La leyenda de la escena artística de Los Ángeles, Ed Moses, muere a los 91 años.

Ed Moses, pionero de la vanguardia californiana, falleció pacíficamente el 17 de enero de 2018, en su casa de Venice Beach, rodeado de su familia. Hoy en día, muchas personas no saben quién fue Moses. O si conocen el nombre, no pueden visualizar su obra. Eso puede deberse a que, aunque fue uno de los pintores más prolíficos e influyentes de su generación, también fue uno de los más esquivos. Moses nunca se consideró un artista profesional. Dejó esa designación a quienes cultivaban posiciones estéticas específicas en respuesta a las demandas del mercado. Él se veía a sí mismo como alguien que simplemente amaba pintar. Valoraba la libertad y la experimentación, y estaba completamente abierto mientras trabajaba. Veía el camino hacia el descubrimiento como la parte más interesante de hacer arte. Incluso cuando llegaba a un estilo popular entre los compradores, Moses cambiaba lo que hacía, en busca de su próximo viaje. Como resultado, su obra es tan diversa que a menudo es difícil incluso para quienes lo conocieron identificar si una obra es suya. Esa es una de las razones por las que el nombre Ed Moses a menudo queda fuera de los libros de historia del arte. La historia del arte se cuenta principalmente desde la perspectiva del mercado del arte. La mayor parte del dinero fluye hacia obras instantáneamente reconocibles hechas por personas con historias de vida fáciles de contar. Moses no encajaba en ninguna de las dos categorías. Su historia de vida fue a menudo tan desordenada e impredecible como su arte. Pero aunque nunca alcanzó el reconocimiento adecuado en vida, creó un legado fértil que ni siquiera ha comenzado a florecer. Es un ejemplo para los artistas que están decididos a descubrir más que su potencial en el mercado. Es la prueba de que existe un mundo del arte dentro del mundo del arte, que apoya a una población floreciente de rebeldes comprometidos con ser imaginativos y libres.

Salvaje de Corazón

Cuando Ed Moses murió, su esposa Avilda Peters estaba a su lado. Se había casado con Moses dos veces. La primera vez fue en 1959. Después de 17 años, la pareja se divorció. Se volvieron a casar en 2015. Moses le dijo una vez a The Los Angeles Times que la causa de su divorcio fue su propia “locura.” Una mirada a su camino hacia convertirse en artista arroja luz sobre lo que quiso decir. Moses aprendió desde joven que la vida es impredecible e implacable. Fue el único sobreviviente de tres hermanos. Sus padres vivían en Hawái. Su hijo mayor murió antes de que naciera Ed. Mientras su madre aún estaba embarazada de Ed, dejó a su padre y navegó hacia una nueva vida en California. Moses nació en el barco. Diez años después, su otro hermano murió, a los 14 años.

Moses abandonó la escuela secundaria a los 17 años y se unió a la Marina. Sirvió como sanitario durante los últimos años de la Segunda Guerra Mundial, y después de dejar el servicio consideró brevemente convertirse en médico. Pero su intelecto estaba más orientado hacia la creatividad que a la estructura de la escuela de medicina. De hecho, incluso la escuela de arte fue un poco rígida para él. A Moses le tomó diez años obtener su Maestría en Bellas Artes, después de transferirse dentro y fuera de varias escuelas. Cuando finalmente terminó su MFA, concluyó su educación en sus propios términos, organizando su exposición final no en el campus, como hacen la mayoría de los candidatos, sino fuera del sitio, en la Galería Ferus, una galería entonces modesta y nueva en West Hollywood.

Ed Moses - Cuba #2, 2014-2015, Acrílico sobre lienzo, 52 × 43 × 1 1/2 pulg, 132.1 × 109.2 × 3.8 cm, William Turner Gallery, Santa Mónica, © Ed Moses

Un Original Destacado

La Galería Ferus estableció a los artistas asociados con las dos proposiciones estéticas californianas más influyentes: el Movimiento Luz y Espacio, y Finish Fetish. Cuando la galería abrió, estaba dedicada a mostrar arte que nadie más estaba dispuesto a mostrar. A los artistas se les permitía hacer lo que quisieran en el espacio. Y era neutral en cuanto al género. La primera exposición incluyó artistas masculinos y femeninos, y la primera muestra individual en la galería fue de la pintora expresionista abstracta Sonia Gechtoff. Pero poco después de la apertura de Ferus, quedó claro que no era un modelo de negocio que pudiera sostenerse. La lista de artistas se redujo. Los que quedaron, que incluían a Moses, Craig Kauffman, Robert Irwin, John Altoon, Billy Al Bengston, Larry Bell y Ed Ruscha, entre otros, eran casi todos hombres. Comenzaron a llamarse a sí mismos Los Studs.

Para 1966, cuando la Galería Ferus cerró, el dinero ya no era un problema, ya que muchos de Los Studs habían alcanzado prominencia. Debido a la naturaleza experimental de su trabajo, Moses permaneció felizmente en la periferia. Sus primeras ventas significativas no llegaron hasta la década de 1970. Incluso entonces, cuando ciertos cuerpos de obra, como sus pinturas en resina, se hicieron populares entre coleccionistas y museos, él cambiaba las cosas en busca de algo nuevo que mantuviera su imaginación activa. Una vez le dijo al Los Angeles Times, “No quiero hacer pinturas que pueda hacer.” Le interesaban más los procesos repetitivos, durante los cuales podrían ocurrir revelaciones accidentales.

Ed Moses - S Wall #X3, 2016, Acrílico sobre lienzo, 60 × 138 × 1 1/2 pulg, 152.4 × 350.5 × 3.8 cm, William Turner Gallery, Santa Mónica, © Ed Moses

La Escuela Cool

Aunque su enfoque experimental pudo haber retrasado su fama, Moses era bien conocido por otros artistas y por instituciones que apoyan el trabajo de artistas vanguardistas. Recibió una beca Guggenheim en 1980 y tuvo retrospectivas en el Museo de Arte Contemporáneo de Los Ángeles. Y hoy sus pinturas están en las colecciones permanentes de más de 40 museos estadounidenses, incluyendo el MoMA, el Whitney, el Walker Art Center y la Colección Menil. Además, dejó su huella en la cultura más amplia de California, donde es conocido como el fundador de la Escuela Cool.

Moses estableció la tradición californiana de evitar la seriedad y la celebridad asociadas con la escena artística de Nueva York. Aunque es discutible cuántos de sus contemporáneos merecían la etiqueta de la Escuela Cool, no hay duda de que Moses la ganó. Permaneció experimental y prolífico hasta el final de su vida. Después de recibir un marcapasos, le dijo a Artnet en 2016, mientras se preparaba para una retrospectiva en Nueva York, “He estado en silla de ruedas desde entonces... pero sigo pintando. Cada día invento maneras de pintar con los materiales, herramientas y espacio que tengo, y me divierto haciéndolo.” Aparte del cuerpo de arte abstracto magistral que dejó, ese legado de inventiva, creatividad y diversión es por lo que Moses será recordado principalmente.

Ed Moses - Fruit Bar 3, 2016, Acrílico sobre lienzo, 24 × 30 pulg, 61 × 76.2 cm, Telluride Gallery of Fine Art, © Ed Moses

Imagen destacada: Ed Moses - Primero, mira las pinturas. Luego charlaremos, Vista de la instalación, 2016, Cortesía del artista y Blain|Southern, Foto: Peter Mallet

Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos

Por Phillip Barcio