La magia de las instalaciones de Polly Apfelbaum en Viena

Polly Apfelbaum es comúnmente descrita en términos míticos. En 2016, el crítico de arte Christopher Knight, escribiendo para el Los Angeles Times, describió la instalación de Apfelbaum Face (Geometry) (Naked) Eyes como “una capilla secular.” Knight comparó las alfombras tejidas a mano, las tabletas cerámicas de pared, las cuentas cerámicas colgantes y los rostros tallados en madera que componen la instalación con tótems religiosos, llamando a la obra en su conjunto “una puerta trascendental hacia el infinito.” Al año siguiente de esa instalación, Apfelbaum presentó una instalación que realmente habitaba un espacio religioso. Life is Not Black and White llenó la Capilla Saint-Jean en The Sourn, Bretaña, con una hipnotizante variedad de objetos, incluyendo un alfabeto críptico y simbólico en una pared, una repisa que exhibía implementos artísticos de apariencia eclesiástica y varias filas de formas cerámicas geométricas colgantes y de colores brillantes. La instalación no solo ocupó el interior neogótico, sino que llenó el espacio, como una materialización reveladora de lo que debió haber sido el propósito de su construcción desde un principio. Pero Apfelbaum no atribuye su obra a nada religioso. Su inspiración proviene de la abstracción modernista, la historia de la artesanía y su interés en nuevos materiales y procesos. Y sus intenciones son igualmente directas: simplemente se esfuerza por mantener las cosas frescas y superarse a sí misma más allá de lo que ha logrado antes. Entonces, ¿por qué su obra invita a comparaciones con cosas mágicas y sagradas? Quizás porque es holística, siempre cambiante y abierta, tres cualidades que la mayoría de nosotros puede que no compartamos, pero que atribuimos a los ángeles de nuestra naturaleza más elevada.

La santidad de la falta de sentido

La certeza puede ser tanto un consuelo como una carga. Ofrece tranquilidad, pero también puede hacer que cerremos nuestra mente. Para Apfelbaum, la certeza es veneno. En una entrevista que grabó hace varios años con Amanda Browder en el podcast Bad At Sports, Apfelbaum mencionó su muestra retrospectiva de mitad de carrera en 2003 en el Instituto de Arte Contemporáneo de Filadelfia. Dijo que aunque fue un honor, amenazaba con ser la muerte de su proceso creativo. Era como si hasta ese momento no hubiera pensado en lo que hacía desde una perspectiva amplia; o al menos no lo había pensado en términos de qué significaba exactamente todo eso, o qué relación tenían entre sí las diferentes obras. Principalmente actuaba de forma espontánea, explorando ideas y siguiendo su visión. Volver atrás y organizar el pasado, ver todos sus logros anteriores juntos en un solo lugar, le dio una sensación escalofriante de concreción.

Polly Apfelbaum - Por amor a Gene Davis, 2014, Cortesía de la artista, Galerie nächst St. Stephan, Alexander Gray Associates y Frith Street Gallery, Alexander Gray Associates, Nueva York

Durante años después, Apfelbaum tuvo dificultad para avanzar más allá de sí misma. Para regresar a la esencia abstracta que una vez la impulsó, descubrió que tenía que desafiarse intencionalmente para salir de su zona de confort. Describe su deseo de crear lo que no veía, “abrir la obra a lo que no conocía.” Su búsqueda para volver a un lugar donde la obra pudiera tener un significado poco claro, o quizás incluso carecer de sentido, la llevó a veces a preguntarse si lo que hacía podía siquiera llamarse arte. La obra existía, dijo, en una especie de espacio “intermedio.” Pero abrazó la santidad de ese espacio desconocido. La idea de provocar fenómenos estéticos indefinibles e incuantificables fue una inspiración. Renovó su sentido de libertad y le permitió liberarse del pantano de la autorreflexión.

Polly Apfelbaum - Evergreen (Zapatos Azules) 2015, Cortesía de la artista, Galerie nächst St. Stephan, Alexander Gray Associates y Frith Street Gallery, Museo Everson de Arte, Syracuse, Nueva York

Atención al futuro

Este otoño, Apfelbaum podría nuevamente enfrentarse a la amenaza de la concreción. A partir del 7 de septiembre de 2018, el museo Belvedere 21 en Viena exhibirá por primera vez varias de sus instalaciones de gran escala en el mismo espacio al mismo tiempo. Es una idea experimental: cada una de las instalaciones que se mostrarán fue creada originalmente en respuesta a algún otro sitio específico. Poner estas obras dispares en diálogo entre sí en un enorme pabellón modernista iluminado por el sol posiblemente va en contra de su razón de ser. Pero en un sentido espectador, también es una maravillosa oportunidad para examinar los hilos conectores entre las obras. Sin duda podría abrir puertas de percepción para quienes buscan formas de situar a Apfelbaum en una línea estética histórica. Me encantaría asistir por esa misma razón. Pero me pregunto: ¿estará Apfelbaum allí? ¿Interpretará esta exposición como una posibilidad para una nueva chispa, o podría presentarle otra amenaza analítica a la espontaneidad que sostiene su progreso?

Polly Apfelbaum - Púrpura profundo, Zapatos Rojos, 2015, Cortesía de la artista, Galerie nächst St. Stephan, Alexander Gray Associates y Frith Street Gallery, Be-Part, Wareham, Bélgica

Espero que vea esta exposición única como algo positivo. Cuando miro hacia atrás en la obra que Apfelbaum ha realizado, no siento concreción. Veo variedad y frescura sin fin. Veo a una artista empeñada en usar cada faceta del mundo físico en su obra. Apfelbaum ve todas las superficies y todos los espacios como sus soportes. Sin pretensiones, elimina sin esfuerzo todas las barreras entre medios y todas las distinciones entre dimensiones. Ve cada elemento formal también como uno conceptual. Su obra va a todas partes; acepta la realidad de su entorno y logra realzar todo lo que la rodea. No tengo idea de qué significa todo eso, pero tampoco siento deseo o responsabilidad de preguntar. Reacciono a su obra de la misma manera que reacciono ante glaciares, agujeros azules, estalagmitas o cualquier otro elemento hermoso y complicado de la naturaleza: la admiro, disfruto la grandeza de cómo encaja con su entorno y gozo el placer de estar en su presencia. Rara vez me pregunto cómo llegó allí o cuál podría ser su propósito. Simplemente es, y para mí eso es suficiente.

Polly Apfelbaum - El Potencial de las Mujeres, 2017, Cortesía de la artista, Galerie nächst St. Stephan, Alexander Gray Associates y Frith Street Gallery, Museo Everson de Arte, Syracuse, Nueva York

Polly Apfelbaum - Face (Geometry)( Naked) Eyes, 2016, detalle de instalación, dimensiones variables, Cortesía de la artista, Galerie nächst St. Stephan, Alexander Gray Associates y Frith Street Gallery, Ben Maltz Gallery, Otis College of Art and Design, LA, CA

Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos

Por Phillip Barcio