Místico y Metafísico - El Arte de Shirazeh Houshiary

No siempre es un deleite pensar en la naturaleza de la existencia: somos tan obviamente frágiles, y esta vida es tan obviamente temporal. Pero yo, por mi parte, no obstante, lo veo como una prioridad confrontar la naturaleza de lo que soy. Afortunadamente, hay artistas como Shirazeh Houshiary, que me ayudan a encontrar formas estéticamente interesantes de confrontar las preguntas más grandes, tales como: ¿qué es real?; ¿qué es imaginario?; ¿qué significa existir?; ¿qué significa no existir?; y ¿la existencia alguna vez realmente termina? Houshiary crea objetos que, como dijo un escritor en el Centro de Bellas Artes de UMASS Amherst, “soportan la tensión entre el ser y el pensamiento.” Su trabajo es llamado místico, un término que sugiere misterio y sugiere que algo espiritual está en juego. Y estoy de acuerdo con esa descripción. Cuanto más se observa su obra, más adquiere las características de los barqueros, entidades con un pie en este mundo y un pie en el siguiente, que están preparadas para ayudarte a cruzar al otro lado. Pero el trabajo que hace Houshiary también es, a menudo, llamado metafísico. Ese es un término que no estoy tan dispuesto a abrazar, aunque es una fuente de fascinación para mí. Pero estoy atrapado en mi propia cabeza preguntando: “¿Cómo puede algo físico también ser metafísico?” ¿No es la física la rama del conocimiento humano a través de la cual cuantificamos el universo observable y medible? ¿No se definen las obras de arte por sus propiedades observables y medibles? La palabra metafísica proviene del griego antiguo ta meta ta phusika, que significa las cosas después de física. Sugiere explícitamente que hay más en nuestra existencia que lo que es observable o medible. Se refiere a lo no visto, lo intangible, lo siempre cambiante y lo ilimitado. A veces pienso que es un pensamiento mágico sugerir que un objeto, como una pintura, una escultura o un video, puede ser metafísico. Pero, por otro lado, quizás no. Puede haber un límite a lo que podemos conocer, ya sea que estemos estudiando los lejanos confines del espacio o los minúsculos confines de nuestros propios cuerpos y mentes. O tal vez lo que está después de la física también es parte de la física, simplemente no sabemos aún cómo verlo, cómo medirlo, cómo expresarlo o qué significa. De todos modos, es un tema que vale la pena profundizar, y uno que está en el arte de todo lo que hace Shirazeh Houshiary.

Buscad la revelación

La primera obra de Shirazeh Houshiary que vi fue una pintura en el Tate llamada Velo. La pieza me atrajo porque parecía ser completamente negra. Tiende a atraerme las obras monocromáticas porque me gusta acercarme a ellas para ver de qué están hechas y tratar de adivinar cómo fueron creadas. La completa falta de contenido narrativo o formal me permite apreciar otras cosas, como la textura, el brillo y el acabado. También me permite simplemente dejarme llevar por el color. Pero cuanto más miraba Velo, más me daba cuenta de que no estaba mirando una pintura monocromática. Dentro del ámbito estético de la pintura, de hecho, parecía gradualmente haber algún tipo de contenido. Un cuadrado emergió en el centro superior de la imagen, y dentro de ese cuadrado emergieron otras formas: quizás otros cuadrados, un círculo o tal vez un patrón de cruz. La profundidad comenzó a manifestarse por la tensión entre la claridad y la oscuridad. Pronto me vi atrapado en algo que era mucho más complejo de lo que había imaginado o esperado.

Velo fue la introducción perfecta al trabajo de Houshiary, porque ese trabajo, al menos para mí, se trata enteramente de la percepción. Ya tenía una agenda existente en mi mente cuando me acerqué a la pintura, que era fetichizar las cualidades superficiales de una obra monocromática. Tenía mis propios gustos, mis propias opiniones y mi propia llamada sofisticación, todo lo cual anhelaba ser validado. Pero sin ninguna resistencia, dejé ir todo eso de manera voluntaria y placentera. Contemplando la experiencia ahora, después de los hechos, veo la lección simple, y sin embargo profunda que aprendí: es posible que todo lo que creo saber esté mal, o al menos incompleto. Por supuesto, el título, Velo, es la referencia perfecta a esta lección. Un velo es algo que solo permite a una persona ver una vista parcial del mundo. Irónicamente, la pintura en este caso no era el velo. Es lo que ayudó a levantar el velo, permitiéndome, el espectador, ver más allá de lo que era visible antes.

Evite la exactitud

Pero a pesar de que Veil me ayudó, en mi opinión, a ver más y en teoría saber más, Houshiary ha llamado a esa pintura “una protesta contra el conocimiento.” Esa forma de describirlo es adecuada, porque aborda la idea de misterio. Toca mis propias preguntas sobre si algo como la metafísica puede existir. Es una declaración de apertura, y una admisión de que la ciencia todavía está lidiando con la existencia de lo desconocido. Y eso es algo que es esencial para lo que Houshiary está tratando de lograr con su trabajo. Como dijo en una entrevista con el Tate Modern, “Lo que estoy tratando de hacer es no ser publicidad. La publicidad te dice exactamente lo que es. Lo que hace el arte, tiene ambigüedad, te lleva a descubrir. Tiene posibilidad. Es multidimensional. Quiero ver un arte que...me haga pensar sobre mi propia evolución en el mundo...y mi lugar en este espacio y tiempo de este universo. Cuando la gente te da hechos en la publicidad, básicamente mata tu imaginación."

Un excelente ejemplo de la ambigüedad multidimensional de la que habla Houshiary es su escultura de 2011 Lacuna. Esta pieza está diseñada para colgar en una pared. Como objeto, es una expresión de línea, movimiento y color. Pero cuando la luz la golpea, las sombras se expanden dramáticamente hacia afuera en todas direcciones. El fenómeno resultante recuerda el gesto simple, reducido, pero poderoso que Richard Tuttle logró cuando colgó por primera vez delicadas piezas de alambre de las paredes de las galerías a principios de la década de 1970. La presencia de esta cosa física se duplica, triplica, quizás se amplía indefinidamente por el alcance de su sombra etérea, pero claramente visible. Y sin embargo, los colores no se extienden en el espacio, ni la dureza. Algunas cosas deben ser esenciales para la naturaleza de los objetos físicos. Lacuna es parte física y parte metafísica. Es fácilmente describible, pero no fácilmente definible. Es tridimensional, pero cambia con la luz, esforzándose hacia la cuarta dimensión: el tiempo. Su naturaleza está determinada tanto por los materiales de los que está compuesta como por el espacio vacío dentro de ella y a su alrededor, y por las condiciones de su entorno.

Shirazeh Houshiary - Lacuna, 2011, acero inoxidable fundido, 80 x 220 x 80 cm, © Shirazeh Houshiary

Desintegración y Unificación

Uno de los elementos más comunes que Houshiary incorpora en su trabajo es el aliento. Pero quizás sea demasiado simple llamarlo así. Ella está más interesada en confrontar las preguntas de qué es exactamente el aliento. Obviamente, el aliento es solo el nombre que le damos al aire que fluye dentro y fuera de nuestros pulmones, permitiéndonos permanecer vivos. Pero el aliento también representa mucho más que eso. Es un proceso que comienza con nuestros seres invitando al universo exterior a entrar y luego uniéndose temporalmente a él, y termina con nuestros seres desintegrando esa unión, expulsando lo que es parte de nosotros hacia afuera, de regreso al abismo de donde vino. El aliento es un ascenso y un descenso, un acortamiento y un alargamiento, una expresión circular de la gran naturaleza última de todas las cosas que viven y mueren.

Houshiary manifiesta estéticamente el proceso de respirar en sus torres. Sus elementos sólidos son en sí mismos rígidos e inmóviles, y sin embargo, las formas curvilíneas demuestran la flexibilidad y fluctuación inherentes de todas las cosas físicas. El hecho de que ambos estados de existencia—el sólido y el fluido—existan simultáneamente en una estructura es lo que más importa. Como Houshiary le dijo a Elizabeth Fullerton, una reportera de Reuters que la cubrió en un artículo para ARTNEWS en 2013, “Es como si el mismo objeto se construyera y colapsara simultáneamente. El universo está en un proceso de desintegración, todo está en un estado de erosión, y sin embargo, tratamos de estabilizarlo. Esta tensión me fascina y está en el núcleo de mi trabajo.”

Shirazeh Houshiary - Stretch, 2011, Aluminio Anodizado (Violeta), Ancho 85, Largo 85, Altura 123.5 cm, © Shirazeh Houshiary y Lisson Gallery

Imagen destacada: Shirazeh Houshiary - Effuse, 2017, Lápiz, pigmento sobre Aquacryl negro en lienzo, y aluminio, 47 1/5 × 47 1/5 in, 120 × 120 cm, ©Shirazeh Houshiary y Lehmann Maupin, Nueva York y Hong Kong

Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.

Por Phillip Barcio