¿Quiénes son los representantes más innovadores del arte abstracto chino hoy en día?

La frase “arte abstracto chino” me resulta inquietante. China alberga la tradición continua más larga de creación artística en la tierra hoy en día. Esa tradición es inmensa y compleja, mucho más que las tradiciones del arte occidental. La comprensión occidental de la palabra abstracción se refiere principalmente a la ausencia de figuración. Pero en China, el arte no figurativo tiene una historia completamente diferente, tan política como estética. Y la palabra abstracción significa algo distinto para los chinos que simplemente la ausencia de figuración. No obstante, sigo pensando que en algún nivel profundo, podría surgir una comprensión universal del significado de la abstracción si las culturas oriental y occidental pudieran dialogar con más frecuencia sobre el tema. En ese sentido, una exposición recientemente inaugurada de arte abstracto chino en Hong Kong me ha abierto algunas puertas y me ha dado un nivel más profundo de entendimiento. Time Line, Arte Abstracto de China, en exhibición en la galería 10 Chancery Lane hasta el 10 de octubre de 2018, presenta la obra de cuatro artistas contemporáneos chinos cuyo trabajo se centra específicamente en el elemento de la línea. El curador Tang Zhui señala en su texto para la muestra, “su ‘abstracción’ es muy diferente de las obras clásicas abstractas del modernismo occidental. No pretenden presentar una idea absoluta ni seguir el llamado enfoque de la ‘forma significativa’ teorizado por el historiador del arte Clive Bell, ni se encaminan hacia un materialismo completo como el minimalismo. La creación está arraigada en el proceso manual diario de hacer las obras, usando su propio ser para mantener un diálogo constante con el objeto durante un período prolongado.” Este comentario sugiere que, en efecto, hay algo específico en la manera en que los artistas chinos usan y entienden la palabra abstracción. Pero también insinúa lo que es universal en la palabra, y sugiere que mi forma contemporánea y occidental de entender el valor del arte abstracto puede no ser tan diferente después de todo.

Profundidad Lineal

Los artistas presentados en Time Line, Arte Abstracto de China nacieron entre 1973 y 1981. Tres recibieron educación artística formal y uno fue autodidacta. Sus diversos enfoques son muy individuales, pero revelan varias características comunes. Liu Wentao se formó en Pekín y también en Massachusetts. Crea formas complejas, geométricas, trompe l’oeil usando líneas delicadas dibujadas con grafito sobre lienzo. Su imaginería une la historia del modernismo occidental con una práctica distintivamente china basada en el rigor, la simplicidad y la repetición. Chi Qun se graduó con una maestría en pintura mural de la Academia Central de Bellas Artes de Pekín. Sus pinturas tienen tal textura y profundidad que casi parecen tejidos. Pero lo que realmente ves son hasta ocho capas sucesivas de pigmento, aplicadas meticulosamente y luego raspadas. Parte pintura y parte relieve, estas obras hablan de un sistema de pensamiento y acción arraigado en la naturaleza y que depende inherentemente de relaciones subyacentes.

Chi Qun - Cuatro Líneas - Gris Azul Marrón, 2017, Óleo sobre lienzo, 150 x 100 cm

Jiang Weitao se formó formalmente en Shanghái. Sus pinturas al óleo son luminosas. Evocan el lenguaje visual de la cuadrícula, pero surgen a través de un proceso similar a la escritura repetitiva, en el que cada día se añaden nuevas capas de líneas, acumulándose gradualmente para crear patrones que se extienden más allá de los límites de sus marcas individuales. Y finalmente, Gu Benchi es un artista autodidacta cuyas pinturas consisten en líneas tejidas a mano con hilo pintado. Los hilos se entrelazan entre sí, formando patrones lineales geométricos. Lo que a primera vista parecen marcas pintadas sobre una superficie son en realidad materiales físicos que se han acumulado formando una especie de superficie. Las implicaciones conceptuales de estas obras me fascinan, ya que juegan con la noción de bidimensionalidad y tridimensionalidad, así como con la supuesta diferencia entre superficie y línea. Además de la pintura, Gu Benchi extiende esta técnica para crear esculturas e instalaciones a gran escala. Para esta exposición, creó una instalación en una ventana, que transformó la fachada de vidrio transparente de la galería en una obra de arte.

Jiang Weitao - Arrendamiento de Vida, 2017, Óleo sobre tabla, 76 x 76 cm

Formas Insignificantes

Para mí, es evidente que todos estos artistas están principalmente interesados en la experiencia personal que viven al crear su obra. Esa experiencia es mucho más importante para ellos que los objetos que resultan de sus esfuerzos. El aspecto más revelador de lo que el curador Zhui dijo sobre esta exposición fue su referencia a Clive Bell, el crítico de arte británico del siglo XX, y sus “formas significativas.” Bell creía en la “emoción estética.” Pensaba que si pudiéramos entender qué cualidades inspiran a los humanos a sentir emoción estética, finalmente podríamos descubrir qué diferencia a los objetos artísticos de otros tipos de objetos. Consideraba una “forma significativa” como aquella que despertaba o provocaba una respuesta emocional estética. Como señala Zhui en su texto, las obras de esta exposición no son objetos destinados a provocar emoción, sino objetos reveladores de procesos y del paso del tiempo. Están pensados para ser usados en un proceso contemplativo, a través del cual tenemos la oportunidad de entender relaciones—entre nosotros y el arte; entre nosotros y el artista; entre el arte y el universo; o entre nosotros mismos y todo lo demás.

Liu Wentao - Por Confirmar, 2012, Lápiz sobre lino, 150 x 150 cm

En otras palabras, estas obras son formas insignificantes. No son el punto. Son reveladoras de un punto. Pero porque son abstractas no explican cuál podría ser ese punto, ni critican lo que un espectador podría interpretar que es. Surgieron a través de una serie de acciones humanas que involucran materiales y procesos que pueden explicarse; sin embargo, su efecto trasciende la descripción concreta, y su significado y propósito no están claros. Esta muestra y su texto acompañante me revelaron una comprensión amplia y trascendental de la palabra abstracción. No es una comprensión completamente ausente en el modernismo occidental. Es una expresión de algo antiguo y universal, aunque imposible—y quizás innecesario—de definir.

Gu Benchi - Línea Infinita nº 17, 2013, Hilo de poliéster, clavo de acero inoxidable, adhesivo acrílico, acrílico, 180 x 180 cm

Imagen destacada: Gu Benchi - Línea Infinita nº 56, 2017, Hilo de poliéster, clavo de acero inoxidable, adhesivo acrílico, acrílico, 100 x 120 cm

Todas las imágenes cortesía de la galería 10 Chancery Lane

Por Phillip Barcio