La Arquitectura de la Abstracción - Una Entrevista con el Artista Robert Baribeau
Nacido en Oregón y radicado en Nueva York, el artista abstracto Robert Baribeau ha resistido innumerables tendencias estéticas a lo largo de sus 47 años de historia expositiva. Cuando su primera muestra en Nueva York se inauguró en 1979, en la Galería Allan Stone, la segunda ola del Pop apenas comenzaba y la figuración estaba en auge. Las abstracciones expresionistas, escritas a mano y con empaste que Baribeau aportó a la escena destacaban por su tenaz resistencia a una descripción simple. A medida que las modas en el campo del arte iban y venían, Baribeau se mantuvo fiel a sí mismo. Lo más evidente de su lenguaje visual ahora instantáneamente reconocible es su inquebrantable sentido de confianza, como si cada pintura que realiza estuviera totalmente segura de su propio potencial para atraer la mirada humana. Beneficiario de una beca de la Fundación Pollock-Krasner, una subvención de la National Endowment for the Arts, una beca de la Fundación Florence Saltzman-Heidel y una beca del Departamento de Arte del Instituto Pratt, Baribeau ha visto sus obras exhibidas en galerías y museos por todo Estados Unidos, y su trabajo ha sido reseñado en medios como The New York Times, Artforum, New American Paintings y Art News. Recientemente me llamó por teléfono desde su casa en Stanfordville, Nueva York, para hablar sobre su obra y su vida.
De vez en cuando, aparece contenido narrativo en tu obra, como tus retratos de flores. Pero en general, ¿te describirías como un artista abstracto?
Me interesa más lo formal. He ido construyendo un vocabulario a lo largo de los años, mayormente por prueba y error, simplemente tratando de mejorar. El vocabulario que he desarrollado, lo añado o intento hacerlo. Es casi como pintar una sola obra: partes y fragmentos de cosas anteriores regresan. Muchos de mis intereses están en la arquitectura. Hubiera seguido ese camino, pero lo que pasa con la arquitectura es que no soy muy buen jugador de equipo. No creo que eso hubiera funcionado.
Además de la arquitectura, ¿qué más ha influido en tu lenguaje visual?
Algunos de mis pintores favoritos son (Richard) Diebenkorn y (Robert) Rauschenberg. No sé si se nota la influencia, pero de ahí saqué eso de superponer cosas unas sobre otras, luego poner vinilo transparente y cubrirlo con pintura al óleo. Lo mejor que hago cada día es ir al estudio. Ahí encuentro lo mejor de mí. Se trata un poco de escuchar a mi propia voz hablar.
¿Cómo comienzas una nueva obra?
Siempre es algo nuevo para mí. En realidad, se trata más de los materiales. Trato de incorporar mucha pintura espesa y tela. Me gusta la pintura en sí. Me gusta construir las obras con el gel espeso que uso, o uso pintura en aerosol, o pigmentos dispersos, mayormente acrílicos. Me gusta el acrílico porque supongo que es una tecnología más contemporánea, y algunas de esas pinturas gruesas que tengo nunca secarían con óleo.
Tus composiciones parecen basarse en el paisaje; primer plano, fondo; ¿cuál es la fuente de tu interés en la pintura de paisajes?
Crecí en una granja en Oregón y amaba el paisaje, incluso las vistas aéreas de las cosas, lo que vuelve a relacionarse con Diebenkorn.
¿Alguna vez hablaste con Diebenkorn?
Lo vi en una muestra en los años 90. Estaba muy ocupado para hablar. Mide como un metro noventa y tiene esas pinturas grandes. También es de Portland. Rothko también. Yo nací en Aberdeen, Washington. Motherwell era de ahí. Creo que todavía hay una escena artística activa allí.
El artista Robert Baribeau con una de sus pinturas durante su inauguración en la Galería Allan Stone
Enseñaste un tiempo allá.
Enseñé en Portland, en el Pacific Northwest College of Art. Di clases de dibujo y pintura.
¿La abstracción formaba parte de tu plan de estudios?
Di algunas charlas sobre eso. Mucha gente no conocía a esos artistas, y supongo que es bueno saberlo. Pero en su mayoría mi cabeza estaba en la figura y el dibujo. Es bueno aprender a dibujar antes de hacer cualquier otra cosa. Lugares de formas, tamaños y relaciones, coordinación mano-ojo; si puedes hacer eso, puedes hacer casi cualquier cosa. Pero dejaba que la gente hiciera lo que quería. A veces es sorprendente lo buenos que son. Fue muy divertido. Venían personas de Microsoft e Intel. Enseñé a un científico de cohetes. Puedo presumir de eso.
¿Cómo entraron los cuadros de tablero de ajedrez en tu lenguaje visual?
Los encontré en un restaurante en Portland: servilletas o marcadores de lugar o algo así. Supongo que me gusta la naturaleza mecánica de eso. Me gusta el contraste, poner la pintura encima o debajo; lo hecho a máquina junto con lo más orgánico. También define un espacio. Tu ojo va hacia eso de inmediato, y lo orgánico lo aleja. Tienes puntos de entrada y salida. Como dijo John Chamberlain, todo está en el encaje. El encaje de las formas unas con otras, la gravedad de una forma, dónde está ubicada en relación con otra forma, y el tamaño del lienzo también. Los bordes de un lienzo son tan importantes como todo lo demás. No creo que sea algo obvio. Mi instructor en Portland State me lo grabó en la cabeza y lo mantuve conmigo.
¿Cómo comenzaste en Nueva York en los años 70?
Estuve con Allan Stone desde 1979, creo. Cómo lo conocí fue que iba a Pratt en Nueva York. Solía trabajar en la tienda de arte Arthur Brown en Manhattan. Tenía un gran descuento. Mi esposa trabajaba en Benihana. Vivíamos en la calle 56 oeste entre la 9 y la 10. Planeaba volver a Portland, luego vi el anuncio de Allan en Art News. Vi un anuncio hermoso suyo y fui a hablar con él. Tomó mucho tiempo conseguir una cita. Finalmente tuve once exposiciones allí. Es un gran tipo. Fue paciente. Revisaba todo lo que tenía, que es mucho trabajo. Allan era un gran coleccionista, enorme coleccionista. Después de que falleció, esa fue la única vez que compré un auto por dinero de verdad. Solíamos intercambiar autos.
Imagen destacada: El artista Robert Baribeau
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio
