Las obras de The Wall de Imi Knoebel en Von Bartha

Imi Knoebel es un artista conceptual. Esto puede parecer una afirmación controvertida para muchos que conocen su obra. Knoebel suele asociarse más con movimientos como el Minimalismo y la Abstracción Geométrica que con el Conceptualismo. Y como lo demuestra acertadamente la exposición actual de nuevas obras murales de gran formato de Knoebel en la Galería Von Bartha en Basilea, Suiza, el artista alemán podría describirse fácilmente como un creador de objetos tradicional más que como alguien que trabaja en el ámbito de las ideas filosóficas. Al igual que la mayoría de las otras obras de estudio que Knoebel ha estado realizando desde la década de 1980, sus nuevas obras continúan su práctica de construir formas con aluminio y luego pintar sus superficies con acrílicos. Parece un proceso sencillo, y las obras lucen depuradas y abstractas. Si se toman al pie de la letra, parecen tratar únicamente temas como “color, forma y superficie”, como indican los materiales de prensa de la exposición. Y las únicas relaciones que parecen abordar son las que podrían existir entre materiales, formas y tonos. En otras palabras, parecen existir lo más alejadas posible del ámbito de la filosofía. Pero, al igual que el propio Knoebel, quizás sean más complejas de lo que parecen. Para quienes estén interesados en tomarse el tiempo para observar más profundamente estas obras y a Knoebel mismo, puede haber mucho más que considerar que las preocupaciones estéticas teóricas, como el potencial inherente de los artistas y sus creaciones para interactuar con el mundo exterior en general.

Alumno de Joseph Beuys

Imi Knoebel nació en Dessau, Alemania, en 1940. Comenzó su educación universitaria formal en el Colegio de Darmstadt, una escuela dedicada a las artes y ciencias aplicadas. Pero tras enterarse de los novedosos métodos de enseñanza de un profesor de arte llamado Joseph Beuys, Knoebel se trasladó al otro lado del país, a Düsseldorf, donde Beuys era profesor de algo llamado “Escultura Monumental” en la Kunstakademie. Knoebel quedó fascinado por cómo, en lugar de centrarse en la importancia de crear objetos estéticos, Beuys se enfocaba en las filosofías subyacentes a la creación de una obra de arte. Como dijo Beuys en una ocasión, “Los objetos ya no son tan importantes. Quiero llegar al origen de la materia, al pensamiento que hay detrás.”

Imi Knoebel - Bild 16.10.2015, 2015, Acrílico sobre aluminio, 171,6 x 326,6 x 4,5 cm, Imagen cortesía del artista y Von Bartha

Knoebel se unió a su clase, colocándose en compañía de muchos otros estudiantes entusiastas que llegarían a ser los artistas más influyentes de su generación, como Sigmar Polke, Blinky Palermo (con quien Knoebel compartió estudio) y Katharina Sieverding. Knoebel absorbió el enfoque conceptual que Beuys ofrecía y lo aplicó de múltiples maneras novedosas. Un hilo conceptual temprano que siguió Knoebel trataba sobre la proyección de luz sobre diversas superficies. Usando un proyector de diapositivas, proyectaba diapositivas vacías sobre paredes, alterando la forma de la luz proyectada cambiando el ángulo del proyector. Luego comenzó a colorear las diapositivas, tallando patrones en ellas para modificar el patrón de luz proyectado. En una obra llamada Projection X, montó un proyector de diapositivas en el capó de un coche y condujo por las calles de Darmstadt de noche, proyectando una X iluminada sobre las superficies que pasaban por la ciudad.

Imi Knoebel - Gretchenfrage, 2013, acrílico sobre aluminio, 131 x 100 x 9 cm, Imagen cortesía de Von Bartha

El artista y la sociedad

Aunque sutil y efímera, Projection X fue una demostración por parte de Knoebel de su creencia de que una obra de arte puede alterar la sociedad de manera tangible, aunque pasajera. Fue lo que Beuys llamó una Escultura Social. Aunque eventualmente, en la década de 1980, Knoebel aparentemente se dedicó únicamente a la creación de objetos, lo hizo con la perspectiva de que a través de tales objetos podría alcanzar los ideales de la Escultura Social. Ha llevado su obra a espacios públicos diseñando instalaciones arquitectónicas como las vidrieras que creó para la catedral de Notre-Dame de Reims. Y en 1988, comenzó una serie de obras llamada Kinderstern, o Estrella para Niños. Para esta serie, Knoebel crea estrellas rojas que vende y luego dona el 100 % de los ingresos a niños necesitados. El alcance de Kinderstern ha sido global y establece una conexión clara entre el artista como creador de objetos y el objeto estético como instigador de cambio social.

Imi Knoebel - Vista de instalación, 2010-11, Von Bartha, Basilea, Imagen cortesía de von Bartha

Al observar las obras de estudio que Imi Knoebel realiza, muchas personas las clasifican mentalmente, viéndolas solo como objetos sin relación con nada externo a sí mismos. Pero como muestran el proyecto Kinderstern y las otras obras públicas que Knoebel ha creado, todos los objetos son agentes potenciales de cambio social. ¿Qué sucede entonces si consideramos que cada otro objeto que Knoebel crea también es un posible agente de cambio? ¿El hecho de que un objeto artístico cuelgue en una galería y sea comprado por un coleccionista o una institución afecta su potencial para influir en la sociedad? Siempre que hay intercambio de dinero, surgen posibilidades. Consideremos el punto más amplio del trabajo que realiza Knoebel. Él crea objetos, sí. Nos ofrece imágenes abstractas para contemplar y nos anima a participar en una experiencia estética. Pero también nos invita a pensar en todo el ciclo de vida del proceso artístico. No son solo objetos colgados en paredes. Cada obra que crea Knoebel está llena de potencial: potencial social, potencial económico, potencial filantrópico. Las “posibilidades inherentes” a su obra, como llaman sus materiales de prensa, no solo se relacionan con la geometría, el color, la forma y los materiales. Se relacionan con el potencial del arte para ser una fuente de revolución.

Nuevas obras de Imi Knoebel están en exhibición en Von Bartha en Basilea hasta el 29 de julio de 2017.

Imagen destacada: Imi Knoebel, AnImi Mundi 26-5, 2016, Acrílico sobre aluminio, 37,5 x 225 x 5,7 cm, cada uno 37,5 x 29 x 5,7 cm, Imagen cortesía del artista y von Bartha

Por Phillip Barcio