Cómo las pinturas de Paul Klee inspiraron a los artistas estadounidenses

A menudo se dice que el Expresionismo Abstracto fue el primer movimiento artístico puramente americano. Supuestamente representó la primera vez que los artistas americanos, ejemplificados por los miembros de la Escuela de Nueva York, se liberaron de la influencia europea para establecer su propia voz estética única. Pero una mirada prolongada a las pinturas de Paul Klee, pintadas a lo largo de las tres décadas que precedieron al amanecer de la Escuela de Nueva York, revela que quizás los Expresionistas Abstractos no estaban tan libres de la influencia del Viejo Mundo como sugieren los libros de historia del arte. Ahora, por primera vez, el Centro Paul Klee en Berna, Suiza, está intentando comenzar un examen académico serio de las innumerables formas en que los artistas americanos de la posguerra fueron influenciados por la obra de Paul Klee. Para iniciar esta investigación, el centro recientemente inauguró la exposición 10 Americanos Después de Paul Klee. Junto a las pinturas de Klee se pueden ver excelentes ejemplos del trabajo de Jackson Pollock, Mark Tobey, Kenneth Noland, William Baziotes, Adolph Gottlieb, Norman Lewis, Robert Motherwell, Gene Davis, Theodoros Stamos y Bradley Walker Tomlin. No solo es una oportunidad inigualable para ver obras de algunos de los pintores americanos más influyentes del siglo XX, sino que, en palabras de los curadores del Centro Paul Klee, esta innovadora exposición también lleva.

"testimonio elocuente e impresionante de hasta qué punto estos artistas se sintieron inspirados por los conceptos y prácticas artísticas de Klee."

Pionero de la Vanguardia Abstracta

Nacido en Berna, Suiza, en 1879, Paul Klee no era en absoluto un artista natural. Los escritos de su diario, que mantuvo rigurosamente desde 1897 hasta 1918, revelan que se consideraba un terrible fracaso en la comprensión del color y estaba seguro desde el principio de que estaba condenado como artista. Pero en 1911, después de años de estudios y múltiples comienzos fallidos, su actitud y fortuna habían cambiado por completo. Ese fue el año en que conoció a Wassily Kandinsky y fue aceptado como miembro del grupo vanguardista Blue Rider. Klee se sintió inspirado por la agilidad mental y las ideas estéticas de Kandinsky. Y aunque mantuvo un enfoque estético algo único, Klee rápidamente se convirtió en un contribuyente influyente al desarrollo filosófico del grupo.

Pero luego vino la Primera Guerra Mundial. Al igual que muchos de sus compañeros artistas, Klee fue reclutado a la fuerza en el ejército prusiano. Aunque Klee nunca tuvo que luchar en las líneas del frente, la guerra se llevó la vida de muchos de sus amigos y alteró drásticamente la forma en que veía el arte. Klee es citado diciendo: “Cuanto más horrible se vuelve este mundo, más el arte se vuelve abstracto.” Después de la guerra, se dedicó más que nunca a la abstracción como una forma de revelar lo que es universal y puro. “El arte no reproduce lo visible,” dijo. “Lo hace visible.” Con esta actitud pionera en el corazón de sus experimentos, rápidamente ganó una amplia reputación como líder de la vanguardia europea de la Post Primera Guerra Mundial.

Paul Klee - Fuego en Luna Llena, 1933, © Paul Klee / Artists Rights Society (ARS), Nueva York / VG Bild-Kunst, Bonn

Un regreso a Berna

La evidente pasión y genio que Klee mostró lo hicieron venerado entre sus pares, y para la década de 1930 se había establecido como un influyente maestro de la generación más joven también. Se desempeñó como un estimado profesor en la Academia de Düsseldorf desde 1931 hasta 1933, y por supuesto fue uno de los principales instructores en la famosa Bauhaus también. Pero cuando la República de Weimar llegó a su fin en 1933, y Europa parecía nuevamente al borde de la guerra, Klee fue incluido en la lista de artistas objetivo del emergente partido nazi. Huyó de Alemania y regresó a Suiza. Mientras tanto, muchos de sus marchantes de arte huyeron a los Estados Unidos. Aunque Klee casi no vendió obras en Europa desde 1933 hasta su muerte en 1940, sus marchantes continuaron vendiendo muchas de sus pinturas en los EE. UU. Y a lo largo de las décadas de 1930 y 1940, hubo numerosas exposiciones de Klee en los Estados.

Muchos miembros de la Escuela de Nueva York hablaron abiertamente sobre la inspiración que recibieron de las pinturas de Paul Klee. Al igual que Klee, estos artistas también habían emergido recientemente de una horrible guerra mundial y buscaban nuevas formas de expresar lo inefable. Aunque puede que no hayan copiado directamente su estilo visual, los métodos que Klee utilizó para hacer sus pinturas los animaron en su búsqueda de una forma de hacer arte más atemporal, antigua y pura. Entre las muchas innovaciones por las que se le atribuye a Paul Klee, y que influyeron directamente en la vanguardia estadounidense de la posguerra, se encuentran el automatismo (dibujar inconscientemente, una técnica adoptada más tarde por los surrealistas), el primitivismo (regresar a los métodos más primitivos y antiguos de hacer arte, adoptados más tarde por los defensores del Art Brut), y el reduccionismo (reducir los símbolos universales a su naturaleza más simple, algo que Klee había aprendido de los primeros artistas abstractos como Kandinsky y Malevich).

Paul Klee - Imagen Tiree du Boudoir, 1922, Copia en óleo y acuarela sobre papel en cartón, 13 1/10 × 19 3/10 in, 33.2 × 49 cm, © Paul Klee / Artists Rights Society (ARS), Nueva York / VG Bild-Kunst, Bonn

Dibujo automático

La exposición 10 Americans After Paul Klee hace un excelente trabajo al seleccionar obras de artistas estadounidenses que ejemplifican los tres conceptos más a menudo asociados con Klee. En el ámbito del dibujo automático, se muestran obras de Jackson Pollock, Bradley Walker Tomlin y Mark Tobey. Composición No. 16 (1948) de Pollock es impactante en su vibrante paleta. Choques de líneas gestuales blancas se entrelazan con explosivas manchas de amarillo y dramáticos remolinos de negro, todo sobre un mar profundo de azul. La pintura representa perfectamente el método de dibujo automático con el que trabajó Klee, y que Pollock utilizó de manera famosa al innovar sus icónicas pinturas de "salpicaduras". Número 12 (1949) de Tomlin demuestra el uso del dibujo automático a través de marcas gestuales, formas caligráficas y lineales, y amplias marcas de pincel negro intuitivas. After the Imprint (1961) de Mark Tobey es una composición explosiva, llena de esquina a esquina con marcas intuitivas, reveladoras de ansiedad subconsciente, energía nerviosa y expresión lírica.

Mark Tobey - Después de la Impronta, 1961, Gouache sobre cartón para dibujo, 99.7 x 69.5 cm, The Phillips Collection, Washington, DC, Adquirido en 1962, © 2017, ProLitteris

Primitivismo

Demostrando el primitivismo, o un regreso al arte antiguo y primal, en 10 Americanos Después de Paul Klee, se encuentran obras de Robert Motherwell, Theodoros Stamos y William Baziotes. Abstracción en Turquesa (1945) de Motherwell será una revelación absoluta para los aficionados a este pintor que no están familiarizados con sus obras anteriores. Motherwell se hizo una reputación por sus audaces, negras, biomórficas y melancólicas abstracciones gestuales. Esta pintura es vívidamente colorida y casi caprichosa, pero sus formas y texturas primitivas son claros indicadores de la dirección que tomó en sus obras posteriores. Ohne Titel (1945) de Theodoros Stamos es quizás la obra más figurativa de la exposición. Una abstracción primitiva que recuerda a un paisaje isleño, la obra evoca la imaginería de las pinturas rupestres. Pierrot (1947) de William Baziotes, como su título sugiere, alude al clásico personaje de pantomima francés del mismo nombre. Las formas simplificadas y primitivas en las pinturas reducen al personaje a sus elementos esenciales y lo retratan de una manera altamente simplificada, y a la vez también altamente expresiva.

Robert Motherwell - Abstracción en Turquesa, 1945, Óleo, pintura al esmalte, arena y carbón sobre cartón de lienzo, 61 x 50 cm, Fundación Dedalus, Inc., © Fundación Dedalus, Inc. / 2017, ProLitteris

Reduccionismo

Demostrando el reduccionismo, o la reducción de símbolos esenciales y universales a sus formas más simples, en 10 Americans After Paul Klee, se encuentran obras de Adolph Gottlieb, Kenneth Noland, Gene Davis y Norman Lewis. Las dos pinturas Labyrinth #1 (1950) y The Seer (1950) de Adolph Gottlieb son bastante cercanas en muchos aspectos al temprano trabajo abstracto reductivo del propio Paul Klee. Trabajando con el telón de fondo de la cuadrícula, presentan una variedad de formas simbólicas abstractas y reducidas mezcladas con elementos geométricos y referencias figurativas. Sus superficies desgastadas y las capas gestuales subyacentes crean una complejidad y profundidad que desmienten la simplicidad de muchos de los elementos más prominentes de las composiciones. In the Garden (1952) de Kenneth Noland habla en una fascinante conversación con las obras de Gottlieb. Incluye una dramática X casi en el centro exacto del lienzo, rodeada de líneas diagonales, que quizás aluden a una cuadrícula rota, o quizás a marcas instructivas primitivas. Aunque simplificado, el empuje y tirón de los colores en esta pintura le otorgan una sorprendente profundidad y luminosidad.

"Rain Dance I (1960)" de Gene Davis es un ejemplo supremo de una composición reductiva. Es difícil decir que esta pintura en particular fue inspirada directamente por Paul Klee. Sus colores puros y su imaginería lineal y geométrica altamente destilada la colocan lejos de todas las otras obras en esta exposición. Pero definitivamente hace eco de los primeros artistas abstractos como Malevich, que inspiraron a Klee, y artistas como Mondrian, que también investigaron los aspectos reductivos de las líneas, rectángulos y campos puros de color. Finalmente, "promenade (1950)" de Norman Lewis llena un vacío vital en la exposición. Incorporando elementos de reductivismo, primitivismo y dibujo automático, resuelve la cuestión de la evolución de la influencia de Paul Klee. En su complejidad, energía y emoción, esta composición se destaca entre las demás como algo puramente americano y puramente orientado hacia el futuro. Sin duda, está influenciada por las ideas que Klee ayudó a desarrollar, y sin embargo, representa el siguiente paso más allá de lo que todos estos pintores americanos se esforzaron por lograr.

'10 Americanos Después de Paul Klee está en exhibición hasta el 7 de enero de 2018 en el Centro Paul Klee en Berna, Suiza.'

Imagen destacada: Kenneth Noland - En el jardín, 1952, óleo sobre tabla de fibra dura, 49.5 x 76.2 cm, The Phillips Collection, Washington, DC, Adquirido en 1952, © 2017, Prolitteris