La leyenda de la escena artística de Los Ángeles, Ed Moses, muere a los 91 años.

Ed Moses, pionero de la vanguardia californiana, falleció pacíficamente el 17 de enero de 2018, en su hogar de Venice Beach, rodeado de su familia. Muchas personas hoy en día no saben quién fue Moses. O si conocen el nombre, no pueden visualizar su obra. Eso puede ser porque, aunque fue uno de los pintores más prolíficos e influyentes de su generación, también fue uno de los más elusivos. Moses nunca se llamó a sí mismo un artista profesional. Dejó esa designación a aquellos que cultivaban posiciones estéticas específicas en respuesta a las demandas del mercado. Se veía a sí mismo como alguien que simplemente amaba pintar. Valoraba la libertad y la experimentación, y estaba completamente abierto mientras trabajaba. Veía el viaje hacia el descubrimiento como la parte más interesante de hacer arte. Incluso cuando llegaba a un estilo que era popular entre los compradores, Moses cambiaba lo que estaba haciendo, en busca de su próximo viaje. Como resultado, su obra es tan diversa que a menudo es difícil incluso para aquellos que lo conocieron identificar si una obra es suya. Esa es una de las razones por las que el nombre Ed Moses a menudo se omite de los libros de historia del arte. La historia del arte se cuenta principalmente desde la perspectiva del mercado del arte. La mayor parte del dinero fluye hacia obras instantáneamente reconocibles hechas por personas con historias de vida fáciles de contar. Moses no encajaba en ninguna de las dos categorías. Su historia de vida era a menudo tan desordenada e impredecible como su arte. Pero aunque nunca logró un reconocimiento adecuado mientras estaba vivo, creó un legado fértil que ni siquiera ha comenzado a florecer. Es un ejemplo para los artistas que están decididos a descubrir más que su potencial en el mercado. Es la prueba de que hay un mundo del arte dentro del mundo del arte, que apoya a una población próspera de renegados comprometidos a ser imaginativos y libres.

Salvaje de corazón

Cuando Ed Moses murió, su esposa Avilda Peters estaba a su lado. Ella se había casado con Moses dos veces. La primera vez fue en 1959. Después de 17 años, la pareja se divorció. Se volvieron a casar en 2015. Moses le dijo una vez a The Los Angeles Times que la causa de su divorcio fue su propia "locura". Una mirada a su camino hacia convertirse en artista arroja luz sobre lo que quiso decir. Moses aprendió desde joven que la vida es impredecible e implacable. Fue el único sobreviviente de tres hermanos. Sus padres vivían en Hawái. Su hijo mayor murió antes de que Ed naciera. Mientras aún estaba embarazada de Ed, su madre dejó a su padre y navegó hacia una nueva vida en California. Moses nació en el barco. Diez años después, su otro hermano murió, a la edad de 14.

Moisés abandonó la escuela secundaria a los 17 años y se unió a la Marina. Sirvió como médico durante los últimos años de la Segunda Guerra Mundial, y después de dejar el servicio, consideró brevemente convertirse en médico. Pero su intelecto estaba más orientado hacia la creatividad que hacia la estructura de la escuela de medicina. De hecho, incluso la escuela de arte era un poco demasiado rígida para él. A Moisés le tomó diez años obtener su Maestría en Bellas Artes, después de transferirse dentro y fuera de varias escuelas. Cuando finalmente terminó su MFA, concluyó su educación en sus propios términos, organizando su exposición final de tesis no en el campus, como lo hacen la mayoría de los candidatos, sino fuera del sitio, en la Galería Ferus, una galería nueva y algo desaliñada en West Hollywood.

Ed Moses - Cuba #2, 2014-2015, Acrílico sobre lienzo, 52 × 43 × 1 1/2 in, 132.1 × 109.2 × 3.8 cm, William Turner Gallery, Santa Mónica, © Ed Moses

Un semental original

La Galería Ferus estableció a los artistas asociados con las dos propuestas estéticas más influyentes de California: el Movimiento de Luz y Espacio, y el Finish Fetish. Cuando la galería abrió, estaba dedicada a mostrar arte que nadie más estaba dispuesto a mostrar. Se permitía a los artistas hacer lo que quisieran en el espacio. Y era de género neutro. La primera exposición incluyó artistas masculinos y femeninos, y la primera exposición individual en la galería fue de la pintora femenina del Expresionismo Abstracto Sonia Gechtoff. Pero poco después de la apertura de Ferus, quedó claro que no era un modelo de negocio que pudiera sostenerse. Se redujo la lista de artistas. Los que quedaron, que incluían a Moses, Craig Kauffman, Robert Irwin, John Altoon, Billy Al Bengston, Larry Bell y Ed Ruscha, entre otros, eran casi todos hombres. Comenzaron a referirse a sí mismos como Los Machos.

Para 1966, cuando cerró la Galería Ferus, el dinero ya no era un problema, ya que muchos de Los Studs habían alcanzado prominencia. Debido a la naturaleza experimental de su trabajo, Moses permaneció felizmente en la periferia. Sus primeras ventas significativas no llegaron hasta la década de 1970. Incluso entonces, cuando ciertos cuerpos de trabajo, como sus pinturas de resina, se hicieron populares entre coleccionistas y museos, él cambió las cosas en busca de algo nuevo que pudiera mantener su imaginación comprometida. Una vez le dijo al Los Angeles Times: “No quiero hacer pinturas que pueda hacer.” Estaba más interesado en procesos repetitivos, durante los cuales podrían ocurrir revelaciones accidentales.

Ed Moses - S Wall #X3, 2016, Acrílico sobre lienzo, 60 × 138 × 1 1/2 in, 152.4 × 350.5 × 3.8 cm, William Turner Gallery, Santa Mónica, © Ed Moses

La escuela cool

Aunque su enfoque experimental puede haber retrasado su fama, Moisés era bien conocido por otros artistas y por instituciones que abrazan el trabajo de artistas vanguardistas. Recibió una Beca Guggenheim en 1980 y tuvo una retrospectiva en el Museo de Arte Contemporáneo de Los Ángeles. Y hoy, sus pinturas están en las colecciones permanentes de más de 40 museos estadounidenses, incluidos el MoMA, el Whitney, el Walker Art Center y la Colección Menil. Además, también ha dejado su huella en la cultura más amplia de California, donde es conocido como el fundador de la Cool School.

Moisés estableció la tradición californiana de evitar la seriedad y la celebridad asociadas con la escena artística de Nueva York. Aunque es discutible cuántos de sus contemporáneos merecían la etiqueta de Cool School, no hay duda de que Moisés la ganó. Se mantuvo experimental y prolífico hasta el final de su vida. Después de recibir un marcapasos, le dijo a Artnet en 2016, mientras se preparaba para una retrospectiva en Nueva York, “He estado en una silla de ruedas desde entonces... pero sigo pintando. Cada día invento formas de pintar con los materiales, herramientas y espacio que tengo, y me divierto haciéndolo.” Aparte del cuerpo de arte abstracto magistral que dejó atrás, ese legado de inventiva, creatividad y diversión es lo que más se recordará de Moisés.

Ed Moses - Fruit Bar 3, 2016, Acrílico sobre lienzo, 24 × 30 in, 61 × 76.2 cm, Telluride Gallery of Fine Art, © Ed Moses

Imagen destacada: Ed Moses - Primero, mira las pinturas. Luego charlaremos, Vista de instalación, 2016, Cortesía del artista y Blain|Southern, Foto: Peter Mallet

Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.

Por Phillip Barcio