Cómo Toko Shinoda creó joyas del Expresionismo Abstracto

La artista japonesa Toko Shinoda ha fallecido a la edad de 107 años. Durante más de 70 años, Shinoda ha sido celebrada por los dibujos y pinturas abstractas que creó utilizando el antiguo método de sumi-e, que se traduce literalmente como pintura de tinta negra. La tinta sumi-e se elabora tradicionalmente en China o Japón a partir de un proceso de tres pasos. Primero, se queman ramas de árbol en aceite vegetal. El hollín de las ramas quemadas se mezcla luego con pegamento obtenido de pieles de animales y se amasa en un palo. Finalmente, el palo de tinta se seca, lo que puede tardar tan solo unos meses para los palos de tinta económicos, o muchos años para los más caros. Los palos de tinta que Shinoda utilizó para sus pinturas tenían entre 300 y 500 años de antigüedad. En 1980, fue entrevistada en la inauguración de una exposición de su trabajo en el sótano de un templo budista que alguna vez fue utilizado por los shogunes Tokugawa. Le dijo al reportero: “Hace unos 30 años, mucha sumi vino de China a Japón y yo la compré toda. He estado usando esos suministros desde entonces y hay suficiente para durar toda mi vida.” ¡Imagina ser un artista e ir a la tienda de suministros de arte una vez, y hacer pinturas durante los siguientes 70 años con los materiales que compraste en ese viaje! A principios de la década de 1950, alrededor del mismo tiempo en que Shinoda compró su suministro de tinta para toda la vida, también viajó a los Estados Unidos. En Nueva York, visitó los estudios de muchos de los principales artistas abstractos de la época, incluidos Jackson Pollock y Mark Rothko. A menudo se asume por los escritores occidentales que Shinoda fue influenciada por los Expresionistas Abstractos, pero décadas después de su viaje a América, le dijo a un reportero: “Nunca estudié arte occidental. Ninguna influencia occidental ha llegado a mí.” Más bien, su trabajo surgió de su estudio de la antigua tradición de la caligrafía. En el título de este artículo me refiero a su trabajo como expresionismo abstracto, pero no estoy diciendo que Shinoda fuera parte del movimiento artístico estadounidense del mismo nombre. Estoy diciendo que fue una artista que utilizó la abstracción para compartir visiones expresionistas del mundo que experimentó. Al igual que el sumi-e, esa es una práctica que precede desde hace mucho tiempo a la era moderna.

Expresando lo Abstracto

Algunos de los ejemplos más antiguos de pintura abstracta con tinta fueron realizados por artistas chinos que vivieron durante la Dinastía Tang (aprox. 618-907). Las formas anteriores de la pintura china priorizaban la capacidad de copiar de manera realista el mundo real. Quizás inspirados por tradiciones espirituales como el budismo, que se concentran más en entender la esencia de algo en lugar de copiar su forma exacta, los pintores de tinta de la Dinastía Tang cambiaron su énfasis hacia capturar el espíritu de lo que estaban pintando. Si estaban pintando un pájaro, ya no intentaban expresar la forma y el tamaño exactos del ala; más bien, intentaban expresar la libertad o el éxtasis del vuelo. Las marcas de pincel que utilizaban los pintores de tinta compartían mucho en común con la tradición de la caligrafía china, que se remonta miles de años atrás. Los símbolos creados por los calígrafos son una expresión mixta de denotación y connotación, transmitiendo lo que algo es así como el sentimiento que expresa.

Dentro de la tradición japonesa de la caligrafía, se enseña a los artistas a desarrollar su oficio siguiendo un proceso llamado shuhari. Shu significa obedecer; ha significa divagar; ri significa separarse. La idea es que primero el estudiante debe obedecer la estricta enseñanza de métodos tradicionales probados por el tiempo. En segundo lugar, deben experimentar con nuevas formas de hacer las cosas antiguas. Finalmente, deben olvidar todo lo que han aprendido y confiar en sus propios instintos para crear una expresión de su arte que sea verdaderamente propia. Shinoda nació en 1913 y comenzó a aprender caligrafía cuando era una niña. Se ganó la vida como calígrafa profesional en la década de 1940. En ese momento, durante su fase ha, descubrió que al extender las marcas del pincel de los símbolos que estaba dibujando podía agregar más energía y emoción a ellos, y así expresar mejor la esencia de lo que intentaba decir. Las pinturas que más tarde realizó durante más de 70 años son representaciones de una artista madura en su fase ri, que encontró una verdadera expresión de su visión personal del mundo.

Toko Shinoda - Salida - Negro [190 x 130 cm] - 2013. Sumi y pintura blanca sobre papel japonés. Imagen 59 x 40 in, Marco 75 x 51 in. Toko Shinoda/Cortesía de la Colección Tolman de Tokio

Palabras y formas

Aunque algunas de sus obras permanecieron sin título, Shinoda frecuentemente daba a sus pinturas títulos sencillos de una sola palabra relacionados con un sentimiento personal, como Alegría, Gratitud o Quietud. Otras veces, les daba títulos más elaborados que se refieren a una experiencia externa de la vida, como Paseo Efímero, Viento que Llega o Hoja Matutina / BENDICIÓN / Profundo Invierno. Tales pinturas podrían considerarse abstractas. Sin embargo, es probable que Shinoda no hubiera utilizado ese lenguaje exacto para describir la obra. Al principio de su carrera, estaba abstraiendo símbolos específicos, alterándolos para lograr un efecto. Sin embargo, sus obras maduras podrían entenderse mejor como imágenes representacionales de cosas abstractas. Una vez dijo: “Si tengo una idea definida, ¿por qué pintarla? El Monte Fuji es más impactante que cualquier posible imitación.”

Muchos artistas que se mantienen en su práctica el tiempo suficiente eventualmente crean su propio vocabulario visual: marcas, formas y patrones que identifican instantáneamente la obra como propia. Las formas que inventó Shinoda son más como un vocabulario visual en el que cualquiera puede participar. No estaba tan interesada en crear un cuerpo de trabajo que fuera instantáneamente reconocible como suyo. Estaba más interesada en crear un cuerpo de trabajo que conectara a las personas con los sentimientos invisibles e indescriptibles que constituyen gran parte de la experiencia humana. La elegancia de su trabajo muestra hasta qué punto dominó su oficio y la profundidad con la que entendió la naturaleza y el espíritu humano.

Imagen destacada: Toko Shinoda, Eventide, 1992. Litografía con pinceladas a mano, tinta y color en papel. Edición 4/45. 17.5 x 22.2 pulgadas (44.5 x 56.4 cm). Toko Shinoda/Cortesía de Seizan Gallery
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio