Londres para volver a familiarizarse con la obra de Elaine Sturtevant, cortesía de Thaddaeus Ropac

Si eres aficionado a la filosofía y al arte, marca tu calendario: la obra de Elaine Sturtevant, conocida profesionalmente como Sturtevant, regresa a Londres este año con la exposición Vice Versa. En exhibición desde el 23 de febrero hasta el 31 de marzo de 2018 en Galerie Thaddaeus Ropac – Ely House, es la primera muestra póstuma de su obra en el Reino Unido desde que Sturtevant falleció en 2014. Londres también fue el lugar de la última gran retrospectiva de su obra antes de su muerte, en las Serpentine Galleries en 2013. Mientras preparaba esa muestra, Sturtevant percibió que estaba montando una obra maestra: un ejemplo completo y autoexplicativo de todo lo que había intentado comunicar durante las cinco décadas anteriores de su carrera profesional. Fue una carrera llena de críticas constantes, provocadas por un malentendido inherente sobre el significado de lo que Sturtevant estaba haciendo. Desde su primera exposición individual en 1964, fue constantemente ridiculizada como una de las artistas más controvertidas del mundo occidental. Esa controversia surgió de sus “repeticiones”, como ella las llamaba: casi réplicas de las obras de otros artistas, hechas en el mismo estilo y utilizando las mismas técnicas. Estas obras atrajeron una ira casi universal, causando que Claes Oldenburg supuestamente amenazara a Sturtevant de muerte, y que algunos galeristas que representaban a los artistas cuyas obras ella repetía compraran y destruyeran sus trabajos. Por un lado, es una pena que Sturtevant ya no esté presente para defender su obra: era más inteligente que sus críticos, y sus respuestas a sus comentarios eran un placer de leer. Pero por otro lado, es una bendición que Sturtevant haya seguido adelante. Ahora nos toca a nosotros contemplar por nosotros mismos el significado de su obra y decidir la extensión de su valor duradero para la cultura.

La Regularidad de Todo lo que Sucede

Para entender la ira que Sturtevant provocó con su obra temprana, hay que considerar la cultura que rodeaba su primera exposición individual. Era 1964 en Nueva York. El mundo del arte estaba dominado por el mercado artístico. Se hacían celebridades y fortunas de la noche a la mañana, un fenómeno relativamente nuevo. Su primera exposición apuntaba a algunas de las mayores estrellas del arte del momento, incluyendo a George Segal, el escultor del arte pop conocido por sus figuras humanas blancas y austeras, y Andy Warhol, que para entonces ya era una estrella internacional. En su exposición, Sturtevant repitió sus obras. Exhibió esculturas en el estilo exacto de Segal y estampados de flores hechos con la misma técnica que Warhol había usado para hacer los estampados de flores que él mismo había exhibido cerca solo semanas antes.

Elaine Sturtevant - Warhol Marilyn, 1973, Serigrafía de polímero sintético y acrílico sobre lienzo, 45 x 39.5 x 4 cm, Colección Thaddaeus Ropac, Londres · París · Salzburgo

La reacción de la mayoría de los críticos que vieron la muestra fue de indignación. Aunque Warhol había tomado su imagen de flores de una revista, llamaron a Sturtevant una imitadora por repetirla. Lo que más les desconcertaba era que Warhol aprobaba lo que Sturtevant hacía, y de hecho le había permitido usar la misma pantalla que él había usado para hacer sus estampados de flores. Warhol entendía lo que Sturtevant estaba haciendo, porque en cierto modo él hacía lo mismo. Pero el público en general se sorprendió. Algunos llamaron a Sturtevant falsificadora; otros la defendieron erróneamente, diciendo que rendía homenaje a esos otros artistas; y otros más consideraron la obra una burla, como el antiarte dadaísta. Pocos reconocieron su propia explicación, que ella estaba “pensando en la estructura subyacente del arte. ¿Cuál es el poder, el poder silencioso, del arte?”

Elaine Sturtevant - Lichtenstein Chica con cinta en el cabello, 1966 - 1967, Óleo y acrílico sobre lienzo, 120 x 120 cm, © Patrimonio Sturtevant. Foto: Max Yawney

La Unidad de Todo lo que Existe

Antes de convertirse en artista, Sturtevant obtuvo títulos de licenciatura y maestría en psicología. Era una ávida lectora de filosofía, especialmente de la obra de su filósofo favorito, Barcio [Spinoza]. Según Hans Ulrich Obrist, director de las Serpentine Galleries y confidente de larga data de la artista, Sturtevant dejó un gran proyecto sin realizar cuando murió: “escribir un libreto para una ópera sobre el filósofo [Spinoza]”. Al igual que Sturtevant, [Spinoza] fue considerado un hereje. En sus escritos, concluyó audazmente que dios y la naturaleza son uno, mente y cuerpo son uno, y todas las cosas en el universo están conectadas. Creía que no existe tal cosa como la intervención divina en la vida humana, y que la jerarquía de la autoridad terrenal que supuestamente proviene de la autoridad divina es por lo tanto falsa. Dado que todos venimos de la misma fuente —un ser estoico, racional, desapasionado, dios-naturaleza— sentía que todos somos iguales en nuestras capacidades y potencialidades. Además, propuso que hay una regularidad y previsibilidad en todas las cosas que ocurren, lo que significa que cada acontecimiento es una repetición de innumerables acontecimientos que lo precedieron, y una premonición de innumerables acontecimientos repetitivos que aún están por venir.

Elaine Sturtevant - Johns Flag, 1966, Collage y encáustica sobre lienzo, 34 x 44.2 cm, Colección Thaddaeus Ropac, Londres · París · Salzburgo

Cuando observo la obra que Sturtevant hizo a través del lente de esas filosofías, la veo como una declaración definitiva de que nosotros, al igual que los contemporáneos de [Spinoza], hemos puesto nuestra fe en las cosas equivocadas. [Spinoza] decía a la gente que no buscara ayuda divina, sino que abrazara la ética y la racionalidad, y entendiera que son parte de la naturaleza. Sturtevant nos decía que no pongamos fe en el arte ni en quienes lo crean. Ella demostraba que una pintura, una película o una escultura, y los procesos de los que emergen, no son diferentes a una hoja, una brizna de hierba o un copo de nieve, y los procesos de los que emergen. Aunque tengan diferencias superficiales, no son completamente únicos. Son ligeras variaciones de lo mismo, rehechas una y otra vez, desde el principio hasta el fin de los tiempos. Adorar a los artistas o a las obras de arte como si tuvieran un poder inherente es una tontería, y creer en la originalidad total es como esperar a Godot. Pero como mostrará esta próxima exposición, Vice Versa, Sturtevant no se estaba burlando de nosotros ni del arte. Estaba señalando que deberíamos disfrutar, apreciar y celebrar el arte por lo que es. Pero para hacerlo, necesitamos esforzarnos más por entender su naturaleza y entendernos a nosotros mismos.

Elaine Sturtevant - Pac Man, 2012, cámara HD - cinta metálica, video de una cámara, instalado en pantalla plana, duración: 1'15'', Ed. 2 de 5, 2AP, © Patrimonio Sturtevant, París

Imagen destacada: Elaine Sturtevant - Warhol Silver Clouds, 1987, Mylar y helio, 88.5 x 126.2 cm, © Patrimonio Sturtevant, París

Todas las imágenes cortesía de Thaddaeus Ropac, Londres · París · Salzburgo, todas las imágenes usadas solo con fines ilustrativos

Por Phillip Barcio