James McNabb - Viendo Paisajes Urbanos en Madera

James McNabb está viviendo ya sea la fantasía definitiva o la pesadilla máxima de todo joven artista en el mundo. Hace varios años, McNabb creó una colección de piezas escultóricas hechas con madera reciclada para su proyecto de tesis de maestría. Las obras principales de la muestra eran una forma circular independiente, una forma esférica colgante y una forma tabular independiente. Cada una fue creada a partir de formas más pequeñas, geométricas, abstractas, de madera, en forma de torres, pero cuando se fusionaban en grupos, las torres altas, delgadas y geométricas adquirían el carácter de algo completamente distinto: una ciudad. Tras finalizar su muestra de tesis, McNabb inició una campaña en Kickstarter para recaudar fondos para un proyecto sucesor llamado La Serie de la Ciudad, que extendía su idea básica a una serie más amplia de obras similares. Como McNabb describió en Kickstarter, La Serie de la Ciudad es “una colección de esculturas de madera que representan el viaje de un carpintero desde los suburbios hasta la ciudad. Cada pieza muestra la perspectiva del forastero sobre el paisaje urbano. Hechas enteramente de madera de desecho, esta obra es una interpretación de hacer algo de la nada. Cada pieza se corta intuitivamente con una sierra de cinta. El resultado es una colección de formas arquitectónicas, cada una claramente diferente de la siguiente.” La campaña superó su meta, y desde 2013, McNabb ha estado exhibiendo el trabajo que surgió de ella en exposiciones de arte por todo el mundo. La obra ha sido mencionada en decenas de publicaciones, y el 2 de septiembre de 2017, se inauguró una exposición individual de la obra en la Galerie Magda Danysz en París. Y todo eso suena maravilloso, ¿verdad? Su muestra de tesis de posgrado está haciendo famoso a McNabb. Está viviendo el sueño. Pero también es posiblemente trágico, porque parece que todos, incluido McNabb, están interpretándolo mal.

Artista, Diseñador, Artesano

Es seguro asumir que James McNabb se considera a sí mismo un artista abstracto. En 2013, en su página de Kickstarter, McNabb se describió como “artista, diseñador, artesano.” La palabra artista fue la primera. Por esa sola razón deberíamos presumir que quiere que su obra sea interactuada por los espectadores como si fuera principalmente arte. Además, cuando describió su obra, no dijo, “Estas son construcciones y esto es una ciudad.” Fue más abierto. Describió las piezas como “esculturas de madera que representan” algo y “muestran” algo. Llamó a la obra una “interpretación.” Al parecer, eso lo pondría en la tradición de la pionera brasileña del Neoconcretismo Lygia Pape, sobre quien escribimos ayer, quien creó formas abstractas y geométricas que sugerían una línea de pensamiento, pero que también permanecían abiertas, esperando la interpretación de los espectadores.

James McNabb - Sin título, City Arc (004217CA24), 2017

Pero espera. Permanecer abierto y esperar interpretación es lo más alejado de lo que está pasando con McNabb y su obra. La obra está siendo descrita en términos lo más figurativos y representativos posibles. No se la llama arte abstracto. Más bien, se la llama diseño abstracto. Y eso no es solo culpa de los escritores. McNabb ha colaborado tres veces con la firma global de publicidad Leo Burnett Worldwide para crear sus premios Agencia del Año, que imitan su “arte,” excepto que las formas incorporan la arquitectura real de la ciudad natal de la agencia ganadora. Y McNabb también creó un modelo plano y representativo de Manhattan usando su estilo característico, que fue presentado en la revista New Yorker. Así que parece haber una desconexión. Si McNabb pretende que su obra sea leída como arte, y especialmente como arte abstracto, ¿por qué hace proyectos como estos? No hay nada artístico en premios publicitarios. No hay nada abstracto en un modelo en miniatura de madera de Manhattan. Estas cosas definitivamente lucían bien, pero todo lo que representan es artesanía y diseño.

James McNabb - Rueda, 2015, Madera Variada, 45 pulgadas de diámetro

No Más Explicaciones

Cuando Constantin Brancusi creó su primera Columna Infinita en 1918, la describió como una “columna para el infinito.” Más tarde expresó la idea en forma monumental con su Torre del Infinito en Rumania. Lo que significa la forma de la torre queda abierto a interpretación. Evoca un tótem, un rascacielos, un bastón; o quizás solo una pila sin sentido de pirámides truncadas. Pero su valor como arte radica en nuestra libertad para completar la obra con nuestras propias experiencias y pensamientos. Louise Bourgeois también hizo torres geométricas con apariencia arquitectónica. Podrían interpretarse como edificios, especialmente cuando se exhiben en grupo. O podrían representar personas. O podrían proyectar múltiples otros significados, nuevamente basados en las experiencias y pensamientos personales del espectador. Esta es una de las tradiciones más veneradas, y admitidamente en algunos casos también la más irritante, en el arte abstracto: la tradición de no explicar exactamente qué es algo.

James McNabb - detalle de una obra

La apertura separa la abstracción de la representación. También separa a los artistas de los diseñadores y artesanos. Los diseñadores hacen productos útiles. También pueden hacer productos hermosos y significativos, pero la esencia de su trabajo es la utilidad. Los artesanos practican oficios. Hacen cosas a mano para demostrar dominio de una habilidad tradicional y para participar en la tradición a la que pertenece esa habilidad. Los artistas son diferentes. A veces emplean las habilidades de los diseñadores, y a veces dominan su oficio. Pero también nos ayudan a establecer significado en nuestras vidas. Nos ayudan a conectar con lo desconocido. Abren posibilidades más allá de lo que ya conocemos y vemos. Lo que creo que es desafortunado es que los objetos que hace James McNabb podrían hacer eso. Si los encontrara con una mente abierta, podrían inspirarme a contemplarlos y llevarme a participar en conversaciones más amplias. Pero en cambio están quedando planos porque antes de que haya tenido la oportunidad de encontrarlos en la apertura, McNabb y un batallón de mercadólogos ya me han encontrado a mitad de camino con la explicación más mezquina y obvia de lo que son y lo que significan. Es trágico porque aunque la atención está haciendo famoso a McNabb, también está disminuyendo el valor de su obra al traicionar su complejidad.

James McNabb - Ack Cty Whl 1, 2017 (Izquierda) y Ack Cty Whl 2, 2017 (Derecha)

Imagen destacada: James McNabb - City Vessel, Roble, 19 x 16 x 12 pulgadas

Todas las imágenes © James McNabb, todas las imágenes usadas solo con fines ilustrativos

Por Phillip Barcio