La verdadera naturaleza del arte de Wolf Kahn

Se han hecho dos observaciones frecuentes sobre las pinturas de Wolf Kahn. Primero, se ha mencionado a menudo que Kahn pinta paisajes que hacen referencia al entorno de sus hogares en Vermont y Nueva York. Segundo, se ha debatido mucho sobre la posición que ocupa su obra en la escala entre la representación y la abstracción. Lo extraño de ambos puntos es que ninguno dice mucho sobre las pinturas. Ninguno aborda su resplandor y poder ni la inteligencia de sus composiciones. El pintor y educador modernista Hans Hofmann dijo una vez: “No existe tal cosa como pintura representacional y pintura abstracta: solo existe pintura inteligente y pintura estúpida.” Kahn fue alumno y luego asistente de estudio de Hofmann. Ha mencionado esa cita en entrevistas antes, y ha dado a entender que está de acuerdo con ella. Entonces, ¿por qué deberíamos discutir si Kahn es un pintor de paisajes, un pintor representacional o un pintor abstracto? Lo importante es que Kahn es un pintor inteligente. Hay muchas maneras de disfrutar su obra que tienen menos que ver con los paisajes en su imaginería y más con el paisaje inteligente de sus ideas.

Color y Luz

El color nos hace conscientes de la luz, y sin luz no podríamos conocer el color. Si el color es lo que encuentras valioso, tiene sentido buscarlo en la naturaleza, ya que allí es donde es más probable encontrar la luz más interesante, más hermosa y más radiante. Aunque la imaginería de sus pinturas hace referencia a la naturaleza, lo que Wolf Kahn realmente pinta cuando pinta estas imágenes del mundo natural es el color y la luz. Si miramos sus paisajes no como pinturas de la naturaleza, sino como pinturas de color y luz, podemos comprenderlos desde una perspectiva diferente, más universal.

La naturaleza comunica color. La naturaleza es el lugar donde la luz interactúa con los elementos de manera libre e inesperada. Estas pinturas comienzan en la naturaleza, pero no nos la muestran; nos muestran el corazón del color, el poder de la luz y el momento fugaz en que esos dos elementos se cruzan. Capturan los momentos etéreos y pasajeros de color intenso que destellan brevemente sobre las hojas, el cielo o el agua, y los preservan en la luz perfecta para nuestros ojos.

Wolf Kahn - Invernadero Oculto, 2015, óleo sobre lienzo. © Wolf Kahn

El Verdadero Medio

Cuando vemos un color particular, es natural recordar sentimientos relacionados con las experiencias que hemos tenido con ese color en el pasado. Algunos teóricos del color proponen que también existen reacciones emocionales universales causadas por varios colores. Pero incluso si eso no es cierto, cada uno de nosotros tiene relaciones empíricas y personales con los colores. Si miramos las obras de Wolf Kahn desde el punto de vista de sus relaciones personales con el color, ¿podríamos interpretarlas no como pinturas de la naturaleza, sino como pinturas de sentimientos?

Kahn dijo una vez: “La naturaleza y los sentimientos del artista son simplemente las materias primas.” Esta cita podría significar que, de la misma manera que la naturaleza no es el tema de sus pinturas, los sentimientos tampoco lo son. Pero es interesante describirlos como las materias primas. Usualmente, la pintura y el lienzo se considerarían las materias primas para una pintura. Si la naturaleza y los sentimientos son las materias primas, ¿cómo deberíamos percibir la pintura y la superficie? ¿Son estos elementos físicos el verdadero tema de la obra? ¿O son solo soportes incidentales, al servicio de los verdaderos temas, el color y la luz?

Wolf Kahn - Velas Cerca de Sprucehead Maine, ca. 1962, óleo sobre tabla. © Wolf Kahn

Ideas de Brillo

Una idea que Kahn ha mencionado frecuentemente es el resplandor. Para lograr lo que considera la máxima cantidad de resplandor, colaboró con un amigo fabricante de pinturas para crear una línea de tonos de pintura súper radiantes. Los usa porque ofrecen una calidad reflectante superior en las superficies de sus obras. Las superficies brillantes que crea con ellas parecen brillar. Pero, ¿qué significa realmente resplandor? El resplandor no es luz ni color, sino una cualidad de ambos.

Además de la luz, la palabra resplandor también se usa a menudo en términos de calor, especialmente en términos de radiación, como partículas emitidas desde las superficies de algo. Pero la definición de la palabra podría interpretarse más ampliamente para incluir cualquier cosa que emane de otra. Se dice que las personas carismáticas tienen personalidades radiantes. Las personas felices tienen sonrisas radiantes. El peligro puede irradiar desde un lugar aterrador. Tal vez el color y la luz no sean los verdaderos temas con los que Kahn trabaja. Tal vez el tema sea el resplandor y las cualidades menos precisas que emanan del color y la luz.

Wolf Kahn - Granero Naranja, Medio Oculto, 2016. © Wolf Kahn

Paisajes de Ideas

Aunque puede que no solo pinte paisajes, Kahn definitivamente se inspira en las cualidades compositivas que sugieren los paisajes. Y con frecuencia da a sus pinturas títulos que parecen referirse a paisajes específicos, como Horizonte Azul o Nuestra Vista del Norte. Estas obras incluyen líneas de horizonte y usan áreas claras y oscuras para comunicar la idea de “empujar y tirar,” una técnica enseñada por Hans Hofmann para transmitir perspectiva.

Pero si estos no son paisajes literales, ¿a qué idea de paisaje se refieren? Un paisaje se refiere a lo visible. Podría significar la topografía física de la tierra o la topografía mental de un problema. ¿Es el horizonte azul donde la tierra se encuentra con el cielo, o donde la emoción se encuentra con el momento? ¿Es nuestra vista del norte una escena literal de lo que nos espera al norte, o la oscuridad del misterio que nos aguarda en el futuro desconocido?

Wolf Kahn - Naranja Brillante, Amarillo Pálido y Gris, 2014, óleo sobre lienzo. © Wolf Kahn

Representando la Abstracción

A pesar de sonar autoritaria, ¿qué quiso decir realmente esa afirmación de Hofmann, que “No existe tal cosa como pintura representacional y pintura abstracta,”? ¿Cómo deberían responder los aficionados a la abstracción, o para el caso los aficionados al realismo, a la idea de que lo que aman no existe? ¿Hay algo más detrás de eso? Una de las dificultades para definir el arte abstracto es que las definiciones son demasiado precisas. Llamar a una obra representacional o abstracta limita su potencial. Si vemos las obras de Wolf Kahn como representacionales, podríamos no considerar la profundidad de las posibilidades contemplativas que podrían evocar en nosotros. Si las vemos como abstracciones, podríamos perdernos el simple y directo placer de admirar su belleza.

Cuando Hofmann hizo esa afirmación, tocó una preocupación que muchos pintores entienden. Esa preocupación es que tan pronto como se pinta una imagen, esta existe de manera concreta. Eso significa que toda imagen, no importa cuán desligada de la realidad esté, es eventualmente representacional, aunque solo sea de sí misma. Pero incluso la pintura más realista es también una ilusión, porque es solo una imagen. Por eso Hofmann puso la importancia en la inteligencia, porque lo que hace inteligente a una pintura es lo mismo que hace inteligente a una persona: la presencia de ideas. Quizá no podamos describir de manera definitiva el verdadero tema, el verdadero significado o la verdadera naturaleza de las pinturas de Wolf Kahn. Pero podemos decir que son inteligentes, porque desbordan e inspiran un paisaje rico, vibrante y hermoso de ideas.

Wolf Kahn - Suelo Brillante, 2012, óleo sobre lienzo (izquierda) / Horticultura, 2012, óleo sobre lienzo (derecha). © Wolf Kahn

Imagen destacada: Wolf Kahn - Verde Sorprendente, 2014, óleo sobre lienzo. © Wolf Kahn
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio