Esculturas que llenan el espacio y materiales inusuales - El arte de Karla Black

En Moby Dick, Herman Melville escribió: “No hay calidad en este mundo que no sea lo que es meramente por contraste. Nada existe en sí mismo.” Parece que comparar cosas es simplemente lo que los humanos hacemos. Es cómo entendemos nuestro lugar en el universo. Pero como Karla Black nos recuerda en su última exposición individual en Modern Art en Londres (en exhibición hasta el 16 de diciembre), el impulso de entender la realidad a través de la comparación puede ser una plaga que nos impide experimentar algo nuevo. Black insiste en que su trabajo existe en sí mismo. En lugar de comparar o contrastar sus esculturas con cosas previamente conocidas, o peor, asignarles significado, Black prefiere que simplemente las experimentemos. Su trabajo “existe como una realidad física en el mundo”, dice. “En lugar de preguntar, ‘¿Cuál es el significado de esta escultura?’, preferiría preguntar, ‘¿Cuáles son las consecuencias de esta escultura?’”

Resistencia a la Definición

Karla Black es filósofa y artista. Después de obtener su licenciatura en Bellas Artes en la Glasgow School of Art en su Escocia natal, se quedó para obtener una Maestría en Filosofía y luego una segunda Maestría en Bellas Artes. No es de extrañar, entonces, que Black tiende a mirar cada aspecto de su práctica en el estudio desde una perspectiva idiosincrática y de mente abierta. Una de las cosas que la gente suele decir sobre su trabajo es que desafía una descripción fácil, porque no encaja en las definiciones tradicionales de escultura, pintura o instalación. Para Black, ese es un punto discutible. Ella recuerda su tiempo en la escuela de arte, cuando su instructor afirmaba que la escultura tiene que ser autosuficiente, algo que se sostiene o se sienta por su propia voluntad sobre otra superficie. Black rechazó instintivamente esa descripción como algo no probado y inherentemente limitante.

Ella llama a todas sus obras esculturas, ya sea que cuelguen del techo, cuelguen de una pared, se sienten en el suelo o ocupen cada aspecto de un espacio dado. Ella las llama esculturas porque cada una es una entidad independiente—un objeto autorreferencial—aunque pueda desafiar las expectativas tradicionales o contener una multitud de partes aparentemente divisibles. En lugar de quedar atrapada en etiquetas estéticas irrelevantes, Black siente que es más importante liberarse para crear cosas nuevas. Eso es un regalo para ella misma. Le permite liberar su imaginación. También es un regalo para los espectadores, ya que nos libera de tener que pretender que sabemos más sobre estos objetos de lo que realmente sabemos. Nos permite experimentarlos con la misma frescura de mente con la que fueron creados.

Karla Black - vista de instalación, Modern Art, Londres, 2017, cortesía de Modern Art, Londres

Reorganizando el Mundo

Black prefiere mantener los materiales que utiliza en estado bruto. Emplea lo que el mundo físico está compuesto y, en su mayor parte, se esfuerza por dejarlo en su estado original, solo reorganizándolo, recombinándolo en nuevos objetos autónomos. La lista de elementos que ha utilizado en su trabajo incluye sustancias naturales como tiza, materiales de construcción sintéticos como yeso, hilo, pintura y cinta, y productos comerciales como cremas y geles cosméticos, celofán, toallas, papel higiénico y bolsas de plástico. Pero de una manera extraña, el hecho de que deja estos elementos en su estado bruto hace que el trabajo sea aún más desafiante. Debido a que el trabajo está construido a partir de productos y materiales reconocibles de la vida cotidiana, los espectadores no pueden evitar involucrarse con la presencia sensorial de la obra.

Cada material tiene un olor que evoca recuerdos. Algunos, como el de la cinta de embalar, pueden ser mundanos; otros, como el de un tipo particular de jabón, pueden venir cargados de emoción. Cada material también tiene una textura. Aunque puede que no nos sintamos con derecho a ello, nos sentimos atraídos a tocar la obra. Y, por supuesto, debido a su composición material, sus obras poseen una presencia óptica que es instantáneamente reconocible para nuestros ojos. Ella reúne materiales para formar algo novedoso, lo que nos hace saber que estamos en presencia de lo desconocido. Pero el asalto inquietante de la entrada sensorial que recibimos de la obra hace que sea casi imposible no contextualizarla, o buscar refugio en el puerto de la alegoría y el significado.

Karla Black - vista de instalación, Modern Art, Londres, 2017, cortesía de Modern Art, Londres

Recapturando la Naturaleza Humana

Incluso si Black no puede controlar cómo reaccionamos ante su obra, puede controlar cómo se siente al crearla. Con ese fin, ha evitado aprender muchas técnicas artísticas tradicionales, como estirar un lienzo a mano. Ella dice: “No quiero tener esas habilidades técnicas porque siento que eso cierra cualquier posibilidad de mi propia experiencia individual de encontrar mi camino hacia algún tipo de solución que podría ser un poco más sorprendente.” Quiere sentirse libre, en un sentido animal. Los frutos de la civilización, como los estándares y prácticas heredados, a menudo nos impiden conectar con nuestras raíces primordiales. Black quiere tener una experiencia directa y física al hacer la obra, y que nosotros tengamos una experiencia similar al interactuar con los objetos que crea.

Sin embargo, hay un límite a cuánta libertad permite Karla Black con su trabajo. Incluso si ha creado una pieza intuitiva y específica del sitio, una vez que la obra está completa, sus atributos están grabados en piedra. Ella documenta rigurosamente cada aspecto de cada pieza terminada y, cuando se vende o se muestra en otro lugar, exige que se recree exactamente de acuerdo con sus características originales. Incluso obliga a los compradores a proporcionarle evidencia continua de que su compra se está manteniendo precisamente, una demanda que se extenderá a su patrimonio cuando muera. Esto podría parecer una contradicción: quiere que su trabajo sea percibido como libre pero también rígido; único pero también precisamente duplicable. Tal dilema podría dar dolores de cabeza a un filósofo. Pero si podemos superar nuestra formación humana que nos dice que tenemos que entender y explicar todo, incluso las contradicciones podrían desvanecerse. Esa es solo una de las formas en que el trabajo de Karla Black puede ayudarnos a recuperar algo esencial sobre nuestra naturaleza.

Karla Black - vista de instalación, Modern Art, Londres, 2017, cortesía de Modern Art, Londres

Imagen destacada: Karla Black - vista de instalación, Modern Art, Londres, 2017, cortesía de Modern Art, Londres

Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.

Por Phillip Barcio