Las Abstracciones Colgantes Monumentales de Janet Echelman

Una nueva e imponente instalación artística al aire libre se estrenó recientemente en el espacio aéreo sobre el Hotel Peninsula en Hong Kong. Titulada Earthtime 1.26 (Hong Kong), es la obra más reciente de Janet Echelman, una líder en el ámbito del arte público contemporáneo. Suspendida por cables desde la arquitectura del hotel, Earthtime 1.26 (Hong Kong) es una escultura flexible de fibras diseñada para fluctuar en respuesta a los cambios del viento, el clima, la luz del día y otras condiciones atmosféricas. Luces LED iluminan las fibras por la noche, creando la apariencia de una masa biomórfica fantasmal y luminiscente que flota en el cielo, como una enorme medusa urbana fosforescente. El título críptico de la obra se relaciona con un fenómeno poco divulgado que ocurre cuando eventos catastróficos sacuden el planeta. Por ejemplo, la mayoría recordamos cuando un terremoto sacudió el noreste de Japón el 11 de marzo de 2011. Ese día fatídico un tsunami golpeó la costa japonesa y se desató un desastre nuclear en la planta Fukushima Daiichi. Sin embargo, lo que muchos quizás no sepan es que el desplazamiento de la placa tectónica que causó ese terremoto de magnitud 8.9 desplazó la masa del planeta en tal medida que aceleró la rotación de la Tierra, haciendo que el día de 24 horas disminuyera en duración en 1.8 microsegundos. Echelman ha adoptado este fenómeno para guiar el nombramiento de las obras en su Serie Earthtime, que comenzó para abordar “la interconexión de las naciones.” La interconexión está incrustada en cada aspecto de Earthtime 1.26 (Hong Kong). Literalmente demuestra el principio de colaboración total dentro del ámbito público. No solo el título se refiere a la interconexión, sino que la obra responde a los movimientos de la tierra, el viento, el sol, la luna y las estrellas, y está físicamente conectada a la infraestructura misma de la ciudad. La obra está tan interconectada que plantea preguntas sobre dónde termina el arte y comienza el reino de la imaginación.

Descubriendo la Fibra

Echelman no comenzó como artista de fibras. Inició su carrera artística como pintora, pero un inconveniente inesperado desafió su forma de pensar, llevándola por el camino en el que se encuentra hoy. En 1997, después de enseñar en Harvard durante cinco años, recibió una beca Fulbright para dar conferencias en India. Envió sus materiales especiales de pintura con anticipación, pero al llegar a India se dio cuenta de que sus materiales se habían perdido. En lugar de buscar apresuradamente más materiales de pintura, simplemente observó el entorno local para ver qué podría usar para crear su obra. Se inspiró en las redes que usaban los pescadores locales. Adoptó esas redes para crear lo que se convertiría en sus primeras esculturas de fibra. Tras regresar a Estados Unidos dos años después, comenzó un proceso continuo de perfeccionamiento de esa visión que inició en la playa de India. Su objetivo era crear obras vivas, sensibles y etéreas que colaboraran con su entorno de manera delicada, transformadora y apropiada a la situación.

Janet Echelman- Earthtime 1.26 (Hong Kong), 2019. Fibra, edificios y cielo combinados con iluminación de colores. Las fibras están trenzadas con poliéster y UHMWPE (polietileno de ultra alto peso molecular). Dimensiones de la red: 27 m de largo x 25 m de ancho x 19 m de alto. Dimensiones de la instalación: 48 m de largo x 33 m de ancho x 40 m de alto. Ubicación: The Peninsula Hong Kong, Salisbury Rd, Tsim Sha Tsui, Hong Kong. © Janet Echelman. Fotografía: Simon J Nicol, Nicki Houghton, Getty Images.

Desde entonces, Echelman ha hecho grandes esfuerzos para perfeccionar su método idiosincrático. Ha desarrollado múltiples programas informáticos personalizados para ayudar en el diseño de sus esculturas de fibra. También ha adaptado un material industrial usado por la NASA para la fabricación de trajes espaciales para crear un hilo especial que sostiene sus esculturas. Además, ha adoptado la idea de que sus esculturas deben ser neutrales en cuanto a sus efectos sobre el medio ambiente natural. Dado que se instalan en el espacio aéreo sobre áreas públicas o alrededor de edificios, es muy importante que aves u otros animales no queden atrapados en las redes. Echelman ha colaborado con científicos para asegurar que sus diseños sean lo suficientemente abiertos para no interferir con las poblaciones locales de aves. Según Echelman, ningún animal ha sido dañado por alguna de sus esculturas.

Janet Echelman- Dream Catcher, West Hollywood, CA, 2017. Fibra, edificios y cielo combinados con iluminación de colores. Las fibras están trenzadas con UHMWPE (polietileno de ultra alto peso molecular) y PTFE (politetrafluoroetileno). Dimensiones de la red: 26 m de alto x 31 m de ancho x 12 m de profundidad. Dimensiones de la instalación: 30 m de alto x 34 m de ancho. Ubicación: 8490 Sunset Blvd, West Hollywood, CA 90069. © Janet Echelman. Fotografía: Daniel Zeese, Nicole Wang.

Rasgando la Superficie

Aunque se ha hecho ampliamente conocida como artista de fibras, Echelman tiene muchas otras ideas sobre cómo sus conceptos generales sobre el espacio, la luz y la interconexión pueden traducirse en diferentes tipos de fenómenos estéticos. En 2018, abrió nuevos caminos (literalmente) con una instalación permanente de arte público en Filadelfia llamada “Pulse.” La pieza está incrustada en la calle de la ciudad en el histórico Dilworth Park. Líneas de metro y tranvía pasan por debajo del parque durante el día y la noche. Cada vez que un tren pasa bajo la obra, chorros especiales lanzan vapor de agua al aire, que luego es iluminado por luces proyectadas. Las nubes de niebla trazan el camino de los vagones del tren, proporcionando lo que Echelman llama “una radiografía viva del sistema circulatorio de la ciudad.” Los transeúntes, mientras tanto, son invitados a jugar en la niebla inofensiva, interactuando con la obra mientras conectan sus movimientos con los del sistema de transporte que lleva a la gente dentro y fuera de la ciudad.

Janet Echelman- Posibles futuros de una línea, viajando a través del espacio y el tiempo, Como, Italia, 2016. Fibra coloreada trenzada a medida, anudada en redes; alfombra teñida por inyección hecha de redes recicladas; e iluminación LED de colores. Dimensiones: variables, 5.5 m de largo x 5.5 m de ancho x 4.9 m de profundidad. Ubicación: Iglesia de San Francesco, Como, Italia. © Janet Echelman. Fotografía: Ilaria Provenzi.

Al expandir su obra hacia otros ámbitos estéticos, Echelman se mantiene fiel al principio rector que siempre ha informado su trabajo: la importancia de “tomar la imaginación en serio.” En 2011, ofreció una charla TED con esa frase como título. Desde entonces se ha convertido en una de las charlas TED más populares de todos los tiempos, traducida a 34 idiomas diferentes y vista o escuchada por millones de personas en todo el mundo. El núcleo de lo que Echelman comparte en la charla TED gira en torno no solo a la importancia de la imaginación, sino a su idea recurrente de la interconexión de la naturaleza, los humanos y el mundo construido. Habla de cómo su obra conecta las tecnologías del pasado antiguo con las del futuro, ya que sus redes, después de todo, están inspiradas en las antiguas redes de pesca indígenas de India, mientras que sus materiales y procesos incluyen avances tecnológicos de vanguardia de su propia creación. Al reunir cada elemento físico y experiencial en la creación de la obra, Echelman eleva nuestra conciencia al hecho de que cada aspecto del espacio público trabaja en conjunto para crear una impresión estética—un mensaje de que todos somos verdaderamente uno.

Imagen destacada: Janet Echelman- Alegoría, Eugene, Oregón, 2014. Poliéster trenzado e iluminación de colores. 25 m de largo x 10 m de ancho x 9 m de profundidad. Ubicación: Matthew Knight Arena, Universidad de Oregón, Eugene, OR, EE. UU. © Janet Echelman. Fotografía: Ema Peter.
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio