Random Quark - Transformando Sentimientos en Arte Digital Abstracto

La idea de convertir las ondas cerebrales en arte digital abstracto ha estado circulando en estudios de artistas, agencias creativas y laboratorios de computación durante años. En 2015, recuerdo haber visitado una instalación de la artista estadounidense Lia Chavez en el P3 Studio Artist in Residency en el Cosmopolitan Hotel and Casino en Las Vegas. La instalación se llamaba The Octave of Visible Light: A Meditation Nightclub. Como describe Chavez el proyecto en su sitio web, “Se invita a los invitados a usar un auricular EEG y Chavez los guía a través de una breve sesión de meditación. El auricular lee sus ondas cerebrales y, a través de Bluetooth, transmite una señal codificada personalizada al sistema audiovisual.” Cuando visité la instalación, entré en un espacio oscurecido donde la artista me estaba esperando. Ella sonrió con una sonrisa calmante y acogedora, luego me colocó un dispositivo metálico ligero en la cabeza. La música estaba sonando. Me dijo que cerrara los ojos y despejara mi mente. Mientras intentaba dejar ir mis pensamientos, ella me habló suavemente, animándome a entrar en un estado mental más relajado. A medida que mi estado de ánimo cambiaba gradualmente, el sistema de iluminación LED en la habitación también cambiaba, parpadeando diferentes patrones y colores que supuestamente correspondían a mis estados de ser cambiantes. La idea es que fue una transferencia instantánea de biofeedback a un fenómeno estético. La experiencia fue efímera, placentera y curiosa. No era ciencia, era arte. Pero incorporaba la ciencia de una manera fascinante. Más tarde escuché de una fuente confiable que a Chavez se le ofreció una gran suma de dinero por su tecnología, por algún gigante corporativo u otro. Ella rechazó la oferta, insistiendo en que su trabajo no estaba destinado a aplicaciones comerciales. La respeté entonces por tomar esa decisión, y la respeto aún más ahora que tantos otros han llegado en su estela, ansiosos por aprovechar la locura del arte techno-digi. El último en unirse a la fiesta es una empresa de arte, diseño y tecnología llamada random quark, que fue contratada recientemente por el gigante del marketing de salud Saatchi & Saatchi Wellness para encontrar una manera de convertir las emociones de sus empleados en arte para la parte posterior de sus tarjetas de presentación.

¿Quién es random quark?

Según su sitio web, “random quark es un estudio de tecnología creativa.” Pero tengo que ser honesto: no tengo idea de lo que eso significa específicamente. Entiendo las palabras: creativo, tecnología, estudio; solo estoy confundido por las implicaciones de ponerlas juntas en ese orden. La empresa parece ser dirigida por dos hombres: Theodoros Papatheodorou, PhD, un “desarrollador, educador y entusiasta de la tecnología creativa” autodescrito, y su socio Tom Chambers, un programador y desarrollador web que “entiende los píxeles de arriba a abajo.” Los dos no afirman ser artistas, aunque pueden considerarse como tales. Pero lo que afirman con orgullo es poder “combinar tecnología, arte y diseño para crear experiencias inmersivas y interactivas.” Pero nuevamente, no estoy del todo seguro de lo que significa esa oración. Así que para tener una mejor idea, eché un vistazo a algunos de los proyectos que random quark ha realizado en el pasado.

En 2016, random quark presentó un proyecto llamado Emotional Mirror en el Festival de Arte Digital de Atenas. Este proyecto consistía en una superficie reflectante colgada en una pared que transmitía las caras de los espectadores que pasaban frente a ella, junto con imágenes adicionales que en realidad no estaban allí. Este tipo de dispositivo se llama un espejo de "realidad aumentada". A medida que las personas pasaban por delante del Emotional Mirror, un programa de computadora conectado al dispositivo estaba ocupado buscando en Internet tweets, que luego clasificaba como tweets felices o tristes. Siempre que las personas se detenían frente al Emotional Mirror para mirarse, la función de realidad aumentada se activaba: primero con un dibujo, ya que el espejo detectaba si la expresión del espectador era feliz o triste y luego dibujaba una cara sonriente o una cara triste alrededor de la cara real del espectador; segundo con tweets, o más bien burbujas de texto flotando sobre las caras de los espectadores que presentaban los tweets felices o tristes que el programa había extraído de Internet.

'Espejo Emocional, de random quark, actualmente en exhibición en el Aeropuerto Internacional de Atenas'

Gatos Virtuales y Mentes Enjambre

Otro proyecto que random quark realizó en 2016 fue una colaboración con la empresa británica de tecnología Umbrellium. Llamado Cinder, el objetivo del proyecto era diseñar un gato virtual que pudiera deambular por los espacios públicos del Trumpington Community College en Cambridge. Umbrellium es una empresa que busca formas de involucrar al público con la tecnología de maneras que mejoren la conciencia y participación comunitaria. Así que, en este caso, cuando entras en el vestíbulo principal de Trumpington, si miras hacia arriba en la pared, ves otro de esos espejos de “realidad aumentada”. La reflexión que ves muestra todo lo que está sucediendo realmente en el vestíbulo junto con la adición de un enorme gato digital. El gato interactúa con las personas en el espejo y reacciona a lo que sea que le hagan. Umbrellium llama a este proyecto una “interfaz arquitectónica de realidad mixta”, un eufemismo que imagino escucharemos más en el futuro.

Cinder, el proyecto colaborativo de "realidad aumentada" de gatos, por random quark y Umbrellium, 2016.

Con esos otros dos proyectos en mente, espero que estés comenzando a entender la noción de experiencias inmersivas e interactivas, y tengas alguna idea de lo que hace un estudio de tecnología creativa. Y eso ayudará mucho a que entiendas el nuevo proyecto que random quark acaba de completar para Saatchi & Saatchi Wellness. Ese nuevo proyecto, llamado Mindswarm, es, de alguna manera, mucho más simple que esos otros proyectos. Y a diferencia de ellos o de cualquiera de los otros proyectos que la empresa ha realizado en el pasado, se presta fácilmente a la producción de artefactos físicos, o lo que algunos podrían llamar arte. La idea básica de Mindswarm es que un EKG está conectado a una persona en un entorno controlado y relajado. A esa persona se le pide que recuerde un recuerdo particularmente emocional. El EKG mide la actividad cerebral que ocurre durante el recuerdo. Luego, una computadora, que ha sido asignada con colores preseleccionados que corresponden a siete emociones preseleccionadas, utiliza un algoritmo para crear una manifestación visual cinética del recuerdo. El movimiento de la imagen visual imita la actividad de agrupamiento parcialmente aleatorizada de bandadas de pájaros o escuelas de peces. Se puede tomar una instantánea de esa manifestación visual y luego imprimirla en una superficie tridimensional.

Quark aleatorio, Cuando era joven en mi casa de campo en España (alegría y amor), pintura Mindswarm, 2017, foto cortesía de quark aleatorio y Saatchi & Saatchi Wellness

¿El arte proviene de... artistas?

Las primeras personas en participar en el proyecto Mindswarm fueron empleados de Saatchi & Saatchi Wellness. Uno a la vez, estos empleados fueron conducidos a una sala donde se dejaron conectar a una máquina. Permitieron que una computadora escaneara sus cerebros y tradujera sus experiencias de vida más personales en datos. Luego permitieron que esos datos se tradujeran en imágenes que fueron impresas en lienzos, y se les dieron títulos basados en el recuerdo específico que el empleado informó estar pensando. Cada lienzo fue subtitulado con las emociones que fueron identificadas por el programa de computadora mientras realizaba el escaneo cerebral.

Las pinturas creadas en este primer uso de la tecnología Mindswarm se mostraron en una galería de arte en Londres junto con el anuncio de la finalización del proyecto. Pero eso no es todo. También se imprimieron en la parte posterior de las tarjetas de presentación de cada empleado que participó en el experimento. En teoría, el empleado podría tener un iniciador de conversación con quien reciba una de esas tarjetas de presentación. Sin embargo, tal vez entrar en detalles sobre el miedo, la ira, el odio o el amor que experimentaste durante uno de los momentos más tiernos o horripilantes de tu vida no sea la manera perfecta de comenzar una nueva relación comercial. Pero, por otro lado, ese puede ser el punto. ¿Son estas imágenes herramientas de marketing o arte? Si fueron encargadas por una corporación para su uso en tarjetas de presentación, son herramientas de marketing. Pero si las emociones están siendo reflexionadas por los participantes y sus asociados cada vez que sacan una de esas tarjetas de presentación, eso cruza una línea hacia algo precioso, algo significativo, y algo de lo que la mayoría de los artistas probablemente estarían orgullosos de lograr con su trabajo.

Quark aleatorio, Propuesta a mi prometido (amor y miedo), Pintura Mindswarm, 2017, foto cortesía de quark aleatorio y Saatchi & Saatchi Wellness

Imagen destacada: Liz Chavez - La Octava de la Luz Visible: Un Club Nocturno de Meditación, actuación en vivo presentada en asociación con Art Production Fund en The Cosmopolitan de Las Vegas, vista de la instalación, 2015, impresión de tinta pigmentada, 16 x 10 5/8 pulgadas, edición de 5, Foto de Samuel Cox, © Lia Chavez

Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.

Por Phillip Barcio