Le Corbusier - Entre la arquitectura y las bellas artes

Dentro de la comunidad de arquitectura contemporánea, el nombre Le Corbusier es tan probable que suscite elogios como burlas. Uno de los pensadores más influyentes del siglo XX, Le Corbusier fue más que un arquitecto. También fue un artista multidisciplinario, diseñador y filósofo. En los escritos de Le Corbusier, el arte y la arquitectura se presentan como dos partes vitales e inseparables de un solo fenómeno, uno que, cuando se concibe e implementa correctamente, tiene el poder de transformar la sociedad. Nacido como Charles Édouard-Jeanneret en 1887, en un pequeño pueblo de los Alpes suizos, Le Corbusier fue hijo de un relojero y una profesora de música, y pasó muchos días de su infancia recorriendo los bosques explorando la naturaleza. Para cuando murió en 1965, este simple muchacho de campo había desarrollado una cosmovisión estética que condujo a la creación del primer estilo arquitectónico verdaderamente moderno y verdaderamente global. Sus ideas eran idealistas, rozando lo utópico. Carecían de influencias locales, partidistas y nacionalistas, y estaban orientadas únicamente a satisfacer las necesidades de la humanidad en un sentido universal. Su enfoque, que eventualmente se conoció como el Estilo Internacional, fue enormemente influyente en su época, pero el legado que dejó es controvertido. Muchos arquitectos contemporáneos ven su aspecto brutal y monótono como la fuente de algunos de los fracasos más deprimentes en la planificación urbana moderna. Otros lo ven como algo singularmente bello y algo que aún podría tener promesa si se revisita con reflexión y en el espíritu original del movimiento. Pero independientemente de si se considera la obra de Le Corbusier brillante o espantosa, hermosa o horrible, inspirada o insípida, el hecho es que ningún arquitecto que trabaje hoy puede negar el impacto de sus ideas, y ningún habitante de una gran área metropolitana moderna puede escapar a su influencia.

Los Pilares de la Arquitectura

Es totalmente apropiado que hoy Le Corbusier sea recordado principalmente por su arquitectura. En su vida trabajó en cientos de proyectos arquitectónicos y diseñó multitud de edificios influyentes alrededor del mundo. Pero es importante señalar que Le Corbusier fue primero un artista. No tuvo educación formal en arquitectura. De hecho, tuvo poca formación oficial en cualquier cosa, habiendo abandonado la escuela primaria a los 13 años. La mayor parte de la formación estética temprana que recibió provino de su propia investigación en la biblioteca local y de sus observaciones personales.

Le Corbusier también obtuvo mucha inspiración de su tiempo jugando con algo llamado Bloques Froebel. Considerados el primer juguete educativo comercializado, los Bloques Froebel son bloques de construcción que incluyen una mezcla de cubos, conos, pirámides, esferas y otras formas geométricas. En lugar de simplemente permitir que los niños apilaran montones de cuadrados, los Bloques Froebel permiten construcciones arquitectónicas complejas. Es interesante notar, de hecho, que Frank Lloyd Wright también jugó con Bloques Froebel cuando era niño, y algunos de sus diseños más famosos, como sus Casas Pradera, pueden construirse con un conjunto de estos bloques.

Le Corbusier - Eglise Saint-Pierre de Firminy

El Arte de Le Corbusier

Le Corbusier estudió las formas de los Bloques Froebel y luego se enseñó a reconocer esas formas en la arquitectura que veía mientras viajaba por el mundo. Notó la repetición de esas formas básicas en edificios que datan de los primeros períodos de la civilización humana. De joven, Le Corbusier llenó decenas de cuadernos de dibujo con dibujos de arquitectura global, enfocándose en estas formas esenciales en sus dibujos. Usó los dibujos para crear un lenguaje visual puro que luego expresó en sus pinturas.

Sus pinturas de naturalezas muertas con formas geométricas se sitúan en la línea entre la aparente abstracción y algo absolutamente concreto. Reducen el lenguaje visual del mundo a sus elementos geométricos más puros. En ellas podemos ver la base de las ideas que luego informaron sus logros arquitectónicos. Como Le Corbusier explicó una vez, “La arquitectura es el juego magistral, correcto y magnífico de masas reunidas en la luz. Nuestros ojos están hechos para ver formas en la luz; la luz y la sombra revelan estas formas; cubos, conos, esferas, cilindros o pirámides son las grandes formas primarias que la luz revela con ventaja; la imagen de estas es distinta y tangible dentro de nosotros sin ambigüedad. Es por esta razón que estas son formas bellas, las formas más bellas. Todos están de acuerdo en eso, el niño, el salvaje y el metafísico."

Le Corbusier - Capilla de Notre-Dame-Du-Haut

Aprendiendo su Oficio

Aunque generalmente se oponía a la escuela, Le Corbusier asistió brevemente a clases de arte desde aproximadamente los 21 hasta los 24 años en la escuela de arte local de su ciudad natal, Chaux-de-Fonds, Suiza. No tomó clases de arquitectura allí, pero sí discutió conceptos arquitectónicos con sus profesores de arte. Y mientras asistía a la escuela también completó su primer diseño arquitectónico, para un chalet de montaña llamado Villa Fallet. El diseño del edificio, notable por sus techos empinados en forma de A, se basó en una mezcla de materiales naturales tradicionales como la madera y la piedra y sutiles referencias geométricas en la construcción.

Después de dejar la escuela de arte, Le Corbusier emprendió un período de viajes y aprendizajes. Fue a las grandes ciudades de Europa, dibujando, pintando y escribiendo, y desarrollando sus ideas sobre la importancia de la luz, el espacio y el orden en relación con la felicidad humana. De 1908 a 1910 visitó París, donde trabajó como asistente de Auguste Perret, un arquitecto francés que en ese momento era un temprano defensor del uso del controvertido y moderno material conocido como hormigón armado. Luego Le Corbusier se mudó a Berlín, donde trabajó en el estudio de Peter Behrens, un arquitecto influyente conocido por aplicar principios modernos de diseño de vanguardia a la arquitectura industrial. Fue en ese trabajo donde Le Corbusier conoció y entabló amistad con otros dos aspirantes a arquitectos que también trabajaban como asistentes en el estudio: Walter Gropius, quien pronto sería miembro fundador de la Bauhaus; y Mies van der Rohe, quien llegaría a ser uno de los arquitectos modernistas más influyentes del siglo XX.

Villa Fallet, ubicada en La Chaux-de-Fonds, Suiza, diseñada por Le Corbusier en 1905. © FLC/ADAGP

El Impacto de la Guerra

Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, Le Corbusier regresó a su ciudad natal en la Suiza neutral, donde se mantuvo como profesor y diseñador de casas. Durante este tiempo solicitó una patente para lo que llamó su casa Dom-ino. La idea básica de la casa Dom-ino es que pilares a lo largo del borde exterior de la estructura soportan todo el peso del edificio, de modo que el área habitable puede consistir en largas y planas extensiones hechas de losas de concreto. El diseño permitía que los espacios habitables fueran completamente abiertos, permitiendo la máxima luz y espacio, y dejando que los habitantes ordenaran el espacio interior como quisieran.

La casa Dom-ino representaba una filosofía más amplia que Le Corbusier estaba desarrollando, basada en la idea de que una planificación urbana adecuada y una buena arquitectura podrían evitar que el mundo experimentara eventos como la guerra y la revolución. Creía que el malestar social surgía del hecho de que los centros urbanos estaban mal diseñados para acomodar grandes poblaciones, un hecho que conducía a una serie de crisis emocionales para las masas que se veían obligadas a vivir en situaciones no adecuadas a las demandas de sus vidas y medios de subsistencia. Tras el fin de la Primera Guerra Mundial, Le Corbusier se mudó a París y dio nombre a su filosofía. La llamó Purismo, por su dependencia de formas geométricas puras. Pasó varios años en París evitando la arquitectura por completo, expresando en cambio su estética purista a través de la pintura. Luego, en 1920, comenzó a publicar una revista llamada L’Esprit Nouveau, en la que escribió extensamente sobre las posibles aplicaciones prácticas de su filosofía purista en los campos de la arquitectura y la planificación urbana.

Planos de la casa Dom-ino, patentados por Le Corbusier en 1915

Reconstruyendo el Mundo

Uno de los elementos clave surgidos de sus escritos en L’Esprit Nouveau fue una especie de manifiesto arquitectónico, que Le Corbusier denominó los Cinco Puntos. Los Cinco Puntos eventualmente formarían la base para el pensamiento que ayudó a definir el Estilo Internacional. Los cinco puntos eran: Pilotis: la idea de que un edificio debería estar completamente sostenido por columnas en el borde exterior de la estructura; Planos Abiertos: la idea de que, dado que los pilotis soportan el peso del edificio, el plano interior podría ser completamente abierto; La Fachada Abierta: dado que los pilotis soportan el peso del edificio, el exterior podría adoptar un aspecto sencillo y utilitario; Ventanas Horizontales: dado que las paredes no necesitan soportar peso, toda la longitud de un edificio podría estar hecha de vidrio, permitiendo la máxima entrada de luz, fusionando los mundos interior y exterior; y El Techo Jardín: la idea de que cada edificio, al ser plano, podría contener un espacio natural en su techo, al que los habitantes pudieran acceder.

Le Corbusier y sus contemporáneos que colaboraron con él en la creación del Estilo Internacional creían que estos enfoques modernos de la arquitectura eran perfectamente adecuados para la tarea de reconstruir las ciudades tras la Primera Guerra Mundial. Aunque era notoriamente difícil de tratar, Le Corbusier viajó por el mundo aceptando encargos de diseño y dando conferencias sobre sus ideas. Tras el desplome bursátil de 1929, Le Corbusier encontró cada vez más difícil ganarse la vida, y por ello abrió su mente a la posibilidad de que otros sistemas además del capitalismo pudieran ser mejores para la sociedad. Incluso aceptó invitaciones de líderes fascistas como Benito Mussolini para hablar sobre su filosofía arquitectónica, ganándose la reputación ante muchos críticos de ser alguien sin principios, dispuesto a trabajar para quien le pague.

Le Corbusier - La Ville radieuse (La Ciudad Radiante), 1935

El Alma del Espacio

Pero Le Corbusier fue verdaderamente, ante todo, una persona de principios. Simplemente quería un mundo mejor y creía que podía crearse mediante la arquitectura y el diseño modernos. Y eso, llegó a aprender, podía lograrse en prácticamente cualquier clima político. Después de la Segunda Guerra Mundial, sus ideas florecieron, y dos proyectos masivos que completó llegaron a definir su legado para muchos de sus admiradores. Uno fue un proyecto de vivienda pública en París llamado Unité d'Habitation. El edificio geométrico y de aspecto brutal tenía suficientes tipos diferentes de apartamentos para acomodar una gran variedad de tamaños familiares, desde una persona hasta diez. Su construcción incorporó los Cinco Puntos e incluía una terraza en la azotea para los residentes. El edificio también incluía un mercado de abarrotes, escuelas, un gimnasio, un hotel, un restaurante y otros servicios comerciales para los residentes, convirtiéndolo en un precursor de las comunidades de uso mixto de hoy en día.

Luego, Le Corbusier fue invitado a la India, donde pasó una década trabajando en su creación más ambiciosa: una ciudad planificada entera. Las autoridades indias necesitaban una nueva capital para Punjab. Basándose en todas las ideas que había desarrollado a lo largo de su carrera profesional, Le Corbusier creó la ciudad de Chandigarh sobre una cuadrícula perfectamente ordenada, distribuyendo cada distrito para que poseyera todos los elementos necesarios para apoyar una comunidad vibrante y activa. Dividió la ciudad en diferentes zonas para apoyar distintos tipos de actividad económica y construyó todo el entorno alrededor de un parque centralizado con un lago. Aunque la arquitectura se considera monótona hoy en día, los habitantes de la ciudad son consistentemente nombrados las personas más felices de la India. Si no fuera por otra razón, debemos admitir que hay algo valioso en el legado de Le Corbusier. En algún punto de sus esfuerzos llegó a lo que podría llamarse el alma de la arquitectura: esa esencia difícil de definir que transforma un edificio en algo que se asemeja más a una obra de arte.

Imagen destacada: Villa Savoye, ubicada en el suburbio parisino de Poissy, construida por Le Corbusier en 1931, que ejemplifica su filosofía de los Cinco Puntos
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio