La Arquitectura de la Abstracción - Una Entrevista con el Artista Robert Baribeau

El artista abstracto nacido en Oregón y radicado en Nueva York Robert Baribeau ha sobrevivido a innumerables tendencias estéticas a lo largo de sus 47 años de historia de exposiciones. Cuando su primera exposición en Nueva York se inauguró en 1979, en la Allan Stone Gallery, la segunda ola del Pop apenas comenzaba y la figuración estaba en auge. Las abstracciones expresionistas y en impasto, garabateadas por Baribeau, se destacaron por su tenaz resistencia a una descripción simple. A medida que las modas en el campo del arte iban y venían, Baribeau se mantuvo fiel a sí mismo. Lo que es más obvio sobre su lenguaje visual ahora instantáneamente reconocible es su inquebrantable sentido de confianza, como si cada pintura que hace estuviera totalmente segura de su propio potencial para atraer la mirada humana hacia sí misma. Como beneficiario de una Beca de la Fundación Pollock-Krasner, una Beca del National Endowment for the Arts, una Beca de la Fundación Florence Saltzman-Heidel y una Beca/Práctica del Departamento de Arte del Pratt Institute, Baribeau ha visto sus obras exhibidas en exposiciones de galerías y museos en todo Estados Unidos, y su trabajo reseñado en medios como The New York Times, Artforum, New American Paintings y Art News. Recientemente se unió a mí por teléfono desde su hogar en Stanfordville, Nueva York, para hablar sobre su trabajo y su vida.

"De vez en cuando, aparece contenido narrativo en tu trabajo, como tus retratos de flores. Sin embargo, ¿te describirías principalmente como un artista abstracto?"

Me gustan más las cosas formales. He construido un vocabulario a lo largo de los años, principalmente a base de prueba y error, solo tratando de mejorarme. El vocabulario que he construido, lo añado, o trato de hacerlo. Es casi como pintar una pintura: partes y fragmentos de cosas anteriores regresan. Muchos de mis intereses están en la arquitectura. Me habría metido en eso, pero lo que pasa con la arquitectura es que no soy un verdadero jugador de equipo. No creo que eso hubiera funcionado.

Además de la arquitectura, ¿qué más ha influido en tu lenguaje visual?

Algunos de mis pintores favoritos son (Richard) Diebenkorn y (Robert) Rauschenberg. No sé si puedes notar la influencia, pero de ahí saqué eso de superponer cosas unas sobre otras, luego superponer vinilo transparente y cubrirlo con pintura al óleo. Lo mejor que hago cada día es salir al estudio. Ahí es donde encuentro lo mejor de mí. Se trata un poco de escuchar mi propia voz hablar.

¿Cómo comienzas una nueva pieza?

Siempre es algo nuevo para mí. En realidad, se trata principalmente de los materiales. Trato de incorporar mucha pintura pesada y tela. Me gusta solo la pintura en sí. Me gusta construir las pinturas con el gel espeso que uso, o uso pintura en aerosol, o pigmentos dispersos, principalmente acrílicos. Me gusta el acrílico porque es una tecnología más contemporánea, supongo, y algunas de esas pinturas gruesas que tengo nunca se secarían con óleos.

Tus composiciones parecen estar arraigadas en el paisaje; primer plano, fondo; ¿cuál es la fuente de tu interés en la pintura de paisajes?

Crecí en una granja en Oregón y amaba el paisaje, e incluso las vistas aéreas de las cosas, lo cual se relaciona nuevamente con Diebenkorn.

¿Alguna vez hablaste con Diebenkorn?

Lo vi en un espectáculo en los 90. Estaba demasiado ocupado para hablar. Mide aproximadamente seis pies tres, y tiene esas grandes pinturas. También es de Portland. Rothko también. Nací en Aberdeen, Washington. Motherwell era de allí. Creo que todavía hay una escena artística activa allí.

Artista Robert Baribeau con una de sus pinturas durante su inauguración en la Allan Stone Gallery

Enseñaste por un tiempo allá.

Enseñé en Portland, en el Pacific Northwest College of Art. Enseñé dibujo y pintura.

¿Era la abstracción parte de tu plan de estudios?

Hice algunas charlas sobre eso. Mucha gente no conocía a esos artistas, y supongo que es bueno saberlo. Pero principalmente, mi cabeza estaba en la figura y el dibujo. Es bueno aprender a dibujar antes de hacer cualquier otra cosa. Lugares de formas, tamaños y relaciones, coordinación mano-ojo: si puedes hacer eso, puedes hacer casi cualquier cosa. Pero dejé que la gente hiciera lo que quería hacer. A veces es sorprendente lo buenos que son. Fue muy divertido. La gente vino de Microsoft e Intel. Enseñé a un científico de cohetes. Puedo presumir de eso.

¿Cómo entraron por primera vez los tableros de ajedrez en tu lenguaje visual?

Los encontré en un restaurante en Portland—servilletas o marcadores o algo así. Supongo que me gusta la naturaleza mecánica de eso. Me gusta el contraste, poner la pintura encima o debajo; lo hecho por máquina junto con lo más orgánico. También define un espacio. Tu ojo irá hacia eso de inmediato, y lo orgánico lo llevará lejos. Tienes puntos de entrada y salidas. Como dijo John Chamberlain, todo está en el ajuste. El ajuste de las formas entre sí, y la gravedad de una forma, y dónde está ubicada en relación con otra forma, y el tamaño del lienzo, también. Los bordes de un lienzo son tan importantes como todo lo demás. No creo que sea algo obvio. Mi instructor en Portland State me lo inculcó y lo mantuve conmigo.

¿Cómo empezaste en Nueva York en los años 70?

Estuve con Allan Stone desde el 79, creo. La forma en que me encontré con él fue que iba a Pratt en Nueva York. Solía trabajar en la tienda de arte Arthur Brown en Manhattan. Tenía un gran descuento. Mi esposa trabajaba en Benihana. Vivíamos en la calle 56 oeste entre la novena y la décima. Estaba planeando regresar a Portland, luego vi el anuncio de Allan en Art News. Vi un anuncio hermoso de él, y fui a hablar con él. Tomó mucho tiempo conseguir una cita. Al final, tuve once exposiciones allí. Es un gran tipo. Fue paciente. Revisaba todo lo que tenía, que es mucho trabajo. Allan era un gran coleccionista—un coleccionista enorme. Después de que falleció, esa fue la única vez que compré un coche por dinero real. Solíamos intercambiar coches.

Imagen destacada: Artista Robert Baribeau
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio