En El Punto de Mira - Las Preciosas Acuarelas de Georgia O'Keeffe
Puede ser difícil imaginar un tiempo en que Georgia O’Keeffe dudara de sí misma o careciera de confianza en su técnica. Hoy, al mirar fotografías de su mirada segura, sus ojos brillando con sabiduría y calma, parece que siempre estuvo segura de que se convertiría en una leyenda. Pero, en verdad, hubo muchos años al inicio de su carrera en los que O’Keeffe estuvo perdida en la incertidumbre, cuando carecía de un camino claro a seguir y buscaba su voz auténtica. Uno de esos períodos fue entre los años 1912 y 1918. Fue un tiempo en que regresaba al mundo del arte después de haberlo dejado atrás; cuando luchaba por liberarse de las tradiciones del pasado y se esforzaba por comprender el Modernismo. La mayoría de las obras que O’Keeffe creó durante este lapso compartían una distinción particular: estaban pintadas con acuarelas. Durante un período de dos años, entre 1916 y 1918, completó 51 pinturas en acuarela. Cuarenta y seis de ellas están inmortalizadas en impresiones a tamaño completo en una monografía publicada en 2016 por Radius Books, titulada Georgia O'Keeffe: Acuarelas 1916 – 1918. Nombrado por una exposición homónima, el libro cataloga bien este aspecto poco visto de la obra de O’Keeffe. También ofrece una mirada a un momento crucial en el desarrollo intelectual y estético de alguien que eventualmente se convirtió en la pintora estadounidense más querida de su generación. Muestra un cuerpo de trabajo que nada tiene que ver con las pinturas al óleo de bordes definidos, sofisticadas e ilustres por las que O’Keeffe sería conocida más tarde. Sus primeras acuarelas son experimentales y abiertas. Muestran a una artista dispuesta a equivocarse y sin miedo a tropezar. En algunos casos, incluso revelan destellos de genialidad que no fueron superados más adelante en su carrera.
Las acuarelas de Virginia
Cuando O’Keeffe tomó sus acuarelas en 1912, fue una especie de regreso a casa. Según algunos informes, ya había decidido que sería artista a los 10 años. Su primer instructor de pintura usaba acuarelas. Pero a los 18 años, O’Keeffe había adoptado otros medios, como el dibujo con grafito, en el que destacó en el Instituto de Arte de Chicago, y la pintura al óleo, que dominó mientras estudiaba en la Liga de Estudiantes de Arte en Nueva York. Sin embargo, para 1908, a los 21 años, se había disgustado con el olor del aguarrás. Sufriendo por la devastación financiera familiar y enfermedades, se alejó del campo del arte, aparentemente para siempre, tomando un trabajo como ilustradora comercial. Pasaron cuatro años hasta que volvió a inscribirse en clases de pintura, esta vez en la Universidad de Virginia. Su medio preferido durante este tiempo, que se convirtió en el período más formativo de su vida, fueron las acuarelas.
Georgia O’Keeffe-Cañón con cuervos, 1917. Acuarela y grafito sobre papel. 22,2 cm por 30,5 cm. Donación del Museo Georgia O'Keeffe de la Fundación Burnett. © Museo Georgia O'Keeffe / Fundación Burnett.
Sus “acuarelas de Virginia” se exhibieron recientemente en el Museo de Arte Fralin de la Universidad de Virginia, en Unexpected O'Keeffe: The Virginia Watercolors and Later Paintings. Muestran claramente a una pintora alejándose de la estricta tradición mimética, abrazando en cambio un lenguaje de forma, línea y tono que se relaciona más con el mundo interior. Su mentor durante este período fue Arthur Wesley Dow, un revolucionario en el campo de la educación artística. Dow fue reconocido por un libro que publicó en 1899 titulado Composición: Una serie de ejercicios en estructura artística para el uso de estudiantes y maestros. En él, defendía el arte como medio de autoexpresión personal y aconsejaba a los artistas no copiar la naturaleza, sino usar la línea, la masa y el color como forma de conectar con la naturaleza y expresar sus sentimientos individuales. O’Keeffe tomó una clase con Dow en 1914. No solo sus ideas son evidentes en sus acuarelas de Virginia, sino que también fue Dow quien inspiró a O’Keeffe a abandonar la pintura por un tiempo y solo dibujar con carbón. Esas pinturas en carbón fueron sus primeras obras puramente abstractas y son famosas por haber llamado la atención del galerista neoyorquino Alfred Stieglitz, su futuro esposo.
Georgia O’Keeffe-Serie desnuda VIII, 1917. Acuarela sobre papel. 45,7 cm por 34,3 cm. Donación del Museo Georgia O'Keeffe de la Fundación Burnett y la Fundación Georgia O'Keeffe. © Fire Dragon Color / Museo Georgia O Keeffe.
Las acuarelas de Texas
En 1916, O’Keeffe dejó Virginia y se mudó a Canyon, Texas, donde tomó un trabajo como instructora de arte. Apenas comenzaba a desarrollar su voz individual como pintora. Enseñaba durante el día y luego pintaba en casa por la noche, construyendo intuitivamente sus composiciones sin esbozarlas primero. Escribió sobre traducir las formas que veía con sus ojos, ya fuera que se relacionaran con algo del mundo real o no. Muchas formas misteriosas y abstractas aparecen en sus acuarelas de Texas. También experimentó con relaciones de color y una multitud de técnicas pictóricas. Eventualmente, O’Keeffe destruyó muchas de sus acuarelas de Texas, creyendo que serían una vergüenza más adelante en la vida. Una de esas acuarelas, titulada “Rojo y verde II” (1916), fue anotada en su diario como destruida, pero de alguna manera evitó ese destino. Fue redescubierta recientemente y exhibida en el Museo Histórico Panhandle-Plains en Canyon, Texas, cerca de donde fue creada.
Georgia O'Keeffe - Tren en la noche en el desierto, 1916. Acuarela y lápiz sobre papel. 30,3 x 22,5 cm. Adquirido con fondos combinados del Comité de Dibujo y el Fondo Nacional para las Artes. Colección MoMA. © 2019 Fundación Georgia O'Keeffe / Sociedad de Derechos de Artistas (ARS), Nueva York.
La variedad estética en sus acuarelas de Texas muestra cómo O’Keeffe realmente se abrió como pintora durante este tiempo en su vida. Se abrió a su voz interior y pintó las partes de su mundo que le hablaban. Escribió que cuando se mudó a las llanuras de Texas, lo primero que la conmovió fue la luz. Terminó capturando esa luz en una serie de tres acuarelas tituladas “Luz llegando a las llanuras” (1917), considerada una de sus primeras obras maestras. Estas tres acuarelas encarnan la perfecta armonía entre figuración y abstracción. Sus tonos azules proyectan una sensación fría y sombría, mientras que las líneas y formas transmiten una sensación de radiación pulsante. La composición, por su parte, adopta una forma ovalada, sugiriendo nuevos comienzos. En todas sus acuarelas tempranas que han sobrevivido, vemos la sinceridad de la que habló Stieglitz cuando vio por primera vez la obra de O’Keeffe. Vemos la sinceridad de una artista que busca una verdad única. También vemos la fantasía juguetona que ha llegado a definir el corazón de esta artista, capturada para la eternidad en su génesis sublime y juvenil.
Imagen destacada: Georgia O’Keeffe- Estrella vespertina No. VI, 1917. Acuarela sobre papel. 22,5 cm por 30,5 cm. Donación del Museo Georgia O’Keeffe de la Fundación Burnett. © Museo Georgia O’Keeffe.
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio
