La controversia (in)intencional en el arte de Hermann Nitsch

Soy vegetariano. Normalmente mantengo esa información en privado porque es irrelevante para casi cualquier conversación profesional que normalmente tendría sobre arte. Pero hoy estoy escribiendo sobre Hermann Nitsch. Y como cualquiera que sepa algo sobre este artista en particular puede decirte, la postura de uno sobre los derechos de los animales es fundamental para cualquier discusión sobre Nitsch y su arte. El trabajo que Nitsch realiza implica el uso de la sangre, las entrañas y los cadáveres de animales como medio artístico. Muchas personas lo encuentran perturbador o moralmente reprobable. Hay incluso algunos lugares donde se considera ilegal. Pero, por supuesto, un artista que crea obras que ofenden a ciertos miembros del público, o que se considera ilegal, no es nada nuevo. Sin embargo, por alguna razón, cuando se trata de Hermann Nitsch, eso es casi todo de lo que la gente quiere hablar. Se han escrito cientos de artículos sobre Nitsch. Cada escritor cuya cobertura he leído ha dedicado mucho más espacio a la percepción pública de asco que rodea su trabajo que a cualquier análisis significativo de su valor como arte. Eso es desafortunado, porque el asco que la gente proyecta hacia Nitsch dice muy poco sobre Hermann Nitsch. Dice mucho más sobre las personas que lo proyectan. La carnicería que acompaña a las performances que Nitsch organiza no es nada comparado con lo que un trabajador típico en un matadero comercial ve cinco minutos después de comenzar un turno promedio. Es precisamente porque respeto a los animales que abogo a favor de Nitsch. Creo que el trabajo que realiza es importante y digno de una consideración más seria de la que se le ha dado hasta ahora.

El Teatro del Misterio de las Orgías

Hermann Nitsch nació en Viena, Austria, en 1938. Se graduó de la Escuela de Diseño Gráfico y Fotografía en Viena en 1957. Ese mismo año, escribió un guion teatral de 1,595 páginas detallando su visión de lo que él llamaba una acción: una actuación artística diseñada para involucrar al público de una manera directa, realista y visceral. El guion describía un melodrama ritualista, una especie de ceremonia de burla religiosa, que, al igual que muchas ceremonias religiosas reales, incorporaría la sangre y el cuerpo de un animal sacrificado. Titulando su melodrama The Orgies Mystery Theater, lo imaginó como algo que se desarrollaría a lo largo de toda su vida en una serie de actuaciones públicas. Algunos, imaginó, durarían varios días, involucrarían a decenas de actores y serían vistos por cientos de espectadores. Además, imaginó que a pesar del extenso guion que había escrito, las acciones serían parcialmente improvisadas para hacerlas lo más fieles a la vida que el arte puede ser.

El primer episodio de The Orgies Mystery Theater se llevó a cabo en un apartamento en Viena en 1962. En su sitio web, Nitsch describe la acción de la siguiente manera: “crucifixión y salpicadura de un cuerpo humano, Viena, apartamento, 30 min.” Las descripciones del evento por parte de los espectadores indican que Nitsch reclutó a un grupo de amigos como intérpretes, y que adquirieron el cuerpo de un cordero sacrificado para usar en la actuación. A mitad del espectáculo, la policía lo detuvo, momento en el cual se dice que Nitsch y sus amigos huyeron por las calles de la ciudad, supuestamente deshaciéndose de la carcasa del cordero en el río Danubio. Posteriormente, en los 55 años desde esa noche, Nitsch ha realizado más de 150 acciones más, todas explorando el mismo concepto básico, aunque de maneras cada vez más elaboradas. Algunas se han llevado a cabo en galerías, otras en público, y muchas han tenido lugar en el Castillo de Prinzendorf, que Nitsch adquirió de la Iglesia Católica en 1971 para usar como su hogar y museo de performances.

Hermann Nitsch - Teatro de Orgías y Misterios 15, 2005, foto de Georg Soulek, a través de theculturetrip.com

El Problema con el Arte de Performance

Por muy escandaloso que pueda parecer su concepto, Nitsch no lo desarrolló en un vacío. La performance como forma de arte no era nada nuevo. Tampoco lo eran las tragedias rituales escenificadas que involucraban el uso de sangre animal. Ambas han sido una parte relativamente constante de la civilización humana desde, ¿qué? ¿Siempre? Pero a finales de la década de 1950, el Performance Art conceptual moderno era una de las fronteras más emocionantes de la vanguardia global. Y una de las principales preocupaciones para muchos artistas que trabajaban en esta forma entonces, como ahora, era que el arte de la performance tiene el potencial de ser tan evidentemente falso, y por lo tanto, tan agonizantemente aburrido. El desafío que muchos artistas estaban asumiendo era descubrir formas en las que una performance pudiera ser real, y por lo tanto, veraz. Idealmente, se dieron cuenta de que algo debería estar realmente en juego durante la performance, una circunstancia que crearía un drama innegable para que la audiencia lo contemplara.

Uno de los grandes éxitos tempranos en este ámbito tuvo lugar en Japón en 1955, cuando Kazuo Shiraga del Grupo Gutai realizó Desafío al barro. Para esta actuación, vestido solo con un mawashi, Shiraga luchó en el suelo con un enorme charco de barro. Al concluir la actuación, dejó el charco de barro en su lugar, delimitado para que los espectadores lo miraran, como una pintura de acción: un relicario estético de un acto. En 1959, Yves Klein mejoró aún más el concepto con una actuación conceptual llamada Zona de Sensibilidad Pictórica Inmaterial, que dio el paso de involucrar físicamente al espectador en la actuación. Klein vendió a los espectadores espacios vacíos alrededor de la ciudad de París. Les dio un certificado de propiedad sobre una zona inmaterial a cambio de una cantidad muy real de oro. Si el comprador lo deseaba, Klein completaba entonces el intercambio ritual de valor quemando el certificado de propiedad y arrojando la mitad de la cantidad de oro al Sena. Klein demostró que si el espectador también tiene algo en juego en la actuación, puede provocar un efecto más duradero y profundo.

Hermann Nitsch - Sin título, 2006, Acrílico sobre yute, 78 3/4 × 118 1/8 in, 200 × 300 cm

¿Qué está en juego?

De cierta manera, se podría argumentar que El Teatro del Misterio de las Orgías en realidad dio un paso atrás respecto al trabajo de Yves Klein, porque no le pide al público que haga nada más que mirar. Pero de otra manera, se podría decir que dio un salto conceptual hacia adelante, porque lo que Hermann Nitsch se dio cuenta es que el contenido por sí solo, si se elige correctamente, puede obligar a los seres humanos conscientes a sentir que tienen algo en juego, enlistándolos como intérpretes, no físicamente, sino a un nivel psicológico. Y como Nitsch se dio cuenta, la única fuente de contenido que nunca falla en involucrar psicológicamente a las audiencias es el tema de la vida y la muerte.

Como ha dicho Nitsch, “con mi trabajo quiero agitar al público, a los participantes de mis performances. Quiero despertarlos mediante la intensidad sensual y llevarlos a una comprensión de su existencia. La intensidad es un despertar al ser.” La mayoría de nosotros nunca pensamos realmente en la fantástica improbabilidad de nuestra existencia. Que tengamos una vida en absoluto es asombroso. Pero lo ignoramos en busca de un estilo de vida o un medio de subsistencia. Luego, cuando vemos a un ser sintiente morir, o vemos la carnicería que a menudo acompaña a un animal recientemente fallecido, la realidad de la muerte se nos impone. Nitsch no quiere que apartemos la vista de eso. No quiere disgustarnos. Quiere que miremos su arte y pensemos en la vida y la muerte. Quiere que conversemos sobre ello.

Hermann Nitsch - Orgies Mysteries Theater, foto a través de rudedo.be

Somos nosotros

Una de las cosas clave a tener en cuenta sobre El Teatro de Misterio de Las Orgías es que Nitsch dice que solo utiliza animales que ya han sido seleccionados para ser sacrificados comercialmente. Se asegura de que sean asesinados humanamente, y su carne se consume en los banquetes que acompañan sus actuaciones. No obstante, ha sido citado por violar la Declaración Universal de los Derechos de los Animales, instituida por la UNESCO en 1978, que establece en su primer artículo: “Todos los animales nacen con un igual derecho a la vida y los mismos derechos a la existencia.” Como vegetariano y persona que respeta a los animales, estoy de acuerdo con la Declaración Universal de los Derechos de los Animales, sin reservas. Pero como persona lógica, tengo que señalar que es absurdo criticar a este único artista por violar sus términos.

La Declaración Universal de los Derechos de los Animales se viola cada vez que un niño tira alas de pollo no comidas a la basura, o un adulto bien alimentado pide un filete de 36 onzas en la cena. ¿Qué respeto tenemos el resto de nosotros por los derechos de los animales a existir? Contratamos a otros para que hagan el trabajo sucio para que nunca tengamos que ver la suciedad, la miseria y la carnicería que ocurren cada hora de cada día en todo el mundo debido a nuestra ambivalencia. Nitsch está diciendo, "No te des la vuelta. Mira. Esto es lo que eres." Como alguien que ha sido testigo de las "acciones" diarias que ocurren en carnicerías, plantas de procesamiento de carne y en granjas industriales, puedo decir honestamente que las acciones de Hermann Nitsch son pintorescas en comparación. Si encuentras su trabajo controvertido, repugnante o moralmente atroz, ¿qué dice eso de ti?

Hermann Nitsch - Acción 122 en el Burgtheater, Viena, 2005, foto a través de vice.com

Imagen destacada: Hermann Nitsch -Sin título, 2002, Acrílico sobre yute, 78 7/10 × 118 1/10 in, 200 × 300 cm

Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.

Por Phillip Barcio