La colección más importante de arte abstracto latinoamericano se inaugura en el MoMA

La Colección Patricia Phelps de Cisneros (CPPC) se ha reconocido como la colección más grande e influyente de arte abstracto latinoamericano en el mundo. En 2016, su fundadora Patricia Phelps de Cisneros donó al MoMA 102 obras de la colección que datan desde la década de 1940 hasta la de 1990. La donación incluyó obras de luminarias como Lygia Clark, Gego, Hélio Oiticica y Jesús Rafael Soto, y recientemente formó la base de la exposición Sur moderno: Viajes de la Abstracción, una importante muestra del arte moderno y contemporáneo latinoamericano que se inauguró en el MoMA en octubre de 2019. Además de proporcionar una visión general de los desarrollos del siglo XX en la abstracción sudamericana, la CPPC también ofrece perspectivas sobre los intercambios culturales que ocurrieron entre artistas sudamericanos, europeos, estadounidenses y rusos tras la Segunda Guerra Mundial. Ese intercambio es particularmente evidente en una serie de fotos del campus de la Ciudad Universitaria de Caracas (CUC) incluidas en la exposición Sur moderno. Uno de los ejemplos más impresionantes de una obra total en cualquier parte del mundo, el CUC fue construido entre 1944 y 1967 y diseñado por el arquitecto venezolano Carlos Raúl Villanueva. El visionario campus intercaló obras de artistas europeos, rusos y estadounidenses como Alexander Calder, Hans Arp, Victor Vasarely y Fernand Léger con las obras de artistas y diseñadores latinoamericanos como Francisco Narváez, Armando Barrios, Mateo Manaure, Pascual Navarro, Oswaldo Vigas y Alejandro Otero. A pesar de su estatus como Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, el CUC ha caído últimamente en un estado de deterioro, una víctima de las divisiones económicas y sociales en toda América Latina que se pueden rastrear hasta las mismas conexiones culturales de la posguerra que ayudaron a inspirar el patrimonio artístico celebrado en Sur moderno: Viajes de la Abstracción. Su inclusión en esta exposición es un recordatorio potente de cuán crítico es para las audiencias contemporáneas reconocer los lazos profundos que unen a América Latina con el resto del mundo.

El arte del poder

Patricia Phelps de Cisneros comenzó a coleccionar arte mientras viajaba por América Latina en la década de 1970. Después de darse cuenta de cuán sorprendentemente poco del enorme legado artístico sudamericano estaba representado en las principales colecciones de museos del mundo, transformó su colección personal en el CPPC. En las décadas siguientes, el CPPC ha prestado y donado cientos de obras a importantes instituciones en Europa, EE. UU. y América del Sur. También ha publicado más de 50 libros, catálogos y monografías orientados a expandir la comprensión global del arte latinoamericano. La colección está organizada en cinco categorías: Arte Moderno, Arte Contemporáneo, Arte Colonial, la colección Orinoco (que representa el trabajo de artistas indígenas de la región del Amazonas) y Artistas Viajeros a América Latina (obras de artistas europeos y estadounidenses que viajaron a la región desde el siglo XVII hasta el XIX). El aspecto más sustancial de la colección es el arte abstracto geométrico del período posterior a la Segunda Guerra Mundial.

Lygia Clark - Contra relevo no. 1, 1958. Pintura de polímero sintético sobre madera. 55 1/2 × 55 1/2 × 1 5/16″ (141 × 141 × 3.3 cm). El Museo de Arte Moderno, Nueva York. Regalo prometido de Patricia Phelps de Cisneros a través del Fondo de América Latina y el Caribe. Cortesía de la Asociación Cultural “El Mundo de Lygia Clark.”

La Segunda Guerra Mundial tuvo un impacto extraordinario en la cultura latinoamericana. Aunque cada país latinoamericano era independiente para 1898, los profundos lazos económicos y políticos entre ellos y sus antiguos colonizadores europeos persistieron a lo largo del siglo XX. Después del ataque nazi a la Unión Soviética en 1941 y el ataque japonés a Pearl Harbor más tarde ese mismo año, casi todas las naciones latinoamericanas se unieron a los Aliados en la declaración de guerra contra las Potencias del Eje. Esto tensó o terminó algunas relaciones comerciales existentes, por lo que Estados Unidos intervino, proporcionando alivio económico al intercambiar armas y efectivo por arrendamientos de tierras para bases militares. Uno de los propósitos de este acuerdo era ayudar a repeler posibles invasiones de fuerzas alemanas e italianas que venían de África, pero algunas naciones sudamericanas se beneficiaron más que otras, lo que provocó sospechas y avivó rivalidades pasadas. Mientras tanto, las simpatías entre artistas e intelectuales en América Latina estaban divididas entre las diversas filosofías políticas de sus aliados, que incluían el Comunismo, el Socialismo Democrático y el Capitalismo de Libre Mercado Americano.

Alfredo Hlito - Ritmos cromáticos III, 1949. Óleo sobre lienzo. 39 3/8 × 39 3/8″ (100 × 100 cm). El Museo de Arte Moderno, Nueva York. Donación de Patricia Phelps de Cisneros a través del Fondo de América Latina y el Caribe.

El poder del arte

Todas estas complejidades políticas y sociales son evidentes en la obra de los artistas vanguardistas latinoamericanos que estuvieron activos en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Artistas como Lygia Clark, Lygia Pape y Hélio Oiticica transformaron los fríos cálculos del Arte Concreto europeo en el movimiento Neo Concreto, que utilizó un lenguaje visual similar pero adoptó un enfoque más sensual hacia las artes plásticas. Jesús Rafael Soto, de manera similar, se basó en las obras de artistas como Piet Mondrian llevándolas a la tercera dimensión y añadiendo elementos de tiempo y movimiento, incluso animando a los espectadores a tocar e interactuar con la obra. Estos avances, creía él, eran esenciales para hacer que el arte abstracto fuera accesible a la gente común que finalmente podría sentir que no estaba alienada del mundo estético.

Vista de instalación de Sur moderno: Viajes de la Abstracción―El regalo de Patricia Phelps de Cisneros, El Museo de Arte Moderno, Nueva York, 21 de octubre de 2019 – 14 de marzo de 2020. © 2019 El Museo de Arte Moderno. Foto: Heidi Bohnenkamp

Grandes proyectos arquitectónicos como el CUC en Venezuela, o la ciudad planificada de Brasilia—una utopía arquitectónica modernista que se convirtió en la capital de Brasil en 1960—fueron un crecimiento orgánico de la democratización que los artistas latinoamericanos de la posguerra trajeron al arte abstracto. Su perspectiva, que fue expresada por el poeta brasileño Ferreira Gullar en ensayos como el Manifiesto Neo Concreto y Teoría del No-Objeto, daba por sentado que la estética no es un crecimiento de la ciencia y la teoría puras, sino que es una parte esencial de la experiencia humana—con toda la sensualidad, emoción y apertura que eso implica. En una medida aún mayor que los visionarios de la Bauhaus, su legado demuestra cómo crear una sociedad llena de obras de arte totales prácticas que acogen a todos y se relacionan con la vida cotidiana. Sin embargo, como ha señalado Patricia Phelps de Cisneros, es impactante lo poco que el resto del mundo sabe sobre el rico legado de estos abstractos latinoamericanos. Quizás su política nos asusta. En cualquier caso, Sur moderno: Journeys of Abstraction es un paso hacia la corrección de nuestra visión. Sin embargo, incluso esta exposición, y de hecho todo el CPPC, solo cuenta una pequeña parte de la historia del arte abstracto latinoamericano. Esperemos que vengan más correcciones.

Imagen destacada: María Freire - Sin título, 1954. Óleo sobre lienzo. 36 1/4 × 48 1/16″ (92 × 122 cm). El Museo de Arte Moderno, Nueva York. Donación de Patricia Phelps de Cisneros a través del Fondo de América Latina y el Caribe en honor a Gabriel Pérez‑Barreiro. © 2019 El Museo de Arte Moderno.
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio