Cómo Erwin Redl ilumina el mundo con instalaciones de LED

Una importante instalación al aire libre de Erwin Redl se inauguró recientemente en Madison Square Park, en Midtown Manhattan. La escultura específica para el lugar se llama Whiteout. Consiste en 900 luces LED suspendidas de cables de acero en dos conjuntos rectangulares gemelos, uno al lado del otro. Los cables pueden moverse con la brisa, haciendo que las luces se balanceen ocasionalmente en ondas semejantes a un enjambre, en concierto con los árboles que las rodean. Mientras tanto, un programa informático envía pulsos programados a través de los conjuntos, simulando un fenómeno similar a las luces ondulantes de una pista de aterrizaje. Durante el día, aunque las luces aún son visibles, las filas cuidadosamente dispuestas de cables y postes le dan a Whiteout un tono arquitectónico, como un lote de árboles el día después de Navidad, cuando todos los árboles se han ido. Pero cuando cae la oscuridad, la obra se metamorfosea. Campos de orbes luminosos afirman su presencia mística. Luces cósmicas que gesticulan flotan a pocos centímetros sobre el césped, como los tentáculos de un ser vivo manifestado desde algún reino metafísico para ocupar el corazón palpitante de la ciudad. La suave y ondulante radiancia invita a los transeúntes a caminar entre ella, pero esta parte del parque está acordonada en esta época del año para proteger el paisaje. Los espectadores deben observar desde lejos y preguntarse qué están viendo; de ahí el título, Whiteout. Esta instalación marca otro regreso más de este artista nacido en Austria y radicado en Ohio a la ciudad de Nueva York. Obras más pequeñas de Redl han aparecido en docenas de exposiciones en la ciudad durante los últimos 20 años, y su ahora icónica Matrix VI cubrió la fachada de tres niveles del Museo Whitney con tres cortinas concéntricas de luces LED para la Bienal Whitney de 2002. Esa pieza acaparó titulares, creando una zona de percepción misteriosa que era tan corpórea como enigmática. Whiteout, aunque inherentemente diferente y más sutil, logra un efecto similar y, en algunos aspectos, eleva el nivel.

Un arte totalitario

Podrías suponer que Erwin Redl se inspira en algunos de los otros artistas abstractos que, a lo largo de las décadas, han usado la luz como medio. Pero es interesante notar que Redl no menciona a tales artistas entre sus influencias. Más bien, enumera a los compositores minimalistas John Cage, Steve Reich y Iannis Xenakis. Si conoces su obra, esto es razonable. Especialmente con obras a gran escala como Whiteout, Redl logra algo cercano a lo que su música consigue. La obra rompe la jerarquía espectatorial. En lugar de permitir que solo se contemple en partes, abruma al espectador de múltiples maneras. Whiteout participa en la experiencia estética a través de su presencia cinética y, por su tamaño, domina el campo visual. Una sinfonía minimalista hace algo similar: prohíbe el análisis de notas o melodías individuales porque el flujo es continuo; siempre viene más. Exige que los espectadores se entreguen a su plenitud para comprenderla.

También hay otra forma en que la obra de Redl es similar a la de los compositores que lo influyen. Su música a menudo se describe como repetitiva, dramática y a veces dura. Incluso puede parecer antagonista, como si el objetivo fuera hacer que la gente se sienta ansiosa e intimidada. Al mismo tiempo, es amada porque enfoca a la audiencia, elevando su estado mental a un nivel trascendente. De manera similar, la obra que crea Redl tiene cualidades repetitivas, dramáticas e incluso duras. Exige concentración, y sin embargo no puede ser enfocada porque es demasiado vasta y a menudo demasiado intensa. No tienes más opción que interactuar con las ramificaciones periféricas de la obra: disfrutar del resplandor, contemplar la relación entre la luz y la oscuridad, o admirar el entorno transformado. Sientes algo en lugar de pensar algo. Como con una composición musical minimalista, una obra así puede volverse irritante para algunos espectadores. Para otros es un instigador de calma y paz. Pero para todos es exigente. Es más grande que lo que supuestamente la sostiene. Se impone por completo, requiriendo la atención de todos los que están en su presencia. Es arte totalitario.

Erwin Redl - Whiteout, 2017, Madison Square Park, Nueva York, NY, EE. UU. Acero, LEDs blancos animados, cable de acero inoxidable, cable aislado de bajo voltaje, dos secciones: cada una de 12 x 40 x 180 pies; total: 12 x 110 x 180 pies. Colección del artista. © Erwin Redl. Fotos: Rashmi Gill

La gran duda

Describiendo su objetivo principal para Whiteout en una entrevista reciente con Paul Laster para Timeout New York, Redl dijo: “Quiero que detenga a la gente en seco.” Para mí, este parece ser el propósito de todas sus obras, desde sus pequeñas instalaciones de luz, hasta sus enormes obras arquitectónicas, pasando por lo que él llama sus obras “desenchufadas” o no eléctricas. Capturan la atención de cualquiera que las vea. Son como koanes zen: traen la duda. Como dice el refrán, “Cuanta mayor es la duda, mayor es el despertar.” Vivimos con una cantidad de certeza, que el mundo que nos rodea se ajustará a nuestras expectativas, que se verá, olerá y sentirá más o menos igual que ayer. Cuando algo fuera de lo común nos confronta, de repente nos enfrentamos de nuevo con la evidencia de que el mundo es en realidad aleatorio. Esto interrumpe nuestro letargo. Nos agita, obligándonos a lidiar con las contradicciones inherentes a la existencia.

La duda presenta una oportunidad para crecer, una oportunidad para salir de nosotros mismos y considerar una realidad más amplia. Eso es lo que sucede con Whiteout. El momento del despertar ocurre cuando te das cuenta de que la obra tiene poco que ver con sus componentes individuales: las luces, los cables, la estructura de la cuadrícula, el programa informático, etc. Más bien, se trata de realidades mayores: la forma en que estos objetos similares se relacionan entre sí; la manera en que la obra afecta cómo percibimos a las otras personas a nuestro alrededor, o el espacio, o la naturaleza circundante, o la arquitectura. Si intentamos mirar cada elemento por separado, cada luz, cada orbe, no vemos nada. Si lo miramos todo como uno solo, vemos todo. En el peor de los casos, la obra nos saca de nuestra propia mente; nos recuerda que somos parte de algo más grande. En el mejor de los casos, nos despierta.

Imagen destacada: Erwin Redl - Whiteout, 2017, Madison Square Park, Nueva York, NY, EE. UU. Acero, LEDs blancos animados, cable de acero inoxidable, cable aislado de bajo voltaje, dos secciones: cada una de 12 x 40 x 180 pies; total: 12 x 110 x 180 pies. Colección del artista. © Erwin Redl. Fotos: Rashmi Gill

Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos

Por Phillip Barcio