Otto Freundlich - Una Revelación de la Abstracción

El año era 1912. A los 34 años, el aún relativamente joven Otto Freundlich, quien apenas se había comprometido recientemente a convertirse en artista, tenía razones para celebrar. Acababa de vender una importante nueva obra a un coleccionista privado: una gran escultura de yeso, titulada “Cabeza Grande”, evocadora de los antiguos Moai de piedra de la isla de Pascua, pero actualizada con líneas modernistas distintivas. La pieza mostraba evidencia de la influencia que Freundlich había recibido desde que dejó su tierra natal prusiana cuatro años antes y se trasladó al barrio de Montmartre en París, donde había hecho amistad con muchos otros jóvenes artistas que vivían allí al final de la Belle Époque, como Pablo Picasso, Georges Braque, Amedeo Modigliani y Pierre-Auguste Renoir. “Cabeza Grande” tipificaba el interés que esos artistas tenían en el arte indígena de África, Polinesia y el Caribe. Dos años después, sus intereses cambiarían radicalmente, ya que la Primera Guerra Mundial puso fin a la Bella Época. Freundlich logró una posición única entre sus contemporáneos, abogando sin vergüenza por la abstracción como una herramienta constructiva y espiritual para el mejoramiento de la humanidad. En 1930, ese coleccionista de Hamburgo intentó consolidar el legado de Freundlich donando “Cabeza Grande” al Museo de Artes y Oficios de Hamburgo. Sin embargo, las fortunas pronto cambiaron tanto para Freundlich como para su arte. Los nazis llegaron al poder y en 1937 organizaron la llamada exposición de Arte Degenerado, o Entartete Kunst, que se burlaba de todas las formas de arte que contradecían los gustos estéticos nazis. “Cabeza Grande”, renombrada por los nazis como “Der Neue Mensch (El Nuevo Hombre)”, fue presentada en la portada del catálogo de la exposición. Después de recorrer la exposición, la pieza fue evidentemente destruida, junto con muchas otras obras de Freundlich. En 1943, los nazis también lograron destruir a Freundlich, quien era judío, asesinándolo en el campo de exterminio de Sobibor en Polonia. Sin embargo, como demuestra la exposición monográfica, Otto Freundlich (1878-1943), la revelación de la abstracción, actualmente en exhibición en el Museo de Montmartre cerca de donde Freundlich vivió, el hermoso legado que Freundlich creó sí vive.

Visiones utópicas

Hoy en día, es común escuchar a los escépticos cuestionar el valor del arte abstracto en tiempos políticos difíciles. Para artistas como Freundlich, tales comentarios sonarían absurdos. Además de ser un declarado abstracto, también fue miembro de varios de los colectivos de arte político más influyentes de su generación. Formó parte del Grupo de Noviembre, llamado así por el mes de la Revolución Alemana que dio paso a la liberal República de Weimar. Junto con el fundador de Bauhaus, Walter Gropius, también fue miembro del Consejo de Trabajadores para el Arte, que abogaba por nuevas ideas en las artes, así como miembro de Abstraction-Création, un colectivo de artistas abstractos dedicado a socavar la influencia de los surrealistas mayormente representacionales. Freundlich no solo estaba políticamente activo, sino que también era capaz de mantener muchas ideas aparentemente contradictorias en su mente simultáneamente, como ser un comunista declarado, mientras estaba totalmente convencido de la condición espiritual inherente de la humanidad.

Otto Freundlich - Composición, 1930. Óleo sobre lienzo montado en contrachapado, 147 x 113 cm. Donación Freundlich – Musée de Pontoise.

El valor que Freundlich más apreciaba era el de la libertad humana. El arte representacional, sugirió, establece un sistema cultural en el que la sociedad comienza a sentir que posee las imágenes que los artistas crean, en virtud de que todos pueden reconocer las imágenes de la misma manera. Esto puede crear una base para que las sociedades e instituciones crean que poseen otras cosas, como los ciudadanos, o para que los ciudadanos crean que se poseen entre sí. El arte abstracto confunde este sistema de propiedad cultural al permanecer abierto a la interpretación. Si el arte es libre, también lo son sus espectadores, y por extensión, su sociedad. Ciertas estrategias formales que Freundlich utilizó en sus pinturas reafirman sus creencias socialistas: sus composiciones desafían los límites, extendiéndose más allá del borde del lienzo; sus formas no están separadas por líneas, sino que se fusionan entre sí en zonas liminales y borrosas de color; y sus formas, figuras y campos de color se superponen densamente unos sobre otros, creando una sensación de que fuerzas invisibles pulsan debajo de la superficie, apoyando las imágenes desde abajo.

Otto Freundlich - Grupo, 1911. Lápiz negro sobre papel, 48 × 62,5 cm. Museo de Arte Moderno de París.

La imagen unificada

Además de la pintura y la escultura, Freundlich era un experto en el medio del vidrio de colores. Su admiración por esta forma se remonta a 1914, cuando visitó por primera vez la Catedral de Chartres, que posee una colección inigualable de vitrales medievales preservados. Las cualidades translúcidas del vidrio ayudaron a Freundlich a comprender el potencial de un plano bidimensional y plano para expresar ligereza y profundidad. El poder trascendental del azul cobalto, mientras tanto, llenó a Freundlich de una creencia en el poder espiritual del arte. A lo largo de su carrera, creó varias obras de vidrio de colores. Tres de esas obras están en exhibición en la actual exposición del Musée de Montmartre, con dos más en exhibición en la cercana Basilique du Sacré Coeur. El título de una de estas piezas, “Tributo a las Personas de Todos los Colores”, señala nuevamente el orgullo que Freundlich sentía al unir sus métodos con el significado, ya que multitudes de formas y colores se unen para crear colectivamente una visión unificada de belleza y luz.

Otto Freundlich - Rosace II, 1941. Gouache sobre cartón, 65 x 50 cm. Donación Freundlich – Musée de Pontoise.

En 1940, Freundlich escribió: “La verdad que es la base de todos nuestros esfuerzos artísticos es eterna, y seguirá siendo de gran importancia para el futuro de la humanidad.” Escribió esto después de que ya era consciente de que sus obras estaban siendo destruidas por los nazis, y que su legado, y su vida, estaban en peligro mortal. Pocos artistas tienen la tenacidad y la gracia para poder hacer declaraciones tan desinteresadas mientras sus propios esfuerzos están siendo literalmente borrados. Las 80 obras que se exhiben en la actual exposición del Musée de Montmartre son un recordatorio no solo de los logros de este artista, sino también del hecho de que el mal que buscaba ocultar esos logros de nosotros está, lamentablemente, todavía bastante presente en el mundo hoy. ¿Es el arte abstracto político? Por supuesto que lo es. Especialmente cuando, como Freundlich, tenemos el coraje de construir sobre sus ideas universales y humanistas.

Imagen destacada: Otto Freundlich - Composición, 1911. Óleo sobre lienzo, 200 x 200 cm. Musée d'Art moderne de París.
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio