Vida y arte turbulentos de Martin Kippenberger

Este año se cumplirá el 20º aniversario del fallecimiento de Martin Kippenberger. Líder de una generación revolucionaria de artistas alemanes que surgió en los años setenta, Kippenberger murió el 7 de marzo de 1997 a los 44 años, por insuficiencia hepática tras décadas de fiestas incesantes. Cuando falleció, era conocido en varios continentes por cosas como bajarse los pantalones en público e insultar a la gente, pero su arte apenas era conocido fuera de las subculturas vanguardistas. Desde su muerte, curadores, coleccionistas, críticos e historiadores han revisitado su obra. Retrospectivas en la Tate Modern, el MoCA de Los Ángeles y el MoMA de Nueva York han construido una imagen de Kippenberger no como un hombre salvaje inquieto y borracho, sino como un pintor magistral, un prolífico experimentador multimedia y un empresario de influencia global. En cierto modo, la doble vida de Martin Kippenberger anticipó nuestra actual cultura de artistas celebridades y verdades alternativas. Al mirar hacia atrás en su obra, vemos elementos abstractos que nos ayudan a comprender la locura que lo consumió y que hoy se ha convertido en parte de la norma.

El joven Martin Kippenberger

Nacido en Dortmund, Alemania, en 1953, Martin Kippenberger formó parte de la generación de artistas encargados sin saberlo de reimaginar el arte alemán tras la Segunda Guerra Mundial. Su padre era director de una empresa minera de carbón. Kippenberger tomó sus primeras clases de arte cuando era niño, después de que su padre trasladara a la familia a la región de la Selva Negra por trabajo. Pero Kippenberger boicoteó infamemente esas clases casi desde el principio, para protestar porque su profesor solo le dio la segunda mejor nota de la clase. Esa mezcla de confianza y audacia lo acompañó durante toda su carrera artística.

La doble maldición que sufrió Kippenberger de niño fue que tenía talento inmediato para todo lo que emprendía, y sin embargo nada de lo que intentaba le parecía suficiente como modo completo de expresión. De adolescente, experimentó con la danza y varios oficios creativos prácticos, como la decoración de escaparates. Pero al no encontrar satisfacción en sus esfuerzos, se inclinó hacia otros pasatiempos, como el uso de sustancias que alteran la mente. A los 16 años ya era adicto a las drogas y tuvo que ingresar en un programa de recuperación. Pero tras recuperarse, se trasladó a Hamburgo, donde se juntó con un grupo de jóvenes igualmente inquietos y creativos con quienes comenzó a tomar clases en la Academia de Arte de Hamburgo.

Martin Kippenberger - Lonesome, 1983. Óleo y pintura en aerosol sobre lienzo.

Raíces multidisciplinarias

Después de cuatro años en Hamburgo, Kippenberger se había desencantado con la educación artística. Llamaba a las escuelas de arte “las más estúpidas de todas las instituciones educativas.” Se fue sin graduarse y se mudó a Florencia, Italia, con la esperanza de convertirse en actor. Pero mientras estaba en Florencia terminó creando lo que sería su primera serie importante de pinturas. Llamada Uno di voi, un tedesco in Firenze, las obras parecen postales o fotos de vacaciones inquietantes y algo oscuras. Son figurativas, pero el título, que se traduce como Uno de vosotros, un alemán en Florencia, ofrece una extraña crítica conceptual de la cultura.

Martin Kippenberger - Uno di voi, un tedesco in Firenze, 1977.

Tras un año en Italia, Kippenberger regresó a Alemania y expuso sus pinturas de Florencia, pero los espectadores alemanes las consideraron triviales. Sin embargo, al haber heredado dinero tras la muerte de su madre, Kippenberger estaba libre de la carga de ganarse la vida y pudo explorar cualquier camino artístico que quisiera. Compró una participación en un famoso club punk llamado S.O. 36 y formó una banda experimental. Luego cambió la programación del club, añadiendo proyecciones de películas, y subió el precio de la cerveza. Algunos clientes habituales se enfurecieron con los cambios y una noche golpearon a Kippenberger, un evento capturado en su autorretrato, Diálogo con la juventud. Al igual que sus pinturas de Florencia, este autorretrato es una crítica cultural estoica. Su título expresa un profundo cinismo hacia la humanidad mientras que su estilo abraza las tendencias neoexpresionistas de la época.

Martin Kippenberger - Diálogo con la juventud, 1981.

Arte contra vida

Además de actuar, cantar y administrar un club, Kippenberger también pasó tiempo en París trabajando en una novela y en Los Ángeles actuando en películas. Hizo esculturas, siendo más famoso por crear una serie de farolas borrachas inspiradas en su pintura de una farola deformada para borrachos, y una serie de estatuas autocríticas tituladas Martin ve a la esquina y siéntete avergonzado. También experimentó con el diseño de muebles, más notablemente en una obra llamada Modelo Interconti, una mesa hecha a partir de una pieza de Gerhard Richter que había comprado. Esta obra expresa desprecio por la pintura mientras declara que las obras de otros artistas no valen más que como mercancías utilitarias.

Martin Kippenberger - Modelo Interconti.

Cuando no estaba ocupado expandiendo su práctica artística a todos los ámbitos disponibles, Kippenberger se dedicaba a la vida social, organizando fiestas y estando prácticamente borracho todo el tiempo. Sus amigos lo recuerdan como alguien que obligaba a los demás a divertirse, castigándolos si no se quedaban con él o no escuchaban y reían sus largas historias. Muchas personas lo despreciaban como un tonto sarcástico. Pero otros lo veían como honesto y generoso. Su obra expresaba que estaba confundido sobre su propia personalidad y sobre dónde encajaba. Cuestiona la naturaleza y el valor del arte, y los límites que supuestamente existen entre la vida y el trabajo de un artista.

Martin Kippenberger - Martin ve a la esquina y siéntete avergonzado.

Kippenberger en América

Esta difuminación de los límites entre vida y arte se manifestó claramente en dos proyectos experimentales que Kippenberger emprendió en América. El primero ocurrió en 1986, cuando Kippenberger compró una gasolinera en Brasil y la renombró como Gasolinera Martin Bormann. Martin Bormann fue un alto funcionario nazi que escapó de la captura tras la Segunda Guerra Mundial. Se le supuso visto en todo el mundo durante décadas. Los cazadores de nazis creían que había escapado a Sudamérica. Concebido como un esfuerzo conceptual, este proyecto fue malinterpretado y Kippenberger fue etiquetado como simpatizante nazi.

El segundo proyecto fue en Los Ángeles, donde, en 1990, compró el 35% del restaurante Capri en Venice Beach. Habitualmente se situaba cerca de la entrada del restaurante y actuaba para los clientes. A menudo se burlaba y despreciaba de ellos, especialmente si intentaban irse durante la actuación. Es fácil ver por qué ambos proyectos fueron controvertidos. Pero también pueden entenderse de forma abstracta como desafíos a la realidad fija. La gasolinera transformó algo mundano en algo de relevancia global. El proyecto del restaurante transformó un espacio de hospitalidad en un espacio de miedo. Ambos se relacionan con una tendencia en proyectos de arte de realidad alternativa denominada en 1989 por el artista escocés Peter Hill como Superficciones, en la que los artistas crean elementos del mundo real de narrativas ficticias, difuminando la línea entre hecho y fantasía.

Martin Kippenberger - Paris Bar Berlin, 1993. Óleo sobre algodón - © Götz Valien y Patrimonio de Martin Kippenberger

Biografía contra Martin Kippenberger

La pregunta que nos hacemos es si considerar la obra de Martin Kippenberger en conjunto con su biografía, o simplemente analizarla arte en cuanto arte. Juzgando su obra solo por la estética, a menudo parece cursi y, de hecho, a veces trivial. Pero cuando se contempla junto con su biografía, parece más profunda. Kippenberger murió de cáncer de hígado causado por décadas de exceso de [alcohol]. Pero es inexacto llamarlo alcohólico. El alcoholismo implica enfermedad o adicción—implica remordimiento. El [alcohol] fue una elección filosófica para Kippenberger. Como dijo su hermana en una entrevista con la Paris Review tras publicar un libro sobre la vida de su hermano, “no podía soportar a otras personas sin [alcohol]—era demasiado intenso, necesitas un velo entre tú y ellos.”

Kippenberger formó parte de una generación puente. La generación anterior, encarnada por el escritor Ernest Hemingway, creía que uno debía tener una vida aventurera para tener algo auténtico que decir como artista. Hoy en día, la gente hace cosas aventureras no en busca de autenticidad, sino para distinguirse de la competencia. Martin Kippenberger quedó atrapado entre la era de la autenticidad y la era de los farsantes superficiales obsesionados con las historias. Como Hemingway, participó incansable y extravagante en su cultura. A diferencia de Hemingway, nunca sintió que pertenecía. No estaba seguro de si sus aventuras cultivaban su arte o simplemente exponían la vida como una broma. Su confusión es clara en su lema, que su hermana parafraseó como peinlichkeit kennt keine grenzen. Significa la vergüenza no tiene límites. En este lema, como en la obra que hizo Kippenberger, vemos una abstracción; una idea sobre arriesgarse y el valor de ir más allá de lo seguro.

Imagen destacada: Martin Kippenberger - Abajo con la inflación (detalle), 1984.
A menos que se indique lo contrario, todas las imágenes © Patrimonio de Martin Kippenberger. Representado por Galerie Gisela Capitain, Colonia, Alemania
Todas las imágenes usadas solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio