La historia de una pionera - Lygia Pape

El 23 de marzo de 1959, apareció un ensayo en el suplemento dominical del Jornal do Brasil. Estaba firmado por siete artistas brasileños, entre ellos Lygia Pape. Detallaba con precisión lo que los artistas estaban pensando. No es que explicara su arte, exactamente. Más bien, explicaba sus razones para hacer arte y su esperanza de lo que su arte podría lograr dentro de la sociedad. Conocido como el Manifesto Neoconcreto, el ensayo marcó un punto de inflexión en la historia del arte brasileño. Y con el beneficio de la retrospección, ahora podemos decir de manera definitiva que también marcó un punto de inflexión en la historia del arte del siglo XX en general. Expresó de manera concisa muchos de los problemas con las formas de arte no objetivas que habían surgido en la primera mitad del siglo XX, y propuso una serie de ideas sobre cómo superarlos para crear un enfoque más constructivo, abierto y universal del arte abstracto. De todos los artistas que firmaron el Manifesto Neoconcreto, Lygia Pape se convirtió en la más influyente. Su método de trabajo simple, elegante y preciso resultó en un cuerpo de trabajo que sigue sintiéndose fresco e inspirador hoy en día.

Expresión del Problema

Para cualquiera que no entienda por qué existe el arte abstracto, o por qué surgió cuando lo hizo o de las maneras en que lo hizo, Brasil es un excelente punto de referencia. El auge del arte abstracto en Brasil se produjo por razones bastante fáciles de entender. La historia brasileña antes de 1945 es en muchos aspectos una historia de explotación, luchas de poder y control autoritario. Casi todo el arte que los artistas brasileños crearon antes de 1945 era figurativo, gran parte de él hecho directamente al servicio de agendas políticas. Es fácil imaginar que cuando, en 1945, el país experimentó una ola de reformas liberales que acompañaron un regreso al gobierno democrático, el optimismo y la esperanza estaban muy presentes en las mentes de los artistas, quienes naturalmente creían que finalmente tendrían la libertad de desarrollar una verdadera vanguardia brasileña. Y al igual que con sus contrapartes europeas y americanas, esa nueva libertad se manifestó de manera bastante natural en un deseo de hacer arte que no tuviera ninguna narrativa política o social, y ningún contexto sentimental en absoluto.

Solo tiene sentido. Después de haber sido forzado a pintar murales de generales toda tu vida, naturalmente podrías querer explorar algo diferente, ¿verdad? Durante generaciones, los brasileños habían percibido el arte solo como una forma de manipular a las personas. Pero los artistas recién liberados de Brasil a finales de la década de 1940 pudieron buscar nuevos tipos de arte que pudieran ser percibidos como totalmente neutrales. La vanguardia brasileña emergente encontró mucha inspiración en la ola de arte abstracto europeo que comenzó a mostrarse en sus museos. De particular interés fue el Arte Concreto. Nombrado en 1930 por Theo van Doesburg, la esencia del Arte Concreto era crear obras de arte que no hicieran referencia a nada más que a sí mismas. El arte concreto evita el sentimentalismo, el lirismo y las imágenes de la naturaleza, y tiende a abrazar formas geométricas objetivas. En opinión de muchos artistas brasileños a finales de la década de 1940, la filosofía del Arte Concreto expresaba perfectamente el problema: que su arte siempre había sido relegado a la expresión de agendas externas. A través del Arte Concreto, creían que finalmente podrían validar su trabajo como significativo y con sentido puramente por derecho propio.

Lygia Pape - Sin título, 1959/1960, Xilografía s/ papel japonés, 12 2/5 × 18 9/10 in, 31.5 × 48 cm, créditos de foto Arte 57, Sao Paulo

Confundir la existencia con la ciencia

Entra Lygia Pape. Nacida en 1927 en Río de Janeiro, Pape era una joven artista entusiasta que se unió al emergente movimiento de Arte Concreto Brasileño en sus primeros días, cuando solo tenía 20 años. Pero después de solo unos pocos años, Pape y muchos de sus contemporáneos comenzaron a notar algunos problemas con la naturaleza puramente racional y mecánica del Arte Concreto Europeo. Sentían que, de alguna manera, también servía a una agenda. No servía a un partido político específico, ni a un punto de vista social particular. Más bien, servía a la agenda de estar completamente desconectado de la vida pública. No era no-narrativa. Más bien, tenía una narrativa autoritaria de neutralidad.

Así que en 1952, Pape y varios otros artistas, muchos de los cuales eran estudiantes del artista y educador Ivan Serpa, formaron su propia subcategoría del Arte Concreto llamada Grupo Frente. El nombre hacía referencia a su opinión de sí mismos como la verdadera vanguardia brasileña. Adoptaron la posición filosófica de que seguir ciegamente las teorías existentes del Arte Concreto era un error. Creían que la existencia era sensorial y personal, y que la experiencia personal debería tener tanto valor como los análisis científicos en su trabajo. También abrazaron el valor de la experimentación. Aunque continuaron haciendo obras abstractas que eran predominantemente geométricas, creían que su trabajo debería ser expresivo y subjetivo, y por lo tanto abierto a la interpretación de los espectadores.

Lygia Pape - Pintura del Grupo Frente, 1954, Témpera sobre contrachapado, 15 7/10 × 15 7/10 × 1 2/5 in, 40 × 40 × 3.5 cm, créditos de foto Galeria Luisa Strina, São Paulo (Izquierda) y Pintura (Grupo Frente), 1954-1956, Gouache sobre madera, 15 7/10 × 15 7/10 in, 40 × 40 cm, créditos de foto Graça Brandão, Lisboa (Derecha)

El descanso

Al otro lado de esta posición filosófica había otro grupo de artistas brasileños del Concreto que se llamaban Ruptura, o la Ruptura. Estos artistas abrazaron un tipo de arte puramente insensible, objetivo y sin emociones, más relacionado con los orígenes europeos del Arte Concreto. Los argumentos se desarrollaron entre los miembros de estos dos grupos durante años, a veces en persona en exposiciones, otras veces en la prensa. Pero eventualmente, se hizo obvio que Ruptura tenía la ventaja filosófica en lo que respecta al Arte Concreto, ya que sus orígenes eran de hecho insensibles y puramente objetivos.

Fue por esto que en 1959 Lygia Pape y sus colegas fundaron el Movimiento Neoconcreto y publicaron el Manifesto Neoconcreto. La esencia de la filosofía neoconcreta era que los objetos de arte son seres independientes que son nuevos en existencia, que no solo ocupan espacio, sino que también participan activamente en él. Además, el significado y la relevancia del arte no son completamente conocidos ni siquiera por aquellos que lo crean. Por lo tanto, es vital que los espectadores puedan participar en las obras de arte para que a través de las interpretaciones individuales de los espectadores, la obra pueda cumplir con su pleno rango de significados potenciales.

Lygia Pape - Livro da Criação (Libro de la Creación), 1959-60, Gouache y témpera sobre cartón, libro popup de 16 páginas, 30.5 x 30.5 cm cada uno, cortesía del Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía

Relaciones en el Espacio

Bajo el estandarte del Movimiento Neoconcreto, Lygia Pape creó obras de arte que permitieron a los miembros del público experimentar el arte de una manera que nunca habían hecho antes. Una de las primeras cosas que hizo fue un "libro" popup de 16 páginas llamado Libro de la Creación. No era realmente un libro tanto como eran 16 objetos abstractos geométricos separados pintados en colores primarios. Los objetos estaban destinados a ser manipulados y manejados por los espectadores. Su naturaleza cinética y participativa fue revolucionaria. La filosofía Neoconcreta se manifestó en la capacidad que tenían los espectadores para interpretar las formas geométricas de la manera que eligieran. Pape dio a cada "página" del libro su propio nombre, que se relacionaba con algún momento en la historia de la vida, como el dominio del fuego, la agricultura o el descubrimiento de la navegación. Pero las formas y colores eran completamente abiertos a la interpretación. Pape dijo que esperaba que cada espectador, a través de sus propias experiencias, se acercara al libro desde un punto de vista "a través del cual cada estructura puede generar su propio significado."

Ocho años después, en una elucidación aún más clara de la filosofía Neoconcreta, Paper creó una de sus obras más caprichosas: el Divisor. Una enorme tela de algodón blanca en la que se cortaron numerosos agujeros, la obra invitaba a los espectadores a “llevarla” metiendo sus cabezas a través de los agujeros. Antes de ser “llevada”, la pieza era una forma geométrica blanca y sin sentido. Pero cuando era “llevada” por los espectadores, se convertía en un ser vivo. Conectaba al público con el arte de una manera literal, y también los conectaba entre sí. La experiencia visceral era poderosa, humorística y estéticamente fascinante, y las implicaciones filosóficas se afirmaban de una manera lúdica.

Lygia Pape - Libro Noche y Día, 1963-1976 Témpera sobre madera, 6 3/10 × 6 3/10 × 3/5 in, 16 × 16 × 1.5 cm, créditos de la foto Graça Brandão, Lisboa

Un legado pionero

Seis años después de la publicación del Manifesto Neoconcreto, Brasil volvió a caer en la dictadura militar. Lygia Pape continuó persiguiendo su visión vanguardista y neoconcreta, pero su trabajo la enfrentó al gobierno en muchas ocasiones. Incluso fue encarcelada y torturada por ello. Lo que sus enemigos no se dieron cuenta es que al reaccionar de tal manera ante su trabajo, solo validaron su valor inherente y su poder social y cultural.

Hoy en día, muchos de nosotros damos por sentado que el arte abstracto tiene el potencial de expresar las diversas dualidades que enfrentamos, como entre nuestro intelecto y nuestra naturaleza animal, lo que vemos y lo que sentimos, y nuestra existencia física y la posibilidad del espíritu. Lygia Pape fue una de un puñado de artistas del siglo XX que vio ese potencial desde el principio. Tenía la sensibilidad artística para comprender la apertura inherente de las formas geométricas, y la humanidad para entender la necesidad de mantenerse abierto. Esa combinación le permitió crear un legado que continúa inspirando a artistas y espectadores hoy en día.

Imagen destacada: Lygia Pape - Divisor, 1968, Tela de algodón, agujeros, 20m x 20m, © Projeto Lygia Pape

Todas las imágenes © Projeto Lygia Pape, todas las imágenes se utilizan solo con fines ilustrativos.

Por Phillip Barcio