La Galería Mnuchin Cree que Es Hora de que Escuches Sobre Mary Lovelace O'Neal
La Galería Mnuchin en Nueva York anunció recientemente que presentará Persiguiendo la Imagen, una exposición individual que recorre toda la carrera de Mary Lovelace O’Neal, a principios de 2020. Esta es una gran noticia para los admiradores que han seguido la notable obra que O’Neal ha estado creando durante medio siglo. Pero esos mismos admiradores podrían también sentirse desconcertados por el lenguaje que la galería está usando para promover la muestra. En una entrevista reciente con artnet news, la socia de la Galería Mnuchin, Sukanya Rajaratnam, presentó la exposición como una oportunidad para redescubrir a una artista que ha sido pasada por alto por la historia. Eso parece un comentario extraño para una artista que ha estado haciendo y mostrando su arte de manera constante desde que se inscribió en el departamento de arte de la Universidad Howard en 1960. O’Neal obtuvo una prestigiosa beca para la Escuela de Pintura y Escultura Skowhegan en 1963, y luego obtuvo su maestría en Bellas Artes en Columbia en Nueva York, donde desarrolló una voz visual distintiva que pronto le valió una exposición individual en el Museo de Arte Moderno de San Francisco en 1979, cuando tenía solo 37 años. Luego continuó enseñando en algunos de los programas de arte más prestigiosos de Estados Unidos, incluyendo la Universidad de Texas en Austin, el Instituto de Arte de San Francisco y la Universidad de California en Berkeley, donde se convirtió en la primera mujer negra en obtener la titularidad. Durante todo ese tiempo, O’Neal ha exhibido su obra extensamente, casi cada año, incluyendo varias exposiciones individuales adicionales en museos. También ha representado a Estados Unidos en cerca de media docena de bienales internacionales de arte. Por primera vez tomé conciencia de su obra en 2009 mientras vivía en San Francisco. Me reprendieron por no conocerla aún—es una leyenda para muchos californianos. Así que, aunque creo absolutamente que es maravilloso que Mnuchin esté mostrando a O’Neal, ¿qué significa para una artista que siempre ha estado aquí ser redescubierta?
Una Maestra de la Abstracción Figurativa
O’Neal ha señalado dos grandes influencias en su creación artística: el Expresionismo Abstracto y el Minimalismo. Aprecia la cacofonía gestual y textural evocada por expresionistas abstractos como Willem de Kooning y Franz Kline, señalando cómo sus métodos permiten expresar los aspectos “intangibles” de la vida humana. También admira la quietud del Minimalismo, que ofrece un equilibrio contrastante a su obra. Mientras estaba en Skowhegan en los años 60, O’Neal entró en contacto por primera vez con un medio llamado negro de humo—un tipo de residuo de carbono a veces usado como pigmento para pintura. Años después, se dio cuenta de que al frotar el pigmento crudo directamente sobre la superficie de un lienzo podía usar la gestualidad física emotiva—un ideal del Expresionismo Abstracto—para crear una planitud total—un ideal del Minimalismo. Sus pinturas “Negro de Humo” fueron las primeras en atraer una amplia atención pública.
Mary Lovelace O’Neal - Noches de Brillo Negro, años 70. © Mary Lovelace O’Neal. Cortesía Galería Mnuchin, Nueva York
Igual de importante que su dominio de la especificidad del medio es la profundidad de sus instintos compositivos. Marcas gestuales y colores perfectamente colocados interactúan con el negro de humo para evocar mundos interiores oníricos donde impresiones figurativas fantasmales se ocultan en la neblina abstracta. Líneas colocadas con moderación crean innumerables zonas de percepción en “Noches de Brillo Negro” (años 70); la ligereza y el peso se enfrentan en “Última Toma” (1979); el miedo creciente se insinúa sobre la apertura y la fantasía en “Ella pensó que podía engañar a la cebra con polvo y pintura” (2007). En “Mira, para que el cielo pueda escucharte” (2007), una de sus expresiones más magistrales de lo que podría describirse libremente como Abstracción Figurativa, figuras danzantes parecen vibrar en medio de un estallido de rojo ardiente que emerge de la oscuridad. Lo que impide que cualquiera de estas pinturas sea puramente figurativa es el misterio que conservan. Este misterio también siempre ha sido esencial para la propia O’Neal, quien dice: “Si no pudiera sorprenderme con lo que hago, probablemente no lo haría.”
Mary Lovelace O’Neal - Luces de la Ciudad, 1988. Litografía offset y serigrafía; hoja (irregular): 28 1/8 × 32 1/8 pulgadas. Museo de Arte de Saint Louis, Colección Conmemorativa Thelma y Bert Ollie, Donación de Ronald y Monique Ollie. © Mary Lovelace O’Neal
El Caso para el Redescubrimiento
A pesar de que O’Neal ha estado evolucionando su obra de manera constante a lo largo de toda su carrera, y nunca ha dejado realmente de exhibir, el argumento que Rajaratnam presenta para decir que O’Neal ha sido descuidada gira en torno a dos puntos. Primero, O’Neal no ha tenido una exposición individual en Nueva York en 25 años. Rajaratnam dijo a artnet news: “Quizás estar en la Costa Oeste, ser profesora titular y eventualmente jefa del departamento de arte en UC Berkeley la había aislado del mundo artístico más amplio.” Sin embargo, en ese mismo lapso de 25 años O’Neal tuvo exposiciones individuales en San Francisco, Oakland, Nueva Orleans, Jackson, Mississippi, y Santiago, Chile. Entonces, ¿a qué se refiere con el “mundo artístico más amplio”? Me parece que Rajaratnam está hablando del mundo artístico más pequeño: aquel que abraza la actitud anticuada de que cualquier ciudad fuera de Nueva York es provincial y, por lo tanto, ser exhibida en esas otras ciudades equivale a ser pasada por alto.
Mary Lovelace O’Neal - Corriendo con Panteras Negras y Palomas Blancas (mediados de los 80/principios de los 90). © Mary Lovelace O’Neal Cortesía Galería Mnuchin, Nueva York
El segundo argumento que Rajaratnam presenta para que O’Neal haya sido pasada por alto se relaciona con que no fue incluida en el diálogo en torno a la exposición itinerante Alma de una Nación: Arte en la Era del Poder Negro, que ha renovado la atención hacia la obra de muchos otros artistas negros estadounidenses de la Era de los Derechos Civiles. “Es un descuido que debe corregirse,” dice Rajaratnam. Este punto podría tener mérito. Sin embargo, esa muestra es la visión de un equipo curatorial, no la historia oficial. Y durante todo el tiempo que esa exposición ha estado de gira, O’Neal fue incluida en exposiciones notables como la muestra de la Colección Conmemorativa Thelma y Bert Ollie en el Museo de Arte de Saint Louis, y Campos Magnéticos: Expandiendo la Abstracción Americana, desde los años 60 hasta Hoy, una muestra construida enteramente alrededor de la obra de artistas abstractas negras que debutó en el Museo Nacional de Mujeres en las Artes en Washington, D.C., y luego viajó al Museo Kemper de Arte Contemporáneo en Kansas City, Missouri, y al Museo de Bellas Artes de St. Petersburg. Rajaratnam admite que se enteró de O’Neal por primera vez en 2019, cuando el Museo de Arte de Baltimore compró una de sus pinturas. Sin embargo, decir que una artista ha sido pasada por alto solo porque tú personalmente nunca has oído hablar de ella ignora el hecho de que decenas de miles de admiradores han conocido y admirado a O’Neal durante décadas. Hay muchos artistas trabajando hoy. La mayoría de sus obras serán nuevas para la mayoría de los espectadores. Nadie conoce a todos. ¿Podemos encontrar maneras de celebrar los logros de artistas mayores que son nuevos para nosotros sin pretender que nadie más ha oído hablar de su obra?
Imagen destacada: Mary Lovelace O’Neal - Hammem, 1984. © Mary Lovelace O’Neal. Cortesía Galería Mnuchin, Nueva York
Todas las imágenes usadas solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio
