Pintoras abstractas de color finalmente en una exposición museística

Si aún no has tenido la oportunidad de verlo, una fascinante y atractiva exposición que cierra pronto en el Museo Kemper de Arte Contemporáneo en Kansas City, Missouri, está garantizada para complacer tus sentidos y desafiar tu conocimiento de la historia del arte. Las pintoras abstractas de color son el foco de Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today. La exposición desafía el canon existente de la historia del arte abstracto americano, que ha estado dominado casi en su totalidad por historias de brillantes hombres blancos. E incluso en esos raros casos en que se contaron las historias de las pintoras abstractas, casi exclusivamente fueron las historias de mujeres blancas. Aquellos que tuvieron la oportunidad de visitar la reciente exposición histórica Women of Abstract Expressionism, que fue organizada en 2016 por el Museo de Arte de Denver, seguramente también notaron que incluso esa muestra no logró rendir igual respeto y atención a las pintoras abstractas de color. Habría sido simple incluir en sus filas a una artista como Mildred Thompson, quien estaba viva y trabajando en el estilo del Expresionismo Abstracto en Nueva York en la década de 1950. La triste realidad es que si uno midiera el tema simplemente por lo que los museos y galerías han mostrado en el pasado, sería fácil asumir que antes de los últimos 40 años, nunca hubo pintoras de color en América trabajando en el campo de la abstracción. Afortunadamente, esta exposición, co-curada por Erin Dziedzic y Melissa Messina, comienza el largo proceso de poner a descansar todas esas falacias. Presentando el trabajo de 21 pintoras abstractas de color americanas, la muestra da un vital primer paso hacia finalmente corregir el registro histórico.

¿Dónde has estado toda nuestra vida?

Una de las obras más esperadas en Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today es una pintura de Mavis Pusey, titulada Dejygea. Pintada en 1970, la obra apareció por última vez en público en una exposición titulada Contemporary Black Artists In America, que se llevó a cabo en el Museo Whitney en Nueva York en 1971. Ahora forma parte de la colección permanente del Museo Kemper. Además de ser el ancla perfecta para esta muestra, la obra es perfectamente representativa de la forma energética y dinámica de la abstracción geométrica por la que Mavis Pusey es conocida. Con raíces en Suprematismo, Constructivismo, Futurismo y abstracción Hard Edge, Pusey ha creado una obra expansiva que sobresale en complejidad e impacto visual más allá de muchos de sus contemporáneos, y algunos dirían que más allá de muchos de sus influenciadores. Única en su enfoque estético es su deseo de expresar la específica plaga y renacimiento de la esfera urbana, ya que las formas y colores en sus piezas se relacionan específicamente con los ciclos de crecimiento de la ciudad. No era nuevo para mí su trabajo antes de esta exposición, pero ahora que he sido recordado de su contribución por esta muestra, tengo la intención de buscar más ejemplos de su trabajo.

Un artista del patrimonio presentado en Magnetic Fields cuyo trabajo era completamente nuevo para mí es Howardena Pindell. Nacida en 1943, recibió su MFA de Yale en 1967. Al principio de su carrera trabajó en MoMA en Nueva York como curadora asociada. Al igual que muchos de los artistas en esta exposición, creó la mayor parte de su obra mientras mantenía un trabajo a tiempo completo. Hoy en día, a los 74 años, sigue activa en Filadelfia. Sus obras abstractas en capas y dimensionales se pliegan sobre sí mismas mientras explotan hacia afuera. Hablan en conversación con el biomorfismo y el estilo de arte abstracto coreano conocido como Dansaekhwa. Actualmente es profesora en la Universidad de Stony Brook en Nueva York, Pindell ha expuesto extensamente a lo largo de su carrera. Notablemente, he estado en muchos de los museos en los que su trabajo forma parte de las colecciones permanentes. Pero de alguna manera nunca he encontrado una sola pieza de ella. Me es completamente desconocida. ¿Acaso no la he notado? ¿O no está en exhibición? La obra posee una posición estética única, y espero que gracias a esta exposición se muestre más a menudo.

Alma Woodsey Thomas - Orion, 1973, acrílico sobre lienzo, 60 x 54 pulgadas, cortesía del Museo Nacional de Mujeres en las Artes, Washington, DC. Regalo de Wallace y Wilhelmina Holladay. © Alma Woodsey Thomas, foto por Lee Stalsworth

La Generación Joven

Por supuesto, una parte importante de Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today es la palabra hoy. Entre las jóvenes artistas abstractas negras americanas contemporáneas cuyas obras se exhiben en la exposición se encuentran tres artistas extremadamente conocidas: Chakaia Booker (n. 1953), Brenna Youngblood (n. 1979) y Shinique Smith (n. 1971). Las icónicas esculturas de neumáticos de Chakaia Booker son bien conocidas por la mayoría de los entusiastas del arte contemporáneo y disfrutan de un lugar legítimo en muchos museos, así como en las colecciones de arte público de muchas ciudades. He escrito sobre Brenna Youngblood en el pasado. Sus inquietantes y texturizadas pinturas añaden lo que a veces son los elementos figurativos más pequeños, aportando una calidad onírica a la composición. Su uso del color y su maestría en la armonía son sublimes, y la complejidad de sus superficies invita a la vista a seguir mirando y mirando. Y también estoy muy familiarizado con el poderoso trabajo de Shinique Smith. Habitante de un espacio intermedio entre escultura, pintura e instalación, hace una declaración contemporánea definitiva. Nueva para mí entre la generación más joven de artistas contemporáneos en esta exposición fue Abigail DeVille (n. 1981), cuyas dramáticas e intrincadas instalaciones escultóricas la colocan en una herencia estética con Louise Bourgeois. Aunque parece ser única y personal en algunos aspectos, las impresionantes obras que crea DeVille también hablan de maneras amplias sobre una cultura más grande de decadencia, renacimiento, dolor y supervivencia. También nueva para mí fue Nanette Carter (n. 1954), cuyo último cuerpo de trabajo, pinturas al óleo sobre mylar y metal, dialoga de manera interesante con el Cubismo Sintético, el arte de ensamblaje y DaDa collage. También nueva y notable para mí fue la elegante y depurada obra de Jennie C. Jones (n. 1968). Las pinturas que realiza tienen una especie de presencia escultórica que es segura y fuerte, y, sin embargo, tan reconfortante estar cerca. Evocan el lenguaje estético de la historia modernista mientras presentan algo fresco y claramente contemporáneo.

Shinique Smith - Bailarina Torbellino, 2014–2017, tinta, acrílico, collage de papel y tela sobre lienzo sobre panel de madera 96 x 96 x 3 pulgadas, colección de Leslie y Greg Ferrero, cortesía de David Castillo Gallery, Miami, foto de E. G. Schempf; © Shinique Smith

La Estética Abstracta Negra

Además de poner fin a la cansina noción de que las mujeres afroamericanas no participaron en los movimientos de arte abstracto del siglo XX, Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today también pone de relieve varios otros problemas relacionados con la identidad racial y de género y el arte abstracto. Plantea preguntas sobre todas las diversas formas de prejuicio que existieron en el pasado, y que aún existen, cuando se trata de la idea de la abstracción como una forma relevante de expresar un punto de vista culturalmente específico. Por ejemplo, otra exposición actualmente en exhibición en el Tate llamada Soul of a Nation: Art in the Age of Black Power, se centra específicamente en el arte que surgió del Movimiento de Artes Negras que comenzó en los Estados Unidos en la década de 1960. La gran mayoría de las obras en la muestra son figurativas, pero hay algunas obras abstractas incluidas. Entre esas obras abstractas se encuentran piezas de Martin Puryear, John Outterbridge y William T. Williams. Pero es notable que las relativamente pocas obras de mujeres que están representadas en la muestra son casi en su totalidad figurativas. En general, la abstracción a menudo fue excluida de las exposiciones que representaban el Movimiento de Artes Negras, quizás no por ningún sentido implícito de su validez, sino simplemente porque había un lado político en el movimiento que encontraba la figuración más útil para lograr sus objetivos. Por cierto, vale la pena señalar que hay una pieza en esa muestra en el Tate de Andy Warhol: un artista tan blanco como se podría imaginar. Lo que eso significa, no lo sé. Pero pensar que los curadores eligieron un Warhol sobre una obra de una artista abstracta negra que estaba trabajando en ese momento, como Alma Woodsey Thomas o docenas de otras, muestra cuán lejos aún tiene que llegar el mundo del arte antes de que reconozca plenamente la contribución de las pintoras abstractas de color.

Mildred Thompson - Campos Magnéticos, 1991, óleo sobre lienzo, tríptico 70.5 x 150 pulgadas, arte y foto cortesía y copyright de la herencia Mildred Thompson, Atlanta, GA

También en exhibición

Además de los artistas destacados en este artículo, los otros maravillosos artistas incluidos en esta exposición son Candida Alvarez (n. 1955), Betty Blayton (n. 1937, f. 2016), Lilian Thomas Burwell (n. 1927), Barbara Chase-Riboud (n. 1939), Deborah Dancy (n. 1949), Maren Hassinger (n. 1947), Evangeline “EJ” Montgomery (n. 1930), Mary Lovelace O’Neal (n. 1942), Gilda Snowden (n. 1954, f. 2014), Sylvia Snowden (n. 1942), Kianja Strobert (n. 1980), Alma Thomas (n. 1891, f. 1978) y Mildred Thompson (n. 1936, f. 2003).Magnetic Fields: Expanding American Abstraction, 1960s to Today está en exhibición hasta el 17 de septiembre de 2017 en el Museo Kemper de Arte Contemporáneo en Kansas City, MO, después de lo cual viajará al Museo Nacional de Mujeres en las Artes en Washington, D.C., donde estará en exhibición del 13 de octubre de 2017 al 21 de enero de 2018.

Mary Lovelace O’Neal - El racismo es como la lluvia, o está lloviendo o se está acumulando en algún lugar, 1993, acrílico y técnica mixta sobre lienzo, 86 x 138 pulgadas, foto cortesía de la Colección Mott-Warsh, Flint MI. © Mary Lovelace O’Neal

Imagen destacada: Campos Magnéticos - Expansión de la Abstracción Americana, 1960s hasta Hoy, vista de instalación en el Museo Kemper de Arte Contemporáneo, 2017

Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.

Por Phillip Barcio