Esculturas que llenan el espacio y materiales inusuales - El arte de Karla Black

En Moby Dick, Herman Melville escribió: “No hay cualidad en este mundo que no sea lo que es únicamente por contraste. Nada existe por sí mismo.” Parece que comparar cosas es justo lo que hacen los humanos. Es la manera en que entendemos nuestro lugar en el universo. Pero como Karla Black nos recuerda en su última exposición individual en Modern Art en Londres (en exhibición hasta el 16 de diciembre), el impulso de entender la realidad a través de la comparación puede ser una plaga que nos impide experimentar algo nuevo. Black insiste en que su obra sí existe por sí misma. En lugar de comparar o contrastar sus esculturas con cosas conocidas previamente, o peor aún, asignarles un significado, Black prefiere que simplemente las experimentemos. Su obra “existe como una realidad física en el mundo”, dice ella. “En lugar de preguntar, ‘¿Cuál es el significado de esta escultura?’, preferiría preguntar, ‘¿Cuáles son las consecuencias de esta escultura?’”

Resistiendo la Definición

Karla Black es filósofa además de artista. Tras obtener su licenciatura en Bellas Artes en la Escuela de Arte de Glasgow en su natal Escocia, permaneció para obtener una maestría en Filosofía y luego una segunda maestría en Bellas Artes. No es de extrañar entonces que Black tienda a mirar cada aspecto de su práctica en el taller desde una perspectiva idiosincrática y abierta. Una de las cosas que la gente suele decir sobre su obra es que desafía una descripción sencilla, porque no encaja en las definiciones tradicionales de escultura, pintura o instalación. Para Black, eso es un punto discutible. Ella recuerda la escuela de arte, cuando su instructor afirmaba que la escultura debe ser autosuficiente—algo que se sostiene o se apoya en otra superficie por sí mismo. Black rechazó instintivamente esa descripción como algo no probado e inherentemente limitante.

Ella llama esculturas a todas sus obras, ya sea que cuelguen del techo, estén colgadas en una pared, reposen en el suelo o ocupen todos los aspectos de un espacio dado. Las llama esculturas porque cada una es una entidad independiente—un objeto autorreferencial—aunque pueda desafiar las expectativas tradicionales o contener una multitud de partes aparentemente divisibles. En lugar de enredarse en etiquetas estéticas irrelevantes, Black siente que es más importante liberarse para crear cosas nuevas. Eso es un regalo para sí misma. Le permite liberar su imaginación. También es un regalo para los espectadores, ya que nos libera de tener que fingir que sabemos más sobre estos objetos de lo que realmente sabemos. Nos permite experimentarlos con la misma frescura mental con la que fueron creados.

Karla Black - vista de instalación, Modern Art, Londres, 2017, cortesía de Modern Art, Londres

Reorganizando el Mundo

Black prefiere mantener los materiales que usa en estado natural. Emplea lo que sea que componga el mundo físico y, en su mayoría, se esfuerza por dejarlo en su estado original, solo reorganizándolo, recombinándolo en objetos nuevos y autónomos. La lista de elementos que ha usado en su obra incluye sustancias naturales como la tiza, materiales sintéticos de construcción como el yeso, hilo, pintura y cinta adhesiva, y productos comerciales como cremas y geles cosméticos, celofán, toallas, papel higiénico y bolsas de plástico. Pero de manera curiosa, el hecho de que deje estos elementos en su estado natural hace que la obra sea aún más desafiante. Porque la obra está construida con productos y materiales reconocibles de la vida cotidiana, los espectadores no pueden evitar involucrarse con la presencia sensorial de la obra.

Cada material tiene un olor que evoca recuerdos. Algunos, como el de la cinta adhesiva para embalaje, pueden ser mundanos; otros, como el de un tipo particular de jabón, pueden estar cargados de emoción. Cada material también tiene una textura. Aunque tal vez no nos sintamos con derecho, nos sentimos atraídos a tocar la obra. Y por supuesto, debido a su composición material, sus obras poseen una presencia óptica que es instantáneamente reconocible para nuestros ojos. Ella reúne materiales para formar algo novedoso, lo que nos hace saber que estamos en presencia de lo desconocido. Pero el extraño bombardeo de estímulos sensoriales que recibimos de la obra hace que sea casi imposible no contextualizarla, o buscar refugio en el puerto de la alegoría y el significado.

Karla Black - vista de instalación, Modern Art, Londres, 2017, cortesía de Modern Art, Londres

Recapturando la Naturaleza Humana

Aunque Black no puede controlar cómo reaccionamos ante la obra, sí puede controlar cómo se siente ella al crearla. Para ello, ha evitado aprender muchas técnicas artísticas tradicionales, como estirar un lienzo a mano. Ella dice: “No quiero tener esas habilidades técnicas porque siento que eso cierra cualquier posibilidad de mi propia experiencia individual de encontrar mi camino hacia algún tipo de solución que pueda ser un poco más sorprendente.” Quiere sentirse libre, en un sentido animal. Los frutos de la civilización, como los estándares y prácticas heredados, frecuentemente nos impiden conectar con nuestras raíces primordiales. Black quiere tener una experiencia directa y física mientras hace la obra, y que nosotros tengamos una experiencia similar al interactuar con los objetos que crea.

Sin embargo, hay un límite a la libertad que Black permite con su obra. Aunque haya creado una pieza intuitiva y específica para un lugar, una vez que la obra está terminada, sus atributos quedan grabados en piedra. Ella documenta rigurosamente cada aspecto de cada pieza terminada y, cuando se vende o se muestra en otro lugar, exige que se recree exactamente según sus características originales. Incluso obliga a los compradores a proporcionarle evidencia continua de que su compra se mantiene con precisión—una demanda que se extenderá a su patrimonio cuando ella muera. Esto podría parecer una contradicción: quiere que su obra se perciba como libre pero también rígida; única pero también precisamente duplicable. Tal dilema podría volver loco a un filósofo. Pero si podemos superar nuestro adiestramiento humano que nos dice que tenemos que entender y explicar todo, incluso las contradicciones podrían desvanecerse. Esa es solo una de las maneras en que la obra de Karla Black puede ayudarnos a recapturar algo esencial sobre nuestra naturaleza.

Karla Black - vista de instalación, Modern Art, Londres, 2017, cortesía de Modern Art, Londres

Imagen destacada: Karla Black - vista de instalación, Modern Art, Londres, 2017, cortesía de Modern Art, Londres

Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos

Por Phillip Barcio