Cuando Miriam Schapiro utilizó computadoras para generar arte abstracto geométrico

Miriam Schapiro fue una figura legendaria en el mundo del arte durante más de medio siglo. Fue una artista visual magistral, una profesora influyente y una teórica brillante. Pero su legado más conocido se relaciona con su importancia en la primera ola del Movimiento de Arte Feminista. Schapiro fue una de las fundadoras del Movimiento de Patrón y Decoración (1975 – 1985), que desafió con confianza la adoración modernista típica de las tendencias estéticas masculinas y occidentales. Co-fundó el Programa de Arte Feminista en el Instituto de Artes de California en Valencia, California, junto con Judy Chicago (quien se dice que acuñó la frase “arte feminista”). Y fue una de las artistas involucradas en Womanhouse (1972), una instalación innovadora que transformó una mansión deteriorada de 17 habitaciones en West Hollywood en quizás la exposición grupal específica del sitio más visionaria de todos los tiempos—una que fue visitada por más de 10,000 personas en su existencia de un mes y es objeto de dos documentales. Pero además de la enorme influencia que Schapiro tuvo en la reconfiguración de nuestra comprensión de las relaciones entre identidad, cultura, arte, poder e historia, también experimentó varias fascinantes evoluciones estéticas formales como artista—y esa es una parte de su legado que no ha sido contada adecuadamente. Una exposición que se lleva a cabo hasta el 17 de febrero de 2018 en Honor Fraser en Los Ángeles da un pequeño paso hacia la corrección de esa omisión, al presentar ocho pinturas que Schapiro creó durante un momento específico de su carrera—un período entre 1967 y 1971, cuando se convirtió en pionera en el entonces incipiente campo del arte asistido por computadora.

Cambios Formales y Conceptuales

Schapiro en varios momentos experimentó con más de media docena de medios, incluyendo pintura, dibujo, textiles y escultura. En cualquier momento durante esa evolución, fácilmente podría haber dejado de buscar y simplemente haberse quedado con el estilo que había desarrollado en ese momento, y aún así habría creado una obra épica y definitiva. Pero constantemente se empujó a sí misma hacia territorios inexplorados, tanto formal como conceptualmente. En la década de 1950, se hizo un nombre en el competitivo y abarrotado mundo del arte de Nueva York con sus hipnóticas y místicas pinturas abstractas líricas. Su complejidad y profundidad revelan su maestría en el color y la técnica. Pero abandonó ese estilo en busca de algo más personal. Experimentó con collage y litografía, y a principios de la década de 1960 llegó a un cuerpo de trabajo que llamó la serie Shrine—composiciones geométricas cuasi-surrealistas que recuerdan a los altares verticales, conteniendo referencias figurativas a la feminidad y la historia del arte. Estas obras inquietantes y extrañas no encajan con nada de lo que sus contemporáneos estaban haciendo. Revelan a una artista dispuesta a experimentar y sin miedo a destacarse.

Miriam Schapiro - Vista de instalación, Honor Fraser Gallery, Los Ángeles, CA, 2017

Fue ese espíritu el que dio valor a Schapiro para mudarse a California en 1967. Allí, alcanzó un punto de inflexión, cuando se convirtió en una de las primeras artistas en descubrir el potencial que tienen las computadoras para ayudar a los artistas en sus bocetos preliminares. En ese momento, ya se estaba inclinando hacia imágenes abstractas, minimalistas y de bordes duros en su trabajo. Se dio cuenta de que al introducir sus ideas formales en el mundo visual digital, podía hacer ajustes menores en la perspectiva de manera rápida e interminable hasta que emergiera la imagen perfecta. Las pinturas que actualmente se exhiben en Honor Fraser representan el resultado de este proceso experimental. Algunas de las obras, como Thunderbird (1970), revelan las formas puramente formales en que Schapiro estaba interactuando con la computadora. Otras obras, como Keyhole (1971), revelan su deseo de utilizar cualquier herramienta a su disposición para expresar las ideas que la ocupan en el ámbito conceptual.

Miriam Schapiro - Keyhole, 1971, Acrílico y pintura en aerosol sobre lienzo, 71 x 106 in

Nuevas formas de mirar

No es la primera vez que estas pinturas asistidas por computadora se han exhibido en los últimos años. Se mostraron en Eric Firestone Loft en Nueva York en 2016, aproximadamente un año después de la muerte de Schapiro, bajo el título Miriam Schapiro, Los Años de California: 1967–1975. La diferencia entre las dos exposiciones radica en su enfoque analítico. En Nueva York, la exposición examinó estas obras en el contexto de la evolución estética que vino justo después. Se examinó la imaginería yónica en pinturas como Keyhole y Big Ox por la forma en que presagiaba el lenguaje visual al que Schapiro se refería como Central Core. Luego exploró cómo Schapiro abandonó por completo la abstracción de bordes duros en favor de un nuevo estilo que inventó llamado Femmage—una amalgama de femenino y collage. Femmage combinó técnicas típicas de pintura y superficies con materiales y técnicas tradicionalmente asociadas con la feminidad: por ejemplo, elementos cosidos en un lienzo, o piezas de tela collaged sobre una superficie tradicional. Femmage fue un aspecto influyente y pionero del movimiento de Patrón y Decoración.

Miriam Schapiro - Thunderbird, 1970, Acrílico sobre lienzo 72 x 80 in

A diferencia de la versión anterior y extendida de esta exposición, la muestra de Honor Fraser reduce el enfoque para ofrecer a los espectadores una mirada puramente formalista sobre la obra. Puede parecer extraño hacer esto, o de alguna manera disminuir. Sería fácil para alguien nuevo en su trabajo ver esta exposición y malinterpretar a Schapiro. Pero, de otra manera, esta exposición sienta las bases para lo que podrían ser media docena de otras exposiciones similares, que podrían examinar momentos aislados en su carrera. Es generoso mirar cada faceta del trabajo que un artista realiza. Si solo nos permitimos centrarnos en el significado cultural de la obra sin hablar nunca de sus colores, líneas, formas, texturas y procesos, privamos a Schapiro de su medida completa. Es obvio a partir de estas pinturas asistidas por computadora que tales preocupaciones formales eran importantes para ella. También es igualmente obvio que era una maestra del color y la composición que podría haber pasado toda una vida creando obras abstractas importantes, si así lo hubiera elegido. Después de todo, estas pinturas parecen tan frescas y contemporáneas como si hubieran sido pintadas ayer. Pero también es emocionante pensar que estas obras representan un momento en el tiempo justo antes de que Schapiro alterara drásticamente la historia del arte al alejarse de lo que era seguro y adentrarse en la historia aún no escrita del arte feminista.

Miriam Schapiro - Vista de instalación, Honor Fraser Gallery, Los Ángeles, CA, 2017

Imagen destacada: Miriam Schapiro - Vista de instalación, Honor Fraser Gallery, Los Ángeles, CA, 2017

Todas las imágenes cortesía de Honor Fraser Gallery

Por Phillip Barcio