El arte riguroso de Tomma Abts

Tomma Abts ha logrado una hazaña difícil: crea pinturas que son simples y directas, pero que sin embargo mantienen la atención durante largos períodos. Las composiciones contienen un número limitado de elementos visuales: arcos curvos, formas geométricas y patrones lineales. Las formas interactúan entre sí, creando arreglos dinámicos que a menudo engañan la visión de maneras sutiles. Las imágenes están en armonía, y sin embargo, cuanto más se observa, más tensión se revela. Esa tensión tiene menos que ver con las imágenes mismas y más con las cualidades físicas de las superficies de las pinturas. En su actual retrospectiva homónima, que se exhibe en las Serpentine Galleries en Londres y que luego viajará al Instituto de Arte de Chicago, hay algo tan esencialmente pictórico en su obra que está siendo aclamada como un faro de lo que podría ser la próxima generación de pintura abstracta contemporánea. El elogio tiene que ver con la sincera originalidad de la propia artista. Abts es una progenitora; una artista que no solo crea nuevas obras, sino que cuya sinceridad, ética de trabajo y apertura también conducen a la aparición de nuevas ideas. Las obras pequeñas y matizadas de esta muestra no gritan sus nuevas ideas desde los tejados, ni siquiera necesariamente exigen nuestra atención. Declaran su valor en silencio, confiadas en que quien se tome el tiempo para mirarlas detenidamente será recompensado con visiones de verdades simples y atemporales.

Recuperando el Valor del Proceso

El término “Arte del Proceso” surgió del bullicioso mundo artístico de los años 60. Se convirtió en una especie de declaración general para cualquier tipo de arte en el que el proceso de creación tenía primacía sobre el objeto artístico final. A lo largo de los años, el Arte de la Performance, el Arte Conceptual, el Arte de la Tierra, el Dadaísmo, el Arte de Práctica Social e incluso el Expresionismo Abstracto han sido descritos como tipos de Arte del Proceso. Esencial en todos estos estilos es la noción de que los objetos estéticos son reliquias, cosas materiales para fetichizar e intercambiar, mientras que lo más valioso es la acción humana irreemplazable y única que llevó a su creación. Aunque este concepto general tiene mucho peso filosófico, también niega fundamentalmente el simple hecho de que a las personas les gusta estar cerca de objetos de arte. En la gran mayoría de los casos, el proceso que llevó a la creación de una obra permanece desconocido para los espectadores. La llamada reliquia estética es en realidad lo único que la mayoría de las personas conocerá alguna vez sobre la obra.

Tomma Abts. Feke, 2013. Colección privada, Nueva York © Tomma Abts. Cortesía de greengrassi, Londres.

Considero a Abts una artista del proceso, pero de un tipo diferente. Ella abraza el objeto artístico mientras reconoce que el proceso es fundamental. Se responsabiliza de tomar decisiones críticas sobre exactamente cómo crea sus obras. Su método está bien pensado y definido, y siempre trabaja hacia un objetivo concreto. Sin embargo, el genio de su obra es que Abts también es valiente en su disposición a entregarse a las epifanías que surgen de su proceso. Aunque siempre comienza con un punto de partida definido y un objetivo específico, permanece abierta a la inspiración que recibe del acto mismo de pintar. Por esta razón, cada paso del camino está en cierto grado guiado por las sorpresas que encontró en el paso anterior. Sus pinturas se desarrollan lentamente, a veces incluso durante varios años. A pesar del rigor de su planificación, la composición final permanece desconocida para ella hasta el último momento.

Tomma Abts. Moeder, 2005. Donación de Nancy Lauter McDougal y Alfred L. McDougal. © Tomma Abts. Cortesía de greengrassi, Londres.

Encontrando Alivio

Una de las epifanías más fascinantes que ha surgido de su proceso abierto en los últimos años tiene que ver con las superficies irregulares que frecuentemente resultan de las capas que acumula en las superficies de sus pinturas. Abts comienza cada obra aplicando un lavado delgado de pintura acrílica, y luego va acumulando lentamente capas delgadas adicionales usando pintura al óleo. Puede comenzar con una línea y luego, con el tiempo, decidir pintar sobre esa línea original. Cuando lo hace, se crea una pequeña cresta donde la nueva capa de pintura cubre esa línea original. Algunos pintores lijarían esa cresta para ocultar la evidencia, pero Abts la deja como un eco del tiempo—una pista de la historia personal de la composición. Esto es lo que da a las obras de su retrospectiva su cualidad “pictórica”. Pero Abts también vio recientemente algo más en estas crestas. Ya no las veía simplemente como marcas del pasado. Las percibió como posibles comienzos del futuro.

Tomma Abts. Inte, 2013. Colección privada, Colonia. © Tomma Abts. Cortesía de greengrassi, Londres.

Para expresar el potencial que vio en sus crestas pictóricas, Abts hizo un molde de una de sus pinturas y luego reprodujo el molde en metal. Expresadas en aluminio monocromático, las crestas ya no están sometidas a las capas superiores de pintura que antes las cubrían. En cambio, se convirtieron en el componente central de la obra. La pintura se convierte en una escultura en relieve, y sin embargo, colgada en la pared junto a sus progenitores, también conserva las cualidades de su antiguo ser. Esta sutil innovación es una de las expresiones más claras de la belleza del proceso de devenir. Es un reconocimiento de que la acción de pintar es similar a los misterios que se despliegan dentro de un capullo. Los procesos naturales de creación son maravillosos y poderosos, pero nunca serán tan valiosos como la vida que emerge de ese capullo—el producto de la creación. Para Abts, el arte se convierte en vida—la conclusión inevitable cuando, como Abts, una artista abraza el papel de progenitora y se entrega a los misterios de lo que el proceso de creación pueda producir. La exposición retrospectiva Tomma Abts, que incluye pinturas desde 2002 hasta 2017, así como algunas de sus nuevas esculturas en relieve de metal, se exhibe en las Serpentine Galleries en Londres hasta el 9 de septiembre de 2018, y en el Instituto de Arte de Chicago del 19 de octubre de 2018 al 17 de febrero de 2019.

Imagen destacada: Tomma Abts. Jeels, 2012. Colección de Sascha S. Bauer. © Tomma Abts. Cortesía de greengrassi, Londres.
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos

Por Phillip Barcio