Las Abstracciones Colgantes Monumentales de Janet Echelman

Una nueva e monumental instalación de arte al aire libre se estrenó recientemente en el espacio aéreo sobre el Hotel Peninsula en Hong Kong. Titulada Earthtime 1.26 (Hong Kong), es la obra más reciente de Janet Echelman, una líder en el ámbito del arte público contemporáneo. Suspendida por cables de la arquitectura del hotel, Earthtime 1.26 (Hong Kong) es una escultura de fibra flexible diseñada para fluctuar en respuesta a cambios en el viento, el clima, la luz del día y otras condiciones atmosféricas. Las luces LED iluminan las fibras por la noche, creando la apariencia de una masa biomórfica fantasmal y resplandeciente que flota en el cielo, como una enorme medusa urbana fosforescente. El título críptico de la obra se relaciona con un fenómeno poco reportado que ocurre cuando eventos catastróficos sacuden el planeta. Por ejemplo, la mayoría de nosotros recordamos cuando un terremoto golpeó el noreste de Japón el 11 de marzo de 2011. Ese día fatídico vio cómo un tsunami impactó la costa japonesa y se desarrolló un desastre nuclear en la planta nuclear de Fukushima Daiichi. Sin embargo, lo que la mayoría de nosotros puede no darse cuenta es que el desplazamiento de la placa tectónica que causó ese terremoto de magnitud 8.9 desplazó la masa del planeta a tal grado que en realidad aceleró la rotación de la tierra, causando que el día de 24 horas disminuyera en duración en 1.8 microsegundos. Echelman ha adoptado este fenómeno para guiar la nomenclatura de las obras en su Serie Earthtime, que comenzó para abordar "la interconexión de las naciones". La interconexión está incrustada en cada aspecto de Earthtime 1.26 (Hong Kong). Demuestra literalmente el principio de colaboración total dentro de la esfera pública. No solo el título se refiere a la interconexión, sino que la obra responde a los movimientos de la tierra, el viento, el sol, la luna y las estrellas, y está físicamente conectada a la infraestructura de la ciudad misma. La obra está tan interconectada que plantea preguntas sobre dónde termina el arte y dónde comienza el reino de la imaginación.

Descubriendo la fibra

Echelman no comenzó como artista de fibra. Inició su carrera artística como pintora, pero un inconveniente inesperado desafió su forma de pensar, llevándola por el camino hacia donde se encuentra hoy. En 1997, después de enseñar en Harvard durante cinco años, recibió una beca Fulbright para dar conferencias en India. Envió sus materiales de pintura especiales con anticipación, pero cuando llegó a India se dio cuenta de que sus materiales de pintura se habían perdido. En lugar de buscar más materiales de pintura, simplemente miró a su alrededor en el entorno local para ver qué podría usar para hacer su trabajo. Se sintió inspirada por las redes que usaban los pescadores locales. Adoptó las redes para hacer lo que se convirtió en sus primeras esculturas de fibra. Después de regresar a los Estados Unidos dos años después, comenzó un proceso continuo de refinamiento de esa visión que inició en India en la playa. Su objetivo era crear obras de arte vivas, responsivas y etéreas que colaboraran con su entorno de maneras delicadas, transformadoras y situacionalmente apropiadas.

Janet Echelman- Earthtime 1.26 (Hong Kong), 2019. Fibra, edificios y cielo combinados con iluminación de colores. Las fibras están trenzadas con poliéster y UHMWPE (polietileno de ultra alto peso molecular). Dimensiones de la red: 89’ de largo x 82’ de ancho x 62’ de alto. Dimensiones de la instalación: 157’ de largo x 109’ de ancho x 130’ de alto. Ubicación: The Peninsula Hong Kong, Salisbury Rd, Tsim Sha Tsui, Hong Kong. © Janet Echelman. Fotografía: Simon J Nicol, Nicki Houghton, Getty Images.

Echelman ha ido a grandes longitudes para perfeccionar su método idiosincrático. Ha desarrollado múltiples programas de computadora individualizados para ayudar en el diseño de sus esculturas de fibra. También ha adaptado un material industrial utilizado por la NASA para la producción de trajes espaciales para hacer un cordel especial que soporte sus esculturas. Además, ha abrazado la idea de que sus esculturas deben ser neutrales en términos de sus efectos sobre el medio ambiente natural. Dado que están instaladas en el espacio aéreo sobre áreas públicas o alrededor de edificios, es de gran preocupación que aves u otros animales puedan quedar atrapados en las redes. Echelman ha colaborado con científicos para asegurar que sus diseños sean lo suficientemente abiertos como para no interferir con las poblaciones locales de aves. Según Echelman, ningún animal ha sido dañado por una de sus esculturas.

Janet Echelman- Dream Catcher, West Hollywood, CA, 2017. Fibra, edificios y cielo combinados con iluminación de colores. Las fibras están trenzadas con UHMWPE (polietileno de ultra alto peso molecular) y PTFE (politetrafluoroetileno). Dimensiones de la red: 85 pies de altura x 103 pies de ancho x 40 pies de profundidad. Dimensiones de la instalación: 100 pies de altura x 110 pies de ancho. Ubicación: 8490 Sunset Blvd, West Hollywood, CA 90069. © Janet Echelman. Fotografía: Daniel Zeese, Nicole Wang.

Rascando la Superficie

Aunque se ha vuelto ampliamente conocida como artista de fibra, Echelman tiene muchas otras ideas sobre cómo sus ideas generales sobre el espacio, la luz y la interconexión pueden traducirse en diferentes tipos de fenómenos estéticos. En 2018, conquistó nuevos terrenos (literalmente) con una instalación de arte público permanente en Filadelfia llamada “Pulse.” La pieza está incrustada en la calle de la ciudad en el histórico Dilworth Park. Líneas de metro y tranvías pasan por debajo del parque durante el día y la noche. Cada vez que un tren pasa por debajo de la obra, chorros especiales disparan vapor de agua al aire, que luego es iluminado por luces proyectadas. Las rociadas de niebla trazan el camino de los vagones del tren, proporcionando lo que Echelman llama “una radiografía viva del sistema circulatorio de la ciudad.” Mientras tanto, los transeúntes son invitados a jugar en la inofensiva niebla, interactuando con la obra de arte mientras también conectan sus movimientos con los movimientos del sistema de transporte que lleva a las personas dentro y fuera de la ciudad.

Janet Echelman- Futuros posibles de una línea, viajando a través del espacio y el tiempo, Como, Italia, 2016. Fibra de colores trenzada a medida, anudada en una red; alfombra teñida por inyección hecha de redes recicladas; y iluminación LED de colores. Dimensiones: variable, 18 pies de largo x 18 pies de ancho x 16 pies de profundidad. Ubicación: Iglesia de San Francesco, Como, Italia. © Janet Echelman. Fotografía: Ilaria Provenzi.

Al expandir su obra hacia otros tipos de ámbitos estéticos, Echelman se mantiene fiel al principio rector que siempre ha informado su trabajo: la importancia de "tomar la imaginación en serio". En 2011, dio una charla TED con esa frase como título. Desde entonces, se ha convertido en una de las charlas TED más populares de todos los tiempos, traducida a 34 idiomas diferentes y vista o escuchada por millones de personas en todo el mundo. El núcleo de lo que Echelman comparte en la charla TED gira en torno no solo a la importancia de la imaginación, sino a su idea recurrente de la interconexión de la naturaleza, los humanos y el mundo construido. Habla sobre cómo su trabajo conecta las tecnologías del pasado antiguo con las del futuro, ya que sus redes, después de todo, están inspiradas en las antiguas redes de pesca indígenas de India, mientras que sus materiales y procesos incluyen avances tecnológicos de vanguardia de su propia creación. Al reunir cada elemento físico y experiencial en la creación de la obra, Echelman está elevando nuestra conciencia al hecho de que cada aspecto del espacio público trabaja en conjunto para crear una impresión estética—un mensaje de que todos somos verdaderamente uno.

Imagen destacada: Janet Echelman- Alegoría, Eugene, Oregón, 2014. Poliéster trenzado y iluminación de colores. 82 pies de largo x 34 pies de ancho x 30 pies de profundidad. Ubicación: Matthew Knight Arena, Universidad de Oregón, Eugene, OR, EE. UU. © Janet Echelman. Fotografía: Ema Peter.
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio