Salvar los Mosaicos de Tottenham Court Road de Eduardo Paolozzi

Muchas personas pueden no asociar el transporte público con el arte. Pero la estación de metro Tottenham Court Road en Londres podría ser el destino artístico más visitado en Gran Bretaña. La estación, que acoge a muchos de los más de 36 millones de pasajeros anuales del metro, alberga aproximadamente 1000 metros cuadrados de murales de mosaico de Eduardo Paolozzi. Caballerizado por la Reina Isabel II en 1989, Paolozzi también fue nombrado Comandante de la Muy Excelente Orden del Imperio Británico (CBE) y fue elegido para la Real Academia de las Artes. Fundó el Grupo Independiente, un colectivo de artistas considerado precursor conceptual de los movimientos británico y estadounidense del arte pop. Y el collage de Paolozzi de 1947 Fui el juguete de un hombre rico se considera la primera obra de arte pop jamás realizada. Los murales de mosaico de Paolozzi en la estación Tottenham Court Road han sido recientemente el centro de un intenso debate público, ya que las renovaciones en la estación han requerido que varios de los murales sean retirados o reubicados. El equipo de IdeelArt visitó recientemente la estación con el fin de preservar piezas de estas importantes obras en fotografías.

El progreso vuelve a golpear

Es frustrante ver cómo importantes obras de arte modernista son retiradas del espacio público. Pero esta no es la primera vez que la obra de un artista británico es retirada de la estación Tottenham Court Road. Esta estación ferroviaria originalmente presentaba lo que se ha llegado a reconocer como el icónico trabajo de azulejos geométricos en verde y blanco, común en muchas paradas del metro de Londres. El arquitecto británico Leslie William Green diseñó ese trabajo de azulejos. Green murió en 1908 a los 33 años tras sufrir problemas de salud supuestamente causados por el estrés de diseñar más de 50 estaciones ferroviarias en solo cinco años.

A pesar de que el artista murió por sus esfuerzos, el arte original de azulejos de la estación Tottenham Court Road fue destruido sin ceremonia en los años 80 cuando una importante remodelación de la estación incluyó la introducción de los murales de mosaico de Eduardo Paolozzi. Aunque muchos amantes del arte ven el reemplazo de los murales de Paolozzi como una desgracia, el ciclo de oportunidades para artistas contemporáneos continúa, como ocurrió con Paolozzi en su época. Las renovaciones que causaron la retirada de la obra de Paolozzi han resultado en la incorporación de varias obras abstractas geométricas a gran escala del artista conceptual francés Daniel Buren. Y los planes futuros para la estación incluyen la adición de obras de artistas como el ganador escocés del Premio Turner Douglas Gordon y el artista y músico londinense Richard Wright.

Celebrando el concepto original de Eduardo Paolozzi

Cuando Paolozzi diseñó originalmente sus murales para la estación Tottenham Court Road, su objetivo principal era capturar la identidad del lugar mismo. Dado que el barrio albergaba un gran número de tiendas de electrónica, por ejemplo, incluyó varias referencias musicales en sus murales. También desarrolló una estética que hablaba del amanecer de la era digital, usando pequeños cuadrados que evocan la estética electrónica/digital de 8 bits de los videojuegos, una estética que hoy ha vuelto a tener gran relevancia cultural.

El objetivo secundario de Paolozzi con sus murales en Tottenham Court Road era continuar expresando su propia voz artística personal. Esa voz se centraba en mezclar la cultura popular con la cultura elevada para crear un nuevo punto de vista modernista. En los años 50, cuando fundó el Grupo Independiente (IG), Paolozzi estaba fascinado con el collage y con trabajar con objetos encontrados. En la primera reunión del IG, estableció el aspecto que creía debía estar a la vanguardia de su nuevo modernismo proyectando en la pared una serie de recortes de revistas populares, que incluían anuncios, cómics y diseños gráficos. Juntos, estos recortes presentaban una estética que se volvió central para la formación del arte pop.

Salvando los murales de Paolozzi

La mezcla de cultura popular y cultura elevada de Paolozzi se expresó de manera más conmovedora en sus murales de la estación Tottenham Court Road. Conectan el transporte masivo y las fuerzas del comercio moderno con obras de arte accesibles. Su éxito en unir los diversos elementos de la cultura moderna es evidente. Decenas de agencias de noticias llamaron la atención sobre el destino de los murales, y miles firmaron una petición para salvar la obra de Paolozzi de la destrucción. Esos esfuerzos dieron resultado. Algunos de los murales serán reubicados en otras partes de la estación, y otros, incluyendo los arcos que estaban sobre las escaleras mecánicas, se añadirán a la colección permanente de arte de la Universidad de Edimburgo.

La Universidad de Edimburgo ya posee alrededor de 150 obras de Paolozzi. Los murales que la universidad adquirirá de la estación serán cuidadosamente restaurados durante varios años en la Escuela de Arte de Edimburgo, con la ayuda de estudiantes de arte allí. El propio Paolozzi estudió arte allí y también regresó eventualmente al campus como profesor visitante. Así que gracias a los esfuerzos del público, los murales de Paolozzi retirados de la estación Tottenham Court Road encontrarán un hogar adecuado, y los que permanezcan serán limpiados y restaurados.

Perdidos y encontrados

A pesar de la ansiedad que este desastre causó a muchos amantes del arte, algo central en la obra de Paolozzi lo convierte en el representante ideal de los problemas relacionados con la preservación del arte público. Paolozzi creía que la cultura popular y la cultura elevada podían mezclarse de forma natural. Su estética, que tan a menudo incluía objetos encontrados y collage, estaba diseñada para ser ampliamente comprensible y fácilmente accesible para la mayoría de los espectadores. No pretendía que su obra fuera tan valorada que nunca pudiera ser reemplazada. De hecho, dedicó gran parte de su vida a la idea de que el modernismo necesitaba renovarse constantemente.

Nos enorgullece que los admiradores del arte de Paolozzi se hayan manifestado y hayan sido tenidos en cuenta, y también que se haya negociado un camino a seguir en el que los murales de Paolozzi se celebran mediante una mezcla de documentación, preservación y reubicación. Y también nos entusiasma tener la oportunidad de ver las contribuciones de arte público de las voces contemporáneas del modernismo de esta generación. Como creemos que Paolozzi mismo haría, abogamos por una sociedad que aprecie los dones de las generaciones pasadas de artistas y que también abrace firmemente las necesidades estéticas de nuestro tiempo.

Imagen destacada: Eduardo Paolozzi - Mosaicos de Tottenham Court Road