El Poder del Acero en las Esculturas del Difunto Alf Lechner

Cuando murió el 27 de febrero de 2017, Alf Lechner era uno de los escultores más prolíficos del mundo. Sin embargo, no era muy conocido fuera de su Alemania natal. La razón de su perfil relativamente bajo es legendaria. Lechner comenzó a pintar de niño. Tenía suficiente talento como para que el aclamado pintor paisajista alemán Alf Bachman notara sus habilidades y lo tomara bajo su tutela. Aunque Lechner adoraba hacer arte, era sospechoso del negocio del arte. Así que, para ganar dinero, se centró en su otra pasión: inventar. Comenzó un negocio vendiendo sus invenciones, y para cuando tenía 38 años, la empresa era lo suficientemente valiosa como para que la vendiera. La venta le ganó a Lechner suficiente dinero como para sentir que podría ser artista por el resto de su vida sin preocuparse por vender su trabajo. No obstante, cuando comenzó a exhibir su trabajo cinco años después de vender su empresa, el público alemán reaccionó positivamente y Lechner terminó disfrutando de una larga y lucrativa carrera como artista exitoso. Durante los 60 años que estuvo profesionalmente activo, creó más de 50 series distintas de esculturas de acero, cada una ampliando su conocimiento enciclopédico de su material y expresando su creencia en las fuerzas de la simplicidad y la resistencia.

El hombre de acero

Alf Lechner realizó su primera exposición de esculturas en la Galería Heseler en Múnich en 1968, cuando tenía 43 años. Llamada Deformaciones, la muestra consistió en 17 esculturas hechas de acero. Lechner se había interesado por primera vez en las propiedades del acero como inventor y había comenzado a experimentar con él algunos años antes de vender su negocio. Estaba impresionado por las propiedades contradictorias del material: que es denso, pesado y fuerte, pero que también puede ser manipulado de casi infinitas maneras.

Para las esculturas de su primera exposición, Lechner utilizó tubos de acero recubiertos de blanco. A diferencia de las barras de acero sólido, podía colapsar los tubos fácilmente, aplastándolos, doblándolos y distorsionando su apariencia física de otras maneras. Con cada escultura intentó lograr una declaración estética precisa y armoniosa de equilibrio. Todo el trabajo se realizó mentalmente de antemano, mientras imaginaba los principios rectores que quería expresar con cada pieza. La manipulación física del material se llevó a cabo con el mínimo esfuerzo, para expresar la importancia de la simplicidad.

Alf Lechner - Escultura 108/1968 (izquierda), Alf Lechner - Escultura 102/1967 (centro), y Alf Lechner - Escultura 111/1968 (derecha), como se exhibe en la primera exposición de Alf Lechner, © Museo Lechner

Resistencia

Además de la simplicidad, Lechner también se preocupaba por la idea de resistencia. Una vez dijo: “Si no muestra resistencia, no estoy interesado.” Su fascinación por la resistencia habitaba dos reinos simultáneos, pero diferentes. El primero es el de la resistencia cooperativa. En ese reino, las fuerzas naturales del universo, como el magnetismo o la gravedad, colaboran en una muestra equilibrada de armonía a través de su tendencia inherente a resistirse entre sí. Un ejemplo de cómo Lechner manifestó este reino de resistencia es su Sculpture 4/1973, que enfrenta dos formas de acero entre sí de tal manera que se vuelven estables a través de su resistencia mutua.

El segundo ámbito de resistencia es el de la no cooperación. Este es el ámbito de la divisividad y la incompatibilidad. Lechner manifestó este ámbito de resistencia a través del uso de la no conformidad visual. Por ejemplo, su escultura pública titulada Mo / 184/1970, ubicada en la ciudad alemana de Monschau, consiste en tres tubos de acero cuadrados idénticos doblados en un patrón idéntico, y un cuarto tubo, similar en apariencia pero deformado de manera diferente, que se eleva orgullosamente hacia arriba desde los otros tres. La individualidad de la cuarta forma es una declaración de resistencia, en el sentido socio-político de la palabra.

Alf Lechner - Escultura 4/1973, tubo cuadrado de acero inoxidable, suelo (izquierda) y Alf Lechner - Escultura en espacio público Mo / 184/1970, tubo de acero cuadrado de paredes gruesas (derecha), © Museo Lechner

Límites materiales

Lechner se centró en formas geométricas a lo largo de la mayor parte de su carrera. Hizo múltiples esferas de acero forjado y trabajó con frecuencia con triángulos, cuñas y rectángulos. Más comúnmente trabajó con cuadrados o cubos, que valoraba por sus cualidades objetivas inherentes. La geometría expresa lo que la mayoría de las personas considera la cualidad fundamental del acero: su estabilidad. Pero a medida que maduró en su comprensión del acero, Lechner encontró repetidamente oportunidades para expresar su naturaleza opuesta complementaria también.

De hecho, el acero no es tan fácil de manipular como, digamos, el aluminio. Así que la mayoría de las personas normalmente no elegirían el acero para la construcción de formas gráciles, delgadas y fluidas. Pero Lechner encontraría formas, como él dijo, de “socavar los límites” de sus materiales, superando lo que tradicionalmente se consideraba capaz de lograr para crear declaraciones estéticas que hablan más sobre el aspecto menos apreciado del acero: su potencial para ceder.

Alf Lechner - Relieve Relieve, 1986, Edificio de Correos Federal, Baviera, © Museo Lechner

El Museo Lechner

Otra posible razón por la que Lechner no es más conocido internacionalmente tiene que ver con una desventaja de trabajar con acero sólido y forjado: es difícil encontrar espacios de exhibición capaces de soportar el peso de la obra. En la década de 1980, abordó este problema de una manera caprichosa en una serie llamada Cuerpos Hundidos, que parecía mostrar sus esculturas de acero desapareciendo en el suelo.

Cuando llegó el momento de construir el museo dedicado a su obra, el Museo Lechner en Ingolstadt, Alemania, los arquitectos le dieron los suelos de galería más fuertes del mundo, cuya resistencia solo es igualada por algunos suelos en la Tate de Londres. Los suelos son capaces de soportar el peso físico de los logros monumentales que Lechner dejó atrás, dejando a los espectadores el placer de simplemente disfrutar de la ligereza trascendental de su ser.

Alf Lechner - Cuerpos Hundidos, 1984, acero forjado sólido, © Museo Lechner

Imagen destacada: Alf Lechner - Escultura puente, 1997, Acero forjado, laminado y doblado, © Museo Lechner
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio