Cómo Toko Shinoda creó joyas del Expresionismo Abstracto

La artista japonesa Toko Shinoda ha fallecido a los 107 años. Durante más de 70 años, Shinoda fue celebrada por los dibujos y pinturas abstractas que creó utilizando el antiguo método del sumi-e, que literalmente se traduce como pintura con tinta negra. La tinta sumi-e se fabrica tradicionalmente en China o Japón mediante un proceso de tres pasos. Primero, se queman ramas de árboles en aceite vegetal. El hollín de las ramas quemadas se mezcla luego con pegamento obtenido de piel animal y se amasa hasta formar un palo. Finalmente, el palo de tinta se seca, lo que puede tomar desde unos pocos meses para los palos de tinta baratos, hasta muchos años para los más caros. Los palos de tinta que Shinoda usó para sus pinturas tenían entre 300 y 500 años. En 1980, fue entrevistada en la inauguración de una exposición de su obra en el sótano de un templo budista que alguna vez fue usado por los shogunes Tokugawa. Ella dijo al reportero: “Hace unos 30 años llegó mucha sumi de China a Japón y lo compré todo. He estado usando esos materiales desde entonces y hay suficiente para toda mi vida.” ¡Imagínese ser un artista y comprar en la tienda de materiales artísticos una sola vez, y hacer pinturas durante los siguientes 70 años con los materiales comprados en ese viaje! A principios de los años 50, aproximadamente en la misma época en que Shinoda compró su suministro para toda la vida de tinta, también viajó a Estados Unidos. En Nueva York, visitó los estudios de muchos de los principales artistas abstractos de la época, incluyendo a Jackson Pollock y Mark Rothko. A menudo se asume por escritores occidentales que Shinoda fue influenciada por los expresionistas abstractos, pero décadas después de su viaje a América ella dijo a un reportero: “Nunca estudié arte occidental. Ninguna influencia occidental ha llegado a mí.” Más bien, su obra proviene de su estudio de la antigua tradición de la caligrafía. En el título de este artículo me refiero a su obra como expresionismo abstracto—pero no estoy diciendo que Shinoda formara parte del movimiento artístico estadounidense del mismo nombre. Digo que fue una artista que usó la abstracción para compartir visiones expresionistas del mundo que experimentó. Como el sumi-e, esa es una práctica que precede largamente a la era moderna.

Expresando lo Abstracto

Algunos de los primeros ejemplos de pintura abstracta con tinta fueron realizados por artistas chinos que vivieron durante la dinastía Tang (ca. 618-907). Las formas anteriores de pintura china priorizaban la capacidad de copiar el mundo real de manera realista. Quizás inspirados por tradiciones espirituales como el budismo, que se concentran más en comprender la esencia de algo que en copiar su forma exacta, los pintores con tinta lavada de la dinastía Tang cambiaron su énfasis hacia capturar el espíritu de lo que pintaban. Si pintaban un pájaro, ya no intentaban expresar la forma y tamaño exactos del ala; más bien, intentaban expresar la libertad o el éxtasis del vuelo. Las marcas de pincel que usaban los pintores con tinta lavada compartían mucho en común con la tradición de la caligrafía china, que data de miles de años antes. Los símbolos hechos por los calígrafos son una expresión mixta de denotación y connotación—transmitiendo qué es algo así como el sentimiento que expresa.

Dentro de la tradición japonesa de la caligrafía, se enseña a los artistas a desarrollar su arte siguiendo un proceso llamado shuhari. Shu significa obedecer; ha significa desviarse; ri significa separarse. La idea es que primero el alumno debe obedecer la estricta enseñanza de métodos tradicionales probados por el tiempo. Segundo, debe experimentar con nuevas formas de hacer las cosas antiguas. Finalmente, debe olvidar todo lo aprendido y confiar solo en sus propios instintos para crear una expresión de su arte que sea verdaderamente propia. Shinoda nació en 1913 y comenzó a aprender caligrafía siendo niña. Se ganó la vida como calígrafa profesional en los años 40. En ese momento, durante su fase ha, descubrió que al extender las marcas de pincel de los símbolos que dibujaba podía añadirles más energía y emoción, y así expresar mejor la esencia de lo que intentaba decir. Las pinturas que luego realizó durante más de 70 años son representaciones de una artista madura en su fase ri, que encontró una verdadera expresión de su visión personal del mundo.

Toko Shinoda - Partida - Negro [190 x 130 cm] - 2013. Sumi y pintura blanca sobre papel japonés. Imagen 59 x 40 pulgadas, marco 75 x 51 pulgadas. Toko Shinoda/Cortesía de la Colección Tolman de Tokio

Palabras y Formas

Aunque algunas de sus obras quedaron sin título, Shinoda frecuentemente les daba títulos sencillos de una sola palabra relacionados con un sentimiento personal, como Alegría, Gratitud o Quietud. Otras veces, les daba títulos más elaborados que se referían a una experiencia externa de la vida, como Pasaje Fugaz, Viento que Llega o Hoja Matutina / BENDICIÓN / Invierno Profundo. Tales pinturas podrían llamarse abstractas. Sin embargo, Shinoda probablemente no habría usado ese lenguaje exacto para describir su obra. Al principio de su carrera estaba abstraiendo símbolos específicos, alterándolos para lograr un efecto. Sus obras maduras, sin embargo, podrían entenderse mejor como imágenes representativas de cosas abstractas. Ella dijo una vez: “Si tengo una idea definida, ¿por qué pintarla? El monte Fuji es más impactante que cualquier imitación posible.”

Muchos artistas que perseveran en su práctica el tiempo suficiente eventualmente crean su propio vocabulario visual—marcas, formas y patrones que identifican instantáneamente la obra como propia. Las formas que Shinoda inventó son más como un vocabulario visual que cualquiera puede compartir. No le interesaba tanto crear un cuerpo de obra que fuera instantáneamente reconocible como suyo. Le interesaba más crear un cuerpo de obra que conectara a las personas con los sentimientos invisibles e inexpresables que constituyen gran parte de la experiencia humana. La elegancia de su obra muestra hasta qué punto dominó su arte y la profundidad con que comprendió la naturaleza y el espíritu humano.

Imagen destacada: Toko Shinoda, Crepúsculo, 1992. Litografía con trazos de pincel a mano, tinta y color sobre papel. Edición 4/45. 44.5 x 56.4 cm (17.5 x 22.2 pulgadas). Toko Shinoda/Cortesía de la Galería Seizan
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio