La verdadera naturaleza del arte de Wolf Kahn

A menudo se han hecho dos observaciones sobre las pinturas de Wolf Kahn. Primero, se ha mencionado con frecuencia que Kahn pinta paisajes que hacen referencia al entorno de sus hogares en Vermont y Nueva York. En segundo lugar, se ha hablado mucho sobre la cuestión de qué posición ocupa su obra en la escala deslizante entre la representación y la abstracción. Lo extraño de ambos puntos es que ninguno dice mucho sobre las pinturas. Ninguno aborda su radiancia y poder o la inteligencia de sus composiciones. El pintor y educador modernista Hans Hofmann dijo una vez: “No existe tal cosa como la pintura representacional y la pintura abstracta: solo hay pintura inteligente y pintura estúpida.” Kahn fue estudiante y más tarde asistente de estudio de Hofmann. Ha mencionado esa cita en entrevistas antes, e insinuó que está de acuerdo con ella. Entonces, ¿por qué deberíamos discutir si Kahn es un pintor de paisajes, un pintor representacional o un pintor abstracto? Lo importante es que Kahn es un pintor inteligente. Hay muchas maneras en que podemos disfrutar de su trabajo que tienen menos que ver con los paisajes en su imaginería, y más que ver con el paisaje inteligente de sus ideas.

Color y luz

El color nos hace conscientes de la luz, y sin luz no podríamos conocer el color. Si el color es lo que encuentras precioso, tiene sentido buscarlo en la naturaleza, ya que ahí es donde es más probable que encuentres la luz más interesante, más hermosa y más radiante. Aunque la imaginería en sus pinturas hace referencia a la naturaleza, lo que realmente pinta Wolf Kahn cuando pinta estas imágenes del mundo natural es color y luz. Si miramos sus paisajes no como pinturas de la naturaleza, sino como pinturas de color y luz, podemos comprenderlos desde una perspectiva diferente, más universal.

La naturaleza es comunicativa del color. La naturaleza es el lugar donde la luz interactúa con los elementos de una manera sin restricciones e inesperada. Estas pinturas comienzan en la naturaleza, pero no nos la muestran; nos muestran el corazón del color, el poder de la luz y el momento fugaz en que esos dos elementos se intersectan. Capturan los momentos etéreos y pasajeros de un color intenso que destellan tan brevemente a través de las hojas, el cielo o el agua, y lo preservan en la luz perfecta para nuestros ojos.

Wolf Kahn - Invernadero oculto, 2015, óleo sobre lienzo. © Wolf Kahn

El verdadero medio

Cuando vemos un color en particular, es natural recordar sentimientos relacionados con las experiencias que hemos tenido con ese color en el pasado. Algunos teóricos del color proponen que también hay reacciones emocionales universales causadas por varios colores. Pero incluso si eso no es cierto, cada uno de nosotros todavía tiene nuestras relaciones empíricas y personales con los colores. Si miramos las obras de Wolf Kahn desde el punto de vista de sus relaciones personales con el color, ¿podríamos leerlas no como pinturas de la naturaleza, sino más bien como pinturas de sentimientos?

Kahn una vez dijo: “La naturaleza y los sentimientos del artista son meramente las materias primas.” Esta cita podría significar que, de la misma manera que la naturaleza no es el sujeto de sus pinturas, los sentimientos tampoco lo son. Pero es interesante describirlos como las materias primas. Normalmente, la pintura y el lienzo se considerarían las materias primas para una pintura. Si la naturaleza y los sentimientos son las materias primas, ¿cómo deberíamos percibir la pintura y la superficie? ¿Son estos elementos físicos el verdadero sujeto de la obra? ¿O son solo soportes incidentales, trabajando al servicio de los verdaderos sujetos, el color y la luz?

Wolf Kahn - Veleros cerca de Sprucehead, Maine, ca- 1962, óleo sobre panel. © Wolf Kahn

Ideas de brillantez

Una idea de la que Kahn ha hablado con frecuencia es la radiancia. Para lograr lo que él considera la máxima cantidad de radiancia, colaboró con un amigo que es fabricante de pintura para crear una línea de tonos de pintura super radiantes. Los utiliza porque ofrecen una calidad reflectante superior a las superficies de sus obras. Las superficies brillantes que crea con ellas parecen brillar. Pero, ¿qué se entiende realmente por radiancia? La radiancia no es luz ni color, sino una cualidad de ambos.

Además de la luz, la palabra radiancia también se utiliza a menudo en términos de calor, especialmente en términos de radiación, como en partículas que se emiten desde las superficies de algo. Pero la definición de la palabra podría interpretarse de manera más amplia para incluir cualquier cosa que emane de otra. Se dice que las personas carismáticas tienen personalidades radiantes. Las personas felices tienen sonrisas radiantes. El peligro puede irradiar de un lugar aterrador. Tal vez el color y la luz no son los verdaderos temas con los que trabaja Kahn. Tal vez el tema sea la radiancia, y las cualidades menos precisas que emanan del color y la luz.

Wolf Kahn - Granero Naranja, Medio Oculto, 2016. © Wolf Kahn

Paisajes de ideas

Aunque puede que no solo esté pintando paisajes, Kahn definitivamente se basa en las cualidades compositivas que sugieren los paisajes. Y frecuentemente da a sus pinturas títulos que parecen referirse a paisajes específicos, como Horizonte Azul o Nuestra Vista del Norte. Tales obras incluyen líneas de horizonte y utilizan áreas de luz y oscuridad para comunicar la idea de "empujar y tirar", una técnica enseñada por Hans Hofmann para transmitir perspectiva.

Pero si estos no son paisajes literales, ¿cuál es la idea de un paisaje a la que se refieren? Un paisaje se refiere a lo que es visible. Podría significar la topografía física de la tierra, o la topografía mental de un problema. ¿Es el horizonte azul donde la tierra se encuentra con el cielo, o donde la emoción se encuentra con el momento? ¿Es nuestra vista del norte una escena literal de lo que nos espera al norte, o la oscuridad del misterio que nos espera en el futuro desconocido?

Wolf Kahn - Naranja brillante, amarillo pálido y gris, 2014, óleo sobre lienzo. © Wolf Kahn

Representando la Abstracción

A pesar de sonar autoritario, ¿qué significaba realmente esa declaración de Hofmann, que, “No existe tal cosa como la pintura representacional y la pintura abstracta,”? ¿Cómo deberían responder los aficionados a la abstracción, o los aficionados al realismo, a la idea de que lo que aman no existe? ¿Hay más en ello que eso? Una de las cosas difíciles sobre definir el arte abstracto es que las definiciones son demasiado precisas. Llamar a una obra de arte representacional o abstracta limita su potencial. Si vemos las obras de Wolf Kahn como representacionales, podemos fallar en considerar la profundidad de las posibilidades contemplativas que podrían evocar en nosotros. Si las vemos como abstracciones, podemos perdernos el placer simple y directo de admirar su belleza.

Cuando Hofmann hizo esa declaración, tocó una preocupación que muchos pintores entienden. Esa preocupación es que tan pronto como una imagen es pintada, existe de una manera concreta. Eso significa que cada imagen, sin importar cuán desvinculada de la realidad, es eventualmente representacional, incluso si solo de sí misma. Pero incluso la pintura más realista también es una ilusión, porque es solo una imagen. Por lo tanto, Hofmann puso la importancia en la inteligencia, porque lo que hace que una pintura sea inteligente es lo mismo que hace que una persona sea inteligente: la presencia de ideas. Quizás no podamos describir de manera definitiva el verdadero sujeto, el verdadero significado o la verdadera naturaleza de las pinturas de Wolf Kahn. Pero podemos decir que son inteligentes, porque desbordan e inspiran un rico, vibrante y hermoso paisaje de ideas.

Wolf Kahn - Bright Ground, 2012, óleo sobre lienzo (Izquierda) / Horticulture, 2012, óleo sobre lienzo (Derecha). © Wolf Kahn

Imagen destacada: Wolf Kahn - Verde sorprendente, 2014, óleo sobre lienzo. © Wolf Kahn
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio