La Impresionante Pintura a Color de Sanford Wurmfeld

El nombre Sanford Wurmfeld puede que no resuene inmediatamente con las personas fuera del campo del arte, pero evoca asombro y admiración en la mayoría de los artistas que conocen su trabajo. El pintor autodidacta ha sido una figura constante en la escena de Nueva York desde finales de la década de 1960, cuando tuvo sus primeras exposiciones en la ciudad y comenzó a enseñar en Hunter College. En el medio siglo transcurrido desde entonces, Wurmfeld ha enseñado teoría del color a generaciones de artistas e historiadores del arte. Es el representante vivo perfecto de la noción de que el arte y la academia deberían combinarse felizmente, y que los artistas deberían ser celebrados por sus búsquedas intelectuales tanto como por sus búsquedas estéticas. Sin embargo, a pesar de los numerosos estudiantes pasados que estarían encantados de considerar a Wurmfeld como uno de los mejores maestros de su generación, y a pesar de los muchos artículos y ensayos esclarecedores que Wurmfeld ha producido a lo largo de las décadas, es su obra la que finalmente define su legado. Esa obra se basa en una pasión inquebrantable por el color. Wurmfeld abraza el color de todo corazón, no solo como una herramienta en su caja de herramientas estéticas, sino como un tema en sí mismo. O quizás lo abraza como una sustancia en sí misma. ¿Qué es el color, después de todo? Nadie lo sabe realmente. ¿Es una sustancia? ¿Es superficial? Puede ser algo esencial para la vida, o puede que no. Puede existir solo en nuestra percepción y no tener relevancia para nuestra supervivencia. Puede estar más relacionado con el espectáculo que con el significado. Sea lo que sea, Wurmfeld ha dedicado su vida artística a explorar sus múltiples facetas. Aunque puede que nunca pueda expresar completamente la naturaleza exacta de lo que es el color, entiende el aspecto más importante de su existencia: que tiene la capacidad de hacernos sentir.

Necesidades de Escala

La mayor parte del trabajo que produce Wurmfeld se encuentra en el ámbito de la pintura tradicional: obras bidimensionales que cuelgan en las paredes. Las superficies de sus pinturas tienden a mostrar gradaciones cromáticas graciosas, fluyendo serenamente de un matiz a otro, sin parecer detenerse en ningún color. El efecto que frecuentemente tienen en los espectadores es algo así: primero se asombran por los colores espectaculares y luminosos; luego, se acercan más para admirar la meticulosa precisión de la superficie; a continuación, miran fijamente tratando de averiguar cómo se hizo la pintura, lo cual a veces parece imposible de desentrañar; finalmente, retroceden de nuevo y simplemente se rinden al placer de mirar algo impresionante. Ese patrón se repite una y otra vez porque sus pinturas ocupan una naturaleza que se encuentra entre el objeto y la experiencia. Algo sucede entre sus superficies coloridas y el ojo, pero lo que es ese algo es difícil de captar e imposible de retener. Incapaces de sucumbir a la experiencia, no tenemos más remedio que admitir que las pinturas son objetos, lo que rompe el hechizo.

Sanford Wurmfeld - II-25 (Azul DK-N), 1983. Acrílico sobre lienzo. 28 1/2 × 28 1/2 in (72.4 × 72.4 cm). © Minus Space, Brooklyn, NY.

Wurmfeld resolvió este problema (si es que realmente se le puede llamar problema) con una creación monumental llamada "Cyclorama", que debutó en 2000. Una enorme lona circular, el Cyclorama encierra completamente al espectador en un círculo de color. Con paredes de ocho pies de altura, la pintura es más como una habitación, o quizás un contenedor. El espectador sube dentro de ella, quedando envuelto en la experiencia de mirar. Wurmfeld elaboró el concepto en 2008 con su segunda manifestación de la idea, una sala de pintura en forma ovalada llamada "E-Cyclorama". (La E significa elíptica.) El E-Cyclorama le tomó a Wurmfeld todo un año pintarlo. Transita a través de 109 colores diferentes. Sin embargo, la pintura está tan meticulosamente construida que es posible entrecerrar los ojos y ver solo olas de color, no matices individuales. Escribiendo sobre su experiencia con ella en 2009, el crítico de arte John Yau elogió el tamaño de la obra, escribiendo: "La escala de E-Cyclorama es ambiciosa y necesaria." La necesidad radica en el hecho de que en su masividad, libera a los espectadores de cargas intelectuales al englobarlos. Es como entrar en la versión pictórica de una instalación de James Turrell, pero en lugar de sentirse deslumbrado por la luz y el espacio, se siente hipnotizado por el matiz luminoso.

Sanford Wurmfeld - II - 18 + B:2 (YGY-VBV:Ys + Vt), 2016. Acrílico sobre lienzo. 59 x 90 pulgadas. Cortesía del artista y Minus Space, Brooklyn, NY.

Proyecciones en el Espacio

Además de sus pinturas y cicloramas, Wurmfeld ha desarrollado muchas maneras de proyectar color en el espacio. Una estrategia que emplea es la dispersión de formas escultóricas dentro de una habitación. La escala, aquí, también es importante. A veces coloca tótems opacos y coloridos de tal manera que las personas pueden caminar a su alrededor y admirarlos como objetos. Otras veces llena el espacio con paneles translúcidos y coloridos, que invitan a los espectadores a mirar a través de ellos hacia los otros paneles, fusionando colores y formas en una cacofonía visual luminosa. De cualquier manera, las obras son del tamaño humano. Podemos relacionarnos con ellas como cohabitantes del espacio, no como ocupantes territoriales que nos abruman. No intimidantes y hermosas, sus esculturas hacen que la experiencia del color en el espacio parezca sencilla y divertida.

Sanford Wurmfeld - II-25 (Amarillo DN-LN), 1983. Acrílico sobre lienzo. 28 1/2 × 28 1/2 in (72.4 × 72.4 cm). © Minus Space, Brooklyn, NY.

La segunda estrategia que emplea Wurmfeld es la proyección real de color sobre una pared. La luz es, obviamente, vital para cualquier experiencia visual humana del color, pero esta es la única área donde Wurmfeld mezcla completamente el concepto de color con el concepto de luz. Al proyectar dos bloques cuadrados de color uno al lado del otro en una superficie masiva, nos invita a sentarnos y mirar; a comparar los colores; a experimentar el espacio liminal entre los colores; a maravillarnos de cómo interactúan los dos colores; a considerar cómo las relaciones son esenciales para lo que percibimos. Estas proyecciones de color piden ser pensadas de manera analítica, para ser vistas como una película. Traen a la mente preguntas sobre las conexiones entre el pasado y el futuro, casi como si los colores estuvieran contando una historia. Esto es lo que quiero decir cuando digo que Wurmfeld ve el color como sujeto y sustancia. Lo utiliza como la materia de su obra, pero también percibe que la naturaleza exacta de su sujeto sigue siendo tan misteriosa como las sensaciones que nos hace sentir.

Imagen destacada: Sanford Wurmfeld - II-25 # 2 (R-G=V), 2002. Acrílico sobre lienzo. 42 x 42 pulgadas (106.7 x 106.7 cm). © Maxwell Davidson Gallery.
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio