Random Quark - Transformando Sentimientos en Arte Digital Abstracto

La idea de convertir las ondas cerebrales en arte digital abstracto ha estado circulando por estudios de artistas, agencias creativas y laboratorios informáticos durante años. En 2015, recuerdo haber visitado una instalación de la artista estadounidense Lia Chavez en la residencia de artistas P3 Studio en el Hotel y Casino Cosmopolitan de Las Vegas. La instalación se llamaba La Octava de la Luz Visible: Un Club Nocturno de Meditación. Como Chavez describe el proyecto en su sitio web, “Se invita a los invitados a usar un casco EEG y Chavez los guía a través de una breve sesión de meditación. El casco lee sus ondas cerebrales y, vía Bluetooth, transmite una señal codificada personalizada al sistema audiovisual.” Cuando visité la instalación, entré en un espacio oscuro donde la artista me esperaba. Ella sonrió con una sonrisa calmante y acogedora, luego me colocó un dispositivo metálico ligero en la cabeza. Sonaba música. Me dijo que cerrara los ojos y despejara la mente. Mientras intentaba dejar ir mis pensamientos, ella me hablaba suavemente, animándome a entrar en un estado mental más relajado. A medida que mi estado de ánimo cambiaba gradualmente, el sistema de iluminación LED en la sala también cambiaba, parpadeando con diferentes patrones y colores que supuestamente correspondían a mis estados cambiantes de ser. La idea es que era una transferencia instantánea de biofeedback a un fenómeno estético. La experiencia fue efímera, placentera y curiosa. No era ciencia, era arte. Pero incorporaba la ciencia de una manera fascinante. Más tarde supe por una fuente confiable que a Chavez le ofrecieron una gran suma de dinero por su tecnología, por algún gigante corporativo u otro. Ella rechazó la oferta, insistiendo en que su trabajo no estaba destinado a aplicaciones comerciales. La respeté entonces por tomar esa decisión, y la respeto aún más ahora que tantos otros han llegado tras ella, ansiosos por aprovechar la moda del arte tecno-digital. El último en llegar a la fiesta es una empresa de arte, diseño y tecnología llamada random quark, que fue contratada recientemente por el gigante del marketing en salud Saatchi & Saatchi Wellness para encontrar una manera de convertir las emociones de sus empleados en arte para el reverso de sus tarjetas de presentación.

¿Quién es random quark?

Según su sitio web, “random quark es un estudio de tecnología creativa.” Pero debo ser honesto: no tengo idea específicamente de qué significa eso. Entiendo las palabras: creativo, tecnología, estudio; simplemente me confunden las implicaciones de ponerlas juntas en ese orden. La empresa parece estar dirigida por dos hombres: Theodoros Papatheodorou, PhD, un autodenominado “desarrollador, educador y entusiasta de la tecnología creativa”, y su socio Tom Chambers, un programador y desarrollador web que “entiende los píxeles a fondo.” Los dos no se proclaman artistas, aunque pueden considerarse como tales. Pero lo que sí afirman con orgullo es que pueden “combinar tecnología, arte y diseño para crear experiencias inmersivas e interactivas.” Pero, de nuevo, no estoy del todo seguro de qué significa esa frase. Así que para tener una mejor idea, revisé algunos de los proyectos que random quark ha realizado en el pasado.

En 2016, random quark presentó un proyecto llamado Espejo Emocional en el Festival de Arte Digital de Atenas. Este proyecto consistía en una superficie reflectante colgada en una pared que mostraba los rostros de los espectadores que pasaban frente a ella, junto con imágenes adicionales que en realidad no estaban allí. Este tipo de dispositivo se llama espejo de “realidad aumentada”. Cuando las personas pasaban frente al Espejo Emocional, un programa informático conectado al dispositivo buscaba en Internet tuits, que luego clasificaba como tuits felices o tristes. Cada vez que alguien se detenía frente al Espejo Emocional para mirarse, la función de realidad aumentada se activaba: primero con un dibujo, ya que el espejo detectaba si la expresión del espectador era feliz o triste y dibujaba una cara sonriente o triste alrededor del rostro real del espectador; segundo con tuits, o más bien burbujas de texto flotando sobre los rostros de los espectadores que mostraban los tuits felices o tristes que el programa había extraído de Internet.

Espejo Emocional, por random quark, actualmente en exhibición en el Aeropuerto Internacional de Atenas

Gatos Virtuales y Enjambres Mentales

Otro proyecto que random quark realizó en 2016 fue una colaboración con la empresa tecnológica británica Umbrellium. Llamado Cinder, el objetivo del proyecto era diseñar un gato virtual que pudiera deambular por los espacios públicos del Trumpington Community College en Cambridge. Umbrellium es una empresa que busca maneras de involucrar al público con la tecnología de formas que mejoren la conciencia y participación comunitaria. Así que en este caso, cuando entras al salón principal de Trumpington, si miras hacia la pared ves otro de esos espejos de “realidad aumentada”. El reflejo que ves muestra todo lo que realmente está sucediendo en el salón junto con la adición de un enorme gato digital. El gato interactúa con las personas en el espejo y reacciona a lo que le hacen. Umbrellium llama a este proyecto una “interfaz arquitectónica de realidad mixta,” un eufemismo que imagino escucharemos más en el futuro.

Cinder, el proyecto colaborativo de gato de “realidad aumentada”, por random quark y Umbrellium, 2016.

Con esos otros dos proyectos en mente, espero que empieces a entender la noción de experiencias inmersivas e interactivas, y tengas alguna idea de lo que hace un estudio de tecnología creativa. Y eso te ayudará mucho a comprender el nuevo proyecto que random quark acaba de completar para Saatchi & Saatchi Wellness. Ese nuevo proyecto, llamado Mindswarm, es, en cierto modo, mucho más simple que esos otros proyectos. Y a diferencia de ellos o de cualquier otro proyecto que la empresa haya hecho antes, se presta fácilmente a la producción de artefactos físicos, o lo que algunos podrían llamar arte. La idea básica de Mindswarm es que se conecta un electroencefalograma (EKG) a una persona en un ambiente controlado y relajado. A esa persona se le pide que recuerde un recuerdo particularmente emocional. El EKG mide la actividad cerebral que ocurre durante la evocación del recuerdo. Luego, una computadora, que ha sido programada con colores preseleccionados que corresponden a siete emociones preseleccionadas, usa un algoritmo para crear una manifestación visual cinética del recuerdo. El movimiento de la imagen visual imita la actividad parcialmente aleatoria de enjambres de aves o cardúmenes de peces. Se puede tomar una instantánea de esa manifestación visual y luego imprimirla sobre una superficie tridimensional.

Random quark, Cuando era joven en mi casa de campo en España (alegría y amor), pintura Mindswarm, 2017, foto cortesía de random quark y Saatchi & Saatchi Wellness

¿El arte viene de... los artistas?

Las primeras personas en participar en el proyecto Mindswarm fueron empleados de Saatchi & Saatchi Wellness. Uno a uno, estos empleados fueron conducidos a una sala donde permitieron que los conectaran a una máquina. Dejaron que una computadora escaneara sus cerebros y tradujera sus experiencias de vida más personales en datos. Luego permitieron que esos datos se tradujeran en imágenes que fueron impresas en lienzos y tituladas según el recuerdo específico que el empleado reportó estar pensando. Cada lienzo fue subtitulado con las emociones que el programa informático identificó mientras realizaba el escaneo cerebral.

Los lienzos creados en este primer uso de la tecnología Mindswarm se mostraron en una galería de arte en Londres junto con el anuncio de la finalización del proyecto. Pero eso no es todo. También se imprimieron en el reverso de las tarjetas de presentación de cada empleado que participó en el experimento. En teoría, el empleado podría entonces tener un tema de conversación con quien reciba una de esas tarjetas. Pero, por otro lado, quizás entrar en detalles sobre el miedo, la ira, el odio o el amor que experimentaste durante uno de los momentos más tiernos o horribles de tu vida no sea la manera perfecta de iniciar una nueva relación comercial. Pero, de nuevo, tal vez ese sea el punto. ¿Son estas imágenes herramientas de mercadotecnia o arte? Si fueron encargadas por una corporación para usarse en tarjetas de presentación, son herramientas de mercadotecnia. Pero si las emociones son reflexionadas por los participantes y sus asociados cada vez que sacan una de esas tarjetas, eso cruza una línea hacia algo valioso, algo significativo y algo que la mayoría de los artistas probablemente estarían orgullosos de lograr con su obra.

Random quark, Propuesta a mi prometida (amor y miedo), pintura Mindswarm, 2017, foto cortesía de random quark y Saatchi & Saatchi Wellness

Imagen destacada: Liz Chavez - La Octava de la Luz Visible: Un Club Nocturno de Meditación, presentación en vivo en colaboración con Art Production Fund en The Cosmopolitan de Las Vegas, vista de la instalación, 2015, impresión con tinta pigmentada, 16 x 10 5/8 pulgadas, edición de 5, foto de Samuel Cox, © Lia Chavez

Todas las imágenes usadas solo con fines ilustrativos

Por Phillip Barcio