La leyenda de la escena artística de Los Ángeles, Ed Moses, muere a los 91 años.

Ed Moses, pionero de la vanguardia californiana, murió pacíficamente el 17 de enero de 2018 en su casa de Venice Beach, rodeado de su familia. Hoy en día, muchas personas no saben quién fue Moses. O, si conocen el nombre, no pueden visualizar su obra. Puede deberse a que, aunque fue uno de los pintores más prolíficos e influyentes de su generación, también fue uno de los más escurridizos. Moses nunca se llamó a sí mismo artista profesional. Reservaba esa denominación para quienes defendían posiciones estéticas específicas en respuesta a las demandas del mercado. Él se veía como alguien a quien simplemente le encantaba pintar. Valoraba la libertad y la experimentación, y trabajaba con total apertura. Consideraba que el viaje hacia el descubrimiento era la parte más interesante de hacer arte. Incluso cuando llegaba a un estilo popular entre los compradores, Moses cambiaba lo que hacía, en busca de su siguiente viaje. Como resultado, su obra es tan diversa que a menudo resulta difícil incluso para quienes lo conocieron identificar si una obra es suya. Esa es una de las razones por las que el nombre de Ed Moses suele quedar fuera de los libros de historia del arte. La historia del arte se cuenta, en su mayor parte, desde la perspectiva del mercado artístico. La mayor parte del dinero se dirige a obras reconocibles al instante, realizadas por personas con historias de vida fáciles de contar. Moses no encajaba en ninguna de las dos categorías. Su historia de vida era a menudo tan desordenada e impredecible como su arte. Pero, aunque nunca obtuvo el reconocimiento que merecía mientras vivía, creó un legado fértil que aún ni siquiera ha comenzado a florecer. Es un ejemplo para los artistas decididos a descubrir algo más que su potencial de mercado. Es una prueba de que existe un mundo del arte dentro del mundo del arte, que sostiene a una población floreciente de renegados comprometidos con ser imaginativos y libres.

Salvaje de corazón

Cuando Ed Moses murió, su esposa Avilda Peters estaba a su lado. Se había casado dos veces con Moses. La primera fue en 1959. Después de 17 años, la pareja se divorció. Volvieron a casarse en 2015. Moses le dijo una vez a The Los Angeles Times que la causa de su divorcio fue su propia “locura”. Observar su camino hacia convertirse en artista arroja luz sobre lo que quiso decir. Moses aprendió desde joven que la vida es impredecible e implacable. Fue el único superviviente de tres hermanos. Sus padres vivían en Hawái. Su hijo mayor murió antes de que naciera Ed. Mientras aún estaba embarazada de Ed, su madre dejó a su padre y navegó hacia una nueva vida en California. Moses nació en el barco. Diez años después, su otro hermano murió, a los 14 años.

Moses abandonó la escuela secundaria a los 17 años y se alistó en la Marina. Sirvió como sanitario durante los últimos años de la guerra mundial y, después de dejar el servicio, consideró brevemente hacerse médico. Pero su intelecto se adaptaba más a la creatividad que a la estructura de la facultad de medicina. De hecho, incluso la escuela de arte le resultaba un tanto rígida. Moses tardó diez años en obtener su maestría en Bellas Artes, tras entrar y salir de varias escuelas. Cuando finalmente terminó su MFA, puso fin a su educación en sus propios términos: presentó su exposición de tesis final no en el campus, como hacen la mayoría de los candidatos, sino fuera de él, en la Ferus Gallery, una galería nueva y aún modesta de West Hollywood.

Ed Moses - Cuba #2, 2014-2015, Acrílico sobre lienzo, 52 × 43 × 1 1/2 in, 132.1 × 109.2 × 3.8 cm, William Turner Gallery, Santa Monica, © Ed Moses

Un auténtico Stud

Ferus Gallery consolidó a los artistas asociados con las dos propuestas estéticas californianas más influyentes: el Movimiento Light and Space y el Finish Fetish. Cuando la galería abrió, se dedicaba a mostrar arte que nadie más estaba dispuesto a exhibir. Se permitía a los artistas hacer lo que quisieran en el espacio. Y no hacía distinciones de género. La primera exposición incluyó artistas hombres y mujeres, y la primera exposición individual de la galería fue de la pintora expresionista abstracta Sonia Gechtoff. Pero poco después de la apertura de Ferus, quedó claro que no era un modelo de negocio capaz de sostenerse. Se redujo la lista de artistas. Los que permanecieron, entre ellos Moses, Craig Kauffman, Robert Irwin, John Altoon, Billy Al Bengston, Larry Bell y Ed Ruscha, entre otros, eran casi todos hombres. Comenzaron a referirse a sí mismos como The Studs.

Para 1966, cuando Ferus Gallery cerró, el dinero ya no era un problema, pues muchos de The Studs habían alcanzado notoriedad. Debido a la naturaleza experimental de su obra, Moses permaneció felizmente en los márgenes. Sus primeras ventas importantes no llegaron hasta la década de 1970. Incluso entonces, cuando ciertos grupos de obras, como sus pinturas de resina, se hicieron populares entre coleccionistas y museos, cambiaba de rumbo en busca de algo nuevo que mantuviera activa su imaginación. Una vez le dijo a Los Angeles Times: “No quiero hacer pinturas que puedo hacer.” Le interesaban más los procesos repetitivos, durante los cuales podían producirse revelaciones accidentales.

Ed Moses - S Wall #X3, 2016, Acrílico sobre lienzo, 60 × 138 × 1 1/2 in, 152.4 × 350.5 × 3.8 cm, William Turner Gallery, Santa Monica, © Ed Moses

La escuela cool

Aunque su enfoque experimental pudo retrasar su fama, Moses era conocido por otros artistas y por instituciones que apoyan la obra de artistas de vanguardia. Recibió una beca Guggenheim en 1980 y tuvo una exposición retrospectiva en el Museum of Contemporary Art Los Angeles. Hoy, sus pinturas forman parte de las colecciones permanentes de más de 40 museos estadounidenses, incluidos el MoMA, el Whitney, el Walker Art Center y la Menil Collection. También dejó su huella en la cultura más amplia de California, donde se le conoce como el fundador de la Cool School.

Moses estableció la tradición californiana de evitar la seriedad y la celebridad asociadas con la escena artística neoyorquina. Aunque es debatible cuántos de sus contemporáneos merecían la etiqueta de la Cool School, no hay duda de que Moses se la ganó. Siguió siendo experimental y prolífico hasta el final de su vida. Después de recibir un marcapasos, le dijo a Artnet en 2016, mientras preparaba una retrospectiva en Nueva York: “He estado en silla de ruedas desde entonces... pero sigo pintando. Cada día invento maneras de pintar con los materiales, las herramientas y el espacio que tengo, y me divierto haciéndolo”. Además del conjunto de magistrales obras de arte abstracto que dejó, ese legado de inventiva, creatividad y diversión es por lo que más se recordará a Moses.

Ed Moses - Fruit Bar 3, 2016, Acrílico sobre lienzo, 24 × 30 in, 61 × 76.2 cm, Telluride Gallery of Fine Art, © Ed Moses

Imagen destacada: Ed Moses - First, look at the paintings. Then we’ll shoot the shit, vista de instalación, 2016, cortesía del artista y Blain|Southern, Foto: Peter Mallet

Todas las imágenes se utilizan únicamente con fines ilustrativos

Por Phillip Barcio 2018

Editado por IdeelArt (2026)