Observando la pintura abstracta de Gerhard Richter

¿Qué es más veraz: una fotografía o un sentimiento? Las fotografías son más objetivas, quizás, mientras que los sentimientos pueden ser más abstractos. Pero ambos son reales. Algunos pintores, en su búsqueda por transmitir la verdad, se dedican estrictamente al realismo. Otros ven verdades universales solo en la abstracción. Para Gerhard Richter, la pintura abstracta y la pintura realista contienen innumerables posibilidades. La obra multidisciplinaria que Richter ha creado a lo largo de su carrera profesional de más de 60 años contiene aproximadamente el mismo número de obras realistas y abstractas. Sus pinturas abstractas transmiten sentimientos que son indudablemente simples y verdaderos, mientras que sus obras realistas generan más preguntas que respuestas. Ambos se comunican en diferentes niveles, pero ambos expresan las ideas centrales que Richter ha pasado su vida examinando. Considerada en conjunto, la obra que Richter ha creado es la manifestación de su objetivo declarado como pintor: “reunir de una manera viva y viable, los elementos más diferentes y más contradictorios en la mayor libertad posible.”

Realismo irreal

Gerhard Richter comenzó su vida en una época de control totalitario. Nació en una familia alemana en la ciudad de Dresde en 1932. La República de Weimar estaba colapsando y los nazis estaban tomando el poder. Su padre y sus tíos fueron todos obligados a servir en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial. Sus tíos perecieron en batalla. Su tía murió de hambre en un hospital psiquiátrico como parte de un experimento de eugenesia nazi. Su padre sobrevivió a la guerra, pero el hecho de su servicio le hizo perder su carrera docente cuando los soviéticos tomaron el control de Alemania Oriental.

Desconcertado y confundido por su entorno, Richter no estaba entusiasmado con la vida, y especialmente no con la escuela. Pero eso cambió después de que terminó la guerra. Gracias a la repentina disponibilidad de una avalancha de libros de arte y filosofía cuando los soviéticos "liberaron" las bibliotecas de las mansiones burguesas en su ciudad, Richter desarrolló un deseo intrínseco de aprender más sobre el mundo. Leyó todo lo que pudo conseguir, y en 1951, a los 19 años, se inscribió en la academia de arte de Dresde. Pero, lamentablemente, descubrió que la única educación artística que podía recibir allí estaba orientada hacia el Realismo Soviético. Aunque tal arte proclamaba ser realista, Richter sabía desde su juventud que no había nada real en el totalitarismo en absoluto.

Gerhard Richter - Interceptores Fantasma, 1964. Óleo sobre lienzo. 140 x 190 cm. Colección Froehlich, Stuttgart. © Gerhard Richter

Un avance en Düsseldorf

A pesar del desagrado del artista por el estilo realista soviético, Richter trabajó duro y fue un estudiante excepcional. Pero también vio la escritura en la pared de que Alemania Oriental solo se volvía más restrictiva cada año. En 1961, desertó a Alemania Occidental, solo unos meses antes de que comenzara la construcción del Muro de Berlín. Se estableció en Düsseldorf, y aunque ya había terminado su carrera de arte, se inscribió como estudiante en la academia de arte de Düsseldorf, que estaba atrayendo a algunos de los artistas más vanguardistas de la época. Era el centro de la Pintura Informel, así como el centro local del movimiento Fluxus gracias a Joseph Beuys, quien se unió como profesor poco después de que Richter se inscribiera. Y sus compañeros de estudio allí incluían a Blinky Palermo, Konrad Fischer y Sigmar Polke.

Fue en la academia de Düsseldorf donde Gerhard Richter comenzó a desarrollar lo que se convertiría en sus ideas generales. Descubrió el valor de la experimentación, el atractivo del trabajo multidisciplinario y las posibilidades de la abstracción. También aprendió el valor del humor y la importancia de crear obras que estén impregnadas de energía y espíritu. Quizás lo más importante, fue allí donde Richter desarrolló su fascinación por la fotografía. Específicamente, se centró en explorar si la realidad que propone la fotografía es real en absoluto, o si es más bien una falsedad parcial y manipulada.

Gerhard Richter - Sin título, 1987. © Gerhard Richter (Izquierda) / Gerhard Richter - Cuadro abstracto, 1994. © Gerhard Richter (Derecha)

Fotos borrosas

Richter exploró primero la naturaleza de la realidad fotográfica en una serie de lo que parecen ser copias borrosas de fotografías. Basó estas pinturas en fotografías reales que encontró en la prensa o en otros archivos fotográficos. Pintó las imágenes en una paleta de grises simplificada y luego arrastró una esponja o un rasguño sobre la superficie de la pintura para difuminar la imagen. Las pinturas fotográficas borrosas lograron dos objetivos. Expresaron elegantemente la eterealidad subyacente del llamado mundo objetivo, idealizado por la fotografía. Y al mismo tiempo reafirman el valor de la pintura como un medio expresivo en un momento en que otras formas estaban haciendo que muchos cuestionaran su relevancia futura.

Un tercer efecto que tuvieron sus pinturas de fotografías borrosas fue acercar a Richter a la abstracción total. Animado por los elementos formales de la obra, como la capacidad expresiva de la paleta de colores grises y el impacto visual de las marcas horizontales creadas por el efecto de desenfoque, comenzó dos nuevas series de pinturas no representacionales que investigaban los elementos formales del color y la línea. La primera fue su serie de Tableros de Color, en la que dividió los lienzos en cuadrículas definidas, llenando cada cuadrado de las cuadrículas con un color. La segunda fue una serie de monocromos en escala de grises, que él llamó sus Pinturas Grises.

Gerhard Richter - Lesende (Lector), 1994. Óleo sobre lienzo. 28 1/2 in. x 40 1/8 in. (72.39 cm x 101.92 cm). Colección del Museo de Arte Moderno de San Francisco (SFMOMA), San Francisco, EE. UU. © Gerhard Richter

Redefiniendo la Abstracción

El siguiente avance de Richter llegó en una serie de obras que llamó Inpaintings. Estas obras comenzaron como pinturas representacionales, digamos, de un paisaje o una escena de ciudad. Luego pintó sobre la imagen representacional hasta que quedó completamente oscurecida y parecía ser totalmente abstracta. Al igual que las pinturas de fotografías borrosas del artista, estas obras cuestionaron la naturaleza de la realidad y la abstracción y examinaron dónde está realmente la línea entre los dos. Años más tarde, volvió a visitar este concepto una vez más en sus sobre-pinturas, una serie de fotografías parcialmente cubiertas con marcas abstractas que examinan el poder relativo del realismo y la abstracción mientras ocupan la misma imagen.

Estas obras tratan sobre verdades subyacentes y superpuestas. Plantean preguntas sobre la transparencia y la opacidad. Nos invitan a verlas no solo como objetos estéticos, sino también como objetos de reflexión. Y esos tres conceptos—transparencia, opacidad y reflexión—se convirtieron en la base de la próxima gran evolución de Richter en su trabajo. Creó una serie de objetos con paneles de vidrio que emitían un sutil reflejo de las imágenes circundantes. Luego creó una serie de espejos monocromáticos pintados, que ofrecían reflexiones sobre-pintadas de la realidad en sus superficies.

Gerhard Richter - 180 Colores. © Gerhard Richter

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La incertidumbre es interesante

Durante las últimas tres décadas, Richter ha dedicado gran parte de su tiempo a la pintura. Ha continuado explorando las relaciones de color en varias nuevas series de pinturas. Algunas implican campos de color que se entrelazan entre sí utilizando su icónica técnica de rasqueta o esponja. Otras evocan procesos biomórficos que recuerdan a auroras o manchas de aceite. Otras más, como sus recientes pinturas lineales, se leen como estudios puramente formales de geometría y repetición, y otras preocupaciones elementales.

"Depende de nosotros lo que significa el trabajo. El propio Richter normalmente comienza su proceso sin saber precisamente qué está buscando, y a menudo solo sabe lo que ha logrado después de que sus experimentos han tomado forma. Es en ese estado mental incierto donde encuentra inspiración. El espíritu de la experimentación crea resultados inesperados, que para él son más emocionantes que las nociones preconcebidas. “Deberías tener una medida de incertidumbre o perplejidad”, ha dicho Richter. “Es más interesante estar inseguro.”

Imagen destacada: Gerhard Richter - Pintura abstracta 780-1. © Gerhard Richter
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio