¿Qué fue la desmaterialización del objeto artístico?

Lucy Lippard—gigante de la crítica de arte estadounidense, autora de más de 20 libros y cofundadora de Printed Matter, el vendedor por excelencia de libros hechos por artistas—cumplió 80 años este año. A pesar de su multitud de otros logros, Lippard es mejor conocida por “La desmaterialización del arte”, un ensayo que coescribió en 1968 con John Chandler (disponible en línea aquí). En el ensayo, Lippard presentó evidencia de que el arte podría estar entrando en una fase de puro intelectualismo, cuyo resultado podría ser la completa desaparición del objeto de arte tradicional. La pieza surgió de, y ayudó a contextualizar, la década anterior o más de arte conceptual salvajemente inventivo, que a menudo dejaba atrás solo reliquias efímeras, no archivables, o ninguna reliquia en absoluto, aparte de quizás grabaciones de experiencias. Los artistas conceptuales estaban dedicados a hacer de las ideas el enfoque central de su trabajo, y muchos argumentaron de manera convincente que los objetos que los artistas crean para expresar sus ideas no son más que productos de desecho, y que las ideas mismas son las únicas cosas dignas de consideración. El ensayo fue enormemente influyente en su momento: tanto que Lippard lo siguió con un libro llamado Seis años, analizando extensamente la evidencia de la tendencia. Pero, obviamente, a largo plazo su premonición fue inexacta, ya que los objetos de arte aún no se han desmaterializado. No obstante, en celebración del próximo 50 aniversario de la publicación original de La desmaterialización del arte, pensamos que sería un momento para profundizar en este ensayo influyente y resaltar qué es lo que tiene relevancia para nuestro tiempo.

La ciencia del arte

Lippard basó los conceptos centrales que discutió en La Desmaterialización del Arte en una idea expuesta por primera vez en un libro llamado La Base Matemática de las Artes, escrito por el pintor estadounidense Joseph Schillinger. En ese libro, Schillinger dividió toda la historia del arte en cinco categorías de fenómenos estéticos. Primero, explicó, vino la fase "pre-estética" de la imitación. Luego vino el arte ritualista o religioso. Después vino el arte emocional. Luego el arte racional, basado en la experiencia. Y luego la quinta, y supuestamente "final" fase estética descrita por Schillinger fue la "científica", o lo que él llamó "post-estética". Esta fase final, predijo, culminaría en la "liberación de la idea" y llevaría a la "desintegración del arte."

Mientras contemplaba la evolución del arte a lo largo de las décadas de 1950 y 1960, Lippard creía que lo que estaba presenciando era la aparición de esta quinta fase del arte. Y estaba emocionada por la noción. Consideraba la desmaterialización un cambio positivo y vital. Después de todo, si el objeto estético pudiera dejar de existir como el enfoque central del arte, entonces el arte podría liberarse de la mercantilización, el sistema a menudo vil que ejerce tanta fuerza destructiva sobre las vidas y el trabajo de muchos artistas.

Joseph Schillinger - Cuadrados Verdes, de la serie, La Base Matemática de las Artes, ca. 1934, témpera sobre cartón, Smithsonian, foto a través de rendaan.com

La Ciencia de las Mercancías

Como evidencia de que la desmaterialización había comenzado, Lippard citó movimientos como Light and Space, que eran de naturaleza visual pero no basados en objetos, y Minimalismo, que redujo drásticamente el objeto estético. Tales movimientos, creía ella, disminuían la importancia del aspecto visual de una obra de arte, definiendo lo visual más como un punto de partida para una experiencia inmaterial e intelectual. Pero una de las críticas tempranas y obvias de La Desmaterialización del Arte era que, aunque estos conceptos efímeros y conceptuales eran menos basados en objetos, aún así resultaban en fenómenos físicos. Incluso un artista de performance crea una cosa—una performance—que puede ser vendida como una experiencia, o grabada.

No importa cuán leve sea un relicario que un artista crea, puede convertirse en fetichizado y comerciado como una mercancía. La única forma de evitar completamente la posibilidad de la mercantilización es nunca compartir una idea: entonces quizás se pueda preservar la reverencia y la santidad de la experiencia intelectual. Pero solo las ideas compartidas pueden ser verdaderamente llamadas arte. Y tan pronto como una idea es compartida, puede ser poseída, manipulada y expresada de otras maneras, o en otras palabras, materializada. Y tan pronto como algo se materializa, puede ser comprado y vendido como una mercancía.

Joseph Schillinger - Estudio Inacabado en Ritmo, Serie desarrollada a partir de La Base Matemática de las Artes, ca. 1934, crayón y lápiz sobre cartón ilustrado, hoja: 14 7/8 x 19 7/8 pulgadas (37.78 x 50.48 cm), Colección Albright-Knox Art Gallery, Buffalo, Nueva York

Las cinco fases

Releyendo La desmaterialización del arte hoy, el único verdadero error que parece evidente es cómo presenta las cinco fases del arte, tal como las explica Schillinger, como algo lineal. Siempre es tentador para cada generación verse a sí misma como la que está a la vanguardia de la modernidad. Schillinger pensaba que el arte había estado progresando históricamente a través de fases, y Lippard pensaba que ella era parte de la generación que estaba avanzando el arte hacia su apogeo evolutivo. Pero el tiempo no avanza; simplemente pasa. La cultura no es lineal; se repite. La humanidad se de-evoluciona tan rápidamente como evoluciona. Y la verdad era en los años 60 y 70, y sigue siendo hoy, que los artistas están encontrando formas de desmaterializarse tan rápidamente como otros están redescubriendo cómo materializarlo.

En última instancia, Lippard también debe haberse dado cuenta de esto incluso mientras escribía sobre el tema de la desmaterialización, porque su ensayo concluye preguntando si el llamado punto cero en el arte es probable que se alcance pronto. La respuesta, afirma, es: “Difícilmente parece probable.” Incluso hoy en día, mientras los artistas venden creaciones virtuales que existen solo en el espacio digital, aún podemos argumentar que la desmaterialización es una fantasía. Cualquier cosa que se pueda ver es, por definición, material, incluso si solo se puede ver a través de gafas de realidad virtual. Pero en nuestra opinión, eso solo prueba que quizás lograr la desmaterialización nunca fue realmente el objetivo. El punto que Lippard estaba realmente haciendo era simplemente que un aspecto importante del arte visual es involucrarse incansablemente en la búsqueda de descubrir cómo expresar más con menos. Cualquier artista que trabaje hacia la desmaterialización también está trabajando hacia la simplicidad. Y la simplicidad conduce al descubrimiento de lo que es verdaderamente indispensable, y por lo tanto verdaderamente significativo. Eso definitivamente no es la fase final del arte. Pero es una que es capaz de recordarnos cuál es el verdadero valor del arte.

Imagen destacada: Joseph Schillinger - Ritmo Rojo (detalle), serie desarrollada a partir de La Base Matemática del Ars, ca. 1934, gouache sobre papel, área de la imagen: 8 x 11 15/16 pulgadas (20.32 x 30.32 cm); hoja: 10 1/2 x 13 7/8 pulgadas (26.67 x 35.24 cm), Colección Albright-Knox Art Gallery, Buffalo, Nueva York.

Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.

Por Phillip Barcio