¿Qué es el abstracto en la obra de John Baldessari?

Mientras enseñaba en la Universidad de California en San Diego, el artista John Baldessari desarrolló una tarea para desafiar la actitud que sus estudiantes tenían sobre el arte abstracto. Les dijo que eligieran “la pieza de arte más frustrante que pudieran encontrar, que pensaran que tendría menos que ver con la realidad.” Luego los envió con una cámara y instrucciones para encontrar el equivalente de esa obra de arte en el mundo real. Los estudiantes tuvieron éxito en casi todos los casos. ¿Qué dice eso sobre la integridad y la santidad de una imagen abstracta? ¿Qué preguntas plantea sobre por qué una cosa se considera arte y otra cosa casi idéntica no? Como dice Baldessari, “es solo cómo ves el mundo. No se trata de que el arte no sea real de ninguna manera.” El ejercicio consistía en desafiar la actitud de los estudiantes. La abstracción es solo una palabra, y las palabras en sí mismas son abstractas. Si algo se considera abstracto, conceptual, objetivo, serio o satírico tiene tanto que ver con el contexto como con la estética. Y lo que es aún más importante es la percepción. Lo que finalmente define la naturaleza de cualquier obra de arte depende completamente de tu punto de vista.

Las palabras son imágenes

John Baldessari ha contribuido a algunos de los programas de arte más experimentales e influyentes en los Estados Unidos. Como artista, ha ganado una reputación como innovador cuyo trabajo evoluciona constantemente. Una forma profunda en que Baldessari ha influido en la generación actual de artistas contemporáneos es a través de su dedicación a un enfoque omni-disciplinario para hacer arte. Está abierto a trabajar en cualquier y todos los medios para mantener su trabajo interesante. Este enfoque surge naturalmente de su creencia personal de que siempre debe esforzarse por ver el mundo de nuevas maneras.

Un tema clave que Baldessari ha abordado a lo largo de su obra es el peso que los humanos otorgan a las imágenes frente a las palabras. Desde la década de 1960, ha explorado formas novedosas de yuxtaponer imágenes y palabras. Lo que ha descubierto es que cuando el lenguaje se coloca fuera de contexto junto a una imagen, el significado de ambos puede cambiar de maneras profundas y sorprendentes. El cliché de que una imagen vale más que mil palabras es incorrecto. Baldessari ha demostrado que cuando se trata de significado y comprensión, las imágenes y las palabras tienen el mismo peso.

John Baldessari – Pirámide, 2016. Serigrafía en 3 colores. 46 × 36 in. 116.8 × 91.4 cm. Gemini G.E.L. Los Ángeles (Izquierda) / John Baldessari - Óvalo, 2016. Serigrafía en 3 colores. 42 1/2 × 36 in. 108 × 91.4 cm. Gemini G.E.L. Los Ángeles (Derecha). © John Baldessari

La cremación

Antes de descubrir su estilo maduro, Baldessari era un pintor tradicional que sobresalía en el dibujo de la figura. Comenzó a tomar clases de arte en la universidad en 1949, estudiando diversas perspectivas (historia del arte, educación artística, arte de estudio) en varias escuelas (UC Berkeley, UCLA, Otis, Chouinard) durante más de diez años. A lo largo de ese tiempo, y durante la siguiente década después de la escuela, siguió aproximadamente el mismo enfoque para hacer arte: pintaba imágenes en lienzos. Pero un día en su estudio hizo un inventario de su trabajo. Al alinear sus lienzos contra la pared, tuvo una epifanía: sus obras eran todas iguales de alguna manera esencial, y eran igualmente las mismas que todas las piezas jamás pintadas.

Él quería avanzar. Pero se dio cuenta de que para hacerlo tendría que cambiar de manera fundamental. Decidió destruir todo su trabajo existente. Llamándolo El Proyecto de Cremación, Baldessari contrató a un cremador y quemó todo excepto algunas de las piezas que consideraba más innovadoras. Encontró una galería que le permitió realizar una exposición de El Proyecto de Cremación fuera del horario habitual. La exposición presentaba algunas de las cenizas horneadas en galletas exhibidas junto con la receta de las galletas, así como placas conmemorativas documentando las fechas de nacimiento y muerte de las obras de arte. Así comenzó la fase omni-disciplinaria de su carrera.

John Baldessari – Persona con guitarra (Naranja), 2004. Construcción de serigrafía de 3 capas y 5 colores (montada en sintra y cortada a mano). Enmarcada: 33 x 44 1/2 x 3 in. 83.8 x 113 x 7.6 cm. Edición de 45. Gemini G.E.L. Los Ángeles. © John Baldessari

Señales en todas partes

Las pocas obras que John Baldessari salvó de la cremación fueron algunas de las pinturas conceptuales basadas en texto que había estado haciendo, las cuales presentaban oraciones o frases que hacían referencia a la pintura o a la historia del arte. Su intención con estas obras era llamar la atención sobre la absurdidad del comentario artístico autorreferencial. Pero algo en la forma en que las pintó hacía que se percibieran más como declaraciones personales. Así que, en lugar de pintar sus próximas pinturas de letreros él mismo, Baldessari contrató a pintores de letreros profesionales para que las pintaran. Esta elección hacía referencia a las ideas Minimalistas sobre la eliminación del ego del artista, mientras cuestionaba simultáneamente la seriedad de tales ideas académicas.

Continuando con esta línea de pensamiento, Baldessari diseñó a continuación una serie de piezas representacionales que contrató a los pintores de letreros para que las pintaran. Tomando como referencia al artista Al Held, quien había criticado el arte conceptual diciendo que es “solo señalar cosas”, Baldessari hizo que los pintores de letreros pintaran imágenes de manos señalando cosas. Luego dio crédito a los pintores de letreros firmando sus nombres en los lienzos debajo de las imágenes. Estas obras cuestionaron el papel del artista en el proceso de creación artística y también desafiaron la diferencia entre el arte fino y el arte funcional. A un nivel abstracto, los dedos señalaban algo banal, llamando la atención sobre esa cosa en lugar de sobre las innumerables otras cualidades formales y nociones conceptuales que ocurren en la obra.

John Baldessari - National City (O), 1996-2009. Yancey Richardson Gallery, Nueva York (Izquierda) / John Baldessari - National City (4), 1996-2009. Yancey Richardson Gallery, Nueva York (Derecha). © John Baldessari

Imágenes en movimiento

En la década de 1970, John Baldessari comenzó a trabajar con el cine como medio. La primera obra que realizó se llamó “Estoy haciendo arte.” En la película, movía sus brazos vacíos como un pintor, haciendo gestos como si estuviera trabajando en un lienzo, mientras repetía: “Estoy haciendo arte.” La película parece burlarse de la pintura como un gesto vacío. Pero la performance en sí podría percibirse como arte, y también la película. A un nivel abstracto, plantea muchas preocupaciones, como si el arte existe en la idea, en la ejecución o en el relicario, y si simplemente decir que algo es arte lo convierte en tal.

Además de hacer sus propias películas, John Baldessari también a menudo apropia elementos de rollos de película existentes. A veces, los corta en pedazos y coloca las imágenes fijas juntas en nuevas configuraciones. Otras veces, coloca un fotograma de una película al lado de una sección de un guion no relacionado. Las nuevas narrativas que emergen a través de este proceso parecen simultáneamente cohesivas y fragmentadas. Están completamente informadas por los espectadores individuales, quienes cada uno debe trazar sus propias asociaciones entre las imágenes y las palabras basadas en puntos de vista preexistentes.

John Baldessari – Dos Perfiles, Uno con Nariz y Turbante; Uno con Oreja y Sombrero, de Narices y Orejas, Etc, La Serie Gemini, 2006. Serigrafía en colores sobre papel Rives BFK y Lanaquarelle montado en Sintra. 30 × 52 in. 76.2 × 132.1 cm. Edición de 45. Collectors Contemporary, Singapur. © John Baldessari

Espacios vacíos

En uno de sus cuerpos de trabajo más famosos, John Baldessari altera fotografías encontradas fotografías cubriendo o pintando elementos de las imágenes. Baldessari se inspiró para explorar esta idea después de notar cómo los museos usaban yeso sin pintar para llenar las grietas y agujeros en la cerámica antigua. Se interesó en los espacios faltantes en la imaginería. Encontró algunas pegatinas de puntos de colores, del tipo que se usa para hacer etiquetas de precio para una venta de garaje, y comenzó a usarlas para cubrir rostros y otros puntos de interés en las fotografías con el fin de cambiar la forma en que se podrían percibir las imágenes. 

En estas obras, experimentamos la expresión madura del esfuerzo que Baldessari hace para desafiar nuestro punto de vista. Los espacios rellenados hacen que imágenes de cosas como celebraciones parezcan genéricas. Momentos especiales parecen clichés. Escenas consideradas lo suficientemente valiosas por alguien como para capturarlas permanentemente se vuelven anónimas y mundanas. Estas imágenes alteradas exploran elocuente los efectos psicológicos abstractos que pueden ocurrir en un espectador cuando lo que era visible se vuelve oculto. Si bien su significado es ambiguo, expresan de manera sucinta, aunque abstracta, una preocupación mayor, una que John Baldessari ha tenido durante mucho tiempo: desafiar convenciones y expandir la percepción de todos los que encuentran su arte.

Imagen destacada: John Baldessari – obra de la serie John Baldessari Does Not Make Boring Art Anymore, 2007. © John Baldessari
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio