Nuestro Futuro Efímero – Cómo los Artistas Abstractos Contemporáneos Se Relacionan con el Medio Ambiente

La costa es donde la tierra, el viento y el agua se encuentran. Poéticamente, es un lugar rebosante de alegoría, donde las cosas solo pueden permanecer iguales a través del cambio constante. Es tanto concreto como abstracto—una arena física e intelectual ideal para Ephemeral Coast, un grupo que organiza exposiciones de arte grupales específicas del lugar que exploran la relación entre la humanidad y la naturaleza. Celina Jeffery, Directora de Ephemeral Coast, ha comisariado exposiciones para el proyecto en ubicaciones costeras de todo el mundo. Su enfoque curatorial es abierto. En lugar de esforzarse por hacer declaraciones específicas, ella provoca conversaciones sobre la relación entre la humanidad y la biosfera al invitar a los artistas a crear obras que exploren “la ecología cambiante de las costas.” Este invierno, Jeffery presentará Estas Aguas Tienen Historias Que Contar, una exposición grupal en la Glynn Vivian Art Gallery, en Gales, Reino Unido. El lugar está ubicado a aproximadamente un kilómetro de la costa de la ciudad de Swansea, a unos 20 minutos a pie del agua. La muestra incluirá obras de seis artistas: Jaanika Peerna (representada por IdeelArt), Julia Davis, Alexander Duncan, Shiraz Bayjoo, Sylvia Safdie y Christian Sardet y The Macronauts. Hablamos con Jeffery para discutir la exposición y conocer su opinión sobre el estado actual del compromiso entre los artistas contemporáneos y el medio ambiente.

Todo el arte es político

Obviamente, la humanidad enfrenta muchas dificultades hoy en día: la crisis de refugiados, ciudades modernas reducidas a escombros por la guerra y desastres naturales, el fanatismo, la injusticia, las inequidades económicas. Los cambios ambientales se encuentran fácilmente entre nuestras principales preocupaciones, ya que afectan directamente a cada uno de estos otros problemas. Como periodista, he entrevistado a docenas de artistas que emplean tácticas estéticas para abordar la naturaleza y el medio ambiente. Sus enfoques tienden a caer en tres categorías amplias: activismo y propaganda (arte como protesta, o para promover una agenda específica); intervención directa (arte que manifiesta soluciones concretas a un problema); y abstracción (arte que indaga, investiga o inspira de maneras abiertas). Cada una de estas tácticas produce diferentes resultados, pero todas comparten una común: una expresión de la conciencia de que los humanos somos parte de un sistema natural—uno que podemos afectar pero no controlar, y uno que no nos necesita para sobrevivir.

En este contexto, considero imposible que un artista trate el tema de la naturaleza sin parecer que está haciendo un trabajo político. Celina Jeffery está de acuerdo. “Considero que todo arte es político en algún nivel,” dice, “y, por supuesto, en la era de Trump y Brexit, esto se ha magnificado exponencialmente.” La pregunta que cada artista debe hacerse es si quiere enfrentar la situación de manera directa y hacer un trabajo que promueva un punto de vista; si quiere hacer un trabajo que sugiera soluciones concretas; o si quiere admitir que hay más incógnitas que conocidas. Jeffery adopta este último enfoque. Ella curadora proyectos que son geográficamente, en lugar de políticamente, específicos. “Ephemeral Coast se ha desarrollado en gran medida a partir de un compromiso con regiones específicas,” dice. “Lo geográfico vino primero y la postura o acción vino después. These Waters Have Stories To Tell es más contemplativo y poético – pero esto sigue siendo una postura, por así decirlo. Sugiere que necesitamos desacelerar, conectar y reconectar.”

Alexander Duncan - Like Swimming (Big Blue) 2015, Concreto, pigmento, 1430 x 955 x 60 mm, © Alexander Duncan

Indagar e inspirar

Una razón por la que algunas obras de arte ambiental fracasan es porque se presentan de tal manera que los espectadores las confunden con solo otra fuente de propaganda política—noticias de arte falsas. Jeffery evita esa trampa al encontrar preguntas en lugar de respuestas. Como ella afirma en el sitio web de Ephemeral Coast, “la curaduría de arte contemporáneo es un proceso único a través del cual podemos descubrir, analizar, reimaginar y replantear los discursos emotivos que rodean las transformaciones ecológicas y culturales de la costa.” Ella otorga un mayor valor a la imaginación que a los datos. Algunos de sus proyectos pasados incluso podrían considerarse ambivalentes respecto a si los cambios ambientales que amenazan la supervivencia humana son algo negativo o positivo para el planeta. Dice Jeffery, “Hasta cierto punto, este fue el caso de Nirveda Alleck, quien formó parte de la exposición Edge Effect en Mauricio. Una de sus obras, Arise (2016), imaginó un futuro ambiental en el que nuevas topografías e islas existían fuera de la humanidad.”

Jeffery misma es inequívoca hacia la degradación ambiental. “Para mí es el problema más apremiante de la época,” dice, “uno que tiene profundas implicaciones para la justicia social.” Fue una serie de conexiones personales con la crisis lo que la llevó a Ephemeral Coast. “Hasta hace poco, vivía en la costa. He sido testigo—como todos nosotros—de un impacto tan rápido y devastador en los océanos del mundo durante mi vida que me sentí obligada a abordar la costa como una interfaz entre el mundo social y el mundo 'natural'. También viví en el sur de Estados Unidos durante el huracán Katrina, que registró la doble fisura del cambio climático y la injusticia social de una manera tan increíble que desencadenó toda una serie de proyectos en respuesta. Pero creo que el arte contemporáneo ha sido lento en involucrarse con la degradación ambiental, y particularmente, con las crisis que enfrenta el océano.”

Julia Davis - Undercurrent, 2017, Video, bucle infinito, sonido estéreo, © Julia Davis

Somos Naturaleza

Un desafío que enfrenta Jeffery es encontrar artistas cuyo trabajo involucre a las personas con estos temas de manera positiva y constructiva. Eso es lo que la llevó a Jaanika Peerna. El performance es un aspecto clave del trabajo que hace Peerna. Intuye movimientos similares a la danza que comunican una conexión intrínseca con la naturaleza. Encarnando los procesos naturales del agua, manifiesta dibujos que evocan las características del mar. Los dibujos son reliquias visuales de un evento natural, demostrativas de las mismas fuerzas que moldean y definen la costa. Dice Jeffery, “Estoy interesada en la filosofía material feminista y el arte. El trabajo de Jaanika parece encarnar aspectos de estas ideas. En particular, me interesa cómo explora la encarnación de los materiales y el movimiento del mar como un cuerpo de género. Actúa como un contrapunto interesante a los mitos masculinistas de la exploración heroica del mar de una manera particular.”

También hay contradicciones en lo que hace Peerna. Las superficies sobre las que dibuja están hechas de un tipo de plástico que amenaza el océano, un hecho del que es consciente, pero que, como muchos artistas, no sabe cómo abordar. Las opciones son limitadas para materiales equivalentes que sean hermosos, archivables y también ecológicos. Le pregunté a Jeffery si conocía alguna empresa de suministros de arte que estuviera específicamente comprometida con la fabricación de materiales que ofrezcan una huella ambiental neutral o positiva. Su respuesta: “No.” Esta es una situación que quizás pueda llevar a la invención. Recuerdo haber escrito sobre una artista llamada Jackie Brookner (1945 – 2015) hace varios años para Tikkun Magazine. Ella creó un legado estético transformador en forma de Biosculpturas, lo que describió como “obras de arte vivas cuyas superficies porosas están habitadas por organismos cuidadosamente seleccionados cuyo trabajo en la naturaleza es limpiar y filtrar las toxinas de los ecosistemas acuáticos.” Al carecer de opciones comerciales, Brookner inventó materiales con los que hacer obras que sanan los espacios naturales que habitan. Son las obras de arte menos totalitarias que se puedan imaginar. Y demuestran que, junto a las contradicciones que enfrentan Peerna y otros artistas contemporáneos cuyo trabajo existe en conversación con la naturaleza, también hay oportunidades.

Jaanika Peerna - Sublime Ooze (detalle), 2018, © Jaanika Peerna

Relaciones en Evolución

En general, al igual que la costa misma, la relación entre el arte contemporáneo y el medio ambiente es una situación en evolución. No está claro si el mercado del arte alguna vez tomará partido en el asunto. Igualmente, no está claro si los artistas de hoy sienten alguna obligación de involucrarse con esto, o con cualquier otra preocupación social o política. Por estas razones, el trabajo que Ephemeral Coast realiza para inspirar a las personas a interesarse en un elemento específico del mundo natural se siente importante. Presenta la situación como local y personal, y reconoce que no hay respuestas fáciles. No nos dice qué hacer. Más bien, tiene como objetivo “desarrollar un nexo de comprensión entre el arte, la empatía y la degradación del océano.”

Dice Jeffery, “Claramente emergimos como una especie moderna debido a nuestra relación con la costa—usándola como fuente de proteína, navegación y asombro.” Simplemente recordar a las personas ese hecho es un esfuerzo noble. Recuerda lo que somos, y que no estamos separados de la naturaleza. Eso puede desempeñar un papel fundamental en cómo imaginamos lo que podría suceder a continuación para nosotros y nuestro mundo.

Shiraz Bayjoo - Port Hole no. 2, Oyster Diver, 2017, Acrílico sobre madera, resina, jesmonite, 27 x 23 x 3 cm, © Shiraz Bayjoo

Estas aguas tienen historias que contar se inaugura el 19 de enero de 2008 en la Galería de Arte Glynn Vivian, Swansea, Gales, Reino Unido, y estará abierta hasta el 13 de marzo. Presenta el trabajo de Jaanika Peerna, Julia Davis, Alexander Duncan, Shiraz Bayjoo, Sylvia Safdie y Christian Sardet y The Macronauts. Para más información, visita Ephemeral Coast en la web.

Imagen destacada: Jaanika Peerna - Sublime Ooze, 2018, Instalación mural grande (dimensiones específicas del sitio), Pigmento y agua sobre mylar cortado a mano en 40 elementos fijados a la pared, © Jaanika Peerna

Todas las imágenes cortesía de Ephemeral Coast

Por Phillip Barcio