En El Punto de Mira - Las Preciosas Acuarelas de Georgia O'Keeffe
Puede ser difícil imaginar un tiempo en que Georgia O’Keeffe no estaba segura de sí misma o carecía de confianza en su técnica. Hoy, al mirar hacia atrás en fotografías de su mirada sabia, con sus ojos brillando de sabiduría y calma, parece que siempre debió haber estado segura de que se convertiría en una leyenda. Pero, de hecho, hubo muchos años al principio de su carrera en los que O’Keeffe estaba a la deriva en la incertidumbre, cuando carecía de un camino claro hacia adelante y buscaba su voz auténtica. Uno de esos períodos fue entre los años 1912 y 1918. Fue un tiempo en que regresaba al mundo del arte después de haberlo dejado atrás; cuando luchaba por liberarse de las tradiciones del pasado y se esforzaba por comprender el Modernismo. La mayor parte del trabajo que O’Keeffe creó durante este período compartió una distinción particular: fue pintado con acuarelas. Durante un período de dos años entre 1916 y 1918, completó 51 pinturas en acuarela. Cuarenta y seis de ellas están inmortalizadas en impresiones a tamaño completo en un monográfico publicado en 2016 por Radius Books, titulado Georgia O'Keeffe: Acuarelas 1916 – 1918. Nombrado por una exposición homónima, el libro cataloga bien este aspecto raramente visto de la obra de O’Keeffe. También ofrece un vistazo a un momento crucial en el desarrollo intelectual y estético de alguien que eventualmente se convirtió en la pintora americana más querida de su generación. Muestra un cuerpo de trabajo que no se parece en nada a las pinturas al óleo de bordes duros, sofisticadas e ilustres por las que O’Keeffe sería conocida más tarde. Sus primeras acuarelas son experimentales y abiertas. Muestran a una artista dispuesta a errar y sin miedo a tropezar. En algunos casos, incluso revelan destellos de brillantez que no se superaron más tarde en su carrera.
Las Acuarelas de Virginia
Cuando O’Keeffe tomó sus acuarelas en 1912, fue una especie de regreso a casa. Según algunos informes, ya había decidido que sería artista a los 10 años. Su primer instructor de pintura usaba acuarelas. Pero a los 18 años, O’Keeffe había adoptado otros medios, como el dibujo en grafito, en el que sobresalió en el Instituto de Arte de Chicago, y las pinturas al óleo, que dominó mientras estudiaba en la Liga de Estudiantes de Arte en Nueva York. Sin embargo, en 1908, a los 21 años, se había disgustado por el olor de la trementina. Sufriendo de devastación financiera familiar y enfermedades, se alejó del campo de las bellas artes, aparentemente para siempre, aceptando un trabajo como ilustradora comercial. Pasaron cuatro años hasta que nuevamente se inscribió en clases de pintura, esta vez en la Universidad de Virginia. Su medio de elección, durante este tiempo que se convirtió en el período más formativo de su vida, fueron las acuarelas.
Georgia O’Keeffe-Cañón con cuervos, 1917. Acuarela y grafito sobre papel. 8-3/4 pulgadas por 12 pulgadas. Regalo del Museo Georgia O'Keeffe de la Fundación Burnett. © Museo Georgia O'Keeffe / La Fundación Burnett.
Sus "acuarelas de Virginia" fueron exhibidas recientemente en el Museo de Arte Fralin de la Universidad de Virginia, en Unexpected O'Keeffe: The Virginia Watercolors and Later Paintings. Ellas muestran claramente a una pintora alejándose de la estricta tradición mimética, abrazando en su lugar un lenguaje de forma, línea y matiz que se relaciona más con el mundo interior. Su mentor durante este período fue Arthur Wesley Dow, un revolucionario en el campo de la educación artística. Dow era conocido por un libro que publicó en 1899 titulado Composition: A Series of Exercises in Art Structure for the Use of Students and Teachers. En él, defendía el arte como un medio de autoexpresión personal, y aconsejaba a los artistas no copiar la naturaleza, sino usar la línea, la masa y el color como una forma de conectarse con la naturaleza y expresar sus sentimientos individuales. O'Keeffe tomó una clase con Dow en 1914. No solo son evidentes sus ideas en sus acuarelas de Virginia, sino que también fue Dow quien inspiró a O'Keeffe a abandonar la pintura por un tiempo y simplemente dibujar con carbón. Esas pinturas a carbón fueron sus primeras obras puramente abstractas, y son famosas por haber llevado su trabajo a la atención del galerista de Nueva York Alfred Steiglitz, su futuro esposo.
Georgia O’Keeffe-Serie de Desnudos VIII, 1917. Acuarela sobre papel. 18 pulgadas por 13-1/2 pulgadas. Regalo del Museo Georgia O'Keeffe de la Fundación Burnett y la Fundación Georgia O'Keeffe. © Fire Dragon Color / Museo Georgia O Keeffe.
Las Acuarelas de Texas
En 1916, O’Keeffe dejó Virginia y se mudó a Canyon, Texas, donde tomó un trabajo como instructora de arte. Apenas estaba comenzando a desarrollar su voz individual como pintora. Enseñaba durante el día y luego pintaba en casa por la noche, construyendo intuitivamente sus composiciones sin esbozarlas primero. Escribió sobre traducir las formas que ve con sus ojos, ya sea que se relacionaran con algo en el mundo real o no. Muchas formas misteriosas, abstractas aparecen en sus acuarelas de Texas. También experimentó con relaciones de color y una multitud de técnicas pictóricas. Eventualmente, O’Keeffe destruyó muchas de sus acuarelas de Texas, creyendo que serían una vergüenza más adelante en la vida. Una de estas acuarelas, titulada “Rojo y Verde II” (1916), fue registrada en su diario como destruida, pero de alguna manera evitó este destino. Fue redescubierta recientemente y exhibida en el Museo Histórico Panhandle-Plains en Canyon, Texas, cerca de donde fue creada.
Georgia O'Keeffe - Tren de Noche en el Desierto, 1916. Acuarela y lápiz sobre papel. 11 7/8 x 8 7/8" (30.3 x 22.5 cm). Adquirido con fondos coincidentes del Comité de Dibujos y la Fundación Nacional de las Artes. Colección del MoMA. © 2019 La Fundación Georgia O'Keeffe / Sociedad de Derechos de Artistas (ARS), Nueva York.
El rango de variación estética en sus acuarelas de Texas muestra cómo O’Keeffe realmente se abrió como pintora durante este tiempo de su vida. Se abrió a su voz interior y pintó las partes de su mundo que le hablaban. Escribió sobre cómo, cuando se mudó a las llanuras de Texas, lo primero que la conmovió fue la luz. Terminó capturando esa luz en una serie de tres acuarelas tituladas “Luz que llega a las llanuras” (1917), que se considera una de sus primeras obras maestras. Estas tres acuarelas encarnan una perfecta armonía entre la figuración y la abstracción. Sus tonos azules proyectan una sensación fresca y sombría, mientras que las líneas y formas transmiten una sensación de radiación pulsante. La composición, mientras tanto, adopta una forma de huevo, sugiriendo nuevos comienzos. En todas sus acuarelas tempranas que han sobrevivido, vemos la sinceridad de la que habló Steiglitz cuando vio por primera vez la obra de O’Keeffe. Vemos la sinceridad de una artista que busca una verdad única. También vemos la caprichosa diversión que ha llegado a definir el corazón de esta artista, capturada para la eternidad en su sublime y juvenil génesis.
Imagen destacada: Georgia O’Keeffe- Evening Star No. VI, 1917. Acuarela sobre papel. 8-7/8 pulgadas por 12 pulgadas. Regalo del Museo Georgia O’Keeffe de la Fundación Burnett. © Museo Georgia O’Keeffe.
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio
