Las Tejidas Revolucionarias, Pero Pasadas Por Alto de Otti Berger

Al celebrar este año el centenario de la Bauhaus, es un momento oportuno para recordar la inspiradora, aunque trágica, historia de Otti Berger, una de las mujeres más influyentes que estudió y luego enseñó en la Bauhaus. Para muchas personas, la Bauhaus es considerada un símbolo de la cultura progresista. Y, de hecho, los artistas que estudiaron y enseñaron allí fueron modernos tanto en su arte como en su política. Sin embargo, aún existía cierto prejuicio contra las estudiantes. Sabemos por la carrera de Anni Albers que las estudiantes generalmente eran obligadas a estudiar el campo de los textiles en la Bauhaus, en lugar de ofrecerles clases de pintura, escultura, arquitectura o diseño. Albers convirtió su estudio de los textiles en una de las carreras artísticas más influyentes del siglo XX y revolucionó la educación artística en el proceso. Otti Berger fácilmente podría haber seguido sus pasos y tener una carrera igualmente influyente y exitosa. Al igual que Albers, Berger fue obligada a estudiar en el departamento de textiles de la Bauhaus. También como Albers, Berger era experta en crear composiciones depuradas y geométricas que daban a sus tejidos una sensibilidad mínima y abstracta. Y finalmente, como Albers, Berger fue una genio, convirtiéndose en una de las pocas artistas de la Bauhaus en patentar sus diseños, mientras transformaba la manera en que los textiles son vistos como un medio artístico. Lo que impidió que Berger alcanzara el mismo reconocimiento público y crítico que su colega Albers fue que Berger fue asesinada por los nazis. A pesar de sus mejores esfuerzos y los de muchos de sus asociados de la Bauhaus, fue deportada por los nazis a Auschwitz junto con su familia, donde fue asesinada en 1944.

Superando Malentendidos

Berger murió cuando tenía solo 46 años. Los muchos logros de su corta vida habrían sido impresionantes incluso en las mejores circunstancias. Lo son aún más cuando nos damos cuenta de las diversas luchas y malentendidos que enfrentó en el camino. El primero fue que tenía dificultad para oír. En una época en la que existían pocas tecnologías para ayudarla a escuchar, estaba en constante desventaja en la escuela, en el trabajo y en situaciones sociales. No obstante, logró sobresalir en la Bauhaus a pesar de esta dificultad. No solo destacó como estudiante de tejido, sino que incluso desarrolló nuevas técnicas para su oficio. Tras terminar sus estudios, Mies van der Rohe quedó tan impresionado con Berger que la nombró subdirectora del taller textil de la Bauhaus. Después de eso, Berger dejó la Bauhaus y montó su propio negocio en Berlín, donde diseñó textiles que fueron producidos por varias empresas diferentes. Su éxito crecía cada año hasta 1936, cuando comenzó a enfrentar una seria presión para salir del territorio nazi debido a su herencia judía.

Otti Berger - Muestra (Tela para tapicería), 1919–1933. Celofán y algodón, tejido flotante de urdimbre con respaldo de sarga de trama flotante de urdimbres y tramas suplementarias. 43.1 x 37 cm (17 x 14 1/2 pulg.). Donación de George E. Danforth. © Art Institute Chicago.

Para entonces, muchos de los otros profesores de la Bauhaus ya habían salido de Alemania. Varios se habían ido a Estados Unidos, y Berger tenía la intención de seguir sus pasos. Logró escapar a Londres, donde esperó varios años para obtener una visa para viajar a América. László Mohloy-Nagy la esperaba en Chicago, donde la había invitado a venir a enseñar en la Nueva Bauhaus que estaba estableciendo allí. Desafortunadamente, sus problemas auditivos dificultaban mucho que Berger aprendiera nuevos idiomas. Su incapacidad para aprender inglés eficazmente hizo que su tiempo en Londres fuera bastante solitario. Las cosas empeoraron aún más por el otro gran malentendido de su vida: su origen nacional. Nació en 1898 en Zmajevac, un municipio en la actual Croacia. En ese momento, la ciudad formaba parte del Imperio Austrohúngaro y era conocida por el nombre húngaro Vörösmart, por lo que cuando llegó por primera vez a Alemania, Berger fue mal representada como húngara. Sin embargo, cuando llegó a Londres desde Berlín, en lugar de ser considerada húngara, judía o croata, simplemente fue vista como alemana. Los ingleses la consideraban enemiga. Así que mientras esperaba en Londres una visa que nunca llegaría, no podía oír ni hablar lo suficiente para hacer amigos, estaba aislada de sus colegas que ya habían logrado salir, e incluso separada de su familia en casa.

Otti Berger - Libro, mediados de los años 1930. Algodón. 3 3/4 x 9 1/2 pulg. (9.5 x 24.1 cm). Fondo Rogers, por intercambio, 1955. © The Metropolitan Museum of Art.

Abstracción Suave

A pesar de su sufrimiento, la obra que creó Berger pertenece a una tradición que tiene sus raíces en las utópicas, constructivas y depuradas geometrías de Kazimir Malevich. Sus primeras composiciones están fuertemente arraigadas en la cuadrícula y tienden a abrazar tonos apagados de negro, blanco, gris y marrón. A medida que maduró como artista, sus cuadrículas se volvieron más abiertas a desviaciones en el diseño. Comenzó a añadir más círculos y otras formas orgánicas. También desarrolló nuevas técnicas que permitían que manchas libres se formaran en la obra, donde hilos sueltos podían expandirse entre el tejido apretado para adoptar formas biomórficas cambiantes. Su método era tanto planificado como experimental; rígido y libre. Algunas de sus composiciones más complejas incluso combinan una base estructurada con indicios del lirismo que aprendió mientras estudiaba con Wassily Kandinsky en la Bauhaus.

Otti Berger - Tela para mobiliario, 1925–1930. Celofán y algodón, tejidos lisos dobles. 454.5 × 126.9 cm (179 × 50 pulg.). Donación de George E. Danforth. © Art Institute Chicago.

Aunque la mayor parte de su obra pertenece al mundo del diseño textil, debemos reconocerla como arte fino. Después de todo, si a Berger se le hubiera permitido ir más allá del mundo del tejido en la Bauhaus, no se sabe qué otros medios podrían haberle atraído. Visto en el contexto del arte, el más espectacular de sus diseños es “Alfombra Anudada” (1929). Su impresionante composición colorida sugiere una convergencia de múltiples posiciones estéticas, desde el lirismo de Kandinsky, hasta la estructura de Mondrian, pasando por las teorías del color de Albers. Como muchos de sus contemporáneos en la Bauhaus, Berger fue una maestra de la sutileza en cuanto a principios estéticos formales. Abrazó la línea, el cuadrado, la cuadrícula y el poder de las relaciones cromáticas. Creía en la sencillez y se esforzaba por la claridad. Si su vida no hubiera sido truncada por la tragedia, no se sabe qué más podría haber aportado a la cultura e historia de la abstracción.

Imagen destacada: Otti Berger - Libro, 1935. Algodón. 14 x 22.9 cm (5-1/2 x 9 pulgadas). Fondo Rogers, por intercambio, 1955. © The Metropolitan Museum of Art.
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio