La colección más importante de arte abstracto latinoamericano se inaugura en el MoMA

La Colección Patricia Phelps de Cisneros (CPPC) se ha reconocido como la colección más grande e influyente de arte abstracto latinoamericano en el mundo. En 2016, su fundadora Patricia Phelps de Cisneros donó al MoMA 102 obras de la colección que datan desde la década de 1940 hasta la de 1990. El regalo incluyó obras de luminarias como Lygia Clark, Gego, Hélio Oiticica y Jesús Rafael Soto, y recientemente formó la base de la exposición Sur moderno: Viajes de la abstracción, una gran muestra del arte moderno y contemporáneo latinoamericano que se inauguró en el MoMA en octubre de 2019. Además de ofrecer una visión amplia de los desarrollos del siglo XX en la abstracción sudamericana, la CPPC también ofrece perspectivas sobre los intercambios culturales que ocurrieron entre artistas sudamericanos, europeos, estadounidenses y rusos tras la Segunda Guerra Mundial. Ese intercambio es particularmente evidente en una serie de fotografías del campus de la Ciudad Universitaria de Caracas (CUC) incluidas en la exposición Sur moderno. Uno de los ejemplos más impresionantes de una obra total en cualquier parte del mundo, la CUC fue construida entre 1944 y 1967 y diseñada por el arquitecto venezolano Carlos Raúl Villanueva. El campus visionario intercala obras de artistas europeos, rusos y estadounidenses como Alexander Calder, Hans Arp, Victor Vasarely y Fernand Léger con las obras de artistas y diseñadores latinoamericanos como Francisco Narváez, Armando Barrios, Mateo Manaure, Pascual Navarro, Oswaldo Vigas y Alejandro Otero. A pesar de su estatus como Patrimonio Mundial de la UNESCO, la CUC ha caído últimamente en deterioro, una víctima de las divisiones económicas y sociales en América Latina que pueden rastrearse hasta las mismas conexiones culturales de la posguerra que ayudaron a inspirar el patrimonio artístico celebrado en Sur moderno: Viajes de la abstracción. Su inclusión en esta exposición es un recordatorio poderoso de lo crucial que es para el público contemporáneo reconocer los profundos lazos que unen a América Latina con el resto del mundo.

El arte del poder

Patricia Phelps de Cisneros comenzó a coleccionar arte mientras viajaba por América Latina en la década de 1970. Tras darse cuenta de lo sorprendentemente poco que se representaba del enorme legado artístico sudamericano en las grandes colecciones de museos mundiales, transformó su colección personal en la CPPC. En las décadas siguientes, la CPPC ha prestado y donado cientos de obras a importantes instituciones en Europa, Estados Unidos y Sudamérica. También ha publicado más de 50 libros, catálogos y monografías orientados a ampliar la comprensión global del arte latinoamericano. La colección está organizada en cinco categorías: Arte Moderno, Arte Contemporáneo, Arte Colonial, la colección Orinoco (que representa el trabajo de artistas indígenas de la región del Amazonas) y Artistas viajeros a América Latina (obras de artistas europeos y estadounidenses que viajaron a la región desde el siglo XVII hasta el XIX). El aspecto más sustancial de la colección es el arte abstracto geométrico del período posterior a la Segunda Guerra Mundial.

Lygia Clark - Contra relevo no. 1, 1958. Pintura de polímero sintético sobre madera. 55 1/2 × 55 1/2 × 1 5/16″ (141 × 141 × 3.3 cm). The Museum of Modern Art, Nueva York. Donación prometida de Patricia Phelps de Cisneros a través del Fondo Latinoamericano y del Caribe. Cortesía de la Asociación Cultural “El Mundo de Lygia Clark”.

La Segunda Guerra Mundial tuvo un impacto extraordinario en la cultura latinoamericana. Aunque todos los países latinoamericanos eran independientes para 1898, los profundos lazos económicos y políticos entre ellos y sus antiguos colonizadores europeos persistieron durante gran parte del siglo XX. Tras el ataque nazi a la Unión Soviética en 1941 y el ataque japonés a Pearl Harbor ese mismo año, casi todas las naciones latinoamericanas se unieron a los Aliados para declarar la guerra a las Potencias del Eje. Esto tensó o terminó algunas relaciones comerciales existentes, por lo que Estados Unidos intervino, proporcionando ayuda económica mediante el intercambio de armas y dinero por arrendamientos de tierras para bases militares. Uno de los propósitos de este acuerdo fue ayudar a repeler posibles invasiones de fuerzas alemanas e italianas provenientes de África, pero algunas naciones sudamericanas se beneficiaron más que otras, lo que provocó sospechas y reavivó rivalidades pasadas. Mientras tanto, las simpatías entre artistas e intelectuales en América Latina se dividían entre las diversas filosofías políticas de sus aliados, que incluían el comunismo, el socialismo democrático y el capitalismo de libre mercado estadounidense.

Alfredo Hlito - Ritmos cromáticos III, 1949. Óleo sobre lienzo. 39 3/8 × 39 3/8″ (100 × 100 cm). The Museum of Modern Art, Nueva York. Donación de Patricia Phelps de Cisneros a través del Fondo Latinoamericano y del Caribe.

El poder del arte

Todas estas complejidades políticas y sociales son evidentes en la obra de los artistas vanguardistas latinoamericanos que estuvieron activos en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Artistas como Lygia Clark, Lygia Pape y Hélio Oiticica transformaron los cálculos fríos del Arte Concreto europeo en el movimiento Neo Concreto, que usó un lenguaje visual similar pero abrazó un enfoque más sensual de las artes plásticas. Jesús Rafael Soto, de manera similar, se basó en las obras de artistas como Piet Mondrian llevándolas a la tercera dimensión y añadiendo elementos de tiempo y movimiento, incluso alentando a los espectadores a tocar e interactuar con la obra. Estos avances, creía, eran esenciales para hacer que el arte abstracto fuera accesible para la gente común, que finalmente podía sentir que no estaba alienada del mundo estético.

Vista de la instalación Sur moderno: Viajes de la abstracción—El regalo de Patricia Phelps de Cisneros, The Museum of Modern Art, Nueva York, 21 de octubre de 2019 – 14 de marzo de 2020. © 2019 The Museum of Modern Art. Foto: Heidi Bohnenkamp

Grandes proyectos arquitectónicos como la CUC en Venezuela, o la ciudad planificada de Brasilia—una utopía arquitectónica modernista que se convirtió en la capital de Brasil en 1960—fueron un desarrollo orgánico de la democratización que los artistas latinoamericanos de la posguerra aportaron al arte abstracto. Su perspectiva, expresada por el poeta brasileño Ferreira Gullar en ensayos como el Manifiesto Neo Concreto y la Teoría del No-Objeto, daba por sentado que la estética no es un producto de la ciencia y la teoría puras, sino una parte esencial de la experiencia humana, con toda la sensualidad, emoción y apertura que eso implica. En mayor medida que los visionarios de la Bauhaus, su legado demuestra cómo crear una sociedad llena de obras totales prácticas que dan la bienvenida a todos y se relacionan con la vida cotidiana. Sin embargo, como ha señalado Patricia Phelps de Cisneros, es sorprendente lo poco que el resto del mundo sabe sobre el rico legado de estos abstraccionistas latinoamericanos. Quizás su política nos asusta. En cualquier caso, Sur moderno: Viajes de la abstracción es un paso hacia la corrección de nuestra visión. Sin embargo, incluso esta exposición, y de hecho toda la CPPC, solo cuenta una pequeña parte de la historia del arte abstracto latinoamericano. Esperamos que vengan más correcciones.

Imagen destacada: María Freire - Sin título, 1954. Óleo sobre lienzo. 36 1/4 × 48 1/16″ (92 × 122 cm). The Museum of Modern Art, Nueva York. Donación de Patricia Phelps de Cisneros a través del Fondo Latinoamericano y del Caribe en honor a Gabriel Pérez-Barreiro. © 2019 The Museum of Modern Art.
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio