Místico y Metafísico - El Arte de Shirazeh Houshiary

No siempre es un placer pensar en la naturaleza de la existencia: somos tan evidentemente frágiles, y esta vida es tan evidentemente temporal. Pero yo, al menos, veo como una prioridad enfrentar la naturaleza de lo que soy. Afortunadamente, hay artistas como Shirazeh Houshiary, que me ayudan encontrando maneras estéticamente interesantes de confrontar las preguntas más grandes, tales como: ¿qué es real?; ¿qué es imaginario?; ¿qué significa existir?; ¿qué significa no existir?; y ¿acaso la existencia termina realmente alguna vez? Houshiary crea objetos que, como dijo un escritor del Centro de Bellas Artes de UMASS Amherst, “soportan la tensión entre el ser y el pensamiento.” Su obra se llama mística, un término que sugiere misterio y da a entender que hay algo espiritual en juego. Y yo coincido con esa descripción. Cuanto más se mira su obra, más adquiere las características de barqueros, entidades con un pie en este mundo y otro en el siguiente, que están preparados para ayudarte a cruzar al otro lado. Pero la obra que hace Houshiary también es, con frecuencia, llamada metafísica. Ese es un término que no abrazo tan rápido, aunque es una fuente de fascinación para mí. Pero me quedo atrapado en mi propia mente preguntándome: “¿Cómo puede algo físico ser también metafísico?” ¿No es acaso la física la rama del conocimiento humano a través de la cual cuantificamos el universo observable y medible? ¿No se definen las obras de arte por sus propiedades observables y medibles? La palabra metafísica proviene del griego antiguo ta meta ta phusika, que significa las cosas después de la física. Sugiere explícitamente que hay más en nuestra existencia que lo que es observable o medible. Se refiere a lo invisible, lo intangible, lo siempre cambiante y lo ilimitado. A veces pienso que es un pensamiento mágico sugerir que un objeto, como una pintura, una escultura o un video, pueda ser metafísico. Pero, por otro lado, quizás no. Puede haber un límite a lo que podemos conocer, ya sea que estudiemos los confines lejanos del espacio o los mínimos confines de nuestros propios cuerpos y mentes. O tal vez lo que está después de la física también es parte de la física, simplemente aún no sabemos cómo verlo, cómo medirlo, cómo expresarlo o qué significa. En cualquier caso, es un tema que vale la pena profundizar, y uno que está en el arte de todo lo que hace Shirazeh Houshiary.

Buscar la Revelación

La primera obra de Shirazeh Houshiary que vi fue una pintura en la Tate llamada Veil. La pieza me atrajo porque parecía completamente negra. Tiende a atraerme las obras monocromáticas porque me gusta acercarme a ellas para ver de qué están hechas y tratar de adivinar cómo fueron hechas. La completa ausencia de narrativa o contenido formal me permite apreciar otras cosas, como la textura, el brillo y el acabado. También me permite realmente maravillarme con el color. Pero cuanto más miraba Veil, más me daba cuenta de que no estaba viendo una pintura monocromática. Dentro del ámbito estético de la pintura, gradualmente parecía haber algún tipo de contenido. Surgió un cuadrado en el centro superior de la imagen, y dentro de ese cuadrado aparecieron otras formas: quizás otros cuadrados, un círculo o tal vez un patrón de cruz. La profundidad comenzó a manifestarse por el juego de empuje y tirón de la claridad y la oscuridad. Pronto me vi atraído hacia algo mucho más complejo de lo que había percibido al principio o de lo que había esperado.

Veil fue la introducción perfecta a la obra de Houshiary, porque esa obra, al menos para mí, trata completamente sobre la percepción. Ya tenía una idea preconcebida en mi mente cuando me acerqué a la pintura, que era fetichizar las cualidades superficiales de una obra monocromática. Tenía mis propios gustos, mis propias opiniones y mi llamada sofisticación, todo lo cual anhelaba ser validado. Pero sin ninguna resistencia, voluntaria y placenteramente dejé todo eso ir. Contemplando la experiencia ahora, después del hecho, veo la lección simple y a la vez profunda que aprendí: es posible que todo lo que creo saber esté equivocado, o al menos incompleto. Por supuesto, el título, Veil, es la referencia perfecta a esta lección. Un velo es algo que solo permite a una persona ver una vista parcial del mundo. Irónicamente, en este caso la pintura no era el velo. Es lo que ayudó a levantar el velo, permitiéndome a mí, el espectador, ver más allá de lo que antes era visible.

Evitar la Exactitud

Pero a pesar de que Veil me ayudó, en mi opinión, a ver más y en teoría a saber más, Houshiary ha llamado a esa pintura “una protesta contra el saber.” Esa forma de describirla es acertada, porque aborda la idea del misterio. Toca mis propias preguntas sobre si algo como la metafísica puede existir. Es una declaración de apertura y una admisión de que la ciencia aún lucha con la existencia de lo desconocido. Y eso es algo esencial para lo que Houshiary intenta lograr con su obra. Como dijo en una entrevista con la Tate Modern, “Lo que intento hacer no es publicidad. La publicidad te dice exactamente qué es. Lo que hace el arte es tener ambigüedad, te lleva a descubrir. Tiene posibilidad. Es multidimensional. Quiero ver un arte que... me haga pensar en mi propia evolución en el mundo... y en mi lugar en este espacio y tiempo de este universo. Cuando la gente te da hechos en la publicidad, básicamente mata tu imaginación.”

Un excelente ejemplo de la ambigüedad multidimensional de la que habla Houshiary es su escultura de 2011 Lacuna. Esta pieza está diseñada para colgarse en una pared. Como objeto, es una expresión de línea, movimiento y color. Pero cuando la luz la ilumina, las sombras se expanden dramáticamente en todas direcciones. El fenómeno resultante recuerda el gesto simple, reducido pero poderoso que Richard Tuttle logró cuando colgó por primera vez delicadas piezas de alambre en las paredes de galerías a principios de los años 70. La presencia de este objeto físico se duplica, triplica, quizás se agranda indefinidamente por el alcance de su sombra etérea, pero claramente visible. Y sin embargo, los colores no se extienden en el espacio, ni tampoco la dureza. Algunas cosas deben ser esenciales para la naturaleza de los objetos físicos. Lacuna es parte física y parte metafísica. Es fácilmente describible, pero no fácilmente definible. Es tridimensional, pero cambia con la luz, aspirando a la cuarta dimensión: el tiempo. Su naturaleza está determinada tanto por los materiales de los que está compuesto como por el espacio vacío dentro y alrededor de él, y por las condiciones de su entorno.

Shirazeh Houshiary - Lacuna, 2011, acero inoxidable fundido, 80 x 220 x 80 cm, © Shirazeh Houshiary

Desintegración y Unificación

Uno de los elementos más comunes que Houshiary incorpora en su obra es la respiración. Pero quizás es demasiado simple llamarlo solo así. Ella está más interesada en confrontar las preguntas de qué es exactamente la respiración. Obviamente, la respiración es solo el nombre que damos al aire que entra y sale de nuestros pulmones y que nos permite vivir. Pero la respiración también representa mucho más que eso. Es un proceso que comienza con nuestro ser invitando al universo exterior a entrar y luego uniéndose temporalmente con él, y termina con nuestro ser desintegrando esa unión, expulsando lo que es parte de nosotros hacia afuera, de regreso al abismo de donde vino. La respiración es un subir y un bajar, un acortar y un alargar, una expresión circular de la gran naturaleza última de todas las cosas que viven y mueren.

Houshiary manifiesta estéticamente el proceso de la respiración en sus torres. Sus elementos sólidos son en sí mismos rígidos e inmóviles, y sin embargo las formas curvilíneas demuestran la flexibilidad inherente y la fluctuación de todas las cosas físicas. Lo que más importa es que ambos estados de existencia—el sólido y el fluido—existen simultáneamente en una estructura. Como dijo Houshiary a Elizabeth Fullerton, reportera de Reuters que la cubrió en un artículo para ARTNEWS en 2013, “Es como si el mismo objeto se construyera y colapsara simultáneamente. El universo está en un proceso de desintegración, todo está en un estado de erosión, y sin embargo tratamos de estabilizarlo. Esa tensión me fascina y está en el núcleo de mi trabajo.”

Shirazeh Houshiary - Stretch, 2011, aluminio anodizado (violeta), ancho 85, largo 85, alto 123.5 cm, © Shirazeh Houshiary y Lisson Gallery

Imagen destacada: Shirazeh Houshiary - Effuse, 2017, lápiz, pigmento sobre Aquacryl negro sobre lienzo y aluminio, 120 × 120 cm (47 1/5 × 47 1/5 pulgadas), ©Shirazeh Houshiary y Lehmann Maupin, Nueva York y Hong Kong

Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos

Por Phillip Barcio