Tres Maestros de los Colores Rojos en el Arte Contemporáneo

Dentro del espectro de luz que es visible para los humanos existen infinitos colores rojos, que van desde casi rosa o casi naranja hasta casi violeta o casi púrpura. Cada variación del color rojo evoca diferentes asociaciones en nuestras mentes y corazones. Cambios sutiles en el matiz pueden traer recuerdos, como un pájaro que vimos de niños, una jugosa fresa que recogimos fresca de un campo, un atardecer que presenciamos en una playa tropical, o el dolor de un corte en nuestro dedo. Y más allá de tales asociaciones personales, la historia también nos ha otorgado asociaciones culturales. El rojo es el color de la guerra, el color del comunismo, el color de la seducción, el color de la advertencia y el color de la suerte. Así que, con tantas posibles asociaciones, ¿cómo podemos siquiera comenzar a determinar qué esperan sugerir los artistas al elegir trabajar con el color rojo? Algunas respuestas residen en el libro Chromaphilia: The Color of Art, publicado a principios de este año por Phaidon Press. Escrito por la ex curadora del LACMA Stella Paul, el libro examina en profundidad varios colores, analizando posibles significados e historias detrás de ellos al examinar su uso en 240 obras de arte diferentes. Hace un tiempo, analizamos a los tres artistas destacados en la sección del libro dedicada al color azul. Hoy consideramos a los tres artistas que el libro menciona como los portadores de la norma moderna y contemporánea para el color rojo: Donal Judd, Louise Bourgeois y Anish Kapoor.

Ojos rojos

El color rojo aparece en todas partes de nuestro entorno visual: en el cielo, en el suelo, en plantas y animales, incluso en nuestros propios cuerpos. Sus fuentes son tan variadas como los lugares donde lo encontramos. Una de las fuentes más comunes del color rojo es el elemento hierro. La razón por la que nuestra sangre es roja es porque contiene hemoglobina, una proteína que contiene hierro y ayuda a transportar oxígeno a través de nuestro torrente sanguíneo. Cuanto más cerca del corazón, más hemoglobina rica en hierro contiene la sangre, y más oscuro rojo aparece a los ojos. El hierro en su forma mineral es la fuente de los colores rojos que vemos cuando miramos el suelo. Puede manifestarse como un tono marrón rojizo, como en los cristales de amatista, o como la multitud de tonos rojos visibles en formaciones rocosas causadas por la ocre rica en hierro en el suelo.

Cuando vemos el color rojo en las plantas, a menudo es causado por la presencia de pigmentos solubles en agua conocidos como antocianinas. Cuanto mayor es la cantidad de estos flavonoides en una parte determinada de la planta, más oscuro se vuelve el pigmento. Una planta con muchas antocianinas puede parecer tan roja que se torna púrpura o negra, como una baya. Una de las manifestaciones más comunes de las antocianinas se encuentra en las hojas que mueren, que se vuelven rojas a medida que las hojas pierden el pigmento verde que se estaba generando cuando la planta aún producía clorofila. Cuando el rojo ocurre en el cuerpo humano, proviene de un compuesto molecular relacionado con la melanina, que dicta el color de la piel. La variante de melanina que causa enrojecimiento en los humanos se conoce como feomelanina. Niveles más altos de ella en ciertas áreas son los responsables del cabello rojo y la piel roja de nuestros labios y encías.

Donald Judd - Sin título, Grabado en madera, 1962, créditos fotográficos Vertu Fine Art

La creación del rojo

Algunas de las respuestas emocionales, psicológicas y culturales que los humanos han desarrollado a lo largo del tiempo respecto al color rojo derivan de los procesos involucrados en la fabricación del pigmento. Uno de los pigmentos rojos más brillantes y vibrantes utilizados en la antigüedad se llamaba bermellón. Creado a partir del mineral de mercurio llamado cinabrio, el bermellón es altamente tóxico. Aquellos que extraían la sustancia y la procesaban para su uso en murales romanos o en cerámica china a menudo morían por envenenamiento por mercurio. Pero el color terminado era brillante, y el hecho de que se hubiera derramado sangre para adquirirlo solo añadía a su prestigio como símbolo de poder.

Pero no todos los pigmentos rojos son mortales. Las primeras pinturas rupestres rojas se hicieron con pigmentos rojos que se encontraban fácilmente en la arcilla y el suelo. Y hay una multitud de formas seguras de hacer tintes rojos. El color rojo de los violines antiguos a menudo se originaba en una resina vegetal conocida como sangre de dragón. Un método antiguo de teñir telas era usar una sustancia conocida como kermés, que se deriva de triturar insectos que se alimentan de savia. Y uno de los tintes rojos de origen vegetal más utilizados a lo largo de la historia se llamaba rubia, derivada de la raíz roja de la planta de rubia amarilla. La planta de rubia, como ocurre con muchas fuentes orgánicas de pigmento rojo, no se ha utilizado comercialmente en la producción de tinte rojo durante más de un siglo, ya que fue reemplazada gradualmente por tintes rojos sintéticos. Y hoy, por supuesto, casi todas las fuentes de color rojo en nuestra cultura provienen de fuentes sintéticas. Pero esas antiguas asociaciones relacionadas con la sangre, el sudor y las lágrimas gastadas para adquirir los ingredientes necesarios para crear este pigmento especial, no obstante, siguen siendo prominentes en nuestra psique colectiva.

Louise Bourgeois - Pareja, 2009, Gouache y lápiz de color sobre papel, créditos de foto Xavier Hufkens

Rojo en el arte de Donald Judd

Donald Judd dedicó su práctica artística a separar el arte de sus asociaciones externas. De alguna manera, podría parecer bastante extraño que Stella Paul seleccionara a Judd como un artista para resaltar al hablar del color rojo. Después de todo, aquí hemos estado hablando de todo el bagaje cultural y emocional asociado con el color, pero Judd esperaba explícitamente que los objetos de arte que creó no contuvieran absolutamente ninguna asociación. Hizo objetos que solo hacían referencia a sí mismos, ¿no querría naturalmente colores que aclararan y magnificarán la autonomía de sus formas construidas? Ahí radica el secreto de su elección de pigmentos rojos.

Para sus objetos rojos, Donal Judd utilizó un pigmento llamado rojo cadmio. Los pigmentos de cadmio son productos industriales. El rojo cadmio es el reemplazo moderno del tóxico bermellón que la gente solía morir al extraer. Judd estaba interesado en emplear procesos y materiales de fabricación industrial para eliminar cualquier marca de la personalidad del artista de su obra. Quería productos que no tuvieran una narrativa adjunta, por lo que un pigmento industrial como el rojo cadmio era ideal. Pero incluso los pigmentos de cadmio son un poco dañinos y pueden ser tóxicos en ciertos casos. Hoy en día, han sido prácticamente prohibidos para su uso en cosas como juguetes, y ahora están siendo reemplazados por otro pigmento industrial llamado azo, que se cree que es no tóxico.

Donald Judd - Sin título, Grabados en Cadmio Rojo, 1961-69, créditos fotográficos Vertu Fine Art

Rojo en el arte de Louise Bourgeois

En el extremo opuesto del espectro emocional de Donald Judd se encuentra Louise Bourgeois, una artista que no ocultó su deseo de comunicar una narrativa personal a través de su obra. Bourgeois tuvo una infancia notoriamente difícil, creciendo en un hogar estresante y argumentativo con un padre infiel y una madre emocionalmente agobiada. Bourgeois confrontó temas de violencia, sexualidad abierta, infidelidad, biología, miedo y sufrimiento físico a través de su arte, y a menudo en el proceso tuvo la ocasión de depender del poder comunicativo especial del color rojo.

Como señala Stella Paul en su libro, Bourgeois dijo una vez: “El color es más fuerte que el lenguaje. Es una comunicación subliminal.” Ella maximizó sus poderes comunicativos al incorporarlo con frecuencia en sus instalaciones llamadas celdas. Cada celda que creó Bourgeois es un entorno autosuficiente en el que coexisten varios objetos narrativos. En una serie de celdas tituladas Las Habitaciones Rojas, Bourgeois utilizó el mismo tono rojo oscuro para colorear todo, desde una colcha hasta enormes bobinas de hilo y lana, herramientas domésticas y muebles, hasta moldes de partes del cuerpo seccionadas. Reunidos en estas habitaciones, la variedad de objetos adquiere un sentido de melancolía surrealista, con su profundo color rojo contribuyendo a la sensación de una emoción poderosa.

Louise Bourgeois - Sala Roja - Padres (detalle), 1994, Madera, metal, goma, tela, mármol, vidrio y espejo, "Louise Bourgeois. Estructuras de Existencia: Las Celdas" en el Museo Guggenheim Bilbao, Foto: Maximilian Geuter © The Easton Foundation / VEGAP, Madrid

Rojo en el arte de Anish Kapoor

Al igual que Bourgeois, Anish Kapoor está ansioso por explorar el contenido emocional que emana de los objetos que crea. Pero a diferencia de Bourgeois, sus obras no se relacionan con su propia biografía. Kapoor trabaja con narrativas culturales universales. Explora los mitos más amplios que han surgido de la sociedad humana y trata de conectar con las formas en que esos mitos pueden resonar con los espectadores individuales que se encuentran con su obra. El color es un elemento vital de su trabajo, ya que se relaciona de manera tan amplia con los mitos de la cultura contemporánea.

Uno de los ejemplos más interesantes de cómo Kapoor ha utilizado el color rojo se ejemplifica en su instalación de 1981 titulada Para reflejar una parte íntima del rojo. La pieza consiste en múltiples formas biomórficas que parecen haber surgido de montones de polvo rojo, como si el pigmento se manifestara, ensamblándose según intuiciones desconocidas. La forma en que se exhiben los objetos sugiere que las formas son solo temporales. De esta manera, de estos tres artistas, Kapoor se acerca más a elevar verdaderamente el color rojo, ya que la importancia del color, tal como está representada por el material mismo, se manifiesta como el sujeto de la obra.

Anish Kapoor - Svayambh, 2007, pintura a base de cera y aceite, dimensiones variables, créditos fotográficos Lisson Gallery

Imagen destacada: Anish Kapoor - Madre como montaña, 1985, Madera, gesso y pigmento, créditos de foto Lisson Gallery

Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.

Por Phillip Barcio