en algunos de los artistas más influyentes del siglo XX, incluyendo Robert Rauschenberg, Willem de Kooning, Eva Hesse y Cy Twombly.

Josef Albers -Tenayuca, 1943, Óleo sobre masonita, 22 ½ x 43 ½ in., Colección SFMOMA. © La Fundación Josef y Anni Albers / Sociedad de Derechos de Artistas (ARS), Nueva York

La Interacción del Color

Una de las críticas que muchos artistas, críticos y espectadores han hecho a Albers es que su trabajo parece impersonal. La razón de esto sin duda tiene que ver con el enfoque científico de Albers hacia su arte. Por ejemplo, en la parte posterior de muchas de sus obras escribe en detalle los colores exactos que utiliza la pieza. Pero también hay una gran profundidad de emoción y una buena dosis de psicología presente en el trabajo de Albers. Albers estaba interesado en la forma en que los colores interactuaban entre sí y el efecto que esa interacción tenía en la percepción humana. Uno de los descubrimientos clave que hizo es que los seres humanos son fácilmente susceptibles a la ilusión, algo que consideraba fácilmente demostrable a través de su arte.

En 1963, mientras estaba en Yale, Albers escribió un libro llamado The Interaction of Color, que cubría en detalle exhaustivo todos sus descubrimientos sobre la forma en que los colores interactuaban entre sí. El libro incluye lecciones detalladas, experimentos y gráficos que explican cómo ciertos colores neutralizan o alteran otros colores, cómo la luz afecta el matiz y cómo lo que él llamaba el "ojo humano normal" no era capaz de captar ciertos fenómenos del color debido a las limitaciones de sus capacidades perceptuales. Si consideramos este libro a un nivel conceptual, al igual que sus pinturas, las lecciones no tratan tanto sobre el color como sobre el hecho de que los humanos están limitados en lo que pueden percibir, y si los artistas pueden entender esas limitaciones, potencialmente pueden expandir el rango perceptual de aquellos que encuentran su obra.

Homenaje al Cuadrado

Además de sus escritos sobre el color, Albers dedicó 27 años de su vida a crear una serie de pinturas llamada Homenaje al Cuadrado. Esta serie demostró su teoría del color a través de una exploración de diferentes cuadrados de colores. Al utilizar una única forma geométrica una y otra vez, pudo investigar la vasta gama de fenómenos perceptuales que se podían lograr simplemente al yuxtaponer varios colores juntos dentro de un rango limitado de composiciones espaciales.

Cuando Albers comenzó a hacer sus pinturas Homenaje al Cuadrado en 1949, incluso los artistas las ignoraban en gran medida. El mundo del arte en ese momento estaba dominado por pinturas de acción de tamaño monumental y gestual pinturas de acción. Las pinturas de Albers eran relativamente tan pequeñas y tan controladas. Estaban diseñadas. Albers una vez definió el diseño como "planificar y organizar, ordenar, relacionar y controlar. En resumen, abarca todos los medios que se oponen al desorden y al accidente." En una época en la que el Expresionismo Abstracto era el estilo predominante, las pinturas diseñadas, aparentemente sin emoción, eran como herejía.

Para la década de 1960, el mundo del arte alcanzó a Albers y se convirtió en un artista tan respetado como ya lo era como educador, escritor y filósofo. Parte de ese respeto le llegó a través de una serie de comisiones que recibió para realizar obras públicas a gran escala, algunas en forma de elementos arquitectónicos y otras en forma de murales. Una de las primeras obras arquitectónicas de Albers fue una pared que creó para el Centro de Graduados Harkness de la Universidad de Harvard. Sus murales incluyeron obras para el Time and Life Building en el Rockefeller Center de Nueva York, el Pan Am Center y el Corning Glass Building. En 1971, a la edad de 83 años, Albers se convirtió en el primer artista vivo en ser honrado con una exposición individual por el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York. 

Josef Albers - Ladrillo, 1950, 71⁄2 × 8 pies, 2.3 × 2.5 m, Harkness Commons Graduate Center, Universidad de Harvard. © La Fundación Josef y Anni Albers / Sociedad de Derechos de Artistas (ARS), Nueva York.

Una impresión duradera

Al principio de su propia formación, Albers se sintió profundamente conmovido por los Impresionistas, especialmente los Puntillistas, que exploraron la "impresión" del color creada cuando colores complementarios se colocaban uno al lado del otro en pequeños puntos en lugar de mezclar realmente los colores de antemano. En un poema escrito a un amigo sobre el hábito que tenían las personas de seguir a la multitud en lugar de pensar por sí mismas, Albers escribió una vez: "Todos sienten su lugar a través de su vecino." Como una pintura impresionista vista desde lejos, Albers veía a la sociedad como tantos individuos mezclándose para formar una imagen común.

Él dedicó su vida a seguir un camino único, aislando su propia visión y manteniéndose fiel a ella. Al estudiar lo que aprendió sobre cómo los colores individuales se afectan entre sí cuando están cerca, y sobre la capacidad de los humanos para ser engañados por la ilusión, podemos apreciar no solo su obra de arte y sus lecciones sobre la pintura, sino también algo fundamental sobre nosotros mismos.

Imagen destacada: Josef Albers - Portales, Edificio Time Life, 1961. © La Fundación Josef y Anni Albers / Sociedad de Derechos de Artistas (ARS), Nueva York
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio