Cómo Erwin Redl ilumina el mundo con instalaciones de LED

Una importante instalación al aire libre de Erwin Redl se inauguró recientemente en Madison Square Park, en Midtown Manhattan. La escultura específica del sitio se llama Whiteout. Consiste en 900 luces LED suspendidas de cables de acero en arreglos rectangulares gemelos, uno al lado del otro. Los cables son libres de moverse con la brisa, haciendo que las luces se balanceen ocasionalmente en olas similares a un enjambre en concierto con los árboles que las rodean. Mientras tanto, un programa de computadora envía pulsos programados a través de los arreglos, simulando un fenómeno similar a las luces ondulantes de una pista de aterrizaje. Durante el día, aunque las luces siguen siendo visibles, las filas de cables y postes cuidadosamente dispuestas le dan a Whiteout un tono arquitectónico, como un lote de árboles el día después de Navidad, con todos los árboles desaparecidos. Pero cuando cae la oscuridad, la obra se metamorfosea. Campos de orbes brillantes afirman su presencia mística. Luces cósmicas gesticulantes flotan a centímetros sobre la hierba, como los tentáculos de un ser vivo manifestado desde algún reino metafísico para ocupar el latido del corazón de la ciudad. La suave y ondulante radiación invita a los transeúntes a caminar entre ella, pero esta parte del parque está cerrada en esta época del año para proteger el paisajismo. Los espectadores deben mirar desde lejos y preguntarse sobre lo que están viendo; de ahí el título, Whiteout. Esta instalación marca otro regreso de este artista nacido en Austria y radicado en Ohio a la ciudad de Nueva York. Obras más pequeñas de Redl han aparecido en docenas de exposiciones en la ciudad en los últimos 20 años, y su ahora icónico Matrix VI cubrió la fachada de tres niveles del Museo Whitney con tres cortinas concéntricas de luces LED para la Bienal de Whitney de 2002. Esa pieza hizo titulares, creando una zona de percepción desconcertante que era tan corpórea como enigmática. Whiteout, aunque inherentemente diferente y más sutil, logra un efecto similar y, en algunos aspectos, eleva el estándar.

Un arte totalitario

Podrías suponer que Erwin Redl se inspira en algunos de los otros artistas abstractos que, a lo largo de las décadas, han utilizado la luz como medio. Pero es interesante notar que Redl no cita a tales artistas entre sus influencias. Más bien, enumera a los compositores minimalistas John Cage, Steve Reich e Iannis Xenakis. Si conoces su trabajo, esto es razonable. Especialmente con obras a gran escala como Whiteout, Redl logra algo cercano a lo que su música logra. La obra interrumpe la jerarquía espectatorial. En lugar de permitir que solo se contemple en partes, abruma al espectador de innumerables maneras. Whiteout participa en la experiencia estética a través de su presencia cinética, y por su tamaño puro domina el campo de visión. Una sinfonía minimalista hace algo similar: prohíbe el análisis de notas o melodías individuales porque el flujo es continuo; siempre hay más por venir. Exige que los espectadores se rindan a su plenitud para poder comprenderla.

También hay otra forma en que el trabajo de Redl es similar al de los compositores que lo influyen. Su música a menudo se describe como repetitiva, dramática y a veces dura. Incluso puede parecer antagónica, como si el objetivo fuera hacer que las personas se sientan ansiosas e intimidadas. Al mismo tiempo, es muy querida porque enfoca al público, elevando su mentalidad a un estado trascendental. De manera similar, el trabajo que crea Redl tiene cualidades repetitivas, dramáticas e incluso duras. Exige concentración, y sin embargo no se puede concentrar porque es demasiado vasto y a menudo demasiado intenso. No tienes más remedio que interactuar con las ramificaciones periféricas de la obra: disfrutar del resplandor, contemplar la relación entre la luz y la oscuridad, o admirar el entorno transformado. Sientes algo en lugar de pensar en algo. Al igual que una composición musical minimalista, este tipo de trabajo puede convertirse en un irritante para algunos espectadores. Para otros, es un instigador de calma y paz. Pero para todos, es exigente. Es más grande que lo que supuestamente lo sostiene. Se impone completamente, requiriendo la atención de todos los que están en su presencia. Es arte totalitario.

Erwin Redl - Whiteout, 2017, Madison Square Park, Nueva York, NY, EE. UU. Acero, LEDs blancos animados, cable de acero inoxidable, cable aislado de bajo voltaje, dos secciones: cada una de 12 x 40 x 180 pies; en total: 12 x 110 x 180 pies. Colección del artista. © Erwin Redl. Fotos: Rashmi Gill

La gran duda

Describiendo su objetivo principal para Whiteout en una reciente entrevista con Paul Laster para Timeout New York, Redl dijo: “Quiero que detenga a la gente en seco.” Para mí, esto parece ser el punto de todas sus obras, desde sus pequeñas instalaciones de luz, hasta sus enormes obras arquitectónicas, hasta lo que él llama sus obras “desenchufadas” o no eléctricas. Capturan la atención de cualquiera que las vea. Son como koans zen: traen la duda. Como dice el refrán, “Cuanto mayor es la duda, mayor es el despertar.” Pasamos por la vida con una cantidad de certeza, de que el mundo que nos rodea se ajustará a nuestras expectativas, de que se verá, olerá y sentirá más o menos igual que ayer. Cuando algo fuera de lo común nos confronta, de repente nos enfrentamos una vez más a la evidencia de que el mundo es, de hecho, aleatorio. Esto interrumpe nuestra torpeza. Nos agita, obligándonos a luchar con las contradicciones inherentes de la existencia.

La duda presenta una oportunidad de crecimiento, una oportunidad para salir de nosotros mismos y considerar una realidad más amplia. Eso es lo que sucede con Whiteout. El momento de despertar ocurre cuando te das cuenta de que la obra tiene poco que ver con sus componentes individuales: las luces, los cables, la estructura de la cuadrícula, el programa de computadora, etc. Más bien, se trata de las realidades más grandes: la forma en que estos objetos similares se relacionan entre sí; la forma en que la obra afecta cómo percibimos a las otras personas a nuestro alrededor, o el espacio, o la naturaleza circundante, o la arquitectura. Si intentamos mirar cada elemento por separado, cada luz separada, cada orbe separado, no vemos nada. Si lo miramos todo como uno, lo vemos todo. En el peor de los casos, la obra nos saca de nuestras propias mentes; nos recuerda que somos parte de algo más grande. En el mejor de los casos, nos despierta.

Imagen destacada: Erwin Redl - Whiteout, 2017, Madison Square Park, Nueva York, NY, EE. UU. Acero, LEDs blancos animados, cable de acero inoxidable, cable aislado de baja tensión, dos secciones: cada una de 12 x 40 x 180 pies; en total: 12 x 110 x 180 pies. Colección del artista. © Erwin Redl. Fotos: Rashmi Gill

Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.

Por Phillip Barcio