Saludando a Yun Hyong-keun, Estrella del Movimiento Dansaekhwa

Once años después de su muerte, el artista abstracto coreano Yun Hyong-keun finalmente está recibiendo la celebración que merece, con exposiciones simultáneas en el Museo Nacional de Arte Moderno y Contemporáneo (MMCA) en Seúl y la Galería Simon Lee en Londres. La retrospectiva en Seúl es la primera exposición individual de su trabajo que aparece en un museo nacional coreano. Marca un importante punto de inflexión, uno que es desafortunado que Yun no vivió para presenciar. La historia de vida de este artista estuvo llena de dificultades casi inimaginables—dificultades que trazan de la mano la problemática evolución de su país natal mientras luchaba por ser social y políticamente libre. Sin embargo, su camino hacia convertirse en un artista profesional fue en muchos sentidos inspirado por las dolorosas circunstancias que Yun soportó. Al principio, simplemente percibía el arte como una forma de escapar de sus problemas. Más tarde, se dio cuenta de que podía ganarse la vida enseñando arte a niños. Finalmente, el arte lo salvó de la desesperación al ofrecerle una forma de expresar las dramáticas vicisitudes de su existencia de una manera simple, elegante y profunda. El estilo que Yun desarrolló finalmente utilizó solo dos tonos, aplicados a superficies en bruto en composiciones simplificadas. Su trabajo le valió una asociación con el Movimiento Dansaekhwa, una posición estética coreana que se inspira en los principios de la naturaleza y tiende hacia una paleta casi monocromática. De hecho, hoy en día Yun es considerado internacionalmente como uno de los artistas más importantes del Dansaekhwa. Pero ha tomado mucho más tiempo para que su propio país reconozca sus logros. Quizás eso se deba a que hacerlo también requiere un reconocimiento de la injusticia que Yun sufrió únicamente por expresarse honestamente.

Roce con la muerte

Yun nació en 1928 en Cheongju, en la actual Corea del Sur, durante la ocupación japonesa. Después de sobrevivir a las dificultades, la censura y las carencias de la ocupación, descubrió que se había radicalizado, uno de muchos en la generación más joven que esperaban la independencia inmediata de Corea tras la liberación del país por las Fuerzas Aliadas en la Segunda Guerra Mundial. Cuando el impulso por la independencia fracasó, Yun, como muchas personas, resentía la posterior ocupación de su país por parte de EE. UU. En 1947, justo después de inscribirse en la Universidad Nacional de Seúl, Yun se unió a una manifestación contra la interferencia de EE. UU. Fue arrestado junto con muchos otros estudiantes y expulsado de la universidad. Aunque fue liberado de la cárcel rápidamente, el arresto lo marcó como disidente a los ojos del gobierno de Corea del Sur respaldado por EE. UU. Así, al inicio de la Guerra de Corea, Yun fue arrestado nuevamente y programado para ejecución.

Yun Hyong-keun - vista de instalación en la Galería Simone Lee, 2018, vista de instalación. Foto cortesía de la Galería Simone Lee.

Después de escapar milagrosamente del pelotón de fusilamiento, Yun se encontró en Seúl ocupado, donde fue capturado por el ejército norcoreano respaldado por los comunistas y forzado a un servicio militar secreto. Después de escapar de esa miseria, fue encarcelado una vez más por el gobierno surcoreano como un sospechoso simpatizante norcoreano. Todos estos eventos le enseñaron a Yun duras verdades sobre la naturaleza corrupta de la sociedad humana. Se volvió introspectivo y, a principios de la década de 1970, se había convertido en un pintor competente y encontró trabajo como profesor de arte. Pero su propensión a defender lo que es correcto pronto lo alcanzó una vez más. Yun habló cuando un funcionario gubernamental corrupto movió hilos para que un familiar fuera inscrito injustamente en la escuela, y fue arrestado y encarcelado nuevamente. Fue después de este cuarto y último arresto que Yun decidió dedicarse únicamente a la pintura por el resto de su vida. Su dolor y sufrimiento lo llevaron por el camino hacia una visión estética que se convirtió en la más sombría y poética de su generación.

Yun Hyong-keun - vista de instalación en la Galería Simone Lee, 2018, vista de instalación. Foto cortesía de la Galería Simone Lee.

Cielo y tierra

El método que Yun desarrolló para expresar su visión personal se basaba en las herramientas y materiales más simples y directos. Usó pinceles anchos y rústicos, pintura al óleo azul y umbra diluida con trementina, y lienzos de lino sin imprimar o Hanji, un antiguo tipo de papel de morera común en Corea. Con amplios y firmes trazos de pincel creó formas rectangulares estoicas. Aplicó capa tras capa hasta que la superficie parecía casi negra. La primera capa siempre se filtraba en la superficie sin imprimar, creando un borde fantasmal. La segunda capa siempre permanecía dentro de ese límite, creando una especie de efecto de rayos X, como si cada forma estuviera rodeada de su propia sombra. Los dos colores que usó eran simbólicos de lo que él consideraba los únicos aspectos puros de la existencia: el azul representaba el cielo, y la umbra—un tono marrón oscuro—representaba la tierra.

Yun Hyong-keun - vista de instalación en la Galería Simone Lee, 2018, vista de instalación. Foto cortesía de la Galería Simone Lee.

Algunas de sus composiciones parecen evocar conexiones con cosas representacionales, como paisajes urbanos quemados o pasajes brillantes entre acantilados oscuros. Cuando más de 600 personas fueron asesinadas durante la revuelta democrática en 1980 que se convirtió en la masacre de Gwangju, Yun pintó una serie de obras que parecen mostrar monolitos delgados cayendo unos sobre otros. Algunos piensan que esto es una referencia a las personas que fueron asesinadas en las calles. Otros lo interpretan como una referencia simbólica a la caída de los poderes autoritarios. El propio Yun era demasiado abierto para asignar lecturas tan literales a su obra. La imaginería matizada no hace referencia a nada realmente excepto a los aspectos más esenciales de su sistema de creencias personal. Encarna los principios complementarios de la naturaleza: armonía y disonancia, sombra y luz, vida y muerte. Cuanto más viejo se hacía Yun, más mezclaba sus tonos azul y umbra, acercándolos cada vez más a un solo tono. Estas últimas pinturas parecen casi negras. Algunas personas piensan que esto fue un reflejo de tristeza. Sin embargo, para muchos otros, es obvio que en este gesto Yun creó una expresión hermosa y atemporal de unidad: una expresión honesta de su verdadero yo, por la cual finalmente está siendo reverenciado.

La retrospectiva de Yun Hyong-keun está en exhibición en el Museo Nacional de Arte Moderno y Contemporáneo (MMCA) en Seúl hasta el 16 de diciembre de 2018. La exposición de Yun Hyong-keun está en exhibición en Simon Lee Gallery en Londres hasta el 24 de noviembre de 2018.

Yun Hyong-keun - vista de instalación en la Galería Simone Lee, 2018, vista de instalación. Foto cortesía de la Galería Simone Lee.
Todas las fotos cortesía de Simone Lee Gallery
Por Phillip Barcio