Theo van Doesburg como embajador de De Stijl
Algunas personas creen en una sabiduría antigua que precede y sobrevivirá a la humanidad. Los teósofos estudian tal sabiduría, buscando sus manifestaciones y buscando formas de conectarla con sus vidas. Wassily Kandinsky y Theo van Doesburg, dos de los primeros y más influyentes artistas abstractos europeos, ambos estudiaron teosofía. Cada uno escribió extensamente sobre su búsqueda de un estilo estético que pudiera expresar el lenguaje universal del alma. Y aunque cada uno de estos artistas buscaba un tipo de descubrimiento similar, el trabajo que realizaron los llevó por caminos estéticos muy diferentes. Wassily Kandinsky creó un lenguaje estético que era intuitivo, complejo y experimental. Theo van Doesburg se centró más en reducir su lenguaje estético y enfocarse en la simplicidad y las reglas. Aunque Kandinsky evitó asociarse con cualquier movimiento específico que no fuera la abstracción misma, van Doesburg fue tajante sobre el estilo al que estaba atado. Fue el orgulloso fundador y el mayor embajador global de De Stijl.
Nacimiento del estilo
Tres décadas antes de que naciera Theo van Doesburg, el autor estadounidense Henry David Thoreau escribió en su libro Walden el famoso consejo a los seres humanos de “Simplifica, simplifica.” La irónica comicidad de este consejo es que podría haberse simplificado tan fácilmente eliminando el segundo “simplifica.” Y escondidas en esa comedia están las semillas de la muerte de De Stijl.
“De Stijl” es holandés para “El Estilo”, un movimiento artístico fundado en 1917 que se basaba en la creencia de que, para expresar las verdades últimas del universo, un artista debe simplificar. Los dos artistas más comúnmente asociados con De Stijl son Theo van Doesburg y Piet Mondrian. Ambos eran firmes creyentes en la capacidad de la abstracción geométrica para convertirse en la expresión definitiva de la simplicidad abstracta. Y ambos eran cercanos asociados filosóficos cuando fundaron la revista De Stijl en 1917 para promover su enfoque geométrico abstracto del arte. Pero en ese momento no se habían conocido personalmente. Habiendo intercambiado solo cartas, aún no se dieron cuenta de que existía una ruptura oculta, un segundo “simplificar”, por así decirlo, que eventualmente causaría que De Stijl se dividiera en dos.
Theo van Doesburg - Composición, 1917. Óleo sobre lienzo. 27 x 27 cm. Colección Privada
Difusión del estilo
En los seis años entre la fundación y la muerte de De Stijl, van Doesburg se tomó la responsabilidad de ser el embajador global de su obra y la de Mondrian. Estaba impulsado por la creencia en la necesidad de crear un arte total, lo que se conoce como Gesamtkunstwerk. La base de Gesamtkunstwerk es que el arte, la arquitectura y el diseño deben trabajar juntos para crear una experiencia estética total. Van Doesburg consideraba que la estética era la máxima expresión de la espiritualidad. En lugar de limitar esa expresión a objetos que miramos, creía que debería manifestarse de una manera espacial y ambiental para que todos los aspectos de la vida diaria puedan estar informados por la unidad estética.
Van Doesburg expresó su búsqueda del Gesamtkunstwerk de numerosas maneras. El enfoque estético básico de De Stijl incorporó líneas, formas geométricas y una paleta de colores simple. Utilizó esa estética para expandirse a una serie de campos. Desarrolló diseños para edificios y muebles de De Stijl. Esbozó planes para entornos interiores inspirados en De Stijl. Escribió poesía inspirada en De Stijl. Publicó y editó la revista De Stijl, promoviendo su difusión por toda Europa. Incluso inventó una tipografía de De Stijl en la que cada letra consiste en un cuadrado dividido en una cuadrícula de 25 cuadrados más pequeños. (Hoy en día, esa tipografía existe bajo el nombre de Architype Van Doesburg.)
Theo van Doesburg - Composición contraria X. 1924. Óleo sobre lienzo. 50.5 x 50.5 cm. Museo Kröller-Müller, Otterlo, Países Bajos.
Theo Van Doesburg vs. la Bauhaus
Aunque su estética específica era innovadora, el concepto de Gesamtkunstwerk, o arte total, no era único de van Doesburg. En 1919, el arquitecto alemán Walter Gropius abrió una escuela en Weimar, Alemania, llamada Bauhaus, que se dedicaba al concepto de desarrollar un enfoque total del arte que incluía las artes plásticas, la arquitectura y el diseño. La Bauhaus fue enormemente influyente y muchos de los nombres más grandes del arte modernista temprano estudiaron o enseñaron en la escuela.
En 1922, en el apogeo de su entusiasmo, van Doesburg se mudó a Weimar e intentó convencer a Gropius de que le dejara enseñar sus principios de De Stijl en la Bauhaus. Gropius negó a van Doesburg, supuestamente debido a las estrictas limitaciones estéticas de De Stijl. Sin embargo, sin desanimarse y convencido de que su enfoque era igual al que se enseñaba en la Bauhaus, van Doesburg abrió su propia escuela al lado del campus de la Bauhaus y atrajo con éxito a varios estudiantes a quienes enseñó los principios de De Stijl.
Theo van Doesburg - Danza I, c.1917. Puertas-y-ventanas, diseños-y-bocetos, vitrales. Museo Kröller-Müller, Otterlo, Países Bajos
Burgo Van-Dada
Según todos los relatos, uno de los rasgos más notables que la gente admiraba de Theo van Doesburg era su sinceridad. Al igual que su contemporáneo Wassily Kandinsky, van Doesburg creía en el poder del arte para sanar y transformar el mundo. Y es precisamente por su legendaria seriedad que parece sorprendente que, además de fundar De Stijl, van Doesburg también esté a menudo estrechamente asociado con Dada. A diferencia de van Doesburg, Dada tiene la reputación de ser cínico, sarcástico y anti-establishment. Entonces, ¿por qué alguien que estaba comprometido con la teosofía y la academia se asociaría con Dada?
Evidentemente, la respuesta es porque van Doesburg tenía un sentido del humor. En la década de 1920, trabajó brevemente como editor de la revista Dada Mecano. Mientras trabajaba para la revista, también envió poesía en secreto bajo el seudónimo "I. K. Bonset." Varios de sus poemas fueron aceptados y publicados en la revista, sin que ninguno de sus amigos o colegas supiera que él los había escrito. Su seudónimo parece haber sido un giro de la frase "Ik ben zot," que significa aproximadamente "Soy tonto" en holandés.
Theo van Doesburg - Composición XIII, 1918. Óleo sobre lienzo. 29 x 30 cm. Museo Stedelijk, Ámsterdam, Países Bajos.
La muerte del estilo
En 1923, van Doesburg se mudó a París específicamente para estar más cerca de Piet Mondrian, de modo que ambos pudieran avanzar en su trabajo sobre De Stijl. Casi inmediatamente después de su llegada a París, los dos se dieron cuenta de que tenían personalidades drásticamente diferentes, así como visiones drásticamente diferentes sobre la dirección que debería tomar De Stijl. Acordaron que, para expresar la pureza última del universo, la pintura debería reducirse a expresiones abstractas geométricas de línea, color y forma. Pero Mondrian llevó ese principio al extremo absoluto. Solo trabajó con líneas horizontales y verticales, cuadrados y rectángulos, y los colores amarillo, rojo, azul, negro, blanco y gris. En términos waldenianos, su enfoque podría expresarse como, “Simplificar.”
Pero el enfoque de van Doesburg era más como, "Simplificar, simplificar". Pensaba que limitar sus líneas a solo horizontales y verticales era demasiado restrictivo. Creía que también se debían usar líneas diagonales. Pero, por supuesto, la adición de líneas diagonales también requeriría permitir un vocabulario más amplio de formas, ya que las diagonales naturalmente resultarían en triángulos. Mondrian se negó a aceptar ideas tan extravagantes como las líneas diagonales y los triángulos, y de inmediato se disoció de van Doesburg y De Stijl. Mondrian renombró su enfoque estético personal Neoplasticismo, y van Doesburg renombró su enfoque estético personal Elementarismo.
Theo van Doesburg - Composición en disonancias, 1919. Óleo sobre lienzo. 63.5 x 58.5 cm. Kunstmuseum Basel, Basilea, Suiza
El estilo está muerto, ¡viva el estilo!
Es extraño sugerir que podemos descubrir la realidad mirando imágenes de ella. No podemos aprender sobre la esencia de un bosque al mirar una pintura de un bosque; debemos ir al bosque. Eso es lo que Theo van Doesburg trataba de expresar cuando desarrolló el lenguaje estético expresado en De Stijl. Estaba convencido de que la naturaleza más profunda de la realidad no podía ser expresada por la imitación; solo podía ser expresada a través de la abstracción. Aunque no estaba solo en esa creencia, la contribución de van Doesburg fue única. Mientras que algunos abstractos abogaban en nombre de un aspecto particular de la vida, como los futuristas con la velocidad, van Doesburg buscaba expresar la totalidad de la experiencia humana. Mientras que algunos abogaban en nombre del caos, van Doesburg enfatizaba la importancia de la estructura. Mientras que algunos llevaban la estructura a los límites más extremos, van Doesburg dejaba espacio para una gama más amplia de expresión.
Lo más importante para su legado fue la fuerza de la creencia personal que van Doesburg tenía en sus propias ideas. Su máxima expresión de esa creencia fue el hogar que diseñó y construyó para él y su esposa Nelly. El hogar se basaba completamente en la estética De Stijl e incorporaba su dedicación a un arte total que articulaba su pasión por Gesamtkunstwerk. Aunque murió antes de que la casa estuviera completa, el edificio funciona hoy en día como un homenaje a su obra, como una residencia para artistas. Aunque nunca vivió dentro de sus muros, la casa también funciona como un testimonio único y poderoso de un artista raro. Van Doesburg dedicó su tiempo, su visión y su fortuna a crear un entorno en el que él y su esposa pudieran vivir su vida diaria rodeados de la estética que ayudó a crear: un nivel de dedicación que pocos artistas tienen la voluntad o la habilidad para lograr.
Imagen destacada: Theo van Doesburg - Diseño de color para el techo del Cafe Brasserie
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio
