Tres Maestros de los Colores Rojos en el Arte Contemporáneo
Dentro del espectro de luz visible para los humanos existen infinitos colores rojos, que van desde casi rosa o casi naranja hasta casi violeta o casi púrpura. Cada variación del color rojo evoca diferentes asociaciones en nuestras mentes y corazones. Cambios sutiles en el tono pueden traer recuerdos, como un pájaro que vimos de niños, una jugosa fresa que recogimos fresca de un campo, una puesta de sol que presenciamos en una playa tropical o el dolor de un corte en nuestro dedo. Y más allá de esas asociaciones personales, la historia también nos ha legado asociaciones culturales. El rojo es el color de la guerra, el color del comunismo, el color de la seducción, el color de la advertencia y el color de la suerte. Con tantas posibles asociaciones, ¿cómo podemos siquiera empezar a determinar qué esperan sugerir los artistas al elegir trabajar con el color rojo? Algunas respuestas se encuentran en el libro Chromaphilia: The Color of Art, publicado a principios de este año por Phaidon Press. Escrito por la ex curadora del LACMA Stella Paul, el libro examina profundamente varios colores, analizando posibles significados e historias detrás de ellos mediante el estudio de su uso en 240 obras de arte diferentes. Hace un tiempo analizamos a los tres artistas destacados en la sección del libro dedicada al color azul. Hoy consideramos a los tres artistas que el libro menciona como los referentes modernos y contemporáneos del color rojo: Donald Judd, Louise Bourgeois y Anish Kapoor.
Ojos Rojos
El color rojo aparece en todas partes de nuestro entorno visual: en el cielo, en el suelo, en plantas y animales, incluso en nuestros propios cuerpos. Sus fuentes son tan variadas como los lugares donde lo encontramos. Una de las fuentes más comunes del color rojo es el elemento hierro. La razón por la que nuestra sangre es roja es porque contiene hemoglobina, una proteína que contiene hierro y ayuda a transportar oxígeno a través de nuestro torrente sanguíneo. Cuanto más cerca del corazón, más hemoglobina rica en hierro contiene la sangre, y más oscuro rojo parece a los ojos. El hierro en su forma mineral es la fuente de los colores rojos que vemos cuando miramos el suelo. Puede manifestarse como un tono marrón rojizo, como en los cristales de amatista, o como la multitud de tonos rojos visibles en formaciones rocosas causadas por ocre rico en hierro en el suelo.
Cuando vemos el color rojo en las plantas, a menudo es causado por la presencia de pigmentos solubles en agua conocidos como antocianinas. Cuanto mayor es la cantidad de estos flavonoides en una parte determinada de la planta, más oscuro se vuelve el pigmento. Una planta con muchas antocianinas puede parecer tan roja que se vuelve púrpura o negra, como una baya. Una de las manifestaciones más comunes de las antocianinas es en las hojas que mueren, que se vuelven rojas a medida que las hojas pierden el pigmento verde que se generaba cuando la planta aún producía clorofila. Cuando el rojo ocurre en el cuerpo humano, proviene de un compuesto molecular relacionado con la melanina, que determina el color de la piel. La variante de melanina que causa el enrojecimiento en los humanos se conoce como feomelanina. Los niveles más altos de esta en ciertas áreas son responsables del cabello rojo y la piel roja de nuestros labios y encías.
Donald Judd - Sin título, Xilografía, 1962, créditos fotográficos Vertu Fine Art
La Creación del Rojo
Algunas de las respuestas emocionales, psicológicas y culturales que los humanos han desarrollado con el tiempo respecto al color rojo derivan de los procesos involucrados en la fabricación del pigmento. Uno de los pigmentos rojos más brillantes y vibrantes usados en la antigüedad se llamaba bermellón. Creado a partir del mineral de mercurio llamado cinabrio, el bermellón es altamente tóxico. Quienes extraían esta sustancia y la procesaban para usarla en murales romanos o en objetos de piedra chinos a menudo morían por envenenamiento de mercurio. Pero el color terminado era brillante, y el hecho de que se hubiera derramado sangre para obtenerlo solo aumentaba su prestigio como símbolo de poder.
Pero no todos los pigmentos rojos son mortales. Las primeras pinturas rupestres rojas se hicieron con pigmentos rojos que se encontraban fácilmente en arcilla y suelo. Y existen múltiples formas seguras de fabricar tintes rojos. El color rojo de los violines antiguos a menudo provenía de una resina vegetal conocida como sangre de dragón. Un método antiguo para teñir telas era usar una sustancia llamada quermes, que se obtiene al triturar insectos que se alimentan de savia. Y uno de los tintes rojos de origen vegetal más usados a lo largo de la historia se llamaba rubia, derivado de la raíz roja de la planta rubia amarilla. La planta rubia, como ocurre con muchas fuentes orgánicas de pigmento rojo, no se ha usado comercialmente en la producción de tintes rojos por más de un siglo, ya que fue reemplazada gradualmente por tintes rojos sintéticos. Y hoy, por supuesto, casi todas las fuentes de color rojo en nuestra cultura provienen de fuentes sintéticas. Pero esas antiguas asociaciones relacionadas con la sangre, el sudor y las lágrimas gastadas para obtener los ingredientes necesarios para crear este pigmento especial, permanecen prominentes en nuestro imaginario colectivo.
Louise Bourgeois - Pareja, 2009, Gouache y lápiz de color sobre papel, créditos fotográficos Xavier Hufkens
El Rojo en el Arte de Donald Judd
Donald Judd dedicó su práctica artística a separar el arte de sus asociaciones externas. En cierto modo, puede parecer bastante extraño que Stella Paul haya seleccionado a Judd como un artista para destacar al hablar del color rojo. Después de todo, aquí hemos estado hablando de todo el equipaje cultural y emocional asociado con el color, pero Judd esperaba explícitamente que los objetos artísticos que creaba no contuvieran absolutamente ninguna asociación. Él hacía objetos que solo se referían a sí mismos, entonces ¿no querría naturalmente colores que clarificaran y magnificaran la autonomía de sus formas construidas? Ahí radica el secreto de su elección de pigmentos rojos.
Para sus objetos rojos, Donald Judd usó un pigmento llamado rojo cadmio. Los pigmentos de cadmio son productos industriales. El rojo cadmio es el reemplazo moderno del tóxico bermellón por el que la gente solía morir al extraerlo. Judd estaba interesado en emplear procesos y materiales de fabricación industrial para eliminar cualquier marca de la personalidad del artista en su obra. Quería productos que no tuvieran narrativa adjunta, por lo que un pigmento industrial como el rojo cadmio era ideal. Pero incluso los pigmentos de cadmio son un poco dañinos y pueden ser tóxicos en ciertas condiciones. Hoy en día, están prácticamente prohibidos para su uso en cosas como juguetes, y están siendo reemplazados por otro pigmento industrial llamado azo, que se cree que no es tóxico.
Donald Judd - Sin título, Xilografías en rojo cadmio, 1961-69, créditos fotográficos Vertu Fine Art
El Rojo en el Arte de Louise Bourgeois
En el extremo opuesto del espectro emocional de Donald Judd está Louise Bourgeois, una artista que no ocultó su deseo de comunicar una narrativa personal a través de su obra. Bourgeois tuvo una infancia notoriamente difícil, creciendo en un hogar estresante y conflictivo con un padre infiel y una madre emocionalmente sobrecargada. Bourgeois abordó temas de violencia, sexualidad explícita, infidelidad, biología, miedo y sufrimiento físico a través de su arte, y a menudo en el proceso tuvo ocasión de apoyarse en el poder comunicativo especial del color rojo.
Como señala Stella Paul en su libro, Bourgeois dijo una vez: “El color es más fuerte que el lenguaje. Es una comunicación subliminal.” Maximizó sus poderes comunicativos incorporándolo frecuentemente en sus instalaciones llamadas celdas. Cada celda que Bourgeois creó es un ambiente autónomo en el que coexisten varios objetos narrativos. En una serie de celdas titulada The Red Rooms, Bourgeois usó el mismo tono rojo oscuro para colorear desde una colcha hasta enormes carretes de hilo y lana, herramientas domésticas y muebles, hasta moldes de partes del cuerpo amputadas. Reunidos en estas habitaciones, el conjunto de objetos adquiere un sentido de melancolía surrealista, con su profundo color rojo contribuyendo a la sensación de emoción poderosa.
Louise Bourgeois - Red Room - Padres (detalle), 1994, Madera, metal, caucho, tela, mármol, vidrio y espejo, "Louise Bourgeois. Structures of Existence: The Cells" en el Museo Guggenheim Bilbao, Foto: Maximilian Geuter © The Easton Foundation / VEGAP, Madrid
El Rojo en el Arte de Anish Kapoor
Al igual que Bourgeois, Anish Kapoor está ansioso por explorar el contenido emocional que emana de los objetos que crea. Pero a diferencia de Bourgeois, sus obras no se relacionan con su propia biografía. Kapoor trabaja con narrativas culturales universales. Explora los mitos más amplios que han surgido de la sociedad humana y trata de conectar con las formas en que esos mitos pueden resonar con los espectadores individuales que encuentran su obra. El color es un elemento vital en su trabajo, ya que se vincula tan ampliamente con los mitos de la cultura contemporánea.
Uno de los ejemplos más interesantes de cómo Kapoor ha usado el color rojo se ejemplifica en su instalación de 1981 titulada To Reflect an Intimate part of the Red. La pieza consiste en múltiples formas biomórficas que parecen haber surgido de montones de polvo rojo, como si el pigmento se manifestara, ensamblándose según intuiciones desconocidas. La forma en que se exhiben los objetos sugiere que las formas son solo temporales. De estos tres artistas, Kapoor es quien más se acerca a elevar verdaderamente el color rojo, ya que la importancia del color representada por el material mismo se manifiesta como el sujeto de la obra.
Anish Kapoor - To Reflect an Intimate Part of The Red - 1981 - © Anish Kapoor
Imagen destacada: Anish Kapoor - Mother as Mountain, 1985, Madera, yeso y pigmento, créditos fotográficos Lisson Gallery
Todas las imágenes usadas solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio (2017) Editado por Francis berthomier (2026)
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