James McNabb - Viendo Paisajes Urbanos en Madera

James McNabb está viviendo ya sea la fantasía definitiva o la pesadilla definitiva de cada joven artista en el mundo. Hace varios años, McNabb creó una colección de piezas escultóricas a partir de madera reciclada para su proyecto de tesis de maestría. Las obras principales de la exposición eran una forma circular independiente, una forma esférica colgante y una forma tabular independiente. Cada una fue creada a partir de formas de torre de madera más pequeñas, geométricas y abstractas, pero cuando se fusionaron en grupos, las altas y delgadas torres geométricas adquirieron el carácter de algo completamente diferente: una ciudad. Después de que terminó su exposición de tesis, McNabb inició una campaña de Kickstarter para recaudar fondos para un proyecto de seguimiento llamado The City Series, que extendió su idea básica a una serie más grande de obras similares. Como McNabb lo describió en Kickstarter, The City Series es “una colección de esculturas de madera que representan el viaje de un carpintero de los suburbios a la ciudad. Cada pieza retrata la perspectiva del forastero del paisaje urbano. Hecho completamente de madera de desecho, este trabajo es una interpretación de hacer algo de la nada. Cada pieza se corta intuitivamente en una sierra de cinta. El resultado es una colección de formas arquitectónicas, cada una distintivamente diferente de la siguiente.” La campaña superó su objetivo, y desde 2013, McNabb ha estado exhibiendo el trabajo que surgió de ella en exposiciones de arte en todo el mundo. El trabajo ha sido mencionado en docenas de publicaciones, y el 2 de septiembre de 2017, se inauguró una exposición individual del trabajo en la Galerie Magda Danysz en París. Y todo eso suena maravilloso, ¿verdad? Su exposición de tesis de posgrado está haciendo famoso a McNabb. Está viviendo el sueño. Pero también es posiblemente trágico, porque parece que todos, incluido McNabb, lo están haciendo mal.

Artista, Diseñador, Artesano

Es seguro asumir que James McNabb se considera a sí mismo un artista abstracto. En 2013, en su página de Kickstarter, McNabb se describió como un “artista, diseñador, artesano”. La palabra artista fue la primera. Por esa razón sola, deberíamos presumir que quiere que su trabajo sea interactuado por los espectadores como si fuera principalmente arte. Además, cuando describió su trabajo, no dijo: “Estos son edificios y esta es una ciudad”. Fue más abierto. Describió las piezas como “esculturas de madera que representan” algo y “depicen” algo. Llamó al trabajo una “interpretación”. Aparentemente, eso lo colocaría en la tradición de la pionera brasileña del Neoconcreto Lygia Pape, de quien escribimos ayer, que creó formas abstractas y geométricas que sugerían una línea de pensamiento, pero que también permanecían abiertas, esperando la interpretación de los espectadores.

James McNabb - Sin título, City Arc (004217CA24), 2017

Pero espera. Mantenerse abierto y a la espera de interpretación es lo más alejado de lo que está sucediendo con McNabb y su trabajo. El trabajo se está escribiendo en los términos más figurativos y representacionales posibles. No se le llama arte abstracto. Más bien, se le llama diseño abstracto. Y eso no es solo culpa de los escritores. McNabb ha colaborado con la firma global de publicidad Leo Burnett Worldwide tres veces para crear sus premios Agencia del Año, que imitan su "arte", excepto que las formas incorporan la arquitectura real de la ciudad natal de la agencia ganadora. Y McNabb también creó un modelo plano y representacional de Manhattan utilizando su estilo característico, que fue presentado en la revista The New Yorker. Así que parece haber una desconexión. Si McNabb pretende que su trabajo sea leído como arte, y especialmente como arte abstracto, ¿por qué hacer proyectos como estos? No hay nada artístico en los premios publicitarios. No hay nada abstracto en un modelo en miniatura de madera de Manhattan. Estas cosas definitivamente eran visualmente atractivas, pero todo lo que representan es artesanía y diseño.

James McNabb - Rueda, 2015, Madera Variada, 45 in. de diámetro

No más explicaciones

Cuando Constantin Brancusi creó su primera Columna Infinita en 1918, la describió como una "columna para la infinitud". Más tarde expresó la idea en forma monumental con su Torre de la Infinitud en Rumanía. Lo que significa la forma de la torre está abierto a interpretación. Evoca un tótem, un rascacielos, un bastón; o quizás solo una pila sin sentido de pirámides truncadas. Pero su valor como arte radica en nuestra libertad para completar la obra con nuestras propias experiencias y pensamientos. Louise Bourgeois también hizo torres de aspecto geométrico y arquitectónico. Podrían leerse como edificios, especialmente cuando se exhiben en grupo. O podrían representar personas. O podrían proyectar múltiples otros significados, nuevamente basados en las experiencias y pensamientos personales del espectador. Esta es una de las tradiciones más veneradas, y admitidamente en algunos casos también la más irritante, en el arte abstracto: la tradición de no explicar exactamente qué es algo.

James McNabb - detalle de una obra de arte

La apertura separa la abstracción de la representación. También separa a los artistas de los diseñadores y artesanos. Los diseñadores crean productos útiles. También pueden hacer productos bellos y significativos, pero la esencia de su trabajo es la utilidad. Los artesanos practican oficios. Hacen cosas a mano para demostrar maestría en una habilidad tradicional y para participar en la tradición a la que pertenece esa habilidad. Los artistas son diferentes. Los artistas a veces emplean las habilidades de los diseñadores, y a veces dominan su oficio. Pero también nos ayudan a establecer significado en nuestras vidas. Nos ayudan a conectar con lo desconocido. Abren posibilidades más allá de lo que ya conocemos y vemos. Lo que creo que es desafortunado es que los objetos que hace James McNabb podrían hacer eso. Si los encontrara con una mente abierta, podrían inspirarme a contemplarlos y llevarme a participar en conversaciones más amplias. Pero en cambio, están cayendo en el vacío porque antes de que haya tenido la oportunidad de conocerlos abiertamente, McNabb y un batallón de mercadólogos ya me han encontrado a medio camino con la explicación más trivial y obvia de lo que son y lo que significan. Es trágico porque aunque la atención está haciendo famoso a McNabb, también está disminuyendo el valor de su trabajo al traicionar su complejidad.

James McNabb - Ack Cty Whl 1, 2017 (Izquierda) y Ack Cty Whl 2, 2017 (Derecha)

Imagen destacada: James McNabb - City Vessel, roble, 19 x 16 x 12 pulgadas

Todas las imágenes © James McNabb, todas las imágenes se utilizan solo con fines ilustrativos.

Por Phillip Barcio