Las Tejidas Revolucionarias, Pero Pasadas Por Alto de Otti Berger

Al celebrar el 100 aniversario de la Bauhaus este año, es un momento adecuado para recordar la inspiradora, aunque trágica, historia de Otti Berger, una de las mujeres más influyentes que estudió y luego enseñó en la Bauhaus. Para muchas personas, la Bauhaus es considerada un símbolo de la cultura progresista. Y de hecho, los artistas que estudiaron y enseñaron allí eran modernos tanto en su arte como en su política. Y sin embargo, todavía había cierto prejuicio contra las estudiantes. Sabemos por la carrera de Anni Albers que las estudiantes femeninas generalmente eran forzadas a estudiar el campo de los textiles en la Bauhaus, en lugar de ser ofrecidas clases de pintura, escultura, arquitectura o diseño. Albers convirtió su estudio de los textiles en una de las carreras artísticas más influyentes del siglo XX, y revolucionó la educación artística en el proceso. Otti Berger podría haber seguido fácilmente sus pasos y haber tenido una carrera igualmente influyente y exitosa. Al igual que Albers, Berger fue forzada a estudiar en el departamento de textiles de la Bauhaus. También al igual que Albers, Berger era experta en crear composiciones geométricas simplificadas que le daban a sus tejidos una sensibilidad mínima y abstracta. Y finalmente, al igual que Albers, Berger era una genio, convirtiéndose en una de las pocas artistas de la Bauhaus que tuvo sus diseños patentados, mientras transformaba la forma en que los textiles son vistos como un medio artístico. Lo que detuvo a Berger de alcanzar el mismo reconocimiento público y crítico que su colega Albers es que Berger fue asesinada por los nazis. A pesar de sus mejores esfuerzos y los de muchos de sus asociados de la Bauhaus, fue deportada por los nazis a Auschwitz junto con su familia, donde fue asesinada en 1944.

Superando Malentendidos

Berger murió cuando solo tenía 46 años. Los muchos logros de su corta vida habrían sido impresionantes incluso en las mejores circunstancias. Son aún más notables cuando nos damos cuenta de las diversas luchas y malentendidos que enfrentó en el camino. La primera fue que tenía problemas de audición. En una época en la que pocas tecnologías existían para ayudarla a oír, se encontraba en una desventaja constante en la escuela, en el trabajo y en situaciones sociales. Sin embargo, tuvo éxito en el Bauhaus a pesar de esta dificultad. No solo destacó como estudiante de tejido, sino que incluso desarrolló nuevas técnicas para su oficio. Después de terminar sus estudios, Mies van der Rohe quedó tan impresionado con Berger que la nombró subdirectora del taller textil de la Bauhaus. Después de eso, Berger dejó la Bauhaus y estableció su propio negocio en Berlín, donde diseñó textiles que fueron producidos por varias empresas diferentes. Cada año se volvía más exitosa hasta 1936, cuando comenzó a enfrentar una presión seria para salir del territorio nazi debido a su herencia judía.

Otti Berger - Muestra (Tela de Tapicería), 1919–1933. Celofán y algodón, tejido de flotante de urdimbre con respaldo de tejido de sarga de flotante de trama con urdimbres y tramas suplementarias. 43.1 x 37 cm (17 x 14 1/2 in.). Donación de George E. Danforth. © Art Institute Chicago.

Para entonces, muchos de los otros profesores de Bauhaus ya habían salido de Alemania. Varios se habían ido a los Estados Unidos, y Berger tenía la intención de seguir sus pasos. Logró escapar a Londres, donde esperó varios años para obtener una visa para viajar a América. László Moholy-Nagy la estaba esperando en Chicago, donde la había invitado a venir a enseñar en el Nuevo Bauhaus que estaba estableciendo allí. Desafortunadamente, sus problemas de audición hicieron que fuera bastante difícil para Berger aprender nuevos idiomas. Su incapacidad para aprender inglés de manera efectiva hizo que su tiempo en Londres fuera bastante solitario. Las cosas se complicaron aún más por otro gran malentendido de su vida: su origen nacional. Nació en 1898 en Zmajevac, un municipio en la actual Croacia. En ese momento, la ciudad estaba en el Imperio Austro-Húngaro y era conocida por el nombre húngaro Vörösmart, así que cuando llegó por primera vez a Alemania, Berger fue malinterpretada como húngara. Sin embargo, cuando llegó a Londres desde Berlín, en lugar de ser considerada húngara, judía o croata, simplemente fue considerada alemana. Los ingleses la consideraban la enemiga. Así que mientras esperaba en Londres una visa que nunca llegaría, no podía oír ni hablar lo suficientemente bien como para hacer amigos, aislada de sus colegas que ya habían logrado salir, e incluso separada de su familia en casa.

Otti Berger- Libro, mediados de 1930. Algodón. 3 3/4 x 9 1/2 in. (9.5 x 24.1 cm). Fondo Rogers, por intercambio, 1955. © El Museo Metropolitano de Arte.

Abstracción silenciada

A pesar de su sufrimiento, el trabajo Berger creado pertenece a una tradición que tiene sus raíces en las geometrías utópicas, constructivas y depuradas de Kazimir Malevich. Sus primeras composiciones están fuertemente arraigadas en la cuadrícula y tienden a abrazar tonos apagados de negro, blanco, gris y marrón. A medida que maduró como artista, sus cuadrículas se volvieron más acogedoras a las desviaciones en el diseño. Comenzó a añadir más círculos y otras formas orgánicas. También desarrolló nuevas técnicas que permitieron que manchas de flujo libre se desarrollaran en la obra, donde hilos sueltos podían expandirse entre el tejido apretado para adoptar formas biomórficas cambiantes. Su método era tanto planificado como experimental; rígido y libre. Algunas de sus composiciones más complejas incluso combinan una base estructurada con toques del lirismo que aprendió mientras estudiaba con Wassily Kandinsky en la Bauhaus.

Otti Berger - Tela de tapicería, 1925–1930. Celofán y algodón, tejidos lisos de doble tejido. 454.5 × 126.9 cm (179 × 50 in.). Donación de George E. Danforth. © Art Institute Chicago.

Aunque la mayoría de su obra pertenece al mundo del diseño textil, no obstante, deberíamos darle su lugar como arte fino. Después de todo, si Berger hubiera podido ir más allá del mundo del tejido en la Bauhaus, no hay forma de saber qué otros medios podrían haberle atraído. Visto en el contexto del arte, el más espectacular de sus diseños es "Alfombra Anudada" (1929). Su impresionante y colorida composición sugiere una convergencia de múltiples posiciones estéticas, desde el lirismo de Kandinsky, hasta la estructura de Mondrian, hasta las teorías del color de Albers. Como muchos de sus contemporáneos de la Bauhaus, Berger fue una maestra de la sutileza cuando se trataba de principios estéticos formales. Ella abrazó la línea, el cuadrado, la cuadrícula y el poder de las relaciones de color. Creía en la simplicidad y se esforzaba por la claridad. Si su vida no se hubiera visto truncada por la tragedia, no hay forma de saber qué más podría haber añadido a la cultura y la historia de la abstracción.

Imagen destacada: Otti Berger - Libro, 1935. Algodón. 5-1/2 x 9 pulgadas (14 x 22.9 cm). Fondo Rogers, por intercambio, 1955. © El Museo Metropolitano de Arte.
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio