Otto Freundlich - Una Revelación de la Abstracción

El año era 1912. A los 34 años, el todavía relativamente joven Otto Freundlich, que apenas se había comprometido recientemente a convertirse en artista, tenía motivos para celebrar. Acababa de vender una obra nueva importante a un coleccionista privado: una gran escultura de yeso, titulada “Cabeza Grande”, evocadora de los antiguos moáis de piedra de la Isla de Pascua, pero actualizada con líneas distintivas y modernistas. La pieza mostraba la influencia que Freundlich había recibido desde que dejó su tierra prusiana cuatro años antes y se trasladó al barrio de Montmartre en París, donde había entablado amistad con muchos otros jóvenes artistas que vivían allí al final de la Belle Époque, como Pablo Picasso, Georges Braque, Amedeo Modigliani y Pierre-Auguste Renoir. “Cabeza Grande” ejemplificaba el interés que esos artistas tenían por el arte indígena de África, Polinesia y el Caribe. Dos años después, sus intereses cambiarían radicalmente, cuando la Primera Guerra Mundial puso fin a la Bella Época. Freundlich se hizo un lugar único entre sus contemporáneos, defendiendo sin reservas la abstracción como una herramienta constructiva y espiritual para el mejoramiento de la humanidad. En 1930, ese coleccionista en Hamburgo intentó consolidar el legado de Freundlich donando “Cabeza Grande” al Museo de Artes y Oficios de Hamburgo. Sin embargo, la suerte pronto cambió tanto para Freundlich como para su arte. Los nazis llegaron al poder y en 1937 organizaron la llamada exposición de Arte Degenerado, o Entartete Kunst, que ridiculizaba todas las formas de arte que contradecían los gustos estéticos nazis. “Cabeza Grande”, rebautizada por los nazis como “Der Neue Mensch (El Hombre Nuevo)”, apareció en la portada del catálogo de la exposición. Tras recorrer la muestra, la pieza fue evidentemente destruida, junto con muchas otras obras de Freundlich. En 1943, los nazis también lograron destruir a Freundlich, quien era judío, asesinándolo en el campo de exterminio de Sobibor en Polonia. Sin embargo, como demuestra la exposición monográfica Otto Freundlich (1878-1943), la revelación de la abstracción, actualmente en exhibición en el Museo de Montmartre cerca de donde Freundlich vivió, el hermoso legado que Freundlich creó sí perdura.

Visiones utópicas

Hoy en día es común escuchar a escépticos cuestionar el valor del arte abstracto en tiempos políticos difíciles. Para artistas como Freundlich, tales comentarios habrían sonado absurdos. Además de ser un declarado abstraccionista, también fue miembro de varios de los colectivos artísticos políticos más influyentes de su generación. Formó parte del Grupo de Noviembre, llamado así por el mes de la Revolución alemana que dio paso a la liberal República de Weimar. Junto con el fundador de la Bauhaus, Walter Gropius, también fue miembro del Consejo Obrero de Arte, que promovía nuevas ideas en las artes, además de ser miembro de Abstraction-Création, un colectivo de artistas abstractos dedicado a socavar la influencia de los surrealistas, mayormente figurativos. Freundlich no solo fue políticamente activo, sino que pudo sostener muchas ideas aparentemente contradictorias en su mente al mismo tiempo, como ser un comunista declarado, y a la vez estar totalmente convencido de la condición espiritual inherente a la humanidad.

Otto Freundlich - Composición, 1930. Óleo sobre lienzo montado en contrachapado, 147 x 113 cm. Donación Freundlich – Musée de Pontoise.

El valor que Freundlich más apreciaba era el de la libertad humana. El arte figurativo, sugería, establece un sistema cultural en el que la sociedad empieza a sentir que posee las imágenes que los artistas crean, en virtud de que todos pueden reconocer las imágenes de la misma manera. Esto puede crear una base para que las sociedades e instituciones crean que poseen otras cosas, como a los ciudadanos, o para que los ciudadanos crean que se poseen unos a otros. El arte abstracto confunde este sistema de propiedad cultural al permanecer abierto a la interpretación. Si el arte es libre, también lo son sus espectadores y, por extensión, su sociedad. Ciertas estrategias formales que Freundlich usó en sus pinturas reiteran sus creencias socialistas: sus composiciones desafían los límites, extendiéndose más allá del borde del lienzo; sus formas no están separadas por líneas, sino que se funden unas con otras en zonas liminales y difusas de color; y sus formas, figuras y campos de color se superponen densamente, creando la sensación de que fuerzas invisibles laten bajo la superficie, sosteniendo las imágenes desde abajo.

Otto Freundlich - Groupe, 1911. Lápiz negro sobre papel, 48 × 62,5 cm. Musée d’Art moderne de Paris.

La imagen unificada

Además de la pintura y la escultura, Freundlich destacó en el medio del vitral. Su admiración por esta forma se remonta a 1914, cuando visitó por primera vez la catedral de Chartres, que posee una colección inigualable de vitrales medievales conservados. Las cualidades translúcidas del vidrio ayudaron a Freundlich a comprender el potencial de un plano bidimensional y plano para expresar ligereza y profundidad. El poder trascendente del azul cobalto, por su parte, llenó a Freundlich de una creencia en el poder espiritual del arte. A lo largo de su carrera, creó varias obras en vitral. Tres de esas obras están en exhibición en la actual muestra del Musée de Montmartre, con dos más expuestas en la cercana Basílica del Sagrado Corazón. El título de una de estas piezas, “Tributo a la gente de todos los colores”, apunta nuevamente al orgullo que Freundlich sentía al unir sus métodos con el significado, ya que multitud de formas y colores se unen para crear colectivamente una visión unificada de belleza y luz.

Otto Freundlich - Rosace II, 1941. Gouache sobre cartón, 65 x 50 cm. Donación Freundlich – Musée de Pontoise.

En 1940, Freundlich escribió: “La verdad que es la base de todos nuestros esfuerzos artísticos es eterna y continuará siendo de gran importancia para el futuro de la humanidad.” Escribió esto cuando ya era consciente de que sus obras estaban siendo destruidas por los nazis y que su legado, y su vida, estaban en peligro mortal. Pocos artistas tienen la tenacidad y la gracia para poder hacer declaraciones tan desinteresadas mientras sus propios esfuerzos están siendo literalmente borrados. Las 80 obras que se exhiben en la actual muestra del Musée de Montmartre son un recordatorio no solo de los logros de este artista, sino también del hecho de que el mal que intentó ocultar esos logros sigue tristemente muy presente en el mundo de hoy. ¿Es el arte abstracto político? Por supuesto que sí. Especialmente cuando, como Freundlich, tenemos el valor de construir sobre sus ideas universales y humanistas.

Imagen destacada: Otto Freundlich - Composición, 1911. Óleo sobre lienzo, 200 x 200 cm. Musée d'Art moderne de Paris.
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio