Semiabstracciones con un Alma - El Legado de Zarina Hashmi

La artista indoamericana Zarina Hashmi, quien prefería simplemente ser llamada Zarina, ha fallecido a los 82 años. Zarina ha sido descrita como una artista semiabstracta, una etiqueta que sugiere la zona liminal que habitan sus obras entre la figuración y la abstracción. Trabajando solo en blanco y negro, pobló sus obras con imágenes escasas y mínimas de mapas, palabras, símbolos y otros fragmentos del mundo reconocible. Estos elementos figurativos no tenían la intención de replicar la realidad. En cambio, en sus composiciones, las cosas y lugares reales se presentan de manera escasa y aislados en un espacio ilusorio, convirtiéndose en recordatorios inquietantes de la naturaleza etérea de la vida y sirviendo como disparadores abstractos capaces de evocar sentimientos y recuerdos. Debido a las cualidades visuales formales de su obra, Zarina a veces es comparada con artistas minimalistas como Agnes Martin y Sol LeWitt. Sin embargo, existen diferencias entre sus intenciones y las de estos otros artistas. Para Zarina, su práctica en el estudio era tanto un ejercicio espiritual como estético. Su obra estaba destinada a recordar a los espectadores que hay más en la vida que lo que es aparente para nuestros sentidos. Zarina sabía que los aspectos internos de nuestras experiencias humanas nos definen. Al mostrarnos solo fragmentos del mundo reconocible, nos otorgó el derecho y la responsabilidad de reasignar estos fragmentos de la realidad con un significado personal. Una de sus obras más famosas —una serie de 36 grabados titulada El hogar es un lugar extranjero (1999)— ataca el corazón de esta idea. Cada grabado incluye una palabra en urdu evocativa de “hogar” escrita en caligrafía, junto con una imagen abstracta que se relaciona con el significado de la palabra. Incluso si no puedes leer la palabra en urdu, la imagen abstracta te invita a interpretarla desde una perspectiva personal. No necesitas saber lo que dice para asignarle un significado instintivamente. Tanto descriptiva como altamente subjetiva al mismo tiempo, la obra expresa poéticamente la naturaleza incierta incluso de nuestros conceptos más básicos y universales.

Influencias caligráficas

Zarina comúnmente incluía escritura caligráfica en su obra, mayormente escrita en urdu, su lengua materna. En una serie titulada Cartas desde casa (2004), realizó ocho grabados de cartas que su hermana le escribió durante un período de tiempo. Las cartas describen eventos de vida devastadoramente dolorosos, como la pérdida de la casa familiar debido al traslado forzado de sus padres, quienes eran musulmanes, tras la partición de India y Pakistán. Sobre las cartas, Zarina superpuso mapas, planos de planta y otras imágenes abstractas sugerentes del hogar. Incluso para un espectador que no pueda leer las palabras, la serie sugiere un sentimiento casi doloroso de nostalgia. Al mismo tiempo, algo esperanzador y constructivo parece emerger de la obra, como si la artista hubiera construido una especie de cápsula del tiempo, o un recuerdo solidificado, que puede llevarse a cualquier lugar y abrirse cuando se necesite el recuerdo del hogar.

En esta serie y en El hogar es un lugar extranjero, el texto en urdu trasciende su función utilitaria. Sin siquiera leer las palabras, podemos apreciar los gestos cuidadosos y darnos cuenta de que quien escribió estas palabras fue cuidadoso y experto en el arte de la escritura. Ver este texto entrelazado con las líneas de un mapa, la forma de una casa o un plano de planta —todos dibujados con la misma tinta negra— hace que todos los elementos parezcan más curiosos. Además de transmitir ideas específicas a quienes pueden leerlo, las letras y palabras se convierten en elementos formales abstractos e incluso en decoración. Estas imágenes nos enseñan que las palabras no solo transmiten pensamiento, transmiten sentimiento; los mapas no solo muestran lugares, muestran historia y cultura; los planos de planta no solo contienen espacio, contienen sueños, recuerdos y aspiraciones. Al reducir, abstraer y combinar estos elementos en sus composiciones, Zarina creó nuevas formas simbólicas capaces de superar la inutilidad tanto de las palabras como de las imágenes. Nos mostró cómo una palabra y un dibujo son ambos intentos aspiracionales de hacer que algo inmaterial se vuelva material.

Zarina Hashmi - El hogar es un lugar extranjero, 1999. Portafolio de 36 xilografías chine collé con texto en urdu impresas en papel y montadas sobre papel. frontispicio: 11 × 8 1/2 pulg. (27.9 × 21.6 cm); imagen: 8 × 6 pulg. (20.3 × 15.2 cm); hoja: 16 1/8 × 13 1/8 pulg. (41 × 33.3 cm); caja: 17 1/2 × 14 1/2 × 1 3/4 pulg. (44.5 × 36.8 × 4.4 cm). Colección del Museo Metropolitano de Arte. Compra, Donación de la Colección George Economou, 2013. © Zarina Hashmi

Capas intertextuales

Además de la caligrafía, Zarina frecuentemente incluía formas geométricas y elementos arquitectónicos en su obra. Usaba estos elementos tanto como recursos estéticos como disparadores contemplativos. Su obra Lágrimas del mar (2011) presenta 99 formas rectangulares dispuestas en una cuadrícula. Adheridas a cada rectángulo hay una, tres o cinco perlas de agua dulce. Las perlas parecen caer como gotas de lágrima por el frente de la composición. La imagen está inconfundiblemente relacionada con la cuadrícula modernista, y emula desde un dibujo arquitectónico para un edificio de altura media de Corbusier hasta un plano de sitio para expansión urbana. Sin embargo, no puedo evitar relacionar estas formas con las multitudes de botes de refugiados que cruzan el mar cada día desde África y Medio Oriente hacia Europa. Cada vez menos perlas ocupan los rectángulos a medida que la composición llega a su conclusión, evocando las vidas perdidas en el viaje de los refugiados. Para mí, estas son como lágrimas del mar.

Zarina Hashmi - Lágrimas del mar, 2011. Perlas de agua dulce sobre papel hecho a mano montado en tabla. 5 ¾ x 4 ¼ pulg. (13.5 x 10.4 cm) cada una. 71 ¾ x 69 ¼ pulg. (181.1 x 175.5 cm) en total. © Zarina Hashmi

Uno de los desarrollos más memorables que Zarina logró en su obra fue la técnica que inventó para el moldeado escultórico del papel, una idea que tuvo tras observar cómo se fabricaba el papel en una fábrica. En lugar de su método habitual de tallar líneas y palabras en una superficie y luego imprimir la imagen, este método le permitió dotar a su delicado y efímero material de una textura y volumen amplificados. Sus extraordinarias esculturas de papel moldeado son elegantes y orgánicas, mientras que emanan cualidades visuales de metal o piedra. Zarina dijo una vez que odiaba llamarse artista y que prefería la palabra maestra. De manera inequívoca, estas piezas moldeadas en papel nos enseñan algo profundo: que son nuestras expectativas las que nos limitan. Zarina demostró cómo se puede lograr una belleza trascendente cuando dejamos ir nuestras expectativas, ampliamos nuestra definición de hogar y nos abrimos a las posibilidades de lo desconocido.

Imagen destacada: Zarina Hashmi - Brisa caliente de El hogar es un lugar extranjero, 1999. Una de un portafolio de treinta y seis xilografías con adiciones de tipografía, montadas sobre papel. 8 x 6" (20.3 x 15.2 cm); hoja: 16 x 13" (40.7 x 33 cm). © Zarina Hashmi
Todas las imágenes usadas solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio