Pat Passlof - Seis Décadas de Arte Importante

Pat Passlof me dio uno de los regalos más significativos que un artista puede otorgar a un espectador de arte, además del don del puro placer sensorial: me convenció de cuestionar mi propio gusto. Mi primer encuentro con su obra (me da vergüenza admitirlo) fue en diciembre de 2019, cuando, casi una década después de su muerte al final de una carrera de seis décadas, se inauguró la exposición “Pat Passlof: Fifty Years on Paper” en la New York Studio School. Las obras de la muestra desconcertaron mi mente cuando las vi por primera vez. Percibí su paleta de colores como turbia y sus composiciones como disarmónicas, tanto que pasé casi nada de tiempo con ellas. Mi reacción fue tan negativa y tan fuerte, de hecho, que me llevó a investigar quién era esta artista, qué más había logrado y por qué no había visto su obra antes. Aprendí que estas obras sobre papel estaban realmente destinadas a ser oníricas—aunque quizás no pesadillescas, pero esa palabra es relativa. También supe que durante más de 40 años, Passlof estuvo casada con el pintor Milton Resnick, y tenía la reputación de desviar la atención de sí misma hacia su esposo. (Sin embargo, había participado en más de 50 exposiciones, así que la culpa de que nunca hubiera notado su obra antes es completamente mía). Finalmente, aprendí que durante la mayor parte de su carrera, Passlof se había centrado en la abstracción. Alegre, bulliciosa, segura y cruda, la energía innegable de sus pinturas abstractas me inspiró a volver a mirar las obras casi figurativas sobre papel que había visto inicialmente. Esa segunda mirada reveló mundos de matices y maestría que antes había pasado por alto. Cuanto más miraba la pintura, más se transformaba la paleta apagada, revelando capas luminosas de pintura base y expandiendo mundos interiores de profundidad. Una vez que di a las obras el tiempo que merecían, las composiciones se revelaron no solo armoniosas, sino casi clásicas. Como la mayoría de las personas, casi nunca vuelvo a mirar pinturas que inicialmente rechacé. Passlof me recordó lo absurdo que es eso y a no caer víctima de la supuesta autoridad de mi propio gusto.

Escape de la New York School

Passlof comenzó su carrera pictórica como estudiante en el famoso Black Mountain College, donde aprendió de luminarias como Josef Albers y Willem de Kooning. Muchas de sus primeras pinturas, como “Escalator” (1948), muestran la inconfundible influencia de de Kooning—con sus superficies trabajadas y raspadas, marcas gestuales emotivas y formas semi-figurativas. Fue de Kooning quien presentó a Passlof a su futuro esposo, Resnick. Ambos se fueron a vivir juntos en los años 50, justo cuando Passlof ganaba la confianza para alejarse de la influencia de sus maestros. Más joven y menos dogmática que la primera generación de expresionistas abstractos, no veía valor en mantenerse fiel a un solo estilo o método. A mediados de los años 50, había comenzado a desarrollar un lenguaje visual abierto y crudo dominado por la presencia característica de innumerables pinceladas apretadas y empastadas.

Pat Passlof - Red Eye, 1959. Óleo sobre lino. 42 x 35 pulgadas. The Milton Resnick and Pat Passlof Foundation.

Además de despertar ante la creciente carga de su influencia estética, Passlof también comenzó a percibir el poder que la generación anterior de artistas neoyorquinos, y sus críticos defensores, como Clement Greenberg, tenían para influir en los comerciantes y curadores en cuanto a oportunidades de exhibición. Por ello, a mediados de los años 50 también comenzó a afirmarse como activista del arte. Junto con artistas como Jim Dine, Louise Bourgeois y Romare Bearden, Passlof ayudó a establecer lo que se conoció como las Galerías de la Calle 10: una colección de espacios de exhibición dirigidos por artistas que rechazaban el sistema tradicional de galerías de Nueva York centrado en la Calle 8. Esos agentes de poder—especialmente Greenberg—lamentaban estas galerías colectivas e insultaban las obras: pero las obras no eran malas; solo señalaban el fin de su capacidad para controlar qué artistas podían entrar en escena.

Pat Passlof - Sky Pasture, 1961. Óleo sobre lino. 68 x 144 pulgadas. The Milton Resnick and Pat Passlof Foundation.

Patrones y Rejillas

En 1972, 24 años después de ser una estudiante de ojos abiertos en Black Mountain College, Passlof comenzó lo que eventualmente sería su permanencia de 38 años como profesora de arte en la City University of New York (CUNY) Staten Island. Amaba a sus estudiantes y fue una influencia profunda en generaciones de artistas. Sus cartas a estudiantes incluso fueron recopiladas en un libro titulado Pat Passlof, A Quien le Quede el Zapato: Cartas a Jóvenes Pintores. Solo un año después de comenzar a enseñar, Passlof se posicionó nuevamente a la vanguardia de la política de exhibiciones cuando, junto con Ce Roser y Sylvia Sleigh, fue una de las artistas originales involucradas en la histórica muestra de 1973 Mujeres Eligen Mujeres, que presentó obras de 109 artistas femeninas, seleccionadas por un jurado exclusivamente femenino. Lucy Lippard y las otras organizadoras de la muestra fueron infamemente rechazadas por todas las instituciones importantes de la ciudad excepto el New York Cultural Center. Cuando se inauguró la exposición, todas las publicaciones de arte de peso la reseñaron, creando un revuelo que revolucionó la conciencia pública sobre la profundidad y el alcance de las voces femeninas en las artes visuales.

Pat Passlof - Melon 2, 2001. Óleo sobre lino. 60 x 48 pulgadas. The Milton Resnick and Pat Passlof Foundation.

A lo largo del resto de su carrera, Passlof continuó impulsándose a evolucionar. En los años 90, creó un conjunto de pinturas abstractas, exuberantes y con patrones, nombradas en honor a autores como Frost, Hawthorne, Thoreau y Whitman. Al mismo tiempo, pintaba gouaches figurativos y conmovedores como “Birches and Skulls” (1999) y “Hermes” (1996). Una de sus últimas pinturas, “Melon 2” (2011), me parece su obra cumbre. Una mezcla magistral y estratificada de formas biomórficas, color luminoso y sus características pinceladas apretadas, tiene un aire tan natural y maestro que parece existir fuera de la historia del arte. Cómo ves tu tiempo seguramente será diferente a cómo lo ven tus contemporáneos o las personas en el futuro. Solo puedes reaccionar conforme a lo que tú mismo percibes como verdad. Passlof se mantuvo fiel a su propia visión de dónde encajaba en el campo del arte y, al hacerlo, creó un cuerpo de obra que existe fuera de las modas. Me desafió a mirar más allá de mis propios prejuicios. Ahora la veo como una revelación.

Imagen destacada: Pat Passlof - Sin título, 1995-96. Óleo sobre lino. 78 x 117 pulgadas. The Milton Resnick and Pat Passlof Foundation.
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio