La vida en patrones de Orla Kiely

Si has visitado Londres en el último mes o dos, es posible que hayas notado que la icónica fachada del Museo de Moda y Textiles (FTM) ha recibido una renovación. El rediseño es obra de la diseñadora de moda y textiles nacida en Irlanda, Orla Kiely. El FTM fue diseñado por el renombrado arquitecto mexicano Ricardo Legorreta Vilchis; fue el único encargo europeo que completó. Su apariencia distintiva ejemplifica su talento para mezclar el brutalismo modernista con el estilo arquitectónico Pueblo. El edificio destaca especialmente por su vibrante combinación de colores rosa, amarillo, azul y naranja quemado. Con motivo de su retrospectiva de mitad de carrera, Orla Kiely: Una vida en patrones, Kiely ha cubierto parte de ese famoso exterior con su patrón más conocido: “Stem” (Tallo), que se asemeja a una jungla de brotes de frijol tensos que se elevan hacia el cielo y lucen hojas bulbosas de colores arcoíris. “Stem” aporta una chispa adicional de emoción a la estructura. Sin embargo, es dentro del museo donde reside la verdadera chispa de energía. La exposición explora la amplia gama de trabajos que Kiely ha realizado en los últimos 20 años. La forma en que se exhiben los objetos, sin embargo, no se lee solo como una exposición de diseño. A veces se siente más como una instalación de arte abstracto. La manera en que los patrones y objetos interactúan con el espacio y la luz crea una sensación extraña y, en ocasiones, irreverente. Esa sensación ofrece un punto de partida perfecto para una pregunta más amplia: “¿Cuáles son las barreras entre el arte contemporáneo y el diseño, y es hora de que esas barreras sean olvidadas?”

Las razones por las que hacemos lo que hacemos

Al debatir si llamar a alguien artista o diseñador, un concepto que inevitablemente surge es la intención: ¿por qué hace esta persona lo que hace? Según modos tradicionales de pensar, se supone que los artistas tienen razones más elevadas que los diseñadores para hacer las cosas. La suposición básicamente dice: “Los diseñadores hacen productos que tienen un propósito, pero el arte no tiene propósito, o si lo tiene, es un propósito muy elevado que solo los iniciados y sofisticados pueden entender.” Orla Kiely es un ejemplo de por qué esa suposición es errónea. Considera, por ejemplo, el trabajo de otra persona, cuyo nombre es bastante similar al suyo: el artista abstracto Ellsworth Kelly. A lo largo de su carrera, Kelly se inspiró en formas vegetales. Muchas de sus obras más memorables no son más que derivaciones simplificadas de hojas y pétalos de flores. Aunque se considera diseñador y no artista, Kiely también se inspira en la naturaleza, haciendo referencia a las formas biomórficas de hojas, pétalos y tallos. Ellsworth Kelly no estaba interesado en el patrón; le interesaban más las formas y figuras individuales. Kiely, sin embargo, emplea con frecuencia el patrón como herramienta visual. De cualquier modo, las obras tanto de Kelly como de Kiely son capaces de afectar el estado de ánimo y la actitud de los espectadores.

Orla Kiely - Archivo de tazas 2007-2018. © Orla Kiely

Entonces, ¿por qué, aunque Kiely y Kelly son conocidos por crear fenómenos visuales que se parecen y poseen el mismo poder emotivo, se les considera fundamentalmente diferentes? ¿Es porque los diseñadores crean obras para el mercado masivo? ¿Es porque los diseños se ven más como decoración o adorno, o como cosas útiles? ¿No puede el arte también hacerse para el mercado masivo? ¿No puede el arte funcionar como adorno o decoración? Incluso los artistas plásticos más destacados hacen productos de consumo; tal vez solo sean asequibles para coleccionistas ricos o instituciones, no para las masas, pero son mercancías, no obstante. Lo que esta exposición demuestra es que la intención detrás de una experiencia visual no tiene nada que ver con su capacidad para afectar la percepción humana. El color es color, la forma es forma, la textura es textura y la línea es línea; nuestro cerebro puede percibir y reaccionar a los elementos estéticos independientemente de los métodos con que tales elementos se originaron o las razones por las que fueron hechos.

Orla Kiely - Campaña Otoño/Invierno 2017. © Orla Kiely

Nuestro entorno contemporáneo en evolución

Los curadores de Orla Kiely: Una vida en patrones llaman a la exposición “una visita obligada para todos los interesados en el cambio de apariencia del entorno del siglo XXI.” Hay un poco de exageración en esa afirmación, pero también algo profundo. La apariencia de nuestro mundo está cambiando, y de maneras dramáticamente diferentes según dónde vivamos, cuál sea nuestra situación económica y si nuestra cultura está en guerra o en paz. Estar rodeado de belleza y orden se está convirtiendo más en un privilegio que en un derecho. El papel de los diseñadores y artistas en esta transformación está evolucionando. Kiely es una diseñadora cuyo trabajo ha sido adoptado por celebridades, pero su gama también incluye piezas extremadamente asequibles y se extiende a una multitud de objetos cotidianos. Si ella y sus colegas pueden encontrar más formas de tender puentes a través de las divisiones sociales y culturales, la belleza y el orden pueden volverse más ubicuos.

Orla Kiely - Tela Primavera/Verano 2016. © Orla Kiely

Para muchos de nosotros, el “cambio de apariencia del entorno del siglo XXI” no es lo que preferiríamos que fuera. Una cosa sutil que está en nuestro poder cambiar es la suposición de que de alguna manera el arte no puede ser parte de la vida cotidiana. Si una pintura puede crear una experiencia emocional transformadora en la mente de un espectador, ¿por qué la experiencia visual de un juego de cortinas, un edredón o una taza de café no podría abrir puertas perceptivas similares? Por el simple acto de considerar el adorno, la decoración y el diseño no como algo separado del arte, sino como parte integral del arte, podemos extender la belleza y el orden a cualquiera, sin importar su origen o nivel de sofisticación. Eso puede no ser algo positivo para las escuelas de arte, académicos, críticos e instituciones que definen su valor con separaciones culturales artificiales, pero sería algo positivo para la cultura humana en general. Esta exposición no es obligatoria para comprender esta idea, pero es una adición elocuente a la conversación. Orla Kiely: Una vida en patrones está en exhibición en el Museo de Moda y Textiles en Londres hasta el 23 de septiembre de 2018.

Imagen destacada: Orla Kiely - Primavera/Verano 2017, Semana de la Moda de Nueva York. © Orla Kiely

Por Phillip Barcio