El legado de Lee Hall, artista y biógrafo de de Kooning

Lee Hall, artista, escritora, educadora, biógrafa, administradora universitaria, defensora de los menos afortunados y defensora de la verdad sobre el mundo del arte de Nueva York, ha fallecido. En la década de 1960, Hall desarrolló un enfoque distintivo para la pintura de paisajes abstractos, creando pinturas a gran escala que son ricas en emoción y color, y que se destacaron del trabajo de muchos de sus contemporáneos neoyorquinos. Hall fue amiga personal y colega profesional de algunos de los miembros más influyentes de la Escuela de Nueva York, pero su estética era única, basándose menos en la acción, la fuerza y el subconsciente, y más en la naturaleza, la atmósfera y las relaciones formales entre línea, forma, textura, superficie y color. Hall exhibió con frecuencia en la famosa Galería Betty Parsons, donde a lo largo de las décadas estuvo en compañía de artistas como Jackson Pollock, Clyfford Still, Mark Rothko, Ellsworth Kelly, Barnett Newman, Agnes Martin y Richard Tuttle.

Además de su éxito como pintora abstracta, Hall también alcanzó un grado de fama e infamia como escritora. Completó más de media docena de libros en su vida, incluyendo una biografía de la diosa griega Atenea, y estudios detallados del pintor realista estadounidense de principios del siglo XX, Wallace Herndon Smith, y del artista abstracto estadounidense Abraham (Abe) Ajay, infame por sus primeras ilustraciones para la publicación marxista The New Masses. En 1992, Hall se definió a sí misma como una historiadora exhaustiva y perspicaz cuando publicó su estudio integral sobre la historia de la moda estadounidense, titulado Common Threads: A Parade of American Clothing. El libro fue notablemente profundo en su reportaje, describiendo las tendencias de moda de los nativos americanos, los primeros colonos y pioneros, los trabajadores industriales estadounidenses, y un sinfín de otros nichos sociales, desde las flappers de los años 20 hasta las diversas subculturas de moda de los años 80. El libro unió hábilmente las tendencias de moda con cuestiones sociales y políticas, abriendo nuevos caminos al describir los efectos de la moda en temas como género, clase y raza.

Lee Hall - Connecticut Hill, 1983, Óleo sobre lienzo. Cortesía de Jerald Melberg Gallery, Charlotte

Sin duda, los libros más infames que Hall publicó fueron sus biografías de algunos de los principales actores del mundo del arte de Nueva York, con quienes estaba estrechamente relacionada. En 1991, publicó una biografía reveladora de su amiga, confidente y galerista Betty Parsons. El libro, titulado Betty Parsons: Artista, Comerciante, Coleccionista, reveló el fascinante camino que Parsons siguió para alcanzar su eventual estatus como una de las propietarias de galerías de arte más influyentes en la historia de Estados Unidos. Aparentemente con el permiso de Parsons, el libro también reveló los detalles íntimos de la vida personal poco convencional que llevó Parsons, junto con sus entradas de diario que expresaban los diversos pensamientos privados que tenía sobre la sexualidad, los valores familiares, el dinero, el arte, el trabajo y algunas de las elaboradas personalidades con las que a menudo se relacionaba.

Lee Hall - Seamist 72-1, 1972, Acrílico sobre lino. Cortesía de Jerald Melberg Gallery

Dos años después de publicar su biografía de Betty Parsons, Hall publicó Elaine y Bill: Retrato de un matrimonio, otra biografía reveladora, esta vez revelando los detalles más íntimos y privados del matrimonio y las carreras de sus queridos amigos Elaine y Willem de Kooning. Informada por la larga relación personal que Hall tuvo con los De Kooning, el libro expuso una relación definida no solo por la pasión artística, sino también por el alcohol, la infidelidad, el ego y un deseo incesante de estar en la cima. Hall describió a un Willem de Kooning que pocos imaginaron, uno que nunca habría llegado tan lejos en el mundo del arte si no fuera por los esfuerzos de su esposa poco apreciada, Elaine, para abogar por él incansablemente. El libro destrozó la imagen sagrada del artista como una figura monástica en el mundo del arte de Nueva York, y Hall fue duramente criticada por escribirlo. Hall respondió con frialdad a sus críticos en una entrevista con el Washington Post, diciendo: “Nunca subestimes el fervor político del mundo del arte. Es un grupo muy cerrado, y están tratando de mantener un mito.”

Lee Hall - Fachada de Puglia al Anochecer, 2015, Técnica mixta sobre lienzo. Cortesía de Jerald Melberg Gallery, Charlotte

Además de su larga carrera como artista abstracta y su trabajo influyente como autora, Lee Hall también fue influyente en el mundo académico. Era una académica altamente lograda, habiendo obtenido su Maestría en Educación Artística en 1959 y su Ph.D. en artes creativas en 1965, ambos de la Universidad de Nueva York. Enseñó arte en el Keuka College en Nueva York y en el Winthrop College en Carolina del Sur, y se desempeñó como jefa del departamento de arte en la Drew University en Nueva Jersey. Luego, de 1975 a 1983, Hall fue presidenta de la Rhode Island School of Design (RISD). Cuando llegó a la escuela, estaba sufriendo de una historia de gastos deficitarios y una participación poco entusiasta por parte de la facultad. Intentó abordar ambos problemas. A pesar de su éxito en enfrentar los problemas financieros, recibió resistencia de los miembros de la facultad que eventualmente se sindicalizaron para resistir las reformas que Hall estaba intentando implementar. Tras su salida de RISD, Hall se unió al sector sin fines de lucro, abogando por estudiantes desfavorecidos como ejecutiva en la Academy for Educational Development con sede en Nueva York.

Lee Hall - Quarry Panels 72-3, 1972, acrílico sobre lienzo. Cortesía de Jerald Melberg Gallery, Charlotte

Después de la muerte de Betty Parsons en 1982, Hall dejó de exhibir sus pinturas en galerías, expresando un desprecio general hacia el estado de la escena contemporánea de galerías. Pero unos años antes de su muerte, comenzó a exhibir nuevamente en la Jerald Melberg Gallery en Charlotte, Carolina del Norte, que también representa a artistas influyentes como Raul Diaz, Hans Hofmann, Robert Motherwell, Romare Bearden y Wolf Kahn. La decisión de exhibir en Carolina del Norte representó en cierto modo un regreso a casa para Hall, quien nació en 1934 en Lexington, Carolina del Norte. Aunque más tarde se mudó con su madre a Florida, regresó para estudiar en el Woman’s College de la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro, donde obtuvo su BFA en 1955. En el momento de su muerte, Hall vivía en South Hadley, Massachusetts. La causa de la muerte fue reportada en el New York Times como cáncer gástrico.

Lee Hall - Algo Verde Comienza la Primavera, 1971, Acrílico sobre Lino. Cortesía de Jerald Melberg Gallery, Charlotte

Imagen destacada: Lee Hall - Campos de Otoño de Hadley, técnica mixta sobre lienzo. Cortesía de Jerald Melberg Gallery, Charlotte.
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio