El legado de Lee Hall, artista y biógrafo de de Kooning

Lee Hall, artista, escritora, educadora, biógrafa, administradora universitaria, defensora de los menos afortunados y franca narradora de la verdad sobre el mundo del arte de Nueva York, ha fallecido. En la década de 1960, Hall desarrolló un enfoque distintivo para la pintura abstracta de paisajes, creando pinturas de gran formato que están llenas de emoción y color, y que se destacaban del trabajo de muchos de sus contemporáneos neoyorquinos. Hall fue amiga personal y colega profesional de algunos de los miembros más influyentes de la Escuela de Nueva York, pero su estética era única, basándose menos en la acción, la fuerza y el subconsciente y más en la naturaleza, la atmósfera y las relaciones formales entre línea, forma, textura, superficie y color. Hall expuso con frecuencia en la famosa Galería Betty Parsons, donde a lo largo de las décadas estuvo en compañía de artistas como Jackson Pollock, Clyfford Still, Mark Rothko, Ellsworth Kelly, Barnett Newman, Agnes Martin y Richard Tuttle.

Además de su éxito como pintora abstracta, Hall también alcanzó cierto grado de fama y notoriedad como escritora. Completó más de media docena de libros en su vida, incluyendo una biografía de la diosa griega Atenea, y estudios detallados del pintor realista estadounidense de principios del siglo XX Wallace Herndon Smith, y del artista abstracto estadounidense Abraham (Abe) Ajay, conocido por sus primeras ilustraciones para la publicación marxista The New Masses. En 1992, Hall se definió como una historiadora minuciosa y perspicaz cuando publicó su estudio exhaustivo sobre la historia de la moda estadounidense, titulado Common Threads: A Parade of American Clothing. El libro fue notablemente profundo en su investigación, describiendo las tendencias de moda de los nativos americanos, los primeros colonos y pioneros, los trabajadores industriales estadounidenses y numerosos otros grupos sociales, desde las flappers de los años 20 hasta las diversas subculturas de moda de los años 80. El libro relacionó hábilmente las tendencias de moda con cuestiones sociales y políticas, abriendo nuevos caminos al describir los efectos de la moda en temas como el género, la clase y la raza.

Lee Hall - Connecticut Hill, 1983, óleo sobre lino. Cortesía de Jerald Melberg Gallery, Charlotte

Por mucho, los libros más notorios que Hall publicó fueron sus biografías de algunos de los protagonistas principales del mundo del arte de Nueva York, con quienes tenía estrecha relación. En 1991, publicó una biografía reveladora de su amiga, confidente y galerista Betty Parsons. El libro, titulado Betty Parsons: Artist, Dealer, Collector, reveló el fascinante camino que Parsons siguió para alcanzar su estatus eventual como una de las propietarias de galerías de arte más influyentes en la historia estadounidense. Al parecer con el permiso de Parsons, el libro también reveló los detalles íntimos de la vida personal poco convencional que Parsons llevó, junto con sus entradas de diario expresando sus diversos pensamientos privados sobre la sexualidad, los valores familiares, el dinero, el arte, el trabajo y algunas de las personalidades elaboradas con las que a menudo se relacionaba.

Lee Hall - Seamist 72-1, 1972, acrílico sobre lino. Cortesía de Jerald Melberg Gallery

Dos años después de publicar su biografía de Betty Parsons, Hall publicó Elaine and Bill: Portrait of a Marriage, otra biografía reveladora, esta vez mostrando los detalles más íntimos y privados del matrimonio y las carreras de sus queridos amigos Elaine y Willem de Kooning. Informada por la larga relación personal que Hall tuvo con los De Kooning, el libro expuso una relación definida no solo por la pasión artística sino también por el alcohol, la infidelidad, el ego y un deseo incesante de estar en la cima. Hall describió a un Willem de Kooning que pocos imaginaron, uno que nunca habría llegado tan lejos en el mundo del arte si no fuera por los esfuerzos de su esposa poco valorada Elaine para defenderlo incansablemente. El libro rompió la imagen sagrada del artista como una figura monástica en el mundo del arte de Nueva York, y Hall fue duramente criticada por escribirlo. Hall respondió con calma a sus críticos en una entrevista con el Washington Post, diciendo: “Nunca subestimen el fervor político del mundo del arte. Es un grupo muy cerrado, y están tratando de mantener un mito.”

Lee Hall - Fachada de Puglia al anochecer, 2015, técnica mixta sobre lienzo. Cortesía de Jerald Melberg Gallery, Charlotte

Además de su larga carrera como artista abstracta y su influyente trabajo como autora, Lee Hall también fue influyente en el mundo académico. Fue una erudita altamente capacitada, habiendo obtenido su maestría en Educación Artística en 1959 y su doctorado en artes creativas en 1965, ambos en la Universidad de Nueva York. Enseñó arte en Keuka College en Nueva York y en Winthrop College en Carolina del Sur, y fue jefa del departamento de arte en la Universidad Drew en Nueva Jersey. Luego, de 1975 a 1983, Hall fue presidenta de la Escuela de Diseño de Rhode Island (RISD). Cuando llegó a la escuela, esta sufría de un historial de gastos en déficit y una participación mediocre del profesorado. Intentó abordar ambos problemas. A pesar de su éxito en resolver los problemas financieros, recibió resistencia de los miembros del profesorado que eventualmente se sindicalizaron para oponerse a las reformas que Hall intentaba implementar. Tras su salida de RISD, Hall se unió al sector sin fines de lucro, defendiendo a estudiantes desfavorecidos como ejecutiva de la Academia para el Desarrollo Educativo con sede en Nueva York.

Lee Hall - Paneles de cantera 72-3, 1972, acrílico sobre lienzo. Cortesía de Jerald Melberg Gallery, Charlotte

Después de la muerte de Betty Parsons en 1982, Hall dejó de exponer sus pinturas en galerías, expresando un desdén general hacia el estado de la escena contemporánea de galerías. Pero unos años antes de su muerte comenzó a exponer nuevamente en Jerald Melberg Gallery en Charlotte, Carolina del Norte, que también representa a artistas tan influyentes como Raul Diaz, Hans Hofmann, Robert Motherwell, Romare Bearden y Wolf Kahn. La decisión de exponer en Carolina del Norte representó en cierto modo un regreso a casa para Hall, quien nació en 1934 en Lexington, Carolina del Norte. Aunque luego se mudó con su madre a Florida, regresó para estudiar en el Woman’s College de la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro, donde obtuvo su BFA en 1955. Al momento de su muerte, Hall vivía en South Hadley, Massachusetts. La causa de la muerte fue reportada en el New York Times como cáncer gástrico.

Lee Hall - Algo verde comienza la primavera, 1971, acrílico sobre lino. Cortesía de Jerald Melberg Gallery, Charlotte

Imagen destacada: Lee Hall - Campos otoñales de Hadley, técnica mixta sobre lienzo. Cortesía de Jerald Melberg Gallery, Charlotte
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio