Vida y arte turbulentos de Martin Kippenberger

Este año marcará el 20 aniversario de la muerte de Martin Kippenberger. Un líder en una generación revolucionaria de artistas alemanes que surgió en la década de 1970, Kippenberger murió el 7 de marzo de 1997 a la edad de 44 años, debido a una insuficiencia hepática tras décadas de fiestas incesantes. Cuando murió, era conocido en varios continentes por cosas como desnudarse en público e insultar a la gente, pero su arte era apenas conocido fuera de las subculturas vanguardistas. Desde su muerte, curadores, coleccionistas, críticos e historiadores han revisitado su obra. Retrospectivas en el Tate Modern, Los Angeles MoCA y New York MoMA han construido una imagen de Kippenberger no como un hombre salvaje, borracho e inquieto, sino como un pintor magistral, un prolífico experimentador multimedia y un impresario de influencia global. De alguna manera, la vida dual de Martin Kippenberger presagió nuestra actual cultura de artistas celebridades y verdades alternativas. Al mirar hacia atrás en su obra, vemos elementos abstractos dentro de ella que nos ayudan a entender la locura que lo consumió, y que hoy se ha convertido en parte de la norma.

El joven Martin Kippenberger

Nacido en Dortmund, Alemania, en 1953, Martin Kippenberger fue parte de la generación de artistas que, sin saberlo, se encargó de la tarea de reimaginar el arte alemán en la posguerra. Su padre era el director de una empresa minera de carbón. Kippenberger tomó sus primeras clases de arte de niño después de que su padre trasladara a la familia a la región de la Selva Negra por trabajo. Pero Kippenberger boicoteó infamemente esas clases de arte casi tan pronto como las comenzó, para protestar porque su maestro le dio solo la segunda mejor calificación de la clase. Esa mezcla de confianza y audacia lo acompañaría a lo largo de su carrera artística.

La doble maldición que sufrió Kippenberger de niño fue que era inmediatamente talentoso en todo lo que emprendía, y sin embargo, nada de lo que intentaba le parecía adecuado como un modo completo de expresión. De adolescente, experimentó con la danza y varios oficios creativos prácticos, como la decoración de ventanas. Pero al no encontrar un lugar para sus esfuerzos, se inclinó hacia otros pasatiempos, como el uso de sustancias que alteran la mente. A los 16 años, era adicto a las drogas y tuvo que ingresar a un programa de recuperación. Pero luego de recuperarse, se trasladó a Hamburgo, donde se unió a un grupo de jóvenes creativos y inquietos con los que comenzó a tomar clases en la Academia de Arte de Hamburgo.

Martin Kippenberger - Solitario, 1983. Óleo y spray sobre lienzo. © Herencia de Martin Kippenberger. Representado por Galerie Gisela Capitain, Colonia, Alemania.

Raíces Multidisciplinarias

Después de cuatro años en Hamburgo, Kippenberger se había desencantado con la educación artística. Llamó a las escuelas de arte “las más estúpidas de todas las instituciones educativas.” Se fue sin graduarse y se mudó a Florencia, Italia, con la esperanza de convertirse en actor. Pero mientras estaba en Florencia, en cambio, terminó creando lo que sería su primera serie importante de pinturas. Llamadas Uno di voi, un tedesco in Firenze, las obras se asemejan a inquietantes y algo oscuras postales de souvenir o fotos de vacaciones. Son figurativas, pero el título, que se traduce como Uno de ustedes, un alemán en Florencia, ofrece una extraña crítica conceptual de la cultura. 

Martin Kippenberger - Uno de ustedes, un alemán en Florencia, 1977. © Patrimonio de Martin Kippenberger. Representado por Galerie Gisela Capitain, Colonia, Alemania.

Después de un año en Italia, Kippenberger regresó a Alemania y exhibió sus pinturas de Florencia, pero los espectadores alemanes las consideraron triviales. Sin embargo, tras heredar dinero tras la muerte de su madre, Kippenberger estaba libre de la carga de ganarse la vida y pudo explorar cualquier camino artístico que deseara. Compró una participación en un famoso club de punk rock llamado S.O. 36 y comenzó una banda experimental. Luego cambió la programación del club, añadiendo proyecciones de películas, y aumentó los precios de la cerveza. Algunos clientes habituales se enfurecieron con los cambios y golpearon a Kippenberger una noche, un evento capturado en su autorretrato, Diálogo con la Juventud. Al igual que sus pinturas de Florencia, este autorretrato es una crítica cultural estoica. Su título refleja un profundo cinismo hacia la humanidad, mientras que su estilo abraza las tendencias neoexpresionistas de la época.

Martin Kippenberger - Diálogo con la Juventud, 1981. © Herencia de Martin Kippenberger. Representado por Galerie Gisela Capitain, Colonia, Alemania

Arte versus vida

Además de actuar, cantar y gestionar un club, Kippenberger también pasó tiempo en París trabajando en una novela, y en Los Ángeles actuando en películas. Hizo esculturas, siendo más famoso por crear una serie de farolas borrachas inspiradas en su pintura de una farola deformada para borrachos, y una serie de estatuas autocríticas tituladas Martin Go to the Corner and Be Ashamed of Yourself. También experimentó con el diseño de muebles, de manera más conmovedora en una obra llamada Model Interconti, una mesa hecha de una pieza de Gerhard Richter que había comprado. Esta obra expresa desprecio por la pintura mientras también declara que las obras de otros artistas son inútiles como cualquier cosa que no sea mercancías utilitarias.

Martin Kippenberger - Modelo Interconti. © Patrimonio de Martin Kippenberger. Representado por Galerie Gisela Capitain, Colonia, Alemania

Cuando no estaba ocupado expandiendo su práctica artística en todos los ámbitos disponibles, Kippenberger estaba ocupado haciendo escena, organizando fiestas y manteniéndose prácticamente constantemente borracho. Sus amigos lo recuerdan como alguien que obligaba a los demás a divertirse, castigándolos si no salían con él o no escuchaban y reían con sus largas historias. Muchas personas lo despreciaban como un tonto sarcástico. Pero otros lo veían como honesto y generoso. Su trabajo expresaba que estaba confundido acerca de su propia personalidad y sobre dónde encajaba. Cuestiona la naturaleza y el valor del arte, y los límites que supuestamente existen entre la vida y el trabajo de un artista.

Martin Kippenberger - Martin Ve a la Esquina y Siéntete Avergonzado de Ti Mismo. © Herencia de Martin Kippenberger. Representado por Galerie Gisela Capitain, Colonia, Alemania.

Kippenberger en América

Esta difuminación de los límites entre la vida y el arte se manifestó claramente en dos proyectos experimentales que Kippenberger emprendió en las Américas. El primero se llevó a cabo en 1986, cuando Kippenberger compró una gasolinera en Brasil y la renombró como la Gasolinera Martin Bormann. Martin Bormann fue un destacado funcionario nazi que escapó de la captura después de la Segunda Guerra Mundial. Supuestamente fue visto en todo el mundo durante décadas. Los cazadores de nazis creían que se había escapado a América del Sur. Destinado como un esfuerzo conceptual, este proyecto fue malinterpretado y Kippenberger fue etiquetado como un simpatizante nazi.

El segundo proyecto fue en Los Ángeles, donde, en 1990, compró una participación del 35% en el Capri Restaurant en Venice Beach. Se colocaba rutinariamente cerca de la entrada del restaurante y actuaba para los clientes. A menudo se burlaba y ridiculizaba a ellos, especialmente si intentaban irse durante la actuación. Es fácil ver cómo ambos proyectos fueron controvertidos. Pero ambos también pueden entenderse abstractamente como desafíos a la realidad fija. La gasolinera transformó algo mundano en algo de relevancia global. El proyecto del restaurante transformó un espacio de hospitalidad en un espacio de miedo. Ambos se relacionan con una tendencia en proyectos de arte de realidad alternativa denominada en 1989 por el artista escocés Peter Hill como Superficciones, en la que los artistas crean elementos del mundo real de narrativas ficticias, difuminando la línea entre la realidad y la fantasía.

Martin Kippenberger - Paris Bar Berlín, 1993. Óleo sobre algodón. © Herencia de Martin Kippenberger. Representado por Galerie Gisela Capitain, Colonia, Alemania.

Biografía vs. Martin Kippenberger

La pregunta que nos hacemos es si considerar la obra de Martin Kippenberger en conjunto con su biografía, o simplemente analizarla arte qua arte. Juzgar su trabajo únicamente por la estética a menudo parece kitsch y, de hecho, en ocasiones, trivial. Pero cuando se contempla en conjunto con su biografía, parece más profundo. Kippenberger murió de cáncer de hígado causado por décadas de excesos con el alcohol. Pero es inexacto llamarlo alcohólico. El alcoholismo implica enfermedad o adicción; implica remordimiento. El alcohol fue una elección filosófica para Kippenberger. Como dijo su hermana en una entrevista con la Paris Review después de publicar un libro sobre la vida de su hermano, “no podía soportar a otras personas sin [alcohol]—era demasiado intenso, necesitas un desenfoque entre tú y ellos.”

Kippenberger fue parte de una generación puente. La generación anterior, personificada por el escritor Earnest Hemmingway, creía que uno debería tener una vida aventurera para tener algo auténtico que decir como artista. Hoy en día, las personas hacen cosas aventureras no en busca de autenticidad, sino para diferenciarse de la competencia. Martin Kippenberger estaba atrapado entre la era de la autenticidad y la era de los posers superficiales obsesionados con las historias. Al igual que Hemmingway, participó de manera implacable y extravagante en su cultura. A diferencia de Hemmingway, nunca sintió que pertenecía. No estaba seguro de si sus aventuras estaban cultivando su arte o simplemente exponiendo la vida como una broma. Su confusión es clara en su lema, que su hermana parafraseó como peinlichkeit kennt keine grenzen. Significa la vergüenza no tiene límites. En este lema, como en la obra que Kippenberger creó, vemos una abstracción; una idea sobre arriesgarse y el valor de ir más allá de lo seguro.

Imagen destacada: Martin Kippenberger - Abajo con la Inflación (detalle), 1984. © Patrimonio de Martin Kippenberger. Representado por Galerie Gisela Capitain, Colonia, Alemania
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio