Las obras de The Wall de Imi Knoebel en Von Bartha

Imi Knoebel es un artista conceptual. Eso puede sonar como una declaración controvertida para muchos que conocen su trabajo. Knoebel tiende a asociarse más a menudo con cosas como el Minimalismo y la Abstracción Geométrica que con el Conceptualismo. Y como se demuestra adecuadamente en la actual exposición de nuevas obras murales a gran escala de Knoebel en la Galería Von Bartha en Basilea, Suiza, el artista alemán podría describirse fácilmente como un creador de objetos más tradicional que como alguien que trabaja en el ámbito de las ideas filosóficas. Al igual que la mayoría de los otros trabajos de estudio que Knoebel ha estado haciendo desde la década de 1980, sus nuevas obras continúan su práctica de construir formas a partir de aluminio y luego pintar sus superficies con acrílicos. Parece un proceso sencillo, y las obras lucen reducidas y abstractas. Tomadas al pie de la letra, parecen tratar solo sobre cuestiones como "color, forma y superficie", como indican los materiales de prensa de la exposición. Y las únicas relaciones que parecen abordar son las que podrían existir entre materiales, formas y matices. En otras palabras, parecen existir tan lejos del ámbito de la filosofía como las obras de arte pueden llegar a estar. Pero, al igual que el propio Knoebel, son quizás más complicadas de lo que parecen. Para aquellos interesados en tomarse el tiempo para mirar más profundamente estas obras y a Knoebel mismo, puede haber mucho más que considerar que las preocupaciones estéticas teóricas, como el potencial inherente de los artistas y sus creaciones para interactuar con el mundo exterior más amplio.

Estudiante de Joseph Beuys

Imi Knoebel nació en Dessau, Alemania, en 1940. Comenzó su educación universitaria formal en el Darmstadt College, una escuela dedicada a las artes y ciencias aplicadas. Pero después de escuchar sobre los novedosos enfoques de enseñanza de un profesor de arte llamado Joseph Beuys, Knoebel se mudó al otro lado del país a Düsseldorf, donde Beuys era el profesor de algo llamado “Escultura Monumental” en la Kunstakademie. Knoebel estaba fascinado por cómo, en lugar de centrarse en la importancia de crear objetos estéticos, Beuys se enfocaba en las filosofías subyacentes a la creación de una obra de arte. Como Beuys dijo una vez: “Los objetos ya no son muy importantes. Quiero llegar al origen de la materia, al pensamiento detrás de ella.”

Imi Knoebel - Imagen 16.10.2015, 2015, Acrílico sobre Aluminio, 171,6 x 326,6 x 4,5 cm, Imagen cortesía del artista y Von Bartha

Knoebel se unió a su clase, colocándose en compañía de muchos otros estudiantes entusiastas que llegarían a convertirse en los artistas más influyentes de su generación, como Sigmar Polke, Blinky Palermo (con quien Knoebel compartió un estudio) y Katharina Sieverding. Knoebel absorbió el enfoque conceptual que Beuys ofrecía y lo aplicó de múltiples maneras novedosas. Un hilo conceptual temprano que Knoebel siguió trataba sobre la proyección de luz en diversas superficies. Usando un proyector de diapositivas, proyectaba diapositivas vacías en las paredes, alterando la forma de la luz proyectada al cambiar el ángulo del proyector. Luego comenzó a colorear las diapositivas, tallando patrones en ellas para alterar el patrón de luz proyectada. En una obra llamada Proyección X, montó un proyector de diapositivas en el capó de un coche y condujo por las calles de Darmstadt por la noche, proyectando una X iluminada sobre las superficies que pasaban de la ciudad.

Imi Knoebel - Gretchenfrage, 2013, acrílico sobre aluminio, 131 x 100 x 9 cm, Imagen cortesía de Von Bartha

El Artista y la Sociedad

Aunque sutil y efímero, Projection X fue una demostración por parte de Knoebel de su creencia de que una obra de arte puede alterar la sociedad de maneras tangibles, aunque fugaces. Era lo que Beuys llamaba una Escultura Social. Aunque eventualmente, en la década de 1980, Knoebel aparentemente hizo la transición únicamente a la creación de objetos, lo hizo con la perspectiva en mente de que a través de tales objetos podría alcanzar los ideales de la Escultura Social. Ha llevado su trabajo a espacios públicos diseñando instalaciones arquitectónicas como las vidrieras que creó para la catedral de Notre-Dame de Reims. Y en 1988, comenzó una serie de obras llamada Kinderstern, o Estrella para Niños. Para esta serie, Knoebel crea estrellas rojas que vende y luego dona el 100% de los ingresos a niños necesitados. El alcance de Kinderstern ha sido global y establece una conexión clara entre el artista como creador de objetos y el objeto estético como instigador de cambio social.

Imi Knoebel - Vista de la instalación, 2010-11, Von Bartha, Basilea, Imagen cortesía de von Bartha

Al observar las obras de estudio que Imi Knoebel crea, muchas personas las clasifican en su mente, viéndolas solo como objetos relacionados con nada fuera de sí mismos. Pero como muestra el proyecto Kinderstern y las otras obras públicas que Knoebel ha creado, todos los objetos son agentes potenciales de cambio social. ¿Qué sucede entonces si miramos cada objeto que Knoebel hace como también un potencial agente de cambio? Solo porque un objeto de arte cuelgue en una galería y sea comprado por un coleccionista o una institución, ¿hace eso una diferencia en su potencial para afectar a la sociedad? Siempre que el dinero cambia de manos, surgen posibilidades. Considera el punto más amplio del trabajo que Knoebel está haciendo. Está creando objetos, sí. Nos está ofreciendo imágenes abstractas para considerar y animándonos a participar en una experiencia estética. Pero también nos está invitando a pensar sobre todo el ciclo de vida del proceso artístico. Estos no son solo objetos colgando en las paredes. Cada obra que Knoebel crea está llena de potencial: potencial social, potencial económico, potencial filantrópico. Las “posibilidades inherentes” a su trabajo, como las llaman sus materiales de prensa, no solo se relacionan con la geometría, el color, la forma y los materiales. Se relacionan con el potencial del arte para ser una fuente de revolución.

Nuevas obras de Imi Knoebel están en exhibición en Von Bartha en Basilea hasta el 29 de julio de 2017.

Imagen destacada: Imi Knoebel, AnImi Mundi 26-5, 2016, Acrílico sobre aluminio, 37,5 x 225 x 5,7 cm, cada uno 37,5 x 29 x 5,7 cm, Imagen cortesía del artista y von Bartha

Por Phillip Barcio