Le Corbusier - Entre la arquitectura y las bellas artes

Dentro de la comunidad de arquitectura contemporánea, el nombre Le Corbusier es tan probable que despierte elogios como burla. Uno de los pensadores más influyentes del siglo XX, Le Corbusier fue más que un arquitecto. También fue un artista multidisciplinario, diseñador y filósofo. En los escritos de Le Corbusier, el arte y la arquitectura se presentan como dos partes vitales e inseparables de un solo fenómeno, uno que, cuando se concibe e implementa correctamente, tiene el poder de transformar la sociedad. Nacido Charles Édouard-Jeanneret en 1887, en un pequeño pueblo de los Alpes suizos, Le Corbusier era hijo de un relojero y una profesora de música, que pasó muchos días de su infancia recorriendo los bosques explorando la naturaleza. Para cuando murió en 1965, este simple niño de campo había desarrollado una visión estética que llevó a la creación del primer estilo arquitectónico verdaderamente moderno y verdaderamente global. Sus ideas eran idealistas, rozando lo utópico. Estaban desprovistas de influencias locales, partidistas y nacionalistas, y estaban orientadas únicamente a satisfacer las necesidades de la humanidad en un sentido universal. Su enfoque, que eventualmente se conoció como el Estilo Internacional, fue enormemente influyente en su época, pero el legado que dejó atrás es controvertido. Muchos arquitectos contemporáneos ven su aspecto brutal y monótono como la fuente de algunos de los fracasos más deprimentes en la planificación urbana moderna. Otros lo ven como singularmente hermoso, y algo que aún podría tener promesas si se revisita de manera reflexiva y en el espíritu original del movimiento. Pero independientemente de si uno ve la obra de Le Corbusier como brillante o horripilante, hermosa o horrible, inspirada o insípida, el hecho sigue siendo que ningún arquitecto que trabaje hoy puede negar el impacto de sus ideas, y ningún residente de un área metropolitana moderna y importante puede escapar de su influencia.

Los Bloques de Construcción de la Arquitectura

Es completamente apropiado que hoy Le Corbusier sea recordado principalmente por su arquitectura. Durante su vida, trabajó en cientos de proyectos arquitectónicos y diseñó una multitud de edificios influyentes en todo el mundo. Pero es importante señalar que Le Corbusier fue un artista primero. No tenía educación formal en arquitectura. De hecho, tuvo poca formación oficial en nada en absoluto, habiendo abandonado la escuela primaria a los 13 años. La mayor parte de la formación estética temprana que recibió provino de su propia investigación en la biblioteca local y de sus observaciones personales.

Le Corbusier también derivó una gran cantidad de inspiración del tiempo que pasó jugando con algo llamado Bloques Froebel. Considerados el primer juguete educativo comercializado, los Bloques Froebel son bloques de construcción que incluyen una mezcla de cubos, conos, pirámides, esferas y otras formas geométricas. En lugar de simplemente permitir que los niños apilen montones de cuadrados, los Bloques Froebel permiten construcciones arquitectónicas complejas. Es interesante notar, de hecho, que Frank Lloyd Wright también jugó con los Bloques Froebel cuando era niño, y algunos de sus diseños más famosos, como sus Casas de la Pradera, se pueden construir a partir de un conjunto de los bloques.

Le Corbusier - Iglesia de San Pedro de Firminy

El arte de Le Corbusier

Le Corbusier estudió las formas en los bloques de Froebel y luego se enseñó a sí mismo a reconocer esas formas en la arquitectura que veía mientras viajaba por el mundo. Notó la repetición de esas formas básicas en edificios que datan desde los períodos más tempranos de la civilización humana. De joven, Le Corbusier llenó numerosos cuadernos de bocetos con dibujos de arquitectura global, centrándose en estas formas esenciales en sus dibujos. Usó los dibujos para crear un lenguaje visual puro que luego expresó en sus pinturas.

Sus pinturas de naturalezas muertas de formas geométricas se sitúan en la línea entre la aparente abstracción y algo completamente concreto. Reducen el lenguaje visual del mundo a sus elementos geométricos más puros. En ellas podemos ver la base de las ideas que más tarde informaron sus logros arquitectónicos. Como explicó una vez Le Corbusier, “La arquitectura es el juego magistral, correcto y magnífico de masas reunidas en la luz. Nuestros ojos están hechos para ver formas en la luz; la luz y la sombra revelan estas formas; los cubos, conos, esferas, cilindros o pirámides son las grandes formas primarias que la luz revela a su favor; la imagen de estas es distinta y tangible dentro de nosotros sin ambigüedad. Es por esta razón que estas son formas bellas, las formas más bellas. Todos están de acuerdo en eso, el niño, el salvaje y el metafísico."

Le Corbusier - Capilla de Notre-Dame-du-Haut

Aprendiendo su oficio

Aunque generalmente se oponía a la escuela, Le Corbusier asistió brevemente a clases de arte desde los 21 hasta los 24 años en la escuela de arte local de su ciudad natal, Chaux-de-Fonds, Suiza. No tomó ninguna clase de arquitectura mientras estaba allí, pero discutió conceptos arquitectónicos con sus profesores de arte. Y mientras asistía a la escuela, también completó su primer diseño arquitectónico, para un chalet de montaña llamado Villa Fallet. El diseño del edificio, que es notable por sus empinados techos en forma de A, se basó en una mezcla de materiales naturales tradicionales como la madera y la piedra, y sutiles referencias geométricas en la construcción.

Después de dejar la escuela de arte, Le Corbusier emprendió un período de viajes y aprendizajes. Viajó a las grandes ciudades de Europa, esbozando, pintando y escribiendo, y desarrollando sus ideas sobre la importancia de la luz, el espacio y el orden en relación con la felicidad humana. Desde 1908 hasta 1910 visitó París, donde encontró trabajo como asistente de Augueste Perret, un arquitecto francés que en ese momento era un temprano defensor del uso del controvertido material moderno conocido como hormigón armado. Luego, Le Corbusier se mudó a Berlín, donde encontró trabajo en el estudio de Peter Behrens, un arquitecto influyente conocido por aplicar principios de diseño moderno de vanguardia a la arquitectura industrial. Fue en ese trabajo donde Le Corbusier conoció y se hizo amigo de otros dos arquitectos aspirantes que también estaban trabajando como asistentes en el estudio: Walter Gropius, quien pronto se convertiría en un miembro fundador de la Bauhaus; y Mies van der Rohe, quien se convertiría en uno de los arquitectos modernistas más influyentes del siglo XX.

Villa Fallet, ubicada en La Chaux-de-Fonds, Suiza, diseñada por Le Corbusier en 1905. © FLC/ADAGP

El impacto de la guerra

Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, Le Corbusier regresó a su ciudad natal en Suiza, un país neutral, donde se mantuvo como profesor y diseñador de casas. Durante este tiempo solicitó una patente para lo que él llamó su casa Dom-ino. La idea básica de la casa Dom-ino es que los pilares a lo largo del borde exterior de la estructura soportan todo el peso del edificio, de modo que el área habitable puede consistir en extensiones largas y planas hechas de losas de concreto. El diseño permitía que los espacios habitables estuvieran completamente abiertos, permitiendo un máximo de luz y espacio, y dejando que los habitantes humanos ordenaran el espacio interior como desearan.

La casa Dom-ino era representativa de una filosofía más amplia que Le Corbusier estaba desarrollando, que en esencia se basaba en la idea de que una adecuada planificación urbana y una buena arquitectura podrían prevenir que el mundo experimentara eventos como la guerra y la revolución. Creía que el descontento social surgía del hecho de que los centros urbanos estaban mal diseñados para acomodar grandes poblaciones, un hecho que conducía a una serie de crisis emocionales para las masas que se veían obligadas a vivir en situaciones que no se adaptaban a las exigencias de sus vidas y medios de subsistencia. Después del final de la Primera Guerra Mundial, Le Corbusier se mudó a París y le dio un nombre a su filosofía. La llamó Purismo, debido a su dependencia de formas geométricas puras. Pasó varios años en París evitando la arquitectura por completo, expresando en su lugar su estética purista a través de la pintura. Luego, en 1920, comenzó a publicar una revista llamada L’Esprit Nouveau, en la que escribió extensamente sobre las posibles aplicaciones prácticas de su filosofía purista en los campos de la arquitectura y la planificación urbana.

Planes de la casa Dom-ino, patentados por Le Corbusier en 1915

Reconstruyendo el Mundo

Uno de los elementos clave que surgieron de sus escritos en L’Esprit Nouveau fue una especie de manifiesto arquitectónico, que Le Corbusier denominó los Cinco Puntos. Los Cinco Puntos eventualmente formarían la base del pensamiento que ayudó a definir el Estilo Internacional. Los cinco puntos eran: Pilotis: la idea de que un edificio debería estar completamente soportado por columnas en el borde exterior de la estructura; Planos de Piso Abiertos: la idea de que, dado que los pilotis soportan el peso del edificio, el plano interior podría ser completamente abierto; La Fachada Abierta: dado que los pilotis soportan el peso del edificio, el exterior podría adoptar un aspecto reducido y utilitario; Ventanas Horizontales: dado que las paredes no necesitan soportar peso, toda la longitud de un edificio podría estar hecha de vidrio, permitiendo que entre la máxima cantidad de luz, fusionando los mundos interior y exterior; y El Techo Jardín: la idea de que cada edificio, porque sería plano, podría contener un espacio natural en su techo, al que los habitantes podrían acceder.

Le Corbusier y sus contemporáneos que colaboraron con él en la creación del Estilo Internacional creían que estos enfoques modernos de la arquitectura eran perfectamente adecuados para la tarea de reconstruir ciudades después de la Primera Guerra Mundial. Aunque era notoriamente difícil de trabajar, Le Corbusier, no obstante, viajó por el mundo tomando encargos de diseño y dando conferencias sobre sus ideas. Tras el colapso de la bolsa de 1929, Le Corbusier encontró cada vez más difícil ganarse la vida, y como tal, abrió su mente a las posibilidades de que otros sistemas además del capitalismo podrían ser los mejores para la sociedad. Incluso aceptó invitaciones de líderes fascistas como Benito Mussolini para hablar sobre su filosofía arquitectónica, ganándose una reputación en la mente de muchos críticos como alguien sin principios, dispuesto a trabajar para quien le pague.

Le Corbusier - La Ciudad radiante, 1935

El alma del espacio

Pero Le Corbusier no era realmente nada si no era principiado. Simplemente quería un mundo mejor y creía que se podía crear a través de la arquitectura y el diseño modernos. Y eso, llegó a aprender, se podía lograr en prácticamente cualquier clima político. Después de la Segunda Guerra Mundial, sus ideas florecieron, y dos enormes proyectos que completó llegaron a definir su legado para muchos de sus admiradores. Uno fue un proyecto de vivienda pública en París llamado Unité d'Habitation. El edificio de aspecto geométrico y brutal tenía suficientes tipos diferentes de apartamentos que era capaz de acomodar una gran variedad de tamaños de familia, desde una persona hasta diez personas. Su construcción incorporó los Cinco Puntos e incluyó una terraza en la azotea para los residentes. El edificio también incluía un mercado de comestibles, escuelas, un gimnasio, un hotel, un restaurante y otros servicios comerciales para los residentes, convirtiéndolo en un precursor de las comunidades de uso mixto de hoy.

A continuación, Le Corbusier fue invitado a India, donde pasó una década trabajando en su creación más ambiciosa: una ciudad planificada en su totalidad. Los funcionarios indios necesitaban una nueva ciudad capital para Punjab. Basándose en todas las ideas que había desarrollado a lo largo de su carrera profesional, Le Corbusier creó la ciudad de Chandigarh en una cuadrícula perfectamente ordenada, organizando cada distrito para que poseyera todos los elementos necesarios para apoyar una comunidad vibrante y activa. Dividió la ciudad en diferentes zonas para apoyar diferentes tipos de actividad económica, y construyó todo el entorno alrededor de un parque central con un lago. Aunque la arquitectura se considera monótona hoy en día, los residentes de la ciudad son constantemente nombrados como las personas más felices de India. Si no fuera por otra razón que esa, debemos admitir que hay algo valioso en el legado de Le Corbusier. En algún lugar de sus esfuerzos llegó a lo que podría llamarse el alma de la arquitectura: esa esencia difícil de definir que transforma un edificio en algo que se asemeja más a una obra de arte.

Imagen destacada: Villa Savoye, ubicada en el suburbio parisino de Poissy, construida por Le Corbusier en 1931, que ejemplifica su filosofía de los Cinco Puntos.
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio