La controversia (in)intencional en el arte de Hermann Nitsch

Soy vegetariano. Normalmente mantengo esa información en privado porque es irrelevante para casi cualquier conversación profesional que normalmente tendría sobre el arte. Pero hoy escribo sobre Hermann Nitsch. Y como cualquiera que sepa algo sobre este artista en particular puede decirte, la postura que uno tenga sobre los derechos de los animales es fundamental para cualquier discusión sobre Nitsch y su arte. La obra que realiza Nitsch implica el uso de sangre, entrañas y cadáveres de animales como medio artístico. Muchas personas lo encuentran perturbador o moralmente reprochable. Incluso hay algunos lugares donde se considera ilegal. Pero, por supuesto, que un artista haga obras que ofendan a ciertos miembros del público, o que se consideren ilegales, no es nada nuevo. Sin embargo, por alguna razón, cuando se trata de Hermann Nitsch, eso es casi todo de lo que la gente quiere hablar. Se han escrito cientos de artículos sobre Nitsch. Cada escritor cuya cobertura he leído ha dedicado mucho más espacio a la percepción pública de repulsión que rodea su obra que a cualquier análisis significativo de su valor como arte. Eso es lamentable, porque el disgusto que la gente proyecta hacia Nitsch dice muy poco sobre Hermann Nitsch. Dice mucho más sobre las personas que lo proyectan. La carnicería que acompaña las representaciones que Nitsch monta no es nada comparado con lo que un trabajador típico en un matadero comercial ve a los cinco minutos de un turno promedio. Es precisamente porque respeto a los animales que abogo a favor de Nitsch. Creo que la obra que realiza es importante y merece una consideración más seria de la que hasta ahora se le ha dado.

El Teatro Misterioso de las Orgías

Hermann Nitsch nació en Viena, Austria, en 1938. Se graduó en la Escuela de Diseño Gráfico y Fotografía de Viena en 1957. Ese mismo año, escribió un guion teatral de 1,595 páginas detallando su visión de lo que llamó una acción: una representación artística diseñada para involucrar al público de manera directa, realista y visceral. El guion describía un melodrama ritualístico, una especie de ceremonia religiosa simulada que, como muchas ceremonias religiosas reales, incorporaría la sangre y el cuerpo de un animal sacrificado. Titulando su melodrama El Teatro Misterioso de las Orgías, lo imaginó como algo que se desarrollaría a lo largo de toda su vida en una serie de representaciones públicas. Algunas, imaginó, durarían varios días, involucrarían a decenas de actores y serían vistas por cientos de espectadores. Además, imaginó que, a pesar del extenso guion que había escrito, las acciones serían parcialmente improvisadas para hacerlas tan reales como el arte puede ser concebiblemente.

El primer episodio de El Teatro Misterioso de las Orgías se representó en un apartamento en Viena en 1962. En su sitio web, Nitsch describe la acción así: “crucifixión y salpicadura de un cuerpo humano, viena, apartamento, 30 min.” Las descripciones del evento por parte de los espectadores indican que Nitsch reclutó a un grupo de sus amigos como intérpretes y que consiguieron el cuerpo de un cordero sacrificado para usarlo en la representación. A mitad del espectáculo, la policía lo clausuró, momento en el que se dice que Nitsch y sus amigos huyeron por las calles de la ciudad, supuestamente arrojando el cadáver del cordero al río Danubio. Posteriormente, en los 55 años desde esa noche, Nitsch ha realizado más de 150 acciones más, todas explorando el mismo concepto básico, aunque de maneras cada vez más elaboradas. Algunas se han llevado a cabo en galerías, otras en público, y muchas en el Castillo de Prinzendorf, que Nitsch adquirió a la Iglesia Católica en 1971 para usarlo como su hogar y museo de representaciones.

Hermann Nitsch - Teatro de Orgías y Misterios 15, 2005, foto de Georg Soulek, vía theculturetrip.com

El Problema del Arte de Acción

Por más escandaloso que parezca su concepto, Nitsch no lo desarrolló en un vacío. El arte de acción como forma artística no era nada nuevo. Tampoco lo eran las tragedias ritualísticas escenificadas que involucraban el uso de sangre animal. Ambos han sido una parte relativamente constante de la civilización humana desde hace ¿siempre? Pero a finales de los años 50, el arte de acción conceptual moderno era una de las fronteras más emocionantes de la vanguardia global. Y una de las principales preocupaciones para muchos artistas que trabajaban en esta forma entonces, como ahora, era que el arte de acción tiene el potencial de ser tan obviamente falso y, por lo tanto, tan dolorosamente aburrido. El desafío que muchos artistas emprendían era descubrir maneras en que una representación pudiera ser real y, por ende, veraz. Idealmente, se dieron cuenta, algo debería estar realmente en juego durante la representación, una circunstancia que crearía un drama innegable para que el público lo presenciara.

Uno de los grandes éxitos tempranos en este ámbito tuvo lugar en Japón en 1955, cuando Kazuo Shiraga del Grupo Gutai realizó Desafío al Barro. Para esta representación, vestido solo con un mawashi, Shiraga luchó en el suelo con un enorme charco de barro. Al concluir la representación, dejó el charco de barro en su lugar, cercado para que los espectadores lo miraran, como una pintura de acción: una reliquia estética de un acto. En 1959, Yves Klein mejoró aún más el concepto con una representación conceptual llamada Zona de Sensibilidad Pictórica Inmaterial, que dio el paso de involucrar físicamente al espectador en la representación. Klein vendió a los espectadores espacios vacíos alrededor de la ciudad de París. Les entregó un certificado de propiedad sobre una zona inmaterial a cambio de una cantidad muy real de oro. Si el comprador lo elegía, Klein completaba el intercambio ritualístico de valor quemando el certificado de propiedad y arrojando la mitad del oro al Sena. Klein demostró que si el espectador también tiene algo en juego en la representación, puede provocar un efecto más duradero y profundo.

Hermann Nitsch - Sin título, 2006, Acrílico sobre yute, 200 × 300 cm (78 3/4 × 118 1/8 pulg.)

Lo Que Está en Juego

De alguna manera, podría argumentarse que El Teatro Misterioso de las Orgías en realidad dio un paso atrás respecto al trabajo de Yves Klein, porque no pide al público hacer nada más que mirar. Pero, en otro sentido, podría decirse que dio un salto conceptual hacia adelante, porque lo que Hermann Nitsch comprendió es que el contenido por sí solo, si se elige correctamente, puede hacer que las personas conscientes sientan que tienen algo en juego, enlistándolas como intérpretes, no físicamente, sino a nivel psicológico. Y como Nitsch comprendió, la única fuente de contenido que nunca falla en involucrar psicológicamente a las audiencias es el tema de la vida y la muerte.

Como ha dicho Nitsch, “con mi obra quiero agitar al público, a los participantes de mis representaciones. Quiero excitarlos mediante la intensidad sensual y llevarles a comprender su existencia. La intensidad es un despertar al ser.” La mayoría de nosotros nunca pensamos realmente en la fantástica improbabilidad de nuestra existencia. Que tengamos vida es asombroso. Pero lo ignoramos en busca de un estilo de vida o un sustento. Luego, cuando vemos morir a un ser sensible, o vemos la carnicería que tan a menudo acompaña a un animal recién fallecido, la realidad de la muerte se nos impone. Nitsch quiere que no apartemos la mirada de eso. No quiere disgustarnos. Quiere que miremos su arte y pensemos en la vida y la muerte. Quiere que hablemos sobre ello.

Hermann Nitsch - Teatro de Orgías y Misterios, foto vía rudedo.be

Esto Somos Nosotros

Una de las cosas clave para entender sobre El Teatro Misterioso de las Orgías es que Nitsch dice que solo usa animales que ya han sido seleccionados para ser sacrificados comercialmente. Se asegura de que sean sacrificados humanamente y su carne se consume en los banquetes que acompañan sus representaciones. No obstante, ha sido citado por violar la Declaración Universal de los Derechos de los Animales, instituida por la UNESCO en 1978, que establece en su primer artículo: “Todos los animales nacen con igual derecho a la vida y los mismos derechos a la existencia.” Como vegetariano y persona que respeta a los animales, estoy de acuerdo con la Declaración Universal de los Derechos de los Animales, sin reservas. Pero como persona lógica debo señalar que es absurdo criticar a este artista por violar sus términos.

La Declaración Universal de los Derechos de los Animales se viola cada vez que un niño tira al basurero alitas de pollo sin comer, o un adulto bien alimentado pide un bistec de 36 onzas en la cena. ¿Qué respeto tenemos los demás por los derechos de los animales a la existencia? Contratamos a otros para hacer el trabajo sucio para no tener que ver nunca la suciedad, la miseria y la carnicería que ocurren cada hora de cada día en todo el mundo debido a nuestra indiferencia. Nitsch está diciendo, “No apartes la mirada. Mira. Esto eres tú.” Como alguien que ha presenciado las “acciones” diarias que ocurren en carnicerías, plantas procesadoras de carne y granjas industriales, puedo decir honestamente que las acciones de Hermann Nitsch son pintorescas en comparación. Si encuentras su obra controvertida, repugnante o moralmente reprochable, ¿qué dice eso de ti?

Hermann Nitsch - Acción 122 en el Burgtheater, Viena, 2005, foto vía vice.com

Imagen destacada: Hermann Nitsch - Sin título, 2002, Acrílico sobre yute, 200 × 300 cm (78 7/10 × 118 1/10 pulg.)

Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos

Por Phillip Barcio