Londres para volver a familiarizarse con la obra de Elaine Sturtevant, cortesía de Thaddaeus Ropac

Si eres un fanático de la filosofía y el arte, marca tu calendario: la obra de Elaine Sturtevant, conocida profesionalmente como Sturtevant, regresa a Londres este año, con la exposición Vice Versa. En exhibición del 23 de febrero hasta el 31 de marzo de 2018 en la Galerie Thaddaeus Ropac – Ely House, es la primera encuesta póstuma de su trabajo en el Reino Unido desde que Sturtevant falleció en 2014. Londres también fue el lugar de la última gran encuesta de su trabajo antes de su muerte, en las Serpentine Galleries en 2013. Al ensamblar esa muestra, Sturtevant percibió que estaba organizando una obra maestra—un ejemplo completo y autoexplicativo de todo lo que había estado tratando de comunicar durante las cinco décadas anteriores de su carrera profesional. Fue una carrera llena de críticas interminables, provocadas por un malentendido inherente sobre el significado de lo que Sturtevant estaba haciendo. Desde su primera exposición individual en 1964, fue constantemente ridiculizada como una de las artistas más controvertidas del mundo occidental. Esa controversia surgió de sus “repeticiones”, como ella las llamaba—réplicas casi exactas de las obras de otros artistas, realizadas en el mismo estilo y utilizando las mismas técnicas. Estas obras atrajeron una ira casi universal, lo que llevó a Claes Oldenburg a supuestamente amenazar a Sturtevant de muerte, y a algunos galeristas que representaban a los artistas cuyas obras ella repetía a comprar y destruir sus obras. Por un lado, es una pena que Sturtevant ya no esté presente para defender su trabajo—ella era más inteligente que sus críticos, y sus respuestas a sus comentarios eran un placer de leer. Pero, por otro lado, es una bendición que Sturtevant haya seguido adelante. Ahora nos corresponde a nosotros contemplar por nosotros mismos el significado de su trabajo y decidir la extensión de su valor duradero para la cultura.

La Regularidad de Todo lo que Sucede

Para entender la ira que Sturtevant provocó con su primer trabajo, debes considerar la cultura que rodeaba su primera exposición en solitario. Era 1964 en Nueva York. El mundo del arte estaba dominado por el mercado del arte. Celebridades y fortunas se estaban haciendo de la noche a la mañana, un fenómeno relativamente nuevo. Su primera exposición apuntó a algunas de las estrellas del arte más grandes del momento, incluyendo a George Segal, el escultor de arte pop conocido por sus figuras humanas de un blanco inmaculado, y Andy Warhol, quien para ese momento ya era una estrella internacional. En su exposición, Sturtevant repitió sus obras. Exhibió esculturas en el estilo exacto de Segal y estampas de flores hechas utilizando la técnica exacta que Warhol había utilizado para hacer las estampas de flores que él mismo había exhibido cerca, solo unas semanas antes.

Elaine Sturtevant - Warhol Marilyn, 1973, Serigrafía de polímero sintético y acrílico sobre lienzo, 45 x 39.5 x 4 cm, Colección Thaddaeus Ropac, Londres · París · Salzburgo

La reacción de la mayoría de los críticos que vieron el espectáculo fue de indignación. A pesar de que Warhol había tomado su imagen de flores de una revista, lo llamaron un fraude por repetirla. Lo que les resultaba especialmente desconcertante era que Warhol aprobaba lo que hacía Sturtevant, y de hecho le había permitido usar la misma pantalla que él había utilizado para hacer sus impresiones de flores. Warhol entendía lo que Sturtevant estaba haciendo, porque en cierto modo él estaba haciendo lo mismo. Pero el público en general se mostró sorprendido. Algunas personas llamaron a Sturtevant una falsificadora; algunos la defendieron erróneamente, diciendo que estaba rindiendo homenaje a estos otros artistas; otros más consideraron que la obra era una burla, como el anti-arte dadaísta. Pocos reconocieron su propia explicación, que estaba "pensando en la estructura subyacente del arte. ¿Cuál es el poder, el poder silencioso, del arte?"

Elaine Sturtevant - Chica de Lichtenstein con cinta para el cabello, 1966 - 1967, Óleo y acrílico sobre lienzo, 120 x 120 cm, © Estate Sturtevant. Foto: Max Yawney

La Unidad de Todo lo que Existe

Antes de convertirse en artista, Sturtevant obtuvo títulos de licenciatura y maestría en psicología. Era una ávida lectora de filosofía, especialmente de la obra de su filósofo favorito, Baruch Spinoza. Según Hans Ulrich Obrist, director de Serpentine Galleries y confidente de larga data de la artista, Sturtevant dejó atrás un gran proyecto no realizado cuando falleció: “escribir un libreto para una ópera sobre el filósofo [Spinoza].” Al igual que Sturtevant, Spinoza fue considerado un hereje. En sus escritos, concluyó audazmente que dios y naturaleza son uno, mente y cuerpo son uno, y todas las cosas en el universo están conectadas. Creía que no existe tal cosa como la intervención divina en la vida humana, y que la jerarquía de la autoridad terrenal que supuestamente proviene de la autoridad divina es, por lo tanto, falsa. Dado que todos venimos de la misma fuente—un ser estoico, racional, desinteresado, dios-naturaleza—sentía que todos somos iguales en nuestras capacidades y potencialidades. Además, propuso que hay una regularidad y predictibilidad en todas las cosas que ocurren—lo que significa que cada ocurrencia es una repetición de innumerables ocurrencias que vinieron antes, y una premonición de innumerables más ocurrencias repetitivas que aún están por venir.

Elaine Sturtevant - Johns Flag, 1966, Collage y encaústica sobre lienzo, 34 x 44.2 cm, Colección Thaddaeus Ropac, Londres · París · Salzburgo

Cuando miro el trabajo que hizo Sturtevant a través del lente de esas filosofías, lo veo como una declaración definitiva de que nosotros, al igual que los contemporáneos de Spinoza, hemos puesto nuestra fe en las cosas equivocadas. Spinoza les decía a las personas que no buscaran ayuda divina, sino que abrazaran la ética y la racionalidad, y que entendieran que son parte de la naturaleza. Sturtevant nos decía que no pusiéramos fe en el arte o en quienes lo crean. Ella estaba demostrando que una pintura, una película o una escultura, y los procesos de los cuales emergen, no son diferentes a una hoja, una brizna de hierba o un copo de nieve, y los procesos de los cuales emergen. Incluso si tienen diferencias superficiales, no son completamente únicos. Son ligeras variaciones de la misma cosa, rehechas una y otra vez, desde el principio de los tiempos hasta el final de los tiempos. Adorar a los artistas o a las obras de arte como si tuvieran un poder inherente es una tontería, y creer en la originalidad total es como esperar a Godot. Pero como mostrará esta próxima exposición, Vice Verso, Sturtevant no se estaba burlando de nosotros, ni del arte. Ella estaba señalando que deberíamos disfrutar, apreciar y celebrar el arte por lo que es. Pero para hacer eso, necesitamos esforzarnos más para entender su naturaleza, y para entendernos a nosotros mismos.

Elaine Sturtevant - Pac Man, 2012, HD cam - Cinta metálica, Video de una cámara, Instalado en pantalla plana, RT: 1'15'', Ed. 2 de 5, 2AP, © Estate Sturtevant, París

Imagen destacada: Elaine Sturtevant - Nubes plateadas de Warhol, 1987, Mylar y helio, 88.5 x 126.2 cm, © Estate Sturtevant, París

Todas las imágenes cortesía de Thaddaeus Ropac, Londres · París · Salzburgo, todas las imágenes se utilizan solo con fines ilustrativos.

Por Phillip Barcio