¿Quiénes son los representantes más innovadores del arte abstracto chino hoy en día?

La frase “arte abstracto chino” me resulta problemática. China es el hogar de la tradición de creación artística más larga y continua de la tierra en la actualidad. Esa tradición es inmensa y compleja, mucho más que las tradiciones del arte occidental. La comprensión occidental de la palabra abstracción se refiere principalmente a la ausencia de figuración. Pero en China, el arte no figurativo tiene una historia completamente diferente, una tan política como estética. Y la palabra abstracción significa algo diferente para los chinos que simplemente la ausencia de figuración. No obstante, sigo pensando que en algún nivel profundo, podría surgir una comprensión universal del significado de la abstracción si las culturas oriental y occidental pudieran conferenciar más frecuentemente sobre el tema. Con ese fin, una exposición recientemente inaugurada de arte abstracto chino en Hong Kong ha abierto algunas puertas para mí y me ha dado un nivel más profundo de comprensión. Time Line, Arte Abstracto de China, en exhibición en 10 Chancery Lane Gallery hasta el 10 de octubre de 2018, presenta el trabajo de cuatro artistas abstractos contemporáneos chinos cuyo trabajo se centra específicamente en el elemento de la línea. El curador Tang Zhui señala en su escrito para la exposición, “su ‘abstracción’ es muy diferente de las obras abstractas clásicas del modernismo occidental. No están destinadas a presentar una idea absoluta ni a perseguir el llamado enfoque de ‘forma significativa’ teorizado por el historiador del arte Clive Bell, ni se dirigen hacia el materialismo completo como el minimalismo. La creación está arraigada en el proceso manual diario de hacer las obras, utilizando su propio ser para tener un diálogo constante con el objeto durante un período prolongado de tiempo.” Este comentario sugiere que, de hecho, hay algo específico en la forma en que los artistas chinos utilizan y entienden la palabra abstracción. Pero también insinúa lo que es universal sobre la palabra, y sugiere que mi forma contemporánea y occidental de entender el valor del arte abstracto puede no ser tan diferente después de todo.

Profundidad lineal

Los artistas presentados en Time Line, Abstract Art From China nacieron todos entre 1973 y 1981. Tres recibieron educación artística formal, y uno fue autodidacta. Sus diversos enfoques son altamente individuales, sin embargo, revelan varias similitudes. Liu Wentao se formó en Pekín y también en Massachusetts. Crea formas complejas, geométricas, trompe l’oeil utilizando líneas delicadas dibujadas con grafito sobre lienzo. Su imaginería une la historia del modernismo occidental con una práctica distintivamente china arraigada en el rigor, la simplicidad y la repetición. Chi Qun se graduó con un Máster en pintura mural de la Academia Central de Bellas Artes en Pekín. Sus pinturas tienen tal textura y profundidad que casi parecen estar hechas de textiles tejidos. Pero lo que realmente estás viendo son hasta ocho capas sucesivas de pigmento, aplicadas meticulosamente y luego raspadas. Parte pintura y parte relieve, estas obras hablan de un sistema de pensamiento y acción que está arraigado en la naturaleza y depende inherentemente de las relaciones subyacentes.

Chi Qun - Cuatro Líneas - Gris Azul Marrón, 2017, Óleo sobre Lienzo, 150 x 100 cm

Jiang Weitao fue formado formalmente en Shanghái. Sus pinturas al óleo son luminosas. Evocan el lenguaje visual de la cuadrícula, pero surgen a través de un proceso similar a la escritura repetitiva, en el que cada día se superponen nuevas capas de líneas, construyendo gradualmente patrones que se extienden más allá de los límites de sus marcas individuales. Y finalmente, Gu Benchi es un artista autodidacta cuyas pinturas consisten en líneas tejidas a mano de hilo pintado. Los hilos se entrelazan entre sí, construyendo patrones lineales geométricos. Lo que al principio parecen marcas pintadas en una superficie son en realidad materiales físicos que se han acumulado en una especie de superficie. Las implicaciones conceptuales de estas obras me fascinan, ya que juegan con la noción de bidimensionalidad y tridimensionalidad, así como con la supuesta diferencia entre superficie y línea. Y además de la pintura, Gu Benchi también extiende esta técnica para hacer esculturas e instalaciones a gran escala. Para esta exposición, creó una instalación en la ventana, que transformó la fachada de vidrio claro de la galería en una obra de arte.

Jiang Weitao - Arrendamiento de Vida, 2017, 2017, Óleo sobre tabla, 76 x 76 cm

Formas insignificantes

Para mí, es obvio que todos estos artistas están principalmente interesados en la experiencia personal que atraviesan al crear su obra. Esa experiencia es mucho más importante para ellos que los objetos que resultan de sus esfuerzos. El aspecto más revelador de lo que el curador Zhui tuvo que decir sobre esta exposición fue su referencia a Clive Bell, el crítico de arte británico del siglo XX, y sus “formas significativas”. Bell creía en la “emoción estética”. Sentía que si pudiéramos entender qué cualidades inspiraban a los humanos a sentir emoción estética, podríamos finalmente descubrir qué diferencia a los objetos de arte de otros tipos de objetos. Consideraba que una “forma significativa” era aquella que provocaba o despertaba una respuesta emocional estética. Como señala Zhui en su escritura, las obras de esta exposición no son objetos destinados a provocar emoción, sino más bien objetos reveladores de procesos y del paso del tiempo. Están destinadas a ser utilizadas en un proceso contemplativo, a través del cual tenemos la oportunidad de entender relaciones: entre nosotros y el arte; entre nosotros y el artista; entre el arte y el universo; o entre nosotros mismos y todo.

Liu Wentao - TBC, 2012, Lápiz sobre lino, 150 x 150 cm

En otras palabras, estas obras de arte son formas insignificantes. No son el punto. Son reveladoras de un punto. Pero, dado que son abstractas, no explican cuál podría ser ese punto, ni son críticas de lo que un espectador podría interpretar que es. Surgieron a través de una serie de acciones humanas que involucran materiales y procesos que pueden ser explicados; sin embargo, su efecto trasciende la descripción concreta, y su significado y propósito son inciertos. Esta exposición y su escritura acompañante me revelaron una comprensión amplia y trascendental de la palabra abstracción. No es una que carezca completamente de modernismo occidental. Es una que es una expresión de algo antiguo y universal, aunque imposible—y quizás innecesario—de definir.

Gu Benchi - Línea Infinita no 17, 2013, hilo de poliéster, clavo de acero inoxidable, adhesivo acrílico, acrílico, 180 x 180 cm

Imagen destacada: Gu Benchi - Línea Infinita no 56, 2017, Hilo de poliéster, clavo de acero inoxidable, adhesivo acrílico, acrílico, 100 x 120 cm

Todas las imágenes cortesía de 10 Chancery Lane Gallery

Por Phillip Barcio