El Poder del Acero en las Esculturas del Difunto Alf Lechner

Cuando falleció el 27 de febrero de 2017, Alf Lechner era uno de los escultores más prolíficos del mundo. Sin embargo, no era muy conocido fuera de su Alemania natal. La razón de su perfil relativamente bajo es legendaria. Lechner comenzó a pintar cuando era niño. Tenía suficiente talento como para que el aclamado pintor alemán de paisajes Alf Bachman notara sus habilidades y lo tomara bajo su tutela. Aunque Lechner adoraba crear arte, desconfiaba del negocio del arte. Así que, para ganar dinero, se centró en su otra pasión: la invención. Inició un negocio vendiendo sus inventos y, cuando tenía 38 años, la empresa tenía suficiente valor como para venderla. La venta le proporcionó a Lechner suficiente dinero para sentirse capaz de ser artista el resto de su vida sin preocuparse por vender su obra. No obstante, cuando comenzó a exponer su trabajo cinco años después de vender su empresa, el público alemán reaccionó positivamente y Lechner terminó disfrutando de una larga y lucrativa carrera como artista exitoso. Durante los 60 años que estuvo activo profesionalmente, creó más de 50 series distintas de esculturas de acero, cada una ampliando su conocimiento enciclopédico del material y expresando su creencia en las fuerzas de la simplicidad y la resistencia.

El Hombre de Acero

Alf Lechner realizó su primera exposición de esculturas en la Galería Heseler de Múnich en 1968, cuando tenía 43 años. Llamada Deformaciones, la muestra consistió en 17 esculturas hechas de acero. Lechner se había interesado por primera vez en las propiedades del acero como inventor y había comenzado a experimentar con él algunos años antes de vender su negocio. Le impresionaron las propiedades contradictorias del material: que es denso, pesado y fuerte, pero que también puede manipularse de un número casi infinito de maneras.

Para las esculturas de su primera exposición, Lechner usó tubos de acero recubiertos de blanco. A diferencia de las barras sólidas de acero, podía colapsar los tubos fácilmente, aplastándolos, doblándolos y distorsionando su apariencia física. Con cada escultura intentaba lograr una declaración estética precisa y armoniosa de equilibrio. Todo el trabajo se hacía mentalmente de antemano, mientras imaginaba los principios rectores que quería expresar con cada pieza. La manipulación física del material se realizaba luego con el mínimo esfuerzo, para expresar la importancia de la simplicidad.

Alf Lechner - Escultura 108/1968 (izquierda), Alf Lechner - Escultura 102/1967 (centro), y Alf Lechner - Escultura 111/1968 (derecha), como se exhibió en la primera exposición de Alf Lechner, © Museo Lechner

Resistencia

Además de la simplicidad, Lechner también se preocupaba por la idea de resistencia. Una vez dijo: “Si no muestra resistencia, no me interesa.” Su fascinación por la resistencia habitaba dos ámbitos simultáneos, pero diferentes. El primero es el de la resistencia cooperativa. En ese ámbito, las fuerzas naturales del universo, como el magnetismo o la gravedad, colaboran en un espectáculo equilibrado de armonía a través de su tendencia inherente a resistirse mutuamente. Un ejemplo de cómo Lechner manifestó este ámbito de resistencia es su Escultura 4/1973, que enfrenta dos formas de acero de tal manera que se vuelven estables mediante su resistencia mutua.

El segundo ámbito de la resistencia es el de la no cooperación. Este es el ámbito de la división y la incompatibilidad. Lechner manifestó este ámbito de resistencia mediante el uso de la inconformidad visual. Por ejemplo, su escultura pública titulada Mo / 184/1970, ubicada en la ciudad occidental alemana de Monschau, consiste en tres tubos cuadrados de acero idénticos doblados en un patrón idéntico, y un cuarto tubo, similar en apariencia pero deformado de manera diferente, que sobresale orgullosamente de los otros tres. La individualidad de la cuarta forma es una declaración de resistencia, en el sentido sociopolítico de la palabra.

Alf Lechner - Escultura 4/1973, tubo cuadrado de acero inoxidable, suelo (izquierda) y Alf Lechner - Escultura en espacio público Mo / 184/1970, tubo cuadrado de acero de paredes gruesas (derecha), © Museo Lechner

Límites del Material

Lechner se centró en formas geométricas durante la mayor parte de su carrera. Hizo múltiples esferas de acero forjado y trabajó frecuentemente con triángulos, cuñas y rectángulos. Más comúnmente trabajó con cuadrados o cubos, que valoraba por sus cualidades objetivas inherentes. La geometría expresa lo que la mayoría considera la cualidad fundamental del acero: su estabilidad. Pero a medida que maduró en su comprensión del acero, Lechner encontró repetidamente oportunidades para expresar también su naturaleza opuesta complementaria.

De hecho, el acero no es tan fácil de manipular como, por ejemplo, el aluminio. Por eso la mayoría de la gente normalmente no elegiría el acero para la construcción de formas gráciles, delgadas y fluidas. Pero Lechner encontraba maneras, como él decía, de “socavar los límites” de sus materiales, superando lo que tradicionalmente se consideraba que podían lograr para crear declaraciones estéticas que hablan más del aspecto menos apreciado del acero: su potencial para ceder.

Alf Lechner - Relieve, 1986, Edificio Federal de Correos, Baviera, © Museo Lechner

El Museo Lechner

Otra posible razón por la que Lechner no es más conocido internacionalmente tiene que ver con una desventaja de trabajar con acero sólido y forjado: es difícil encontrar espacios de exhibición capaces de soportar el peso de la obra. En los años 80 abordó este problema de manera caprichosa en una serie llamada Cuerpos Hundidos, que parecía mostrar sus esculturas de acero desapareciendo en el suelo.

Cuando llegó el momento de construir el museo dedicado a su obra, el Museo Lechner en Ingolstadt, Alemania, los arquitectos le dieron los pisos de galería más resistentes del mundo, igualados en su fortaleza solo por algunos pisos de la Tate de Londres. Los pisos son capaces de soportar el peso físico de los logros monumentales que Lechner dejó, dejando a los espectadores el placer de simplemente disfrutar la ligereza trascendente de su ser.

Alf Lechner - Cuerpos Hundidos, 1984, acero sólido forjado, © Museo Lechner

Imagen destacada: Alf Lechner - Escultura puente, 1997, acero forjado, enrollado y doblado, © Museo Lechner
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio