La magia de las instalaciones de Polly Apfelbaum en Viena

Polly Apfelbaum las instalaciones son a menudo descritas en términos míticos. En 2016, el crítico de arte Christopher Knight, escribiendo para el Los Angeles Times, describió la instalación de Apfelbaum Face (Geometry) (Naked) Eyes como “una capilla secular.” Knight comparó las alfombras tejidas a mano, las tabletas de cerámica en la pared, los colgantes de cerámica y las caras talladas en madera que componen la instalación con tótems religiosos, llamando a la obra en su conjunto “una puerta trascendental hacia lo infinito.” El año después de esa instalación, Apfelbaum presentó una instalación que realmente habitaba un espacio religioso. Life is Not Black and White llenó la Capilla de Saint-Jean en The Sourn, Bretaña, con una hipnotizante variedad de objetos, incluyendo un alfabeto críptico y simbólico en una pared, una estantería que exhibe herramientas artísticas de aspecto eclesiástico, y varias filas de formas geométricas de cerámica de colores brillantes colgantes. La instalación no solo ocupó el interior neogótico—cumplió el espacio, como una materialización reveladora de lo que debió haber sido el propósito de su construcción desde el principio. Pero Apfelbaum no atribuye su trabajo a nada religioso. Su inspiración proviene de la abstracción modernista, la historia de la artesanía y su interés en nuevos materiales y procesos. Y sus intenciones son igualmente sencillas—simplemente se esfuerza por mantener las cosas frescas y empujarse más allá de donde ha estado antes. Entonces, ¿por qué su trabajo invita a comparaciones con cosas mágicas y sagradas? Quizás porque es holístico, siempre cambiante y abierto—tres cualidades que la mayoría de nosotros puede que no compartamos, pero que atribuimos a los ángeles de nuestra más alta naturaleza.

La Santidad de la Inutilidad

La certeza puede ser tanto un consuelo como una plaga. Ofrece tranquilidad, pero también puede hacernos cerrar nuestra mente. Para Apfelbaum, la certeza es veneno. En una entrevista que grabó hace varios años con Amanda Browder en el podcast Bad At Sports, Apfelbaum hizo referencia a su exposición de mitad de carrera en 2003 en el Instituto de Arte Contemporáneo de Filadelfia. Dijo que aunque fue un honor, amenazaba con convertirse en la muerte de su proceso creativo. Era como si hasta ese momento no hubiera pensado en lo que estaba haciendo desde una perspectiva amplia; o al menos no había pensado en ello en términos de lo que exactamente significaba, o lo que todas las diferentes obras tenían que ver entre sí. Principalmente estaba siendo espontánea, explorando ideas y siguiendo su visión. Volver atrás y organizar el pasado, ver todos sus logros anteriores juntos en un solo lugar, le dio una escalofriante sensación de concreción.

Polly Apfelbaum - Por el amor a Gene Davis, 2014, Cortesía del artista, Galerie nächst St. Stephan, Alexander Gray Associates y Frith Street Gallery, Alexander Gray Associates, Nueva York

Durante años después, Apfelbaum tuvo dificultades para superar su propia persona. Para regresar a la esencia abstracta que una vez la había impulsado hacia adelante, descubrió que tenía que desafiarse intencionalmente para salir de su zona de confort. Describe su deseo de hacer lo que no veía, “abrir el trabajo a lo que no conocía.” Su búsqueda para regresar a un lugar donde el trabajo pudiera tener un significado poco claro, o quizás incluso ser insignificante, la llevó a preguntarse a veces si lo que estaba creando podría incluso ser llamado arte. El trabajo existía, dijo, en una especie de espacio “intermedio”. Pero ella abrazó la santidad de ese espacio desconocido. La idea de instigar fenómenos estéticos indefinibles e inconmensurables fue una inspiración. Renovó su sentido de libertad y le permitió liberarse del atolladero de la autorreflexión.

Polly Apfelbaum - Evergreen (Zapatos Azules) 2015, Cortesía de la artista, Galerie nächst St. Stephan, Alexander Gray Associates y Frith Street Gallery, Everson Museum of Art, Syracuse, Nueva York

Mira hacia adelante

Este otoño, Apfelbaum podría encontrarse una vez más frente a la amenaza de la concreción. A partir del 7 de septiembre de 2018, el museo Belvedere 21 en Viena exhibirá por primera vez varias de sus instalaciones a gran escala en el mismo espacio al mismo tiempo. Es una idea experimental: cada una de las instalaciones que estarán en exhibición fue creada originalmente en respuesta a algún otro sitio específico. Llevar estas obras dispares a dialogar entre sí en un masivo y soleado pabellón modernista podría ir en contra de su raison d'être. Pero en un sentido espectatorial, también es una maravillosa oportunidad para examinar los hilos conectivos entre las obras. Sin duda, podría abrir puertas de percepción a aquellos que buscan formas de situar a Apfelbaum en una línea estética histórica. Me encantaría asistir por esa misma razón. Pero me pregunto: ¿estará Apfelbaum allí? ¿Interpretará esta exposición como una posibilidad para una nueva chispa, o podría presentarle otra amenaza analítica a la espontaneidad que sostiene su progreso?

Polly Apfelbaum - Púrpura profundo, Zapatos rojos, 2015, Cortesía de la artista, Galerie nächst St. Stephan, Alexander Gray Associates y Frith Street Gallery, Be-Part, Wareham, Bélgica

Espero que ella vea esta exposición única como algo positivo. Cuando miro hacia atrás en el trabajo que ha hecho Apfelbaum, no siento una sensación de concreción. Veo una variedad y frescura infinitas. Veo a una artista decidida a utilizar cada faceta del mundo físico en su trabajo. Apfelbaum ve todas las superficies y todos los espacios como sus soportes. Sin pretensiones, elimina sin esfuerzo todas las barreras entre medios y todas las distinciones entre dimensiones. Ve cada elemento formal también como uno conceptual. Su trabajo va a todas partes; acepta lo que sea la realidad de su entorno y logra realzar todo lo que está a su alrededor. No tengo idea de lo que significa nada de esto, pero tampoco siento ningún deseo o responsabilidad de preguntar. Reacciono a su trabajo de la misma manera que reacciono ante glaciares, agujeros azules, estalactitas o cualquier otro elemento hermoso y complicado de la naturaleza: lo admiro, aprecio la grandeza de cómo encaja con su entorno y disfruto del placer de estar en su presencia. Rara vez me pregunto cómo llegó allí o cuál podría ser su propósito. Simplemente está, y para mí eso es suficiente.

Polly Apfelbaum - El Potencial de las Mujeres, 2017, Cortesía de la artista, Galerie nächst St. Stephan, Alexander Gray Associates y Frith Street Gallery, Everson Museum of Art, Syracuse, Nueva York

Imagen destacada: Polly Apfelbaum - Cara (Geometría)( Ojos Desnudos), 2016, detalle de instalación, dimensiones variables, Cortesía de la artista, Galerie nächst St. Stephan, Alexander Gray Associates y Frith Street Gallery, Ben Maltz Gallery, Otis College of Art and Design, LA, CA

Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.

Por Phillip Barcio