El arte riguroso de Tomma Abts

Tomma Abts ha logrado una hazaña difícil: crea pinturas que son simples y directas, pero que, no obstante, mantienen la mirada durante largos períodos de tiempo. Las composiciones contienen un número limitado de elementos visuales: arcos curvados, formas geométricas y patrones lineales. Las formas interactúan entre sí, creando arreglos dinámicos que a menudo engañan la visión de maneras sutiles. Las imágenes están en armonía, y sin embargo, cuanto más cerca miras, más tensión se revela. Esa tensión tiene menos que ver con las imágenes en sí, y más con las cualidades físicas de las superficies de las pinturas. En su actual retrospectiva homónima, que se exhibe en las Serpentine Galleries de Londres y que más tarde viajará al Art Institute of Chicago, hay algo tan esencialmente pictórico en su trabajo que se le considera un faro de lo que podría ser la próxima generación de la pintura abstracta contemporánea. Los elogios tienen algo que ver con la originalidad sincera de la propia artista. Abts es una progenitora; una artista que no solo crea nuevas obras, sino cuya sinceridad, ética de trabajo y apertura también conducen a la aparición de nuevas ideas. Las obras de pequeña escala y matizadas en esta exposición no gritan sus nuevas ideas desde los tejados, ni necesariamente exigen nuestra atención en absoluto. Declaran su valor en silencio, confiadas en el hecho de que cualquiera que se tome el tiempo para mirarlas detenidamente será recompensado con visiones de verdades simples y atemporales.

Reclamando el Valor del Proceso

El término “Arte de Proceso” surgió del cacofónico mundo del arte de los años 60. Se convirtió en una especie de declaración general para cualquier tipo de arte en el que el proceso de creación tenía primacía sobre el objeto artístico final. A lo largo de los años, el Arte de Performance, el Arte Conceptual, el Arte de la Tierra, el Arte Dada, el Arte de Práctica Social e incluso el Expresionismo Abstracto han sido descritos como tipos de Arte de Proceso. Esencial para todos estos estilos es la noción de que los objetos estéticos son reliquias, cosas materiales para fetichizar e intercambiar, mientras que lo más valioso es la acción humana irreemplazable y única que llevó a su creación. Si bien este concepto general tiene mucho peso filosófico, también niega fundamentalmente el simple hecho de que a las personas les gusta estar cerca de objetos de arte. En la gran mayoría de los casos, el proceso que llevó a la creación de una obra de arte permanece desconocido para los espectadores. La llamada reliquia estética es en realidad lo único que la mayoría de las personas sabrá sobre la obra.

Tomma Abts. Feke, 2013. Colección privada, Nueva York © Tomma Abts. Cortesía de greengrassi, Londres.

Considero a Abts una Artista de Proceso, pero de un tipo diferente de artista de proceso. Ella abraza el objeto artístico mientras también reconoce que el proceso es fundamental. Se hace responsable de tomar decisiones críticas sobre exactamente cómo crea sus obras. Su método está bien pensado y definido, y siempre está trabajando hacia algún objetivo concreto. Sin embargo, el genio de su trabajo es que Abts también es valiente en su disposición a ceder a las epifanías que emergen de su proceso. A pesar de que siempre comienza con un punto de partida definido y un objetivo específico, se mantiene abierta a la inspiración que recibe del acto de pintar en sí. Por esta razón, cada paso en el camino está, en cierta medida, guiado por las sorpresas que encontró durante el paso anterior. Sus pinturas, por lo tanto, se desarrollan lentamente, incluso a lo largo de varios años a veces. A pesar de la rigurosidad de su planificación, la composición final permanece desconocida para ella hasta el final.

Tomma Abts. Moeder, 2005. Donación de Nancy Lauter McDougal y Alfred L. McDougal. © Tomma Abts. Cortesía de greengrassi, Londres.

Encontrando alivio

Una de las epifanías más fascinantes que han surgido de su proceso abierto en los últimos años tiene que ver con las superficies irregulares que a menudo resultan de las capas que construye sobre las superficies de sus pinturas. Abts comienza cada obra aplicando un lavado delgado de pintura acrílica, y luego lentamente construye capas adicionales delgadas usando pintura al óleo. Puede comenzar con una línea y luego, con el tiempo, puede decidir pintar sobre esa línea original. Cuando lo hace, se crea una pequeña cresta donde la nueva capa de pintura cubre esa línea original. Algunos pintores lijarían esa cresta para ocultar la evidencia de ella, pero Abts la deja como un eco del tiempo—una pista de la historia personal de la composición. Esto es lo que le da a las obras de su retrospectiva su calidad "pictórica". Pero Abts también vio recientemente algo más en estas crestas. Ya no las veía simplemente como marcas del pasado. Las percibió como posibles comienzos del futuro.

Tomma Abts. Inte, 2013. Colección privada, Colonia. © Tomma Abts. Cortesía de greengrassi, Londres.

Para expresar el potencial que vio en sus crestas pictóricas, Abts hizo un molde de una de sus pinturas y luego lo realizó en metal. Expresadas en aluminio monocromático, las crestas ya no están sometidas por las capas superiores de pintura que una vez las cubrieron. En cambio, se convirtieron en el componente central de la obra. La pintura se convierte en una escultura en relieve, y sin embargo, colgada en la pared junto a sus progenitores, también retiene las cualidades de su antiguo yo. Esta sutil innovación es una de las expresiones más claras de la belleza del proceso de convertirse. Es un reconocimiento de que la acción de pintar es similar a los misterios que se despliegan dentro de un capullo. Los procesos naturales de creación son maravillosos y poderosos, pero nunca serán tan valiosos como la vida que emerge de ese capullo—el producto de la creación. Para Abts, el arte se convierte en vida—la conclusión inevitable cuando, al igual que Abts, un artista abraza el papel de progenitor y se rinde a los misterios de lo que el proceso de creación pueda producir. La exposición retrospectiva Tomma Abts, que incluye pinturas desde 2002 hasta 2017, así como algunos de sus nuevos relieves metálicos, está en exhibición en Serpentine Galleries en Londres hasta el 9 de septiembre de 2018, y en el Instituto de Arte de Chicago desde el 19 de octubre de 2018 hasta el 17 de febrero de 2019.

Imagen destacada: Tomma Abts. Jeels, 2012. Colección de Sascha S. Bauer. © Tomma Abts. Cortesía de greengrassi, Londres.
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.

Por Phillip Barcio